市里关于缩短东方大市场建设周期的决定源于江城展览馆第二次火灾。三年前，也就是当时市里做出一江两岸格局决策的那一年，在讨论该方案的具体实施过程时，还讨论过筹备建立一个大市场。因为随着经济的发展，江城展览馆作为省城惟一的批发市场已经跟不上发展形势了。个别分散的小规模的批零兼营的小市场也不利于管理。因此在那次会上形成了一个框架性质的决议。市里将在今后两到三年的时间里，建一个大型的批发市场，把所有从事批发性质的小经营户和一些分散的专业性质的市场合而为一，分区组合，集中管理。但不局限于小商品，家电，建材等全部纳入其中。就是说，按照设想的规模，要建成一个整个东南亚最大的市场。因为没有具体的实施形式，包括人员、选址、规模等都没有议及。因此在后来的一年时间里基本上没有再继续的内容，直到第一次火灾的发生。那一次火灾，后来查明是因为线路老化引起短路造成的。起火是在凌晨左右，共烧毁了大约六十家铺面，直接损失八百万元左右。所幸没有人员伤亡。之后，市里立即成立一个大市场筹委会，决定由市政局、建委共同组建一个东方大市场有限公司。该公司为股份制国有企业，独立法人，级别定为正处级。由建委主任章建平任董事长，市政局蒋冠群局长任总经理，并挂牌运作。至此，东方大市场的建设基本上进入了正常的程序。在此后的一段时间内，公司在报纸上发出招募股东的公告。除了两家单位共计一点三亿的建设资金外，另外再募集零点五亿的资金，加上市里的八千万配套资金，一期工程共投入二点六亿元。市里同时大张旗鼓地公布了关于市场建设的有关优惠政策、发展规划和市场前景、以及投资回报方式等等。因为是看得见的财富，所以，在很短的时间里五千万资金便全部落实下来。这样，大市场的选址就成了建设的首要问题。正是在这一点上，董事长章建平和总经理蒋冠群出现了严重分歧。�

按照东方大市场规模，预计占地面积为三百到五百亩左右。考虑到配套设施及其它因素，共有两个地方列为候选地域：一是城东区已经实现三通一平的高新技术产业开发区；另一个是原东方大桥一侧的白马滩。章建平认为，高新技术产业开发区形成的基础设施建设能使大市场节省前期开发投入的资金三千万元左右。虽然现在的产业区内的红线区域无法腾出一块这么大的地方来建市场，但是，可以征地。而蒋冠群认为，产业区的所有有限区域内的土地使用情况已经在产业升格为国家级高新技术开发区的报告中勾画得清清楚楚，根本没有任何可以用来做市场的大片土地；周围都是农田和市里的蔬菜基地。如果要把这些地征为市场建设用地，首先对市里的菜篮子工程会产生重大影响。就是资金上来了，征用这些土地所需要的费用也将会大大增加，与现在白马滩相比，起码在征地费用上要超出一千万以上。虽然白马滩目前基础设施方面还是一个空白，但是，那里一旦建成市场以后还有更大的发展空间。第一期工程之后还可以有第二期、第三期。大市场公司的两位负责人同时在市长办公会上就选址问题作了陈述。考虑到这两种方案背后还有一些关于人的其他因素，因此，市长没有在市长办公会上表态。只是让他们回去做进一步调研，然后在适当的时候拿到常委会上去讨论。�

就在这次市长办公会开过之后第六天，展览馆第二次发生火灾。�

这次火灾是从一楼计算机铺面起火的。后来查明原因是某一名牌计算机显示器发生自爆引发的。时间大约为晚上十二点左右，火势相当猛烈，很快就把二楼的家电烧起来了，接着是服装、其它电子类产品。基本上西区的各个层面都过了火。最后烧到与西区比邻的居民楼。消防部门是在火势已经无法控制的时候接到报警并立即赶到现场的。几十辆车灭了一个晚上，直到第二天九点钟才扑灭。这一次火灾将铺面里的东西基本化为灰烬。然后，在废墟里翻出了五具尸体。省市领导第二天站在展览馆前，看着青烟袅袅的巨型建筑显得异常痛心。指示一方面全力以赴清理现场，另一方面各部门尽力做好各经营户的善后工作。在领导走后，消防队员在三个小时后又从火堆里发现了一家五口的尸体，后来查明是拥有五个铺面的经营音响的焦老大的一家人。�

当天下午，市长通知章建平和蒋冠群在十五天之内召开的常委会上确定大市场的选址，并就大市场缩短建设周期问题进行审定。然后，市长就去布置接待工作了。他已接到了省里的指示，过两天，一个重要领导人要来视察。