1913年7月12日，小威利斯·拉姆在美国洛杉矶的一个工程师家中呱呱坠地。中学时代的拉姆一直是个化学谜，但在加利福尼亚大学时，他却出人意料地喜欢上了物理学，从此他在物理学这条大道上越走越远，终于作出了惊人的成绩，做出了科学上称为“拉姆移动”的发现。

量子力学的奠基人狄拉克曾预言，电子是一种带电的微粒，在原子中不停地绕核运动，同时，本身还有自旋，就如同地球有绕太阳的公转与绕自身轴的自转一样。电子在核外有几条运动的轨道，不同轨道上能量不同，称之为能级，而电子的自旋又具有自旋磁矩，电子的自旋及轨道运动角动量分别称之为自旋角动量S和轨道角动量L，它们迭加在一起就成为电子的总角动量J。狄拉克还设计了一套计算方法进行计算，结果表明只要J相同，即使L不同，电子的总能量却是相同的，为了检验狄拉克的理论，许多科学家都为此花费了大量的精力，但都宣告失败。这时拉姆却选中了这个难题。

拉姆经过实验测定得出，即使电子总角动量相同，若轨道角动量不同，电子的总能量也要发生变化，为此他测量了氢原子中电子在靠近最低组态里两个不同L的能量相关为1057.77±0.1兆周，这个差值就称为拉姆位移。

无独有偶，在拉姆进行这项研究课题时，远在德国他乡的另一位物理学家库什也对这个课题产生了极大兴趣，几乎同时，库什也测出电子的总磁矩要比一个玻尔磁子大千分之五，两者相辅相成，互成辉映，成为科学史上的佳话，为此他们共同赢得了1955年的诺贝尔物理学奖。