2001年，史蒂夫·伯科威茨（SteveBerkowitz）受聘挽救正在走下坡路的搜索引擎AskJeeves。在此之前，他就对Google经济和互联网野性的、能够带来翻天覆地变化的力量有了些许的认识。他是个精明的生意人，能够预见棋局上接下来的两三步棋，公司现在处于下风的情况正中他的下怀，他一点都不为自己面临的巨大挑战担心忧虑，而是相信自己一定能够将这家衰退中的公司带领到上升的道路上。这种自信来自他以往的经历。事业刚刚起步之时，伯科威茨就将“傻瓜系列丛书”由不起眼的计算机读物变成了出版界响当当的品牌。作为技术领域的门外汉，伯科威茨本能地抓住了许多网络业内人士完全忽略的事实：互联网与传统的媒体有许多相通的地方，而且它可以被看做向全世界的用户传达内容和广告的手段。他预见未来的能力，还有他对品牌打造和顾客忠诚度关系的理解，完全可以从出版行业成功地移植到Google经济中来。
伯科威茨来到AskJeeves工作，接管的是一个广为人知但是财务信用很有问题的品牌。过去，它不断地做出夸大其词的承诺，而运行情况却总是不尽如人意，它还很不明智地过低估计了自己价值连城的特许经营权和其最负盛名的标志：穿着一丝不苟的英国男管家吉夫斯（Jeeves）。AskJeeves网站上这个男管家的出现为它增添了人情味，很对美国公众的口味。它使通常没有耐心的计算机用户变得更讲情面，他们希望这个英国仆人为自己提供第一流的服务，同时也愿意给他第二次的机会。
尽管吉夫斯的绅士风度给人好感，而伯科威茨也精明强干，但现实是，如果没有Google经济，他们俩都得一败涂地。Google，这个受到全世界爱戴的搜索引擎的成功带来了一系列连锁反应，许多企业从高质量的搜索、相关性强的广告以及人们对高技术开发重新高涨的热情中获益。Google创造了成千上万的就业机会，还帮助这个新经济体系吸引了数十亿美元，无论是创业者还是商业巨头，都可以从中发现不可计数的发展机遇。在Google的公司总部，我们可以清楚地看到这一点。在这里，闪烁着灯光的地球仪和从背面照明的地图上，都清晰地标识着不断从世界各地涌入Google的、数百万个搜索请求的来源，这显示出Google内在的力量和Google品牌的广阔触角，这些都是互联网领域和商业领域前所未有的。传统的用来评价某个企业的人气和获利水平的参数，已无法衡量Google用户和全球广告客户体系充满活力、自我强化的特征。这部分是因为，Google非常规的商业运作模式使人们无法用传统的静态指标来分析它。Google更像是一颗沿着滑雪坡滚下的雪球，随着它的滚动，其影响力、大小和滚动速度会越来越大。
作为继电子邮件之后最受欢迎的网络应用工具，Google激发了新的创意，成为连接商业伙伴和朋友的纽带，并为企业进行廉价快速的市场调查、人才聘用、广告推广和自我推广提供了便利。尽管它从来没有宣称自己有这样的目标，但是，它已经成为企业主最后的工具。在大大小小的不同方面，它影响着美国和全球的一大批企业。而且不光是企业，大学、政府还有科研机构也感受到了Google的影响。多亏了Google索引中可以在瞬间获取的信息，资金和创意才得以以前所未有的速度传递。我们将这个年轻的公司称为搜索引擎、广告引擎、发展引擎和重要的新经济的催化剂，一点都不夸张。
2001年5月，史蒂夫·伯科威茨到达AskJeeves，开始了拯救它的历程。这家公司曾一度飞速发展，如今却陷入已经毁灭了许多家网络公司的恶性循环中。这时候，他还没有完全了解自己进入的这个新领域。不过他早就知道了AskJeeves公司。他曾经同这家公司做过一笔生意，让自己的傻瓜书系列进入这个搜索引擎的帮助界面上宣传。在签约成为这家总部设在加利福尼亚的公司的最高管理人员之前，关于它的一个事实真正吸引了伯科威茨的注意力：他自己供职的那家出版公司IDG拥有2亿美元的销售额，而20世纪90年代末，它在股票市场的价格是2?郾5亿美元；AskJeeves仅仅凭借1000万美元的销售额和8000万美元的负债就成功上市，而1999年12月，它的股票市场价格是50亿美元。“经过考虑之后，”伯科威茨回忆说，“我决定进入互联网市场。”
当然AskJeeves有它的历史，不过伯科威茨的重点是它的未来，而不是它的过去。他首先了解了为什么一家曾经身价数十亿美元的公司会举步维艰，它到底有什么优势，更重要的是，它的用户是如何看待它的。很快他就发现，AskJeeves（它也被称为Ask?郾com）总是无法实现自己的诺言，它的用户因此失望透顶。它在市场推广宣传中称，用户只要用普通的英语在搜索框中输入一个问题，就能够得到正确的答案。这是个很有诱惑力的提法，毕竟互联网太复杂了，所以，许多的用户都在实验Jeeves是否真有宣传的那么神。毫无例外，他们对自己的体验感到失望。男管家没有实现自己的诺言。
1999年，AskJeeves在上市的时候提出了非常有吸引力的想法，可是它却没有明确的赚钱计划，这在那个时代是非常普遍的现象。公司将自己在公开发售股票时筹集的数百万美元用于市场推广和宣传，希望能够提高品牌知名度并为自己的网站吸引访问流量，却没有在技术上进行投入以支持自己的承诺。它的广告很容易记住，琅琅上口，其中包括这样的话：“天空为什么是蓝色的？”“为什么你找不到你的小鸽子？”2000年12月，AskJeeves的好运气烟消云散了，其他不计其数的互联网金牌宝宝也面临着同样的命运。“它同互联网泡沫一同升起，又同它一起陨落。”伯科威茨说。但是他还是一个相信品牌效应的人，他认识到，同其他的搜索引擎和网站不同，它有一个人物Jeeves，Jeeves能为这个品牌带来新生。即使是在危机之后，AskJeeves仍旧具有强有力的形象，而且虽然它的产品不上档次，但它却莫名其妙地拥有一群忠实的用户。
帮助AskJeeves公司聘用伯科威茨的猎头公司，称他是对互联网、内容传递和经营上市公司比较了解的候选人。而事实上，他几乎对搜索一无所知。因此，2001年，刚刚上任的他，把头几个月都用在了提问和倾听上。“这家公司每个季度的收入是700万美元。我在接受这家公司的时候，不明白情况到底有多么糟糕。”他说。在对情况进一步了解之后，他做出了人事变动的决定，希望这些变动能够对重振公司起到作用。他几乎替换了公司所有的高层管理人员，不过，他做得非常谨慎，一次只替换一个部门的领导。“我希望在拆散它之前找到修理它的办法，”他说，“你不能在驾驶的时候更换汽车的轮胎。”
伯科威茨渐渐开始将搜索引擎看成是一种能够作为独立品牌的特别产品。吉姆·兰佐尼（JimLanzone），新聘员工之一，认识到AskJeeves是以提供为问题找答案的服务而起家的，而它的服务需要进行大量的人工劳动。与此相反，Google却拥有一个以其PageRank方程为核心的自动化的搜索体系，能够迅速提供相关的结果。兰佐尼试图找到一个适合AskJeeves的、可以同Google模式抗衡的、更依赖技术的模式。兰佐尼回忆说，在2001年8月他加入公司的时候，尽管AskJeeves声名狼藉，但它却仍然是排名前15名的网站。这怎么可能呢？兰佐尼认识到，原因就是那些在AskJeeves上有了许多失望经历的用户还是不断地回到这个网站上来，希望能够看到情况有所改善。伯科威茨和兰佐尼都不认为网站上1500万~2000万的访客数量能代表什么，但事实上，他们还是为品牌的力量感到惊讶。
这两个人同心协力得出的结论是，AskJeeves需要做的是购买可以为用户提供答案的技术，借此来保持网站的用户数量。然后，随着时间的推移，如果它能够生存下来的话，这个数量还会增加。“我们拥有用户群。我们的策略是改进我们的产品。”兰佐尼说。这个时候，华尔街对AskJeeves非常不看好，公司拥有的现金量甚者高出了它的股票市值。这标志着华尔街将预期它会花光手中的积蓄而最终破产。伯科威茨和兰佐尼却不这样认为，他们开始在全国范围内寻找收购目标。“我们需要一个搜索引擎，”兰佐尼说，“这事实上是你可以用来回答数十亿条查询的唯一方法。”
2001年秋天，AskJeeves的眼光落在了一个名不见经传的7人小公司身上。这家公司坐落在远离硅谷的新泽西州的皮斯卡塔韦，名字叫做Teoma。（Teoma在苏格兰最古老的语言——盖尔语中的意思是“专家”，不过他的名字是个希腊人起的。）它最初是由五角大楼资助的，是由几个新泽西若歌大学的教授创办的。至少在伯科威茨和兰佐尼眼中，Teoma是“第三代搜索引擎”。在他们看来，第一代是AltaVista，第二代是Google，而第三代就是Teoma。后来AskJeeves把它称为ExpertRank（专家序列）。Teoma的技术中使用的数学方程和计算方法，比Google以受欢迎程度为基础的PageRank系统考虑了更多因素。事实上，谢尔盖和布林在斯坦福就读期间所写的论文中曾经引用过这个算法的概念原型。他们说这是一种可以根据搜索请求来为索引网站排序的方法。“布林和佩奇说自己的方法是根据‘广泛的受欢迎度’来为索引网站排序的，而这种办法是根据‘局部受欢迎度’来排序的，也就是说，Teoma是将网站分解成更细小的部分来检查，找出权威来源的身份。”兰佐尼说。他说布林和佩奇的结论是，局部受欢迎度难以很好地操作，因为这非常复杂，要实现实时操作就需要太多的处理资源，要不然就得耗费太长的时间来处理。
在若歌大学，一位50来岁、名叫阿波斯托洛斯·杰拉索利斯（ApostolosGerasoulis）的希腊计算机科学家以其智慧和连续几天穿同样的T恤衫的习惯而闻名。他发现了让Teoma概念变得可行，并能够在不到一秒钟的时间内进行“局部受欢迎程度”搜索的方法。但是，对伯科威茨来说，说服AskJeeves的董事会在网络经济崩溃之后，同意花数百万美元购买一个东岸的技术并非易事。AskJeeves还没有开始盈利，资金还很珍贵，而目光所及之处，都是曾经充满前途而如今变成无底洞的技术。2001年夏天的一系列董事会议上，伯科威茨争辩说，对于AskJeeves来说，购买或者开发自己的搜索技术比控制获得广告业务的过程重要得多。“Googel的产品比别人的都要好，”他说，“成功的关键是拥有伟大的产品。”
伯科威茨推理说，如果AskJeeves能够拥有自己的搜索技术，它就能够保持对用户的控制。而许多董事会成员并不同意这个说法，他们说购买别人的技术使用权是更聪明的做法，因为那样可以让别人来支付研发费用，此时，公司的股票价格已经低于每股1美元了。不过，最终伯科威茨取得了胜利。因为，有人问道，“如果这个做法不起作用的话，谁来承担责任”，这时，他举起了自己的手。2001年9月11日一大早，他谈成了生意，以450万美元的价格买下了Teoma。后来看来，这是笔非常合算的交易，不过当时这可是比AskJeeves公司股票市值的1/10还高的金额。这笔交易是在恐怖袭击之前一点点达成并向外宣布的。开发出Teoma计算的希腊天才既没有表达达成协议的喜悦，也没有表达因为那场悲剧产生的绝望，而是开始了写作。“阿波斯托洛斯写了一首诗献给当时他还不认识的公司全体人员，”兰佐尼说，“然后他开始问我们要如何应对到AskJeeves网站来了解9·11事件情况的用户。其实这时候他大可以好好算算自己能拿到多少钱，置身事外。可是，他却因为对创造和发明的热情提出了上面的问题。”
2001年12月，AskJeeves搜索开始在Teoma技术的基础上运行了，这让伯科威茨看到了公司的未来。“这是AskJeeves重生的时刻，”伯科威茨说，“它定义了本公司用户的搜索体验。”
虽然伯科威茨从根本上强化了公司的品牌形象，又改进了搜索技术，但是他还是没有找到重要的生财之道。这时Google出现了。2002年春天，AskJeeves同另外一家公司的搜索广告合同到期了。伯科威茨感觉这是一个可以同Google进行接触的时机，他打算同Google商讨合作事宜，由Google向AskJeeves提供广告，然后双方分享广告点击的收入。
“因为收购了Teoma，我们现在处于一个自由代理人的位置上，”伯科威茨说，“我们将Google看做是一家广告代理商。大部分人借重Google，因为他们需要Google的算法搜索技术。而我们现在可以使自己处于不同的地位。”除了一个诱人的收入共享协议，伯科威茨愿意同Google合作的另一个原因是，它能够为AskJeeves的用户提供同搜索结果相关的广告，而这是额外的收获。他同Google的官员进行了一系列的会面，试图搞清楚双方建立合作的可能性。
这个合作案Google一方的领导者，是公司的首席执行官埃里克·施米特以及其全球销售主管奥米德·科德斯塔尼。这样的高层接触表明双方对这笔交易都寄予了厚望。“我同埃里克进行了面对面的会谈，”伯科威茨说，“他表达了对这笔交易的期待之情，同时也指出我们的商业基础与他们的不同。他说，在一个迅速成长的市场上，同心协力培育市场比将竞争对手赶尽杀绝而造成市场缩水要明智得多。”Google还允许AskJeeves在谈判过程开始之前，以试用的方式测试Google的广告传送体系。伯科威茨对结果非常满意，并开始将Google视为合作伙伴而不是竞争对手。不过在他看来，谈判拖的时间太长了，他更习惯以更干脆利落的方式达成交易。而这部分上是因为在合同谈判的过程中，一些重要的条款必须经过拉里·佩奇和谢尔盖·布林的认可。
尽管业内有些人警告说，Google会从AskJeeves偷走它的用户，2002年7月，伯科威茨还是同搜索行业的领头羊Google签署了一份长达数年的合同。在签约前的最后一分钟，合同期又被延长了一年，因为合同的金额是按年累计的，延长这一年，合同的总金额就可以达到1亿美元，这样宣布合作公告的时候可以吸引更多的注意力。然而这份合作协议对许多行业观察家而言却非常可笑，因为Google和AskJeeves都是寻求用户的搜索引擎。伯科威茨却有不同的看法：“我们的理念是可以同时进行竞争与合作。我们希望同Google一起做的就是这个。我把这称为‘合作竞争’。另外，AskJeeves只有出险招，才有制胜的可能。”
事实上，这是一次双赢的合作。对于AskJeeves来说，这为他们带来了急需的收入。而对Google来说，这可以证明其他网站和搜索引擎同Google合作的时候不必担心自己的访问流量会被Google窃取。
“这个协议可以将我们的广告商介绍给数百万名新用户，同时，这些属于AskJeeves的用户还具备独特的特征，”埃里克·施米特说，“Google和AskJeeves拥有共同的目标，就是帮助人们实现简单快捷的网络搜索。通过合作，我们会促进整个搜索市场的发育。”
Google经济为伯科威茨带来了他期待的广告和收入。AskJeeves渡过了难关，并从2002年第四季度开始盈利。同时，它也为Google带来了其从别的渠道无法获得的客户。这两家搜索引擎的用户重合得非常小，所以这次合作对双方都很有意义。Google还利用同AskJeeves的合作来促进自己的广告合作网络开发，签下了各种规模的合作网站加入Google经济来发布Google广告。
Google又相继把自己的搜索和广告服务推销到了《纽约时报》网络版、亚马逊网站，以及其他一些访问流量非常大的网站上，Google经济因此而产生越来越大的影响，而Google广告发布的范围也得到进一步扩大。越来越多的企业可以出价竞拍这些发布位置，并且他们愿意出的价格也越来越高。而鼎盛的Google经济也有自我强化的作用：点击Google广告的用户越多，这些网站的主人获得的收益就越高。他们获益越多，急于将Google搜索和广告技术添加到自己网站服务项目中的人就越多。而这个网络体系的规模越大，其他人挑战这一体系的困难就越大。正如主流电视网络是希望寻求广大受众群的广告商最好的选择一样，Google现在也成为发布网络广告的首选。
想要量化Google经济的威力，我们可以看看AskJeeves的财务业绩，因为它的大部分收入都是通过Google获得的。2002年它还是亏损的，而2003年他的收入达到了1?郾07亿美元，而2004年这个数字翻了一番还多，达到2?郾61亿美元，其中利润额高达5000余万美元。双方的合作非常成功，因此他们后来决定将合作延长至2007年。AskJeeves成为了健全管理和Google经济的最大获益者。“我们期待同Google继续保持合作，在继续向我们的用户提供良好的搜索经验的同时，开发付费搜索的巨大商机。”伯科威茨说。