有关李平原的好消息是突然进入袁枫办公室的。十五分钟之前，董礼宾兴冲冲地跑来告诉袁枫，李平原的书稿有希望了。老董为此事专门向张力行做了汇报，并一再强调不采取应急措施，学术著作的出版量无法达到申报硕士点期待的数字。出乎意料的是，一贯把钱把得特死的老张，这回竟然主动提出，是不是可以设立学术出版专项资金？老董高兴得像个小孩儿一样，三步并做两步跑到袁枫办公室，手舞足蹈地说：
“行了，行了，李平原的书肯定能出了！”
袁枫也跟着高兴，伸手就抓电话。没想到另一只手伸过来，把他按住了。
是身着灰麻布对襟大褂、一脸络腮胡子，手里玩着两枚山核桃的图书馆长邱仪方。
“小伙子，不要急。你的老同学可禁不起折腾了，还是等定下来再说吧。谁知道什么时候又出一个妖蛾子呢？”
说完，哈哈大笑。
在河州学院，老邱绝对是个人物。虽然至今只是中级职称，可满院里大大小小，哪个也不敢轻看他。势利者因为他是张力行的中学同学，当着张力行的面，没有什么话他不敢说，万一要是什么场合惹得他不高兴，喝着小酒给你参上一本，也是保不住的。至于正人君子们，则是仰慕他的学识和洒脱。邱仪方是“文革”以前的老高中生，在老家干了整整十年农活后，1977年考进河州学院，学了中文。1982年毕业留校，论资格，早就应当是教授、处长了。可邱仪方偏偏是个例外。他外语不好，用他自己的话说，是当了十年地球修理工，把外语就着当咸菜吃了。然而现在职称评定一定要考外语，哪怕是老邱这样研究古典文献的，也不能例外。本来这也没什么大不了，许多人都是上了考场现抄，照葫芦画瓢，画一个及格了事，更有怕麻烦的干脆找个学生代考——他们评职称那会儿外语考试还没现在这么严，太多太多的人都是蒙混过关的。袁枫知道河州学院曾经有一个真实的笑话：某一年职称外语考试，某考场前面坐了几位研究生，外语自是了得。其中一位成绩最好的做完之后，卷子就被悄悄地传到后面，一帮中老年教师（其中不乏现在的院处级领导）立刻开抄。截至交卷前夕，才发现老“难友”——历史系主任梁怀朴竟然连英语字母都写不好，抄也抄不来，于是一名年轻教师挺身而出，急急忙忙帮他抄写若干。不过实在是来不及了，只能草草交卷。可是大家万万没有料到的是，因为抄得太一致，这个考场绝大部分卷子作废，只有那位抄也不会抄的梁老先生，考试顺利过关，当年就评上正高。
老邱决不肯丢这个人。为了保持“气节”，保有“清高”，他付出了当代知识分子的最高代价：放弃高级职称评定机会。有意思的是，老邱连副教授都不是，可河州学院的许多文科正副教授，一有机会就往老邱家里跑，请教各式各样的问题。终于弄得老邱妻子提出严正抗议，不许老邱随便开家门。可问题总要解决，有人就向院里建议，给老邱一间办公室。这意见实在有点儿不伦不类，没有职务，甚至没有高级职称的老邱，凭什么要给他办公室？去年秋天，机会终于来了。原任图书馆馆长闹情绪，一生气调走了。堂堂河州学院图书馆，怎能没有馆长？那些日子不少中层干部心里都揣着一个小兔子，生怕一不小心自己被派到那个苦寒的地方去，学校里消息灵通的人士曾经预言，院里要加强对图书馆的领导，可能要派一个得力的人物当馆长，比如中文系的乔大海，或者是年轻的博士后封铁林。结果，乔大海第二天就在公众场合宣布，谁要是让他到图书馆去跟那些老娘儿们打交道，他立马辞职走人！另一位民间组织部看中的人选封铁林的语气比较委婉：
“其实也是个不错的岗位，正好安安静静读书。只是我老婆比较保守，不放心我和那么多漂亮女性在一起工作，所以还要请领导考虑考虑家庭安定团结的大问题。”
结果，领导独具慧眼地选中了邱仪方。据说在院务会上，张力行是这样解释这次任命的：
“老邱学问好，人品好，全院人所共知。这样的同志，应当破格任用。别看我和老邱是同学，我多少年没有在这个问题上照顾他一点点。我们这个安排完全是从工作考虑，是从发现人才、使用人才的角度考虑。”
大家一致鼓掌通过。
老邱竟真的走马上任了。一开始还有人说：“看看，再清高的人也有功名利禄之心，给个处长，这不也高高兴兴地接着了？”
但很快大家就发现事情有些蹊跷：老邱很少参加处级干部会议，也从来不以图书馆馆长的身份安排任何餐饮活动，惟一的特权似乎就是获得了随意查阅所有馆藏图书的方便。每天一大早他就上班，整天整天地泡在各个书库里，如鱼得水。
袁枫既佩服老邱的气节，也对他怀揣着敬畏，所以在邱馆长面前，特别加着小心。趁着邱仪方朗声大笑的工夫，他先递过一支烟，取出抽屉里的打火机，恭恭敬敬地给邱仪方点上。邱仪方转身对董礼宾说：
“有人敬烟的滋味果然不错！就不知道是什么烟，得认真看看。听说过吗？‘茶，上茶，上好茶’！现在是‘烟，敬烟，敬好烟’！我得看看袁枫给我敬的什么烟！”
袁枫笑了：“没有好烟，您瞅瞅，只有院办招待客人的硬黄河。”
“老邱，你不要难为人，袁枫自己不抽烟，我比你先来，都没享受这个待遇，你凭什么挑三拣四！”
“你看，你看，急眼了不是？我和你不一样，我是现任院长的同年，这要放到光绪年间，厉害！”
“你已经够厉害了，欺负人家年轻人！”
“哎，这又得考证考证了，我和袁枫谁厉害？袁枫手里握着堂堂河州学院的大印，结交往来，都是院里院外的官宦士族。我呢？最大的权力不过是掌管几本破书。如今的河州学院，连院长先生都不办借书证，遑论其余？袁枫，我说得不假吧？”
邱仪方转过身来问袁枫，袁枫的脸腾地一下热了。他真的没有借书证。算一算，起码有四五年没进过图书馆了。
老董叹了一口气，把话题扯回出版基金上来。
“老邱，不管怎样，设一个出版基金总是好事。”
“好事不好事，难说。”
邱仪方两只眼睛眨巴眨巴，吐出一个美丽的烟圈，看着它袅袅上升，然后慢慢消散。
“你什么意思？”正在兴头上的老董有些恼火。
“这不明摆着？饥不择食，忙着上硕士点嘛，只要码起来的是字儿，管他说的是什么，统统出版，先凑个数再说。可惜呀可惜，又不知道有多少棵大树要毁于一旦！”
“不过，书稿还是要严格审查的。”老董不以为然。
“老兄，就怕到时候由不得你喽！”
“邱老师，您这次有没有著作？”袁枫恭恭敬敬地问。
“我吗？废话！”邱仪方又一阵哈哈大笑，“我是个环保主义者，绝对的环保主义！”
说着，他站起身来，冲着董礼宾一拱拳：
“老董，我代表全世界环保主义者拜托你了，鱼龙混杂、泥沙俱下的时候，就靠你把关了，千万，千万！”
“你呀，你呀！”老董无可奈何地摇摇头，上楼去了。
邱仪方笑着转过脸来，问袁枫：
“我那老同学哪里去了？”
袁枫一下子陷入窘境。张力行早就有过吩咐，如果邱仪方找他，就说他出去了。
袁枫正琢磨应当编个什么谎话，可是，他这边儿还没想好，邱仪方那边儿一串笑声又已经响起：
“算了，算了。袁枫，别编了，太费劲。你要是一天编十个瞎话，就不要想着当副院长了，还不如写小说去！写侦探小说！哈哈哈！”
袁枫突然觉得自己好像被别人扒下了裤子，急着要解释。邱仪方摆摆手：
“袁枫啊，其实，学校里的事情，大家都很明白，什么硕士点，副院长等等，等等。这年头谁是傻瓜？揣着明白装糊涂罢了。你以为你比谁都高明的时候，你在大家心里，已经是个笨蛋，大大的笨蛋了！当然，我不是说你，别疑心，千万别疑心。”
说到这儿，他好像突然想到了什么，转过脸来问袁枫：
“对了，你喜欢下棋吗？喜欢下什么棋？”
袁枫老老实实地回答：“我只会下几步象棋。”
“围棋呢？”
“不会。”
“你要学学围棋。你知道围棋和象棋最大的区别是什么？围棋要的是全局形势，象棋可就悲多了，折马损炮丢爱车，就是为了保证那位无能的老帅，将一人之存亡凌驾于群体安危之上，典型的封建主义！是不是？”
说完，邱仪方把一对山核桃转得嘎嘎响，笑眯眯扬长而去。
袁枫竟然没有送邱仪方出门。邱仪方的话不好听，句句像石头一样伤人，可句句也像石头一样实在。袁枫不能不承认，自从当了学院办公室主任，袁枫很少再与普通教师打交道，每天迎来送往的，主要是学院领导、机关干部，最多，也就是加上各系主任。留校十几年，他所关心的，他努力去办的事情，有几件是为了教师和学生？当然，今天他还在想着李平原的著作，但帮助李平原的初衷又是什么？他想挤进学院领导班子，他以为没有人知道他的心思，可邱老师分明已经告诉他，此事路人皆知。
当天下午，学院领导班子又一次会议以后，科研处正式文件很快下发：学院设立学术著作出版专项基金，立即投入运作。现在的关键问题是，究竟有多少已经写成的书稿？
这样，李平原的问题应当是迎刃而解。老董激动得拉着袁枫的手：“你不知道我有多高兴！我没有书，可我还是高兴！我在科研处待这么多年，这是我经手办的最有意义的一件事。大学啊，不抓科研，不抓教学，办什么大学！快告诉李平原，这回可是铁板钉钉了！”
李平原大概上课去了，家里没人。袁枫又把电话打到图书馆古籍库，王采薇接到电话竟然哭起来了。袁枫没有劝她，轻轻地放下话筒。他知道，这件事对王采薇来说，实在是意义重大。
然而，袁枫怎么也没想到，晚上回到家里，当他把李平原出书的事表功似的说给任琳琳听的时候，任琳琳半晌没吭声。
“怎么了，琳琳？”
袁枫立刻敏感地觉察到自己肯定什么地方又考虑不周，他仔细地想想，并不明白中间会有什么问题。
“你呀！”琳琳回身瞪了他一眼，“总是不动脑筋。你是不是已经告诉李平原，或者王采薇了？”
“当然。”
“你难道一点儿都没想到这是个机会吗？”
“……”
“老张没有书呀！他肯定希望第一批推出的书稿里有他的著作。你想想看，他是院长，应当在学术上做出榜样，这是其一；其二，有了著作，当硕导也有资本。为什么不能跟李平原商量商量，把老张的名字署上？就告诉他们，这样比较容易出版。李平原急于出书，还能让老张欠他一个人情，今后他评正高、分房子，有什么事也好办。你急急忙忙就向他们报了喜，改口的话可不那么好说了。”
“你怎么想出这么一个办法？太损。”
“损？损谁？是损了你，还是损了张力行？损了李平原？”
任琳琳显然生气了，白皙的脸上升起一朵红云。
“当然是李平原！你不会不知道，那本书是平原整整十年的心血！”“哼！”
任琳琳冷笑了一声，让袁枫的心一紧：
“不信你去问问王采薇，问问李平原，说不定他们还巴不得呢！没想到你现在还这么幼稚！”
任琳琳转身去书房了，扔下袁枫一个人在客厅里。
袁枫想了很久，还是不能接受任琳琳的看法。这种事他无论如何做不出来，就是当不成副院长他也不能在李平原和王采薇身上做如此手脚。他下定决心，不管任琳琳今天晚上怎样做他的工作，他都不能松口。他知道自己在任琳琳面前一贯“定力”不足，这一次，千万千万！他一再鼓励自己。
终于到了上床的时间。以往，这也是袁枫一而再、再而三地向任琳琳投降的时刻。任琳琳的温柔妩媚、任琳琳的性感诱惑，是袁枫抵挡不了的。果然，袁枫洗过澡，走进卧室的时候，一盏淡粉色的夜灯配合着琳琳嫩红透明的睡衣，已经明确地告诉袁枫，妻子要使用“原子武器”了。
任琳琳半靠在床上，乌黑的头发披散开来，瀑布一样地垂在肩上，明亮的眼睛痴痴地望着袁枫，好像刚才什么争执都没有发生。她已经脱去胸罩，透明的睡衣里面，高高地耸起两座诱人的乳峰，连峰之上那动人心魄的一点，都清晰可见。袁枫只看了一眼，顿时觉得所有的决心、所有的意志马上就要崩溃了。他努力把持着自己，不要扑到任琳琳身上。当他小心翼翼地坐到任琳琳身边的时候，任琳琳“扑哧”一声笑了：
“我又不会吃你，你那么小心干什么？”
“我怕你提条件呀！”
袁枫一半是玩笑，一半也是试探。
任琳琳把柔软的身子靠在袁枫胸前：
“我又为了谁？倒好像副院长是我想当！”
“琳琳，”袁枫抚摸着妻子的长发，“我还是不能伤害平原。咱们毕竟是同学。”
“你把人家当同学，就怕人家早不把你当同学了！”
说着，任琳琳抬起身来，直直地盯着袁枫的眼睛：“是不愿意伤害王采薇吧？”
“你……”
袁枫急了，身体向下一滑，躺在床上，措不及防的任琳琳被闪了一下。
其实袁枫一躺下就后悔了。任琳琳触动了他内心深处自己都不愿触及的隐秘，若不然，他何必有如此强烈的反应？想到这儿，他觉得应当弥补一下，又不知道怎么办才可以不露痕迹。
任琳琳话一出口，也自知失言。她比任何人都明白，十五年的岁月其实并没有完全冲淡袁枫对王采薇的情感。每当看到袁枫为李平原家的事忙前忙后，她都有点儿不是滋味。她太清楚袁枫的忙碌究竟是为什么，只是她不想说，不愿说。她怕一切说出来以后，就会成为事实，那么，她失去的岂不是更多？
她必须挽回这个局面。
任琳琳也躺下了，白嫩的手，自自然然地搭在袁枫身上，她想知道袁枫的态度。袁枫没说话，同样自然地握住琳琳的手。一旦握住，他就想起那天晚上琳琳的哭诉，顿时愧疚不已，手上的力量不由自主地加大了。
任琳琳心里有数了。她轻声细语地对袁枫说：
“我也想过了，这样对李平原确实不好，是我错了。”
袁枫一个翻身，把琳琳搂在怀里。
“不过还有一个主意，你看怎样？”
袁枫一个鲤鱼打挺坐起来，他真不知道任琳琳的主意怎么这么多。
任琳琳笑了：
“你看你，神经过敏！我是想啊，你平时给老张写过那么多文章，虽然大多数是讲话稿，可也有一些分量。为什么不能把这些稿子整理一下，作为高等教育的专著出版？你不动声色地给他做好，署上他的大名，他只要写个序言什么的，不就行了，要不然，连序言你也替他完成？”
袁枫大喜过望。
这一晚，他们一直紧紧相拥，仿佛又回到新婚之夜。
乔大海心事重重地上路了。赴京列车车厢刚刚经过改造，条件比以往好多了，软卧车厢里，天蓝色的窗帘轻柔飘逸，淡黄色的灯光柔和地送上亲切与舒适，处处洁净温馨。乔大海本是一个十分注重生活情调的人，要在以往，他肯定会上上下下、前后左右地欣赏一番，选上最具有描述性的语言，回家向周围的人显摆。然而今天不一样。上车以后，他把随身的行李随便一丢，立即歪靠在坐位上，对着窗外黑糊糊的夜色想心事。出发之前，他已经得知院领导确定的师德标兵名单。老朱在这一点上十分仗义。多年的邻居，彼此往来不断，加上老朱夫人患有严重的心脏病，全靠吴丹精心照料，所以，只要见面，老朱总是把乔大海希望了解的高层秘密，以闲聊的方式予以通报，这让乔大海十分满意。
由于这一次会议内容涉及乔大海本人，因此老朱的介绍十分详细，详细到各人的表情动作，包括他怎样极力为朋友争取，又如何被石廷飞搅乱，最后张力行如何画出神来之笔等等。对于自己能不能当上本年度全省师德标兵，老乔并不很在意，他还不至于目光如此短浅。何况现在入围的，两位是院级领导，剩下一个明摆着是给点儿草料，撵着他好好拉套的。真正让他感到威胁的还是袁枫。这小子居然能够一次次摆平学院与市里的关系，太厉害了。看来，自己的老婆虽然有心，虽然能干，可还不能与任琳琳相比。这是没办法的事情，只能说袁枫有福。看来，要想战胜袁枫，必须尽快在硕士点的工作上拿出成绩。乔大海又一次掏出硕士点申报表格，仔仔细细地再看一遍。这东西实在烦人，你越是着急想把它填好，它就越显得复杂。前几天老乔似乎还颇有信心，今天再看一遍，不知为什么，突然觉得简直没法见人！首先，抛开别人的材料不说，自己的文章级别、数量就不能叫人满意。著作目前只有一部，怎么能说得过去！他真是恨自己，前些年评上教授就刀枪入库，马放南山，现在急了吧？急也没办法，还来得及写书吗？就是写了，谁给你这么快出版？著作不行，只有想办法多发文章，但是，即便此行能够顺利地拿下《中国文学月报》，也不过是一篇呀！唉，要是自己的材料不过关，说不定学院会逼他让出带头人的位置，那是他绝对不能接受的。再说，目前中文系能够取代他的人还没有产生。不过，这也恰恰是另一个难点。中文系可以拉出来填在表格上的人，博士太少，勉勉强强只有两个在读的，连台面都撑不起来。怪谁呢？还得怪自己。当初不是不能引进博士，只因为乔大海不积极。别的系主任拼命四处劝说博士生来就业的时候，乔大海还在心里暗暗嘲笑他们，他可不愿意费劲巴拉地招来几个年轻的博士取代自己。因此，见到人事处介绍的博士生，他总是像说梯己话似的，把河州学院的种种劣行陈述一遍。吓跑一个，他就在心里乐一回，庆幸自己的江山又一次抵御了外来力量的入侵。然而，现在他可真是哑巴吃黄连，有苦也没法说了！
还有科研立项。一想起来就恨得乔大海牙痒痒。每个学术带头人都预留了三个项目，乔大海却只能凑上一个，还是学院立项。这不明摆着让他出丑吗？平时在院里，出来进去，我老乔都是挺着胸脯走路的，谁不说我是文科系的大腕儿？这可好了，这张表要是送上去，真要坏了一世英名啊！
特快列车飞速地掠过平原山川，乔大海只觉得心乱如麻。胸口也莫名其妙地阵阵发紧，
像有一只小手在里面捏着。
对面床上的年轻人轻轻地给他倒了一杯水，同时，用关切的目光询问着。
乔大海摇摇头，闭上眼睛。他知道自己现在的脸色肯定非常难看，他也明白自己需要帮助，可他已经难受得说不出话了。
蒙目龙之中，他听到包厢的门响了一下。这时候，他的脸上已经布满黄豆大的汗珠。捏着他心脏的小手越来越使劲，乔大海竟然觉得眼前阵阵发黑。他不甘心地想，难道老天就让我这么完蛋了吗？
门又一次开了，有人小心翼翼地将乔大海的身体放好，然后迅速地往他嘴里塞了一片药，嘱咐他含在舌下。
“看样子是比较严重的心绞痛。如果能够缓解，暂时没有大问题。”“要不要把病人搬到医务室呢？”一个年轻女人问。
“不能搬动。病人需要安静。我应当留在这儿，但是我护送的那个病人实在离不开人……小伙子，你和病人是什么关系？”
“我们不认识。哦，没关系，我可以在这儿照看他。我父亲也有冠心病，我还是很有经验的。如果十分钟以后不能缓解，我再去找你们，我知道这病很危险。”
“好，好。我就在三号包厢。千万记住，有问题立刻来找！”
包厢里安静下来。大约过了两三分钟，乔大海感到心里舒服多了，慢慢地睁开眼睛。
一个身材瘦削，面孔清俊的小伙子，静静地坐在对面床上看着他。发现乔大海醒了，小伙子露出温和的微笑，细细的眼睛眯成一条缝，倒像一个羞涩的大姑娘。
“好些了？不要紧，再休息休息就过去了。您大概是第一次发病吧？不然的话，肯定会带药的。”
乔大海感激地说：
“谢谢，谢谢，多亏你，要不然……”
年轻人又一次笑了，笑得更加腼腆：
“看您说的，要是在一个学校里，我可能就是您的学生。学生照顾老师，那是应当应份的。”
“你知道我是老师？”
小伙子点了点老乔摊在小桌上的材料。
乔大海不好意思地将粗粗填过的表格收起来，开始了与年轻人的攀谈。
十几分钟以后，他们竟熟络得像一家人了。当乔大海得知这位帮助自己脱险的年轻人竟然与自己是一个专业，而且是京华大学刚刚毕业的博士生，至今还没有最后决定到哪里就业的时候，他立刻兴奋起来，先是以从未有过的热情宣传当大学教师的优越性，然后掰着指头，一一历数河州学院现在的好处与将来的辉煌前景，透彻分析博士生到名牌大学和到地方院校的利弊所在。小伙子一开始静静地听着，后来几次关切地要老乔注意休息，可老乔正在兴头上，早把刚才的危机抛到脑后，哪儿还停得住嘴巴？滔滔不绝地讲了将近一个钟头以后，老乔自己都被自己的描述感动了。这时，他也觉得确实累了，看看对面的小伙子，正若有所思地望着他，乔大海心下十分得意，他就不信，凭他的三寸不烂之舌，说不动一个乳臭未干的小家伙！
果然，沉默了一会儿之后，小伙子开始小心谨慎地打听河州情况，乔大海知道有希望了。
然而，列车恰恰也就在这个时候驶入北京站。临下车的时候，老乔提出与小伙子互换名片。小伙子犹豫了一下，在老乔的笔记本上写下名字：林一南。
林一南走远了。依依不舍地目送着林一南瘦削的背影，老乔已经下定决心，无论如何要把这个年轻人弄到手。他认定，将来的林一南，必定是中文系的台柱子。他已经用自己好使的脑袋瓜精确地算出，年方二十九周岁的林一南，按部就班地评上正高职称起码在五年之后，乔大海今年五十三岁，五年以后也该退居二线了，到那时林一南接班正好合适：他不挡林一南的路，林一南也不会对他构成任何威胁。
这才叫“天作之合”！乔大海拍着大腿离开车站，完全忘记曾经发生的心绞痛。