8月24日，杨度联合孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛成立了筹安会。筹安会发表了宣言，宣告筹安会的宗旨即在于“筹一国之治安，研究君主民主国体，二者何适于中国。”发表宣告的同一天，杨度又在石驸马大街的住宅门口悬挂上了筹安会的招牌。杨度自任理事长。

8月24日下午，在石驸马大街袁乃宽的宅邸中，召开了军警特别会议。段芝贵、袁乃宽、雷震春、江朝宗等军界、警界要人一致宣布拥护君主制。

同时，梁士诒、朱启钤、周自齐等一批京官，发动成立各省公民请愿团，拥护君主制。于是，在北京先后成立了商会请愿团、人力车夫请愿团、匠社请愿团、乞丐请愿团、妓女请愿团等。梁士诒本人也拼凑出全国请愿联合会。9月16日，全国请袁世凯下令召集国民会议，议决国体。

在此期间，日本国内阁总理大臣大隈重信、英国驻华公使朱尔典，均正式代表本国政府表态，赞同袁世凯称帝。

全国请愿联合会由梁士诒、杨度等领导，3次向参政院呈递请愿书。10月，各省开始举行国体投票。12月11日上午9时，参政院以国民代表大会总代表的名义汇查各省投票。结果各省国会代表共计1993人，赞成君主立宪票共计1993票。当时由参政院秘书长林长民宣读推戴书。代表以起立的方式进行表决。结果全体起立，一致通过。

上午8时半，袁世凯接到参政院推戴书。袁世凯却以“民国初建，本大总统曾向参议院宣誓，愿竭力发扬共和，今若帝制自为，则是背弃誓词，此于信义无呆自解者也”为理由，正式拒绝参议院推戴。

下午5时，参政院复会，讨论通过了第二次推戴书，称颂袁世凯功越百王、德亘万古，于当晚再次呈递袁世凯。

1915年12月12日晨，袁世凯发表文告，宣布正式接受推戴，下令改国号为“中华帝国”，1916年元旦起，为“洪宪元年”。

即将登基践位的中华帝国大皇帝袁世凯，于1915年12月19日，下令设立登极大典筹备处，任命朱启钤为处长，正式开展帝制筹备工作。

帝制公开筹备后，曾奉命参加选举的推戴国民代表1993人，由于已完成使命，由孙毓筠主持，每人发路费100块大洋，远省发200块大洋，遣散了事。推戴代表听说此消息后，群情哗然。有的喊道：“我们也不是虾子灯、螃蟹灯、凤凰灯，随你迫来迎去。大家抬你做龙头灯，我们连龙灯尾巴都沾不上。今天的事情不解决，没个完！”

推戴代表自以为能从中捞些好处，不想事毕，竟以100块大洋打发了，哪里肯依，尾随孙毓筠，闯入孙家狂呼乱骂，继以砸毁家什。孙毓筠无奈，只好打电话给警察宪兵。

这些人都是国民代表，自然胆壮：“警察？！别说警察，天兵天将来了也得加钱！”

孙毓筠无奈，只得出来解释：“提领的经费已经用尽，的确没钱了！”

代表则说：“嘿！这要真是床头金尽，就他妈认不得客人了。加钱！！”当时军警群集，也没办法，乱哄哄一片。后来还是朱启钤来，每人又加200元了事。

这事袁世凯却并不知道，这时他正在居仁堂接受百官朝贺。但是这时距离他生命的终点却已经只有101天了。

20日，袁世凯特颁徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇4位患难交谊的人，各一帧嵩山照片，以后史称几人为“嵩山四友”。

21日、23日两天，袁世凯封公、侯、伯、子、男五等爵位。公爵：龙济光、张勋、冯国璋、姜桂题、段芝贵、倪嗣冲等。被他毒死的赵秉钧，也被追封为一等忠襄公；侯爵：汤芗铭、陆荣廷、赵倜、陈宦、唐继尧、阎锡山、王占元等；伯爵：曹锟、雷震春等；子爵：马继增、张敬尧、张作霖；男爵：江朝宗等。五等爵位共计128人。

此外，袁世凯还特封孔子76代孙孔令贻仍袭衍圣公，加郡王称号。为了联络满族亲贵，袁世凯重申清帝退位优待条件永不变更，并派皇族溥仪为参政院院长。为了尽快登基，袁世凯下令刘冠雄设计皇旗。刘冠雄十分兴奋，夜叩宫门，进呈图式。而袁世凯也一见钟情，下令大典筹备处筹制。

但是，不少人见此图样不禁摇头，说：五色旗横列，皆成条段，代表五族共和。可又斜叠五色条于原有五色之上，全旗五色，皆成斜块，这不是四分五裂之象吗？

这时已经飘飘然的袁世凯根本不知道，也完全顾不上了。万事俱备，袁世凯专等第二年元旦御极登基了。

正当世凯称帝，大颂赏爵，封赐众将军，以示恩宠优待的时候，蔡锷将军正密谋出北京，以反戈讨伐袁世凯。蔡锷是梁启超的学生，“二次革命”时，他曾暗中接济孙中山领导的讨袁军队，但讨袁军很快失败，他也因此涉嫌，被袁世凯调离他所担任的云南都督等军政要职，而被授予陆军部编译处副总裁的虚职，明升暗降，实受监视。

袁世凯称帝后，蔡锷虽然极为反感，但是，身处暗探监视之中也十分无奈，所以，一度上青楼，下酒馆，吃喝玩乐，做出一副胸无大志、酒色之徒的模样。结果在小凤仙的掩护下，逃离北京，经天津、日本，于1915年12月抵达他的势力范围云南首府昆明。

12月23日，蔡锷正式向袁世凯发出通牒式的电报，要求立即无条件取消帝制，并将杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛、朱启钤、段芝贵、周自齐、梁士诒、张镇芳、雷震春、袁乃宽等严惩，“明正典刑，以谢天下”，限令24小时内答复。

25日，蔡锷正式通电各省，组织护国军，云南独立讨袁。蔡锷起义的消息传来，像是晴天霹雳，大出袁世凯意料之外，他收到蔡锷讨袁通电后，在当时的国务会议上，竟脱口而出：“我本不主张帝制，都是你们逼的。”

国务委员闻言之后，都一声不吭。但是，他们也都一下子明白了袁世凯的惊恐心情。

袁世凯接到电报后，立即做出的反应却是调和矛盾，以图大事化小；他立即找到蔡锷的老上司李经羲和熊希龄，要求他们从中调和。但因蔡锷态度坚决，调停失败。于是，袁世凯宣布撤销蔡锷、唐继尧的一切职务，取消不久前封赐给他们的爵位，派兵讨伐。

1916年1月5日，袁世凯在新华宫丰泽园设立临时军务处，并宣布派曹锟直接统帅军队，反扑蔡锷的起义。但是，曹锟率领的北洋军士气低落。蔡锷率领的护国军越战越勇，不久即以云南为基地，影响扩及贵州，威逼川湘。四川将军陈宦、湖南将军汤芗铭连连告急，每份电报都标有“万急”、“万万急”的字样。这样，袁世凯不得不大量往四川、湖南派兵，在军事力量对比上，袁军占绝对优势。接着，袁世凯封冯玉祥为三等男爵，授吴佩孚为陆军中将。但是，云南起义未能平息。1月27日，护国军进入贵州，巡按使龙建章落荒而逃，贵州宣布独立。在云贵为护国军控制后，袁世凯便在四川、湖南、广西增兵增械，以图围剿护国军，这三地的要员分别为广西陆荣廷、湖南汤芗铭、四川的陈宦，这是袁世凯倚重的大将。但是，给袁世凯以沉重打击的，正是他倚重的大将陆荣廷。8月15日，他突然宣布广西独立。护国军不仅控制云南、贵州，此时，又势连广西。原来，陆荣廷在接到袁世凯要他反扑贵州起义的电令后，声称饷械不足，一直迟迟不动。陆荣廷一直表面上对袁世凯很恭顺，袁世凯又接到派在陆荣廷身边坐探的密报，称陆荣廷为可靠分子。

所以袁世凯给陆荣廷拨款100万元、枪5000支，希望他能在云贵开辟一个新战场，牵制云南、贵州的起义。不想，陆荣廷收到给养、枪支弹药以后，武备齐足，反戈一击。这是袁世凯万万没想到的。于是，他不得不倚重陈宦和汤芗铭，来讨剿蔡锷护国军和广西起义。

但四川前线的张敬尧又出师不利，被护国军重创。

眼见护国军节节胜利，袁世凯的围剿战略屡遭挫折，湖南、江西及长江中下游的一些省份开始出现不稳迹象，广东独立已是迫在眉睫。各方面的求援、告警、索饷文电，每日不断，弄得袁世凯焦头烂额。

正在这时，袁世凯又收到了冯国璋、李纯、靳云鹏等人敦促袁世凯取消帝制的通电，这些人都是袁世凯一手提拔的。当袁世凯身处危境时，他们公然背叛，向他挑战，表明北洋集团内部已是分崩离析，众叛亲离。

不久，徐世昌这位袁世凯的密友，也来信敦促袁世凯取消帝制。

这时，英、美、日、德、意等国也正式表示反对袁世凯称帝。

在这种情况下，袁世凯3月21日在新华宫召集会议，出席会议的有杨士琦、张镇芳、朱启钤、梁士诒、倪嗣冲、徐世昌、段祺瑞等。

会议空气阴沉沉的，面对国内一片混乱，谁也没有办法。袁世凯淡淡地说了一句：“都是我不好，不能归咎于别人。”接着说出取消帝制。这时，只有倪嗣冲做出一副怒目金刚的样子，坚决反对，表示谁敢反对帝制，“臣誓死扫荡而后快”。但是，他的意气冲动，被袁世凯制止了。

1916年3月22日，袁世凯发布文告，宣布取消帝制。这次发布文告，仍由国务卿徐世昌副署发表，并宣布仍任中华民国大总统，还恢复了黎元洪副总统的职位。至此，从1915年12月12日，袁世凯宣布称帝，至1916年3月22日，帝制共维持102天。

从洪宪元年帝制实施，到下令取消洪宪年号，仅83天，昙花一现。