政法系终于接收了宋朵朵。一开始宁可坚持按原则办事，张帆和其他系领导拍手叫好。后来，宁可终于得知因为自己的不通融，给学院捅了一个大窟窿，害得袁枫几乎把命搭上，他不能不退却了。让他没有料到的是，系领导班子开会重新讨论此事，竟没有一个人表示反对，大家一副心领神会的样子。张帆还特意提出干脆由宁可亲自担任宋朵朵的指导老师，一来好向宋天交代，向院里交代；二来么，宁可指导她更合适。宁可有点儿摸不着头脑，不太明白为什么自己最合适，但他从来不是个在人际关系方面追根究底的人，抓了抓头皮，觉得大家确实都忙，自己多干点儿就多干点儿，也就没有多说什么。

会后，宁可寒着脸找宋朵朵谈话。宋朵朵战战兢兢的可怜样儿又让他觉得自己可能有些过分。毕竟是个二十出头的孩子，又是自己的学生，只要以后严格要求，好好培养培养，也许还是可以造就的。因此，他规定宋朵朵每周三系里开会以后，必须向他汇报本周读书情况，并且按要求写出一段讲稿给他审查。

然而从此以后，一向气氛和谐的政法系发生了微妙的变化。以往上班的时候，宁可的办公室总是人来人往，请示工作的、咨询问题的，甚至什么事也没有，就是坐到这里聊天的，川流不息。可现在安静多了。有人要进门，一定会轻轻地敲一敲，弄得老宁非常奇怪。他不解地询问张帆，张帆敷衍地笑笑，说没什么奇怪的，大家都在与时俱进嘛。然后，站起来淡淡地走了。

秋天到了。曾经灿烂了一春一夏的校园，落英缤纷。一年一度的职称评定，看看又在眼前。学院里不少人的心情，恰似满院子日渐凋零的花花草草，一脸的肃杀严峻。评职称可不是好玩儿的，胜败关乎一个人的学术地位、社会评价，更关系到教师的金钱收入、住房待遇。大学里的教师，什么都可以不要，但像邱仪方那样把职称看得一文不值的，怕是打着灯笼难找第二个。因此，每到入秋，凡是想让自己的职称再上一个台阶的，就要摆弄摆弄手里的存货。省里规定，评副高要六篇论文，其中至少两篇发表在国家级期刊，其余不得低于省级；评正高也是六篇论文，至少两篇国家重点。至于哪些是国家级，哪些是国家重点，全是省教育厅明文规定。比如，各学科《人大复印资料》虽然权威，但翻翻规定里没有，也是白搭。《读书》够意思吧？你发上一百篇，也不作数。当然，学术著作不算，是早就声明过的。换句话说，你的学术水平有多高，其实并不重要，关键在于你是不是正好把论文发在那几个刊物上。只要钻窟窿打洞上去了，你就是福大命大造化大；上不去，再有学术水平也没人买你的账。既然如此，学院倒省了很多麻烦，一切交给人事处办理。一到递交职称材料的时候，人事处就开始照单收“文”，对上了，凭它是什么，只管往上送；对不上，说一千道一万也没有用。从这个角度来看，评职称又真的跟闹着玩儿没有太大区别。

今年河州学院要上硕士点，正高职称自然是越多越好。可是，国家重点期刊可不那么好上，一个专业研究方向，往往只有一两个杂志，全国每年几万人要评职称，你要是两眼一抹黑，上稿子的难度说不定比上南极还艰苦些。当然，要评副高的人想上国家级期刊，同样不会比李白那年月的蜀道之行容易。

政法系三四十岁的教师占大多数，十一名教师为职称评定惶惶不安。张帆已经是第三次申报正教授了，第一次文章没对上，虽然五年里论文发表了二十一篇，可人事处一关就没过去。宁可拿着张帆被《人大复印资料》全文转载的四篇论文，气势汹汹地跟马光华干了一架，仍然不能解决问题。两年以后，张帆有了一篇完全符合条件的，又出版了一本专著，宁可再次杀进人事处，老马躲得鬼影子也见不到，收材料的小伙子态度好得不能再好，可惜做不了主。宁可一气之下直接找到院里，张力行拍板送到省里试试，结果是让老马碰了一鼻子灰，发誓不再收“不合格”的材料。今年张帆志在必得，文章定点投送，已经完全符合去年的条件，然而天有不测风云，省教育厅变动了国家重点期刊选择范围，张帆发表论文的那家期刊降格为一般国家级，张帆傻了。

傍晚快下班的时候，张帆来到宁可办公室，要求请假。不为别的，就是出去通关系、买版面，看能不能打个短平快，在国家重点报纸上发一篇，哪怕是“豆腐干”。

宁可看着张帆急吼吼的样子，一时不知说什么好。平心而论，张帆的学术水平绝对不低于院内外好多正教授。但是，靠通关系、买版面发文章，特别是发“豆腐干”，他总觉得不是太好，说不定因此败坏了张帆在专家心目中的形象，更不利于职称评定，所以没有痛痛快快地答应。

稍稍犹豫了一会儿，他脱口而出的是：

“你觉得合适吗？”

他万万没有想到，这句话换来的竟是一场疾风暴雨。

张帆脖子上的青筋一下暴起老高，他直愣愣地盯着宁可，硬邦邦地甩出一句话：

“什么合适不合适？！宁可，我告诉你，同意也得同意，不同意也得同意！”

宁可呆住了。这个红脸膛的北方汉子原本有个好性子，因为跟张帆说话从来不隔心，才这样问。现在被张帆噎得丈二和尚摸不着头脑，过了好一会儿，才傻乎乎地又冒出一句：

“为什么？”

“不为什么。你他妈的还以为你还是过去的宁可啊？老实说，跟你打招呼都是抬举你！”

“我怎么就不是过去的宁可？！”

宁可脸涨得通红，两道浓眉也直直地立起来，嗓门不觉得提高了好几度。

几名系里的办公人员涌进来，没有一个站出来劝解，全站在张帆背后看热闹。

“过去我们把你当个君子，现在知道你是小人！你不就是怕我们都成了教授，你的位子不牢靠吗？告诉你，你把那个歪心眼放到肚里去，我张帆评上正高立马走人，我才不跟着你落个受贿的罪名！”

“受什么贿？谁受贿？”宁可站起来。

“你小子还真能装啊，你！”张帆一脸的鄙夷，“小郑，帮他拿出来！别以为你藏进柜子里，我们就不知道！”

教学秘书小郑手脚麻利地拉开宁可身后的柜门，取出一只装了东西的黑色塑料袋。宁可看了眼熟，却想不起来在哪儿见过。

“打开嘛，有种的就当着大家的面打开！”

塑料袋里是一只精致的红色包装盒。再打开，亮出来金光闪闪的一块手表。

宁可目瞪口呆，好半天才转过神来，眼中的怒火仿佛随时会喷到外面：

“谁放进我的柜子的？谁？”

“不是你自己放的，还能是谁？”

张帆眼里同样火焰一片。

“我从来没见过这个东西！我要是见过我就不是人！”

宁可暴跳如雷，一拳头砸在办公桌上，整块玻璃板立刻粉身碎骨。他头发直直地竖起来，活像一头发怒的雄狮，泛着青紫的嘴唇不停地哆嗦。

政法系的人从来没有见过宁可这番模样，屋里静得吓人。

“真的不是你？”

过了好一会儿，张帆才问，语气和缓了好多。

“你我共事整整十五年哪！”

宁可一屁股跌坐在椅子上，两只胳膊无力地耷拉在身后，颓丧已极。

小郑犹豫了好久，才小心翼翼地一步步挪到宁可身边，轻声说：

“那天您和宋朵朵谈话以后，这个塑料袋就放在您办公桌底下，我以为是您放的，看看挺贵重，就替您收进柜子。”

“我要是真的受贿，我为什么不拿回家？我为什么不上锁？我等着你们今天拿出来展览哪？”

宁可说得有气无力，却是字字有声。

张帆愣了一会儿，猛地一拍脑袋：

“小郑，你这个浑蛋！你私下里替宁主任收了礼物，你又到处跟人说，是不是？是不是？”

张帆一手直戳着小郑的鼻子，一手拍打着办公桌。

小郑脸憋得通红：

“我一开始没和任何人说，没有，真的没有。后来，系里都在传这事，我才说我也看到了，东西就放在宁主任柜子里。”

宁可反过来拉张帆，张帆一拧身把他挣开：

“你知道什么？满城风雨啊，满城风雨都是这么来的！我饶不了这兔崽子！”

小郑“哇”的一声哭出来，捂着脸往外跑，剩下的几个人追了出去，一转眼，办公室里只留下宁可和张帆。他们面对面坐着，四只眼睛直愣愣地相互注视，两张嘴紧紧地闭着。

“说吧，就为这个东西？不至于吧？我们是十五年的朋友，你竟然往这方面怀疑我！”

宁可一脸冰霜，直来直去。

张帆盯着宁可，没有一点畏缩：

“我可能在这件事上冤枉了你，我向你道歉。我确实不理解你一开始那么坚决地反对，后来为什么又突然同意，我们想不明白，外面有人一说，就相信了。”

宁可觉得心里冷得五脏六腑都要结冰。

“我在领导班子开会的时候解释了，为了学院的利益，你知道吗？袁枫为这事差点儿让人家灌酒灌死！”

“那，上硕士点是不是学院的利益？”

“我认为我们学院不具备条件。”

“条件是人创造的。”

“说明白。”

“各系都拼命抓学科建设，上硕士点。中文系乔主任亲自出马，为大家联系买版面、发文章，你口口声声抓教学，抓科研，可系里中青年教授到现在只有你一个，你为什么不能给大家创造条件？你是不是怕上来的人多了影响你的发展？”

“……”

宁可一片茫然，他不明白现在的人与人之间怎么了。明明是朝夕相处的同事朋友，莫名其妙地就变得毫无信任可言！

张帆已经豁出去了：

“我也不愿意这么想。我一直认为你是个坦荡君子。但是，别的系条件不如我们的，都争着上硕士点，我们系你为什么一直压着不动？不错，我们条件不够。我们一天到晚忙上课，没有时间进修，没有时间写论文，我们的职称上不去，这公平吗？系里借冲击硕士点的机遇为我们这些老牛做一点努力，别人吃干的，我们也喝两口汤，不过分吧？市场经济呀！你坚持原则，别人不坚持，谁对谁错姑且不论，吃亏的是老师们！你想过吗？我知道，你会说买版面不是正路，你觉得不是正路，人家早把草地里的路趟成金光大道了！什么正常不正常，应当不应当？人家都跑到北京城了，我们还困守小小的河州，人家把桃子吃光了，你还不让我们伸手摘！你说你清高，好，你可以清高，你有清高的资本，我们行吗？你什么都有了，我们怎么办？”

宁可想要辩白，却被张帆势不可挡的连珠炮打得张不开嘴：

“说句推心置腹的话，老宁，要是前两年有人说你收礼，我不信，系里也没人愿意相信。因为你在我们心目中是个大好人。但是，现在你一点儿不考虑大家的利益，大家心里有气，总要找个出口，许多事儿不过是个借口罢了。……但是，也有人说，你的城府深得我们都看不透……”

“你们，我……”

宁可双手紧紧抱住自己的脑袋，他觉得只要一松手，头就会炸开，整个人都会炸开。他实在难以相信，面对面指着鼻子、唾沫乱飞地指摘他的人，是他自以为相处多年，可以以命相托的友人！多少年来，他一直引以为荣的是：在政法系，他与大多数老师说不上个个是心心相印的朋友，至少也是同舟共济的伙伴。至于张帆等系里的领导同志，更是无话不说。现在他才知道，人心隔肚皮，他的好多好多想法，其实大家并不认同，他们表面不说，背后指指点点、严词抨击，很可能已经咬牙切齿了，可他还蒙在鼓里！今后，他还怎样当这个系主任？他凭什么还要求大家这样那样？他用疑惑的眼光打量着张帆，突然觉得正在说话的张帆鼻子眼睛都在挪动，面孔可怕地抽搐着，完全是个奇奇怪怪的陌生人。

张帆猛一抬头，发现宁可眼神不对，立刻慌了：

“宁可，老宁！”

他想搂住宁可的肩膀，却被宁可一下子甩得老远：

“你是谁？你凭什么管我？”

同一天晚上，乔大海的办公室也是灯火通明。老乔有喜有忧。喜的是林一南有了回信，明天就要来河州看看。忧的是接到院里的通知，凡是有书稿的人可以申请学院基金资助出版，连李平原那个不起眼的家伙都有，他乔大海竟然没有！他本来想悄悄和李平原商量商量，把自己的名字加上去，偏偏李平原的书稿是袁枫看过的，今天下午科研处老董那老不死的还专门来系里一趟，要求中文系一定要把李平原的专著报上去，真是气死人！

乔大海气得晚饭都没吃好，一个人来到办公室。他还必须给林一南打个电话，沟里的东西捞不起来，不能再让河里的漂了。他得问问小林明天乘哪趟火车，老乔要亲自接站，以示诚意。乔大海对自己最近办的几件事十分满意，可以说锤锤敲到了节骨眼儿上。买版面，刚开始他还有点儿不好意思，犹抱琵琶半遮面，羞羞答答的，没想到回来以后消息传开了，许多人都称赞他为大家做了好事。乔大海真是抹了一把冷汗：幸亏自己在北京听了高人指点，要买就买它一期，大家一起使用，谁也不会捣谁。要是依着自己一开始的念头，只为个人买一期，恐怕要倒大霉！第二件事当然就是林一南的引进。虽然八字还没一撇，他却已经向老张做了汇报，详细描述了自己怎样三顾茅庐，口干舌燥，终于说动好汉的情节，博得张力行好一通夸奖。至于第三件嘛，乔大海虽然至今不悔，却多多少少有点觉得亏心。尤其是在路上见到宁可的时候，他总要想办法躲开。已经有不短的时间了，他没有敢正视过宁可的眼睛。有时候他在心里安慰自己，谁让他收人家的礼呢，活该！但心对口、口对心地说了无数遍，还是虚虚的。唉，人哪，真是不能……

乔大海打通了林一南的电话。小林的声音轻轻的，文文的，听着就让人喜欢。聊过几句客套话，老乔想起来学术著作资助出版的事，为什么不告诉小林呢？说不定他也可以搭上车。

果然，林一南说他刚刚完成一部专著，不长，也就三十万字，正要联系出版社呢。

“那好，那好，你明天带来，我帮你申请。能调进来肯定没问题，要是现在还没想好，我也可以帮你努力！”

乔大海觉得，总得先让林一南得点儿好处。

林一南的回答却让乔大海高兴得差点儿昏过去。

“乔主任，您真是个热心人。我还有个请求，不知您能不能同意。我想请您帮我审审稿，把把关。如果能够通过，您德高望重，在前面署个名，这书的分量儿就重多了。就怕您看不上我的水平。”

乔大海差一点儿对着话筒喊“愿意、愿意、太愿意”了。他还是费了好大的力气才稳住自己，努力装出平静的口吻说：

“不客气，小林，不客气，你明天一定把书稿带来，一定带来，我很愿意给你看看，真的很愿意。”

这才叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！啊，三十万字，这小子居然还说不长！我老乔混上一个正高，扪心自问，全部论文可只有三十万字！

唉，运气啊，运气要是来了，真的是一路春风呢！

老乔高兴得又要唱小曲儿了：

“巧儿我自幼儿许配赵家呀……”

一句小曲儿没唱完，乔大海就把它憋回肚里，情况来得太突然，他被憋得甚至翻了翻白眼儿——对面办公室里走出来宁可和张帆。宁可走得一阵儿风一样，张帆三步并做两步地跟着撵。对面三个人恰恰相遇在灯光最明亮的大厅里。老乔想躲也来不及。宁可样子很可怕，真的是“目眦欲裂”，所幸他并没有留意乔大海，张帆在见到乔大海的那一刻肯定停顿了一下，目光像两把刀子直刺过来。好在他立即去追宁可了。但是，乔大海还是出了一身冷汗。

中秋的夜晚，颇有一些凉意。乔大海走过教学楼，刚刚下课的学生一群一群地从他身边走过，笑声纯净得有如明月星河。乔大海很想像以往一样挺直腰板，可腰板却似乎不大听他的指挥。走在挺拔、健壮、开朗的年轻人中间，他第一次感觉到自己有些猥琐。