脂肪细胞人体形成脂肪细胞只有两次。一次是在胎儿期，怀孕的最后三个月，一次是在青春发育期。发育期过后就不会再产生新的脂肪细胞了，但是随着女孩长大，如果摄入卡路里超过所需，体内的脂肪细胞就会扩散，导致体重增加。同样，如果消耗的卡路里很少，那么脂肪细胞就会减少、收缩。在婴儿期和童年期，女孩和男孩的体质很相近，但是到青少年期，男孩长肌肉，而女孩却在胸部、髋部、腰部、腿部、臀部囤积大量脂肪，这让她们很懊恼。

体内脂肪和发育提前关于女孩发育更早的原因有多种说法，包括食物所含荷尔蒙、杀虫药剂的影响、玩具中所含的酚酯等化学成分、气候、性知识等，发育提前与体内脂肪增多相互关联的说法也被接受。脂肪细胞产生一种被认为能促进发育的荷尔蒙--瘦蛋白，女孩体内贮存足够瘦蛋白时，月经就开始了，然而，身体本身无法分辨是吃奶油面包、汉堡引起的体重增加，还是骨骼生长、身体发育引起的正常体重增长，结果，目前英国有13％被认为肥胖的8岁女孩更可能早发育，并遭遇相关困难。

维他命和矿物质青少年期的女孩比其它年龄阶段需要更多的营养成分：卡路里、蛋白质、维他命、矿物质。这个时期是长骨骼、长身高、长肌肉的关键时期，青少年期良好饮食能促进骨骼生长，减少日后骨质疏松、冠心病的几率（279页），但是研究表明，年轻女孩摄入营养不均衡。平均起来，女孩只摄入推荐铁摄入量的60％，四个女孩中就有一个贫血。铁元素对补偿月经流失的血非常重要，与智力发展也密切相关。1997年的一次IQ测验表明，缺铁的女孩比铁元素含量正常的女孩IQ指数低10个点，在缺铁的女孩经过为期10周的补铁疗程之后，这个差别就消除了。叶酸对生殖健康非常重要，但是爱尔兰一项对15岁女孩的测试表明，只有四分之一女孩体内叶酸含量正常，因为女孩们都在节食。15至18岁间的女孩还易缺维他命D、锌、钾碘和镁，因为她们的食谱不够多样化。在英国，19％的年轻女孩是素食主义者，尽管素食同样可以保持健康，但是很多女孩不懂如何均衡饮食，如何补充蛋白质、铁和叶酸（84页）。

食谱女孩要长到应有身高、健康成长，必须摄入足够的营养卡路里。但是高脂肪、高糖份的饮食意味着很多年轻女孩消耗的是无营养卡路里，结果，她们一方面超重，一方面却营养不良。多数人就是不明白，我们是有可能既吃得好又不长胖的，人们通常以量而不是以质来判断食物、卡路里。一个女孩一顿只吃一个小汉堡、薯条和汽水饮料，吃过以后也不觉饱，她可能认为跟一顿牛排、烤土豆、花椰菜和沙拉的膳食比起来，她吃的那顿饭并不多。然而，更加丰盛的膳食要健康得多，并且不太可能增肥，因为它含更少脂肪和糖份。教育年轻女孩健康饮食的好处可以帮助她们做出更好的饮食选择，并且年轻女孩通常都有强烈的道德和政治观念，向她们解释清楚垃圾食品含有多少垃圾成分、制造垃圾食品又浪费了多少资源，自然能帮助她们改掉快餐饮食的习惯（30页）。

缺乏运动大多数孩子都缺乏足够的体育锻炼，但是女孩的情况通常又比男孩更糟糕，由于安全顾虑，女孩比以往更缺少自由，她们不再步行去学校，她们的活动基本上都是静坐活动，比如吃东西、用电脑、看电视。研究表明，青少年在电视机前消耗了日常卡路里的25％。边吃东西边集中精力看电视使人们感觉不到自己吃得有多饱，除此之外，"青少年"电视节目时段播出的广告有50％是零食的广告，如薯条、薯片、饼干和糖果，而水果、蔬菜的广告却见不到。

体形研究显示，53％的13岁美国青少年对自己的身体不满意，这个结果并不让人感到意外，因为几乎所有青少年杂志和电视节目都在关注怎样显得苗条、性感。17岁的女孩有78％对自己身体不满意。强求完美体形已经引起了年轻女孩的信心危机，她们从很小起就热衷于为完美体形而奋斗，通常她们都和做着同一件事的妈妈们站在同一条战线上。英国营养专家的研究表明，近四分之三的女孩在青春期某一时段试过减肥。新近的研究表明，对于体重、体形的焦虑从童年期末期一直持续到青春期，这发生在易患上饮食紊乱症的年龄之前，但是已有证据显示，节食会增加饮食紊乱症患病的风险。现在短期减肥非常盛行，短期减肥包括禁食基本食物，如糖类、肉类和奶制品，这对长远的身体健康非常有害，但是对一个为拉链拉不上而愁眉苦脸的年轻女孩来说，将来的负面影响似乎是无足轻重的。

我发育时发胖了，体重增加了很多，从那时起我就想方设法不让身体再长，到我16、17岁时我饿瘦了很多。我在寄宿学校念书，我不吃饭，只嚼保卫尔牛肉块，很不好吃，但是它会让你没有食欲。半年时间成功减肥，我很开心。我从丑小鸭变成了一个还算好看的年轻女孩，结果我的生活也大大改变了，我变得很自信。然而，从1966年以来，我就一直在节食。我特别容易长胖，所以我必须时时注意我的进食。我几乎没有沾过糖了，我不吃面食、土豆、糖果、面包，但奶酪我还吃的。我试着坚持海氏膳食，注重食物搭配，若偶尔吃三明治，必定是西红柿、黄瓜三明治。可能我以前吃得不够，因为现在我吃什么都长，自从戒烟以后，我体重增加了9磅（4公斤），但我甚至都意识不到自己在吃。

Annabel，51岁，英国

体重是年轻女孩的大问题。我上的是女子学校，大家都很在意这个问题，但是你如果没有很多钱，便很难抵挡便宜巧克力蛋糕和快餐的诱惑。跟朋友出去购物时，我不会买3.5英镑的沙拉，而是买便宜的汉堡和薯条，尽管我知道可能最后穿不上牛仔裤了，会被别人嘲笑很胖。女孩都肤浅，还有点自贱，很显然，美丽就是力量。在学校你会注意到，胖女孩是被孤立的。

Helen，15岁，英国（右页照片）

我曾在战争中被疏散，那时没有新鲜食物，新鲜食物都送到军队去了。我记得那时几乎没有肉，烤鸡只在圣诞节才有，但是有煮熟的母鸡，我们把这个做成鸡汤。每个人都很活跃，步行两英里去上学我们毫不以为意，放学后去地里挖土豆。我认为在某种意义上，现在的生活更艰难了，因为那时没有选择，而选择使人们变得贪婪。

Blanche，78岁，英国