摄影术发明之前，美术是唯一从视觉上记录美丽的方式。提香（1485－1576）、鲁本斯（1577－1640）、林布兰（1606－69）的油画赞颂肉感的女人，她们的体重指数可能足以惊动21世纪肥胖纠察队出动了。到18世纪初，丰满的女性体形不再被认为是繁荣、生殖力、健康的象征。事实上，鲁本斯曲线已被视为是粗俗、放纵、工人阶级出身的标志了。

以瘦为美的观念比任何形式的媒体都要早，这也许令人难以相信，早在摄影术流传之前，诗人们，如济慈（1795－1821）、雪莱（1792－1822），就已经在宣扬这样一种观念了：美、多愁善感、创造性是与柔弱的身体相联系的，（事实上，据说拜伦就把自己饿瘦以使自己看起来更具有诗人气质）；罗塞蒂（1828－82）和其他拉菲尔前派画家们也用他们的画作开创了一种新的审美：大眼睛、苍白皮肤、瘦削、骨感的女性。讽刺的是，与当今患厌食症的猫步模特一样，骨瘦如柴、结核病态、眼神里露出肺痨病态、皮肤苍白、带着热病似的红晕的女人代表了19世纪理想的美。女人们节食，把鲸须束胸系得比什么时候都更紧，就是为了追随柔弱为美的潮流。就是皇族也不能例外。维多利亚女皇1837年登基之时只有18岁，她一直为自己身体健壮所苦恼。确实如此，根据她的日记，她的母亲已经警告过，她有被误认为是挤奶女工的风险。

1839年路易斯?达盖尔发明摄影术，从此改变了视觉历史的轨迹。但是能够捕捉现实并不意味着媒体会选择如实展示现实。随着摄影技术的改进，摄影师和导演自由应用大量艺术手法--夸张、拼接、修饰、遮瑕，来塑造美丽但完全不真实的形象，代表女性身体的完美状态。讽刺的是，为了迎合艺术导演的梦想，现实中的模特们必须变得越来越瘦。70年代中期，模特平均体重比一般女性平均体重轻8％，而现在，模特平均体重比一般女性平均体重轻23％。厌食病态、中性气质的Twiggy（身高5英尺8英寸,体重44公斤）在60年代还令人震惊，到现在已经是模特的标准了。使杂志封面生辉的模特体形只代表约5％女性的体形，尽管如此，在过去50年，女人们的目标体重一直在下降，尤其是有成就或是有潮流意识的女人。尽管这5％的少部分人只是沧海一粟，媒体聚焦的力量却使这些长不胖的少数人进入了公众意识，其力量如此强大以至于这些极少的少数派竟成为95％的女性评判自己的标准。

结果，95％的女性都曾于某个时期节过食，50％的女性此时正在节食中。研究表明，缺乏热量会导致压抑、焦虑和不安，根据这一研究，也就是说，以上数据表明目前有一半女人因为太饿而不快乐、不健康。

尽管研究一再表明看太多时尚杂志会让女人产生压抑感，但是涌向报纸杂志经销商手里新刊物的数量表明女性受虐心理确实存在，且很普遍，这又进一步刺激市场。女人总是被怂恿把她们的焦虑转变为行动（买衣服、用美容品、节食、加入健身馆），过去的50年，对任何贩卖承诺、"保证"女人看起来或感觉起来更好的商人来说，杂志是首选。作为一种即效法，它确实能起作用，如果一个女人因为穿了新衣服、节食了、或者用了新的香水，得到了赞美，那么她会由内而外发出会心的微笑；但是如果没有人注意到她的变化，她会觉得自己的努力白费了。尽管无论哪种情况，她仍然是同一个人，但她的情绪会随着别人对她的反应而高涨或低落。她的自我感觉和所做的选择不是出于自我信念，而是被他人的喜恶、心情、情感所左右的。否定的反馈，即使是正确的，也会使她情绪不稳定，她会花更多时间和精力去寻找另一种方法来"改善"自己，就是为使自己能够更加符合别人的审美观。

媒体利用外表而大获暴利，以至于现在很多女性都认为，比起努力工作或拥有智慧，好看的外表能够带来更大更多的效益。珍妮佛?安妮斯顿就是一个典型。她身高约5英尺6英寸、体重50公斤（110磅），已经从一个长得好看的邻家女孩变成了国际巨星，成了布拉德?彼特的美眷。她是怎么办到的呢？很简单。她减了13.5公斤（30磅），减掉了几乎相当于她现在体重的三分之一。安妮斯顿说"我并不胖，只是有希腊血统，希腊人体形较圆，丰乳肥臀"，但是经纪人明白地告诉她，她太胖而得不到好角色，所以她开始节食。现在要给出有说服力的论据来表明自重比自虐更重要已经越来越难了，因为反面的证据是如此势不可挡。最近一项调查表明，近一半英国女性觉得比起生活中其它东西，"体重适宜"能够带给她们更大的快乐。这是进步吗？18世纪的女性没有选举权，但是她们也不需要展现腰间的拉扣啊。21世纪的女人与魔鬼定有契约，尽管可以随意穿低腰裙、露脐装，但是她们无可救药地被强烈的身体意识所禁锢了。

黑人女性似乎不太显年龄，我母亲看上去比她实际年龄年轻得多。她去世时只有68岁，但她有先天性心脏病。她从来没有向任何人说过，因为她知道如果说了，她就不能做护士了。我哥哥和我知道，但我从不担心自己的心脏。不管怎么说，我不认为52岁就老了，我的祖母活到了100岁，她从不生病，最后在睡眠中与世长辞，这是最好的方式。我外祖母五年前去世，享年95岁，寿终正寝，直到最后她头脑都很清醒。我相信自己能够活到高龄。我们家族的男人没有这个倾向，但是女人寿命都很长。我祖母不吸烟，我母亲也不吸烟，我不喝酒但是吸烟。我虽不严格制定食谱，但会合理饮食。我有五个孩子，我就是我。我意识到如果花太多时间去追求完美，就是在浪费生命时间，我宁愿继续最大限度享受生活。

Angelica，52岁，英国（前页照片）

我妈妈在时尚行业干了一辈子，她起初是个模特，后来自己设计品牌服装。人们为她设计的服装做模特、来找搭配服装的饰物、或买她的品牌，我的童年就是在这样一群人中度过的。我对此既着迷又排斥。跟妈妈一起工作的人全都很瘦，呈厌食症状。我小时候很可爱，可是却长成了一个大骨架的少女，我对自己的感觉越来越愀狻；购苄〉氖焙颍�揖秃芟蛲�芄淮┥下杪枭杓频姆�埃�ご罅宋胰创┎簧稀Ｎ冶涞迷嚼丛匠聊�蜒裕�?0岁时，我已经有7年时间一方面暴饮暴食，另一方面厌食。讽刺的是在我最厌食的时候，我给妈妈的服装做了模特，这个事实让我明白，我将一生都与遗传体格搏斗。

Anon，34岁，美国

我早上开始让自己挨饿，一开始这种感觉还真好，但后来我就饿了，开始狼吞虎咽任何可吃的东西，直到我厌恶自己。

Lucia，29岁，巴西