然而童年也不总是快乐的，舅舅的死，给杨少锋带来了极大的创伤，过早地尝到了世态的炎凉。
可以说，舅舅是童年杨少锋的偶像。舅舅的出现，就意味着快乐。
舅舅住在邻村，在小时候的杨少锋眼里，是个很有本事的人。舅舅从20世纪80年代就开始做生意。大概1984年的时候，舅舅就已经是万元户了。那时候的万元户与现在的万元户根本不是一回事。那时候，杨少锋父母的工资加起来也只不过是30元。而30元的月工资，在当地已经是很高的收入了。
舅舅很疼杨少锋和哥哥少颖，经常到前阳村看望他们兄弟俩。每次舅舅来，都会给他们带来许多好吃的东西，有时候还顺便给些零花钱偷偷塞到兄弟俩的口袋中。所以舅舅的出现，对杨少锋来说，就是快乐与满足的出现。因此，小时候杨少锋就希望长大了能像舅舅那样，赚很多很多的钱，因为钱能改变贫穷，给人带来快乐。
有时候，舅舅忙于生意，一阵子不来，杨少锋就会问母亲，舅舅怎么还不来，他什么时候会来？母亲被他问烦了，就叫他自己找去。于是，杨少锋就和少颖跑到了邻村的舅舅家。而到了舅舅家，不管舅舅在不在，舅妈都会煮好吃的东西给兄弟俩。因此，杨少锋与舅舅一家的感情很好。
舅舅早就是村里的首富了，当许多农村人还不知道电灯是什么东西的时候，舅舅家里就买了彩电，是村里最早买彩电的人。但是舅舅绝不是那种为富不仁的守财奴，他乐善好施，经常资助村里一些生活比较困难的人。邻里之间，谁如果办什么事需要借钱，舅舅总是慷慨解囊，方便的话就叫他写张借条，如果不凑巧连借条都没写就借了。但是他的善良并未得到好报，有一天，他甚至连遗言都来不及留下就离开了人世。
那是1988年的一个晚上，舅舅出去喝酒，然而再也没有回来。到家里人找到他时，他躺在户外楼梯下面，后脑勺凹进去了一大块，至今家里人还不知道，是他自己摔的，还是被人打的。
杨少锋听到这个噩耗时，整个人都呆住了，他不相信这是真的，舅舅前几天还刚给他几块零钱，而转眼之间，竟是阴阳两重天！但接下来发生的事，让他更不能理解。
舅舅走了，留下了两个老人和两个小男孩，大的7岁，小的才4岁。舅妈是弱女子，一直也是靠舅舅赚钱来养家，但一下子，没了依靠，她也不知道怎么办。还好，舅舅还剩下一笔钱，现金不多，但别人欠他的却是一笔不菲的数字，光有借据或欠条的，就有3万多。而且舅舅人缘好，朋友多。所以外公一家就想，实在不行还可以找舅舅的朋友帮忙。
然而人走茶凉，舅舅原先平常经常串门的朋友再也没来过。外公与舅妈只得拿着舅舅留下来的借据和欠条到处讨钱，但大多数曾经向舅舅借钱的人都不认账了，讨了几年，才讨回了几千块。外公连伤心带气愤，大病一场，不久也离开了人世。外婆也极为伤心，生了一场大病，几个月才缓过劲来，一个好好的家，一下子就败了下来。这让杨少锋过早地体会了世态的炎凉和贫穷的无奈，让他成熟了不少。
杨少锋的父母都是老师，很多时候，父母都在上课，无法照顾到年幼的他，于是，母亲就常用一根带子将杨少锋绑在柱子上或者干脆锁在房间里，然后去上课。杨少锋3岁那一年，母亲在距离前阳村一里的自然村教书，刚好碰到期末复习，中午就无法回家照顾少锋，而邻居的阿姨因为农忙也将照顾少锋的任务忘记，结果杨少锋饿得不行，硬是挣脱带子，连走带爬两里路找到母亲上课的地方，母亲心疼地抱着小家伙大哭了一场。由于这一次教训，母亲再不敢将杨少锋一个人留在家里，于是就将他带到班上来，与比他大许多的同学一起坐在课堂上，那时候，每天都跟陌生人坐在一起，但杨少锋似乎天生就谁都不怕的样子，只要他一时兴起，不管是谁，他都敢跑过去打一拳。
杨少锋的父亲杨德清长期担任小学校长，在当地算是比较有文化的人，有较高的威望。但由于父亲的工作一直在乡下的几个小学间调动，而少锋跟着父亲读书，生活也很不安定。父亲每调动一次，他就要换一个学校，因此，他的小学一年级，是在3个不同的学校念成的。也正是因为父亲的工作经常调动，客观的条件迫使杨少锋很快融入到新的环境中，与新的朋友打成一片，养成了从小就不惧生人，在什么环境都能随遇而安性格。应该说，这种外向的性格，对他以后在大学中的表现起到了很大的帮助。
到了小学二年级的时候，杨德清调到镇上的中心小学当会计。那时候仅靠父母两人每月30元的工资是不足以养家的，乡下的老师通常都得种田以贴补生计，有课的时候上课，没课的时候种田。以前父母都不在老家，要隔两三天才从任教的地方回老家看一次，地里的庄稼总是长不好，收成不大。为了更好地照顾好地里的庄稼，母亲也申请调回了前阳村当民办教师。少锋跟着他的父亲到中心小学念书，他的学业从此才算稳定下来。
但父亲杨德清仍然无法照顾年幼的杨少锋，因为整个学区，十几所小学只有一个会计，他常翻山越岭，忙于在各个小学间对账。而那时候山里交通不便，通公路的地方不多，就算有些地方有公路，为了省钱，父亲通常也是选择走路。所以杨德清一走，往往要两三天时间才回来。于是，父亲不在的日子里，杨少锋不得不学会照顾自己。在这些时间里，他用煤油炉煮饭，前几次煮的饭总是半生不熟的，但他吃得津津有味，他觉得自己煮饭吃真好。开始时，杨少锋只是煮饭就着家里带来的咸菜吃，后来，他还学会炒一些简单的菜，比如青菜、鸡蛋之类的，直到上大学以后杨少锋偶尔在同学家玩，会帮忙同学炒个鸡蛋什么的，人家总会竖着大拇指说好吃，他们可能没想到，20多岁的杨少锋，炒蛋的历史有15年。学会炒菜的时候，他才8岁，上小学二年级，正是城里的小孩子吵着要爸爸妈妈带去麦当劳的年龄。