由于忙工作和生计的父母均无法顾及，少年时的杨少锋很早就学会了独立生活。他不但学会了煮饭、炒菜，后来还学会了自己洗衣服，有时候父亲匆忙出门，连衣服都来不及洗就跑到下面的小学去了，他还能帮父亲把衣服洗了。从小学到初三的近一半时间，杨少锋都是用那个煤油炉解决自己的吃饭问题。所以，那个煤油炉现在还放在他老家，一直舍不得扔，不仅是因为它伴随杨少锋走过了那童年的岁月，更重要的是，那是艰苦生活的一个纪念，也是前行道路的一个激励。那个煤油炉，承载了太多精神上的东西。看到它，总能让人想起那段艰辛而自由的时光。

由于是教工子女，杨少锋在学校里很得老师的照顾。小学时代的他，成绩在整个学校是数一数二的。他记得，每次考试的第一名，都是由他和另一个同学轮流坐庄，而每次学校发奖品，也都少不了他。贴在老家黑暗墙壁上满满一屋子的奖状，时刻都在向人们诉说着少锋和哥哥少颖童年时的骄人成绩。

由于成绩优异，加上其父的关系，从小学一年级到五年级，杨少锋都担任班长。虽然农村小学的班长，通常也就是点点名什么的，没有什么特别的事要做，谈不上有太多的锻炼机会。但对小学生来说，这无疑是精神上的最高奖赏。而心理学的研究发现，如果小时候得到的鼓励越多，人长大后就越自信，这种潜移默化的作用有助于一个人形成良好的心理素质和谦和积极的心态，这样的人成功的机会更大些。从这个意义上讲，杨少锋少年的经历，为他长大后的独立与打拼奠定了很好的基础。

小时候的少锋也很好学，教工子女在这一点上比别的农村孩子有优势，家里的书总会比普通人多一些。农村小学的功课主要只有语文和数学两门，家长往往只要求孩子把语文和数学念好就行了，而农村的孩子也没有机会接触更多的知识。所幸的是，虽然杨少锋的家庭经济并不是很宽裕，但作为老师的孩子，他还是比同龄的小孩多了很多接触课外书的机会。在百无聊赖的时候，少锋把父亲放在家里的各种图书看了个遍。在印象中，少锋小的时候看得最多的就是《画报》了。因为母亲怕杨少锋学习分心，一直禁止杨少锋看与学习无关的书。实在没有其他的书可以看了，他就偷父亲的小说看。但每一次被母亲发现，都免不了挨打。所以在小学的时候，杨少锋是在“警察与小偷”的故事中看完了中国的四大名著，而为了避免被母亲发现，杨少锋总是以最快的速度看书，这种因形势所迫养成的阅读习惯，却影响了杨少锋的发展——由于时间关系，他没有机会留意细节，故事的梗概往往成了惟一的记忆，这渐渐让杨少锋养成一种只在意主要内容的阅读方式，这种自幼养成的习惯对他的发展产生了长远的影响——他总是在有意无意之间抓住了事物最关键的部分。

但在上小学三年级的时候，受哥哥的影响，少锋迷上了武侠小说，在很长的一段时间里，杨少锋与哥哥把所有的零钱全用来租武侠小说，以致于成绩直线下降，直到被母亲发现——当然给狠狠教训了一顿。回想起当时的情景，杨少锋说如果当时没有母亲的监督，也许他会迷失自己，毕竟，那时的他还小，还没有自制的能力。

多读书的好处是显而易见的，当其他小孩不知道山外有山的时候，杨少锋就知道，山外还有一个精彩的世界，这个世界里有城市，有汽车，有许多山里没有的美丽的东西，更重要的是，山外还有能包容许多许多东西的更大蓝天……