杨少锋本来性格比较豪爽，自从手头的钱多了以后，常常请同学吃夜宵、零食什么的，与许多同学的关系更好了。而且他认识镇上的一些混混，在学校里的“威信”很高，大家称他为“杨少”，他也因此沾沾自喜。初二的语文课里有一篇文章《连升三级》，主人公张好古因不学无术被人称为“狗少”，学过这篇文章后吓得几个晚上不敢出去。杨少锋心想，爬围墙一来不安全，二来会引起老师的注，“杨少”的外号被“狗少”取代，一直到高三毕业，整整5年，同学称杨少锋为“狗少”。杨少锋爱看港台暴力片的恶习，也和他一起留级了。那时候，父亲还是经常要去各乡村小学对账，杨少锋与表弟住在父亲在学区的宿舍中。趁着杨德清下乡的时候，两人经常跑到镇上去看录像。由于许多暴力片要在晚上11：00以后才开演，而学区宿舍10：30左右就关门，两人就经常爬过围墙出去。有一次不小心，表弟还掉到了围墙边的阴沟里。

后来，围墙上的脚印引起了学校老师的注意，加上刚好有失窃事件发生，几个老师就商量着要成立巡逻队，加强夜间巡逻。听到这个消息后，杨少锋与表弟意，以后不能再爬了。于是，经过“现场勘察”，他发现，晚上学区宿舍的铁门没有上锁，其实只是把门拴拉过去而已，因为铁门是密封的，所以从外面是无法开启的。有了这个发现后，杨少锋灵机一动，每个晚上出去前，用一根细绳系在门拴的一头，而把细绳的另一头垂到门外，回来时，只需拉着细绳，就能把门拴拉开。很长的一段时间，他和表弟都是用这个办法偷偷在晚上溜出去后平安返回的。直到他中学毕业离开学区宿舍为止，还没人发现这个秘密。

如果不是后来发生的两件事，杨少锋可能还会这样混下去，在小镇上当一个游手好闲的“狗少”。但自从那两件事发生后，他就再也没有与镇上的那些小混混来往了。

第一件事是留级那年刚开学一个多月，表弟与街上的小混混打架，被人用钢管敲破了后脑勺，流了好多血，送往医院后缝了7针，后来还在医院里住院一个多月才出来。出来后，表弟的功课跟不上，还有一些人经常要找他麻烦，所以表弟才14岁就不得不辍学了。经过这件事后，杨少锋意识到，如果还经常与街上的那些社会青年混在一起，不但没有办法好好读书，甚至自己什么时候被人打死都不知道。自那以后，杨少锋与社会青年的交往开始逐渐少了。

另外一件事发生在表弟被打后不久，接近这一年期中考的时候。起因是一块不足两分的地。那块地在文革后由村里分给杨少锋家，文革前是同村一个邻居家的。那块地恰巧与这位邻居家的另一块地紧挨着，每年整地的时候，邻居都往杨少锋家的那块地“蚕食”一点。杨少锋的父母都知道，但因为父亲一直坚持忍让，所以母亲虽然不服气，也没有说更多。但是越让邻居越觉得有恃无恐，这一年，这位邻居直接提出来要把这块地划给他家。杨少锋的母亲不肯答应，和邻居吵起来，后来在其他人的解劝下争吵平息。但有一次在山上采茶时，母亲和外婆又碰到这户邻居的大儿子，两人又起争执，这位二十七八岁的年轻人竟然将杨少锋的母亲打得鼻青脸肿，外婆去劝的时候也被推倒受伤。

杨少锋的母亲本来就性格刚烈，又好面子，宁死也不愿受人欺负。这回被人打后，心情郁郁寡欢，躺在床上病了一个多月，每次看到杨少锋就说，一定要争气，要有出息，不然就会永远被人欺负。哥哥少颖在镇上的几个朋友听说这件事后，要为杨少锋家出气，就约了几个人来到前阳村，找邻居麻烦。那天邻居的大儿子不在，小儿子被他们打了一顿。邻居的大儿子回来后，抱着一捆炸药跑到杨少锋家，扬言要与他们全家同归于尽。

这件事后来在村委会的调解下平息了，但留在杨少锋心里的阴影却久久不散。母亲躺在床上唉声叹气的情景，邻居穷凶极恶的表情经常在他脑海中出现，他对这个地方彻底绝望了。他发誓一定要走出去，再也不呆在这个地方，他不想自己以后也为了一块屁股大的自留地和人打架，他希望能在更广阔的天地里为理想打拼。此后，他彻底断绝了与社会青年的来往，把心放到了课本上。