一个星期以后，正为硕士点的材料挠头的乔大海，终于看到第一线曙光。中文系购买国家重点期刊《中国文学月报》版面的事，已经有了头绪。中间人打电话，要乔大海下周派人到北京面谈，顺便邀请《月报》编辑部主要领导来河州实地考察。醉翁之意不在酒，只要舍得投入，不信没有产出！乔大海心里高兴，看什么都顺眼，一路哼着小曲儿回到家，老婆吴丹正笑眯眯地等他。
“请我吃西餐吧？”
“所为何来，夫人哪？”乔大海打着京腔，耍着把势问。
“还能为什么？送你一发炮弹，飞毛腿的！”
“咦？”
……
果然是一发堪称“飞毛腿”的炮弹！夫人如此这般地一说，乔大海忍不住一把抱起年近五十、腰身胖得如同水桶一般的老婆，在屋里转了四五个圈，直到老婆使劲儿捶着他大喊：“要死了！要死了！”他才松开。
吴丹好不容易站稳脚跟，又狠狠地戳他一指头：
“活是一个官迷儿！”
乔大海可顾不了许多。他太兴奋了！看看，老天是有眼的，要不然，今天这好事儿怎么挡都挡不住？乔大海太感谢自己的老婆了。要不是老婆在校医院耳听六路，眼观八方，他到哪儿去找这么一发杀伤力绝对一流的炮弹？老宁啊老宁，你确实是个好人，但你如果挡了我老乔的去路那就对不起了。不怪我老乔这一次下手狠，只怪我年纪大，机会少，也许这是最后一次了。你老宁本来对当官兴趣就不大，那就让兄弟一次，就这样吧！
乔大海真觉得自从这学期开学，他是一路顺风顺水，可谓逢山有路，遇水见桥。开学前，得知政法系一连跑了三名青年骨干教师，他就幸灾乐祸地看宁可的笑话。文科系里，能力最强、资格最老、全院公认最有可能竞争副院级领导岗位的，只有乔大海和宁可。现在，宁可的资格，等于被彻底取消了，这可不能全怪乔大海，谁让宁可不懂政治，居然在大会上公开表态不想上硕士点！居然在关键时刻把小辫子送到别人手里！真是的，这就叫没病找病，更何况他老宁就是一个病鸭子！
当然，除了老宁，乔大海还有两个潜在的对手——封铁林和袁枫。封铁林学历高，人缘好，威胁力大，但他太年轻了，一天到晚嘻嘻哈哈，甚至常常跟后勤的工人们混在一起，称兄道弟，通宵打牌，通宵喝酒，输了牌一样的学狗叫，一样的钻桌底，倒是没有博士后的架子，但谁能把这样的人提上去当副院长？岂不丢河州学院的人？两相对比之下，乔大海觉得袁枫更不可小觑。一般人并不把袁枫放在眼里，他学历不高，又低调做人，对所有的干部教师一概恭恭敬敬，让人觉得他更像一个勤勤恳恳的服务员。但经验丰富的老乔怎能如此浅薄？怎能如此轻易地被表象欺骗？拍马的都是为了骑马，一个人要是谁的马都拍，只有两种可能：要么心里有鬼，要么野心勃勃。袁枫不可能例外。多年来冷眼旁观，乔大海早就发现袁枫在张力行心目中位置特殊。这是一种很奇怪的感觉，说不出子丑寅卯，却能感觉到，老乔自认为这就是他宝贵的直觉。老乔曾经借着酒劲儿，将自己的感觉说给副院长朱至孝，老朱什么都没说，只是拍拍他的肩膀。想起这些，老乔心情十分复杂：得意，自然是有。别人都没看到的，他看到了，怎能不得意？这足以证明他老乔眼力非同一般！失落，当然也少不了，要是将来的前途被袁枫这么一个小家伙挡住了，岂不让人遗憾！
想来想去，乔大海决定还是要按既定方针办——扬长避短。老乔的长处，在于职称高、经验丰富；短处，最明显的莫过于自己在明处，人家在暗处。既然如此，那就把明处的工作做得无可挑剔、好上加好，让所有的人都觉得这位置非老乔莫属！一点不错！抱住硕士点这张牌，这可是一块雷打不动、风吹不倒、雨淋不透、响当当、光闪闪的金字招牌！嘿嘿，硕士点儿，学院的统一部署，谁都没有话说。搞好了，一举两得，副院长、硕士生导师都跑不了，即便有点儿差错，拼尽全力保住一头，也不吃亏。乔大海想着想着，恨不得给他向来不大尊敬的张力行行一个大礼，你说说，他怎么就想起上硕士点这一出呢？倒好像专门给我搭的台，等我唱一出《长坂坡》！好，很好，好极了！锣鼓点已经敲起来，老乔我这就要粉墨登场！心里想着，乔大海拉开架势，“锵、锵、锵、锵、锵，口得、口得、锵”地走了一圈，真正叫心花怒放！还说什么？硕士点有了进展，吴丹这条消息只要发布出去，自己晋升的把握又多了几分！
乔大海决定，他要亲自出马，把《中国文学月报》的事情搞定。
物价局的罚款通知终于摆在袁枫办公桌上了。学院扩招以后，操场人满为患。有人提出向师生象征性地收几个钱，限制闲杂人员进入，保证教学使用，实属无奈之举，天知道怎么又捣到物价局去了。这次罚款好像特别狠，一下子就是五十万。要不要告诉张力行，袁枫犹豫了很长时间。他明白事情坏在宁可那儿了，因为他不肯接收宋朵朵。要是告诉张力行，首先宁可百分之百要倒霉。然后张力行一定会找李来复，谁都知道来复是宋天的哥们儿，以往凡是物价局的事，统统由来复摆平。其实何止物价局，来复通过宋天，熟识市里许多单位的大小头头，诸如公安、交管、审计等等，成了学院不可多得的“外交人才”。袁枫想起任琳琳电脑里的材料，宁可、来复都在其中。如果这次由他出面摆平这件事，肯定能够大大强化自己的办事形象。如果得胜回朝再把物价局的通知往张力行眼前一递，宁可这个对手就自动消失。但是，说不清为什么，宁可的音容笑貌老是在他眼前晃动，特别是他在中层干部会上焦虑的神情，袁枫怎么也忘不了。
半个小时以后，袁枫决定还是先拿下物价局，至于回来以后怎么办，暂且不做考虑。说到物价局自然第一个问题就在宋天。袁枫与宋天虽然认识，可并无深交。思来想去，除了来复，能与宋天说上话的还有一个人——任琳琳。大学毕业以后，琳琳以魅力独具在河州很有名气，已经为袁枫的外事活动出了不少力。想到这儿，袁枫立马向办公室其他人交代了一下，直奔电视台，拉上任琳琳一起去见宋天。
这一去就是整整半个下午外加一个晚上。夜里十点多钟，袁枫和任琳琳才回到家。物价局的事情基本摆平了，只要明天再想办法说服宁可，五十万罚款，一风儿吹了。代价是袁枫明明看见宋天把手搭在琳琳肩膀上，也不能吭声。他没完没了地向物价局的来宾敬酒，别人喝了多少不知道，他自己是足足地往肚子里灌了一斤五粮液。然后又唱歌，袁枫唱得声嘶力竭，最后已经没了调儿，就像狼一样地嚎。另一边，幽暗的灯光下，那个姓宋的正色迷迷地搂着琳琳说话，甚至让琳琳一口一口地给他喂水果！袁枫终于醉了，醉得一塌糊涂，不知道自己怎么离开酒店，怎么跟宋天告别，怎么回到家的。迷迷糊糊的时候，是任琳琳和司机把他拖上车的。他肯定吐得一团糟，后来什么也不知道了，一直到第二天早上醒来，才发现妻子套着做家务穿的外衣，靠在床头睡着了，手里还捏着一块擦地的抹布。
袁枫轻轻地握住任琳琳的手。任琳琳的手特别白皙，也特别柔软。新婚的日子，一有机会，袁枫就会把这双可爱的小手握在自己的大手掌中。他希望任琳琳不要醒，就这么静静地睡着，睡着的任琳琳十分安静、十分动人。
但任琳琳还是被他弄醒了，醒了的任琳琳立刻叫起来：“天哪，可算醒了！都快吓死我了！你那么拼命地喝，不要命啊！”
像这次一样，拉着任琳琳一起上阵的事情，袁枫已经数不清有多少次了。望着任琳琳忙来忙去的身影，联想到酒场上她的义无反顾，包间里“唱歌”时所受的屈辱，袁枫心里说不清是什么滋味。
袁枫挣扎着要去上班，任琳琳一把拉住了他。
“不行，今天肯定不行，我去对张院长说。我们给学院挽回多大的经济损失，你必须休息半天。”
“张院长还不知道这事。我不想告诉他了。”
“什么？”任琳琳的眼睛已经倒过来了，“张院长不知道？我们拼了命的……你去物价局张力行不知道？开什么玩笑啊，袁枫？”
袁枫只好一五一十，说出事情的来龙去脉。
任琳琳的两行热泪顺着脸蛋流得像小溪似的，她一动不动地听袁枫讲完，然后伸出自己的手：
“袁枫，你看着，你看着我的手，我知道你喜欢我的手，可你不知道，昨天一晚上，我的手被那个无赖捏过多少回？何止是我这双手啊，我的胳膊，我的大腿，他什么地方不摸？他几次对着我的脸说话，臭气都吐在我脸上，嘴巴差一点儿就亲着我的脸，我一直忍着、忍着，我，我为什么呀？袁枫！”
说完，任琳琳没等袁枫有任何反应，一转身回了卧室，不管袁枫怎么叫喊，她都不理。
任琳琳失望极了。
任琳琳从小在一个政府官员的家庭里长大，父亲曾是本市一名资深处级干部，手中颇有一些权力。这些权力的好处，自然是面面俱到。小的方面，比如琳琳吃的巧克力、开心果、美国大杏仁，从来不用自己家买；大的方面，任琳琳中考没考上省重点中学，爸爸一张纸条就解决了问题。大学毕业，别的同学基本上都当了中学教师，只有任琳琳再一次靠父亲的力量进了电视台。
但任琳琳并不满足。她有一个中学同学，因为父亲是当时的市长，在这个城市几乎是无所不能。暑假旅游，琳琳只能坐火车去北京、上海，那位同学竟然直飞广州、深圳。大学毕业没几年，她已经定居美国。琳琳也希望父亲能帮她得到这一切，可是，母亲是个极大的障碍。在母亲那里，她的工作中心好像就是要把父亲拴在自己的裤带上，生怕父亲有外遇。一天晚上，琳琳奉命去办公室找父亲回家，回来的路上，父亲的心情似乎特别沉重。夜幕下，父女两人走得很慢很慢。终于看到家的灯光了，黄黄的，在琳琳眼里十分温暖，父亲却停住了脚步：
“琳琳，你要记住，将来有一天你有了丈夫，千万千万，别让他觉得家的灯光是冷的。你要支持他，帮助他，你必须知道，丈夫手里所有的权力和金钱，其实都是这个家的。”
父亲终于与副市级岗位擦肩而过。又过了几年，父亲与母亲离婚了。父亲一如既往地帮助孩子，可是，当琳琳把母亲下岗的消息告诉爸爸的时候，他只是冷酷地摇了摇头。
任琳琳把所有这一切都牢牢记在心里。上大学的时候，她就决定要为自己寻找一个可以为自己的未来获得权力的“白马王子”，看来看去，最理想的非学生会主席袁枫莫属。虽然本系、外系钟情于袁枫的姑娘太多太多，但任琳琳并不泄气。她漂亮、大方，是第一个有利因素，而且，她还是王采薇的好朋友，这就更重要了！袁枫热恋着王采薇，是同学们中间公开的秘密。可惜王采薇没有福分，竟然会看上书呆子李平原。任琳琳觉得这真是上帝把机遇留给了自己！她比任何人都了解王采薇，自然也就明白袁枫心目中理想女孩儿的模式。因此，她没有像其他女孩儿那样，整天围着袁枫转圈子，而是若即若离，尽可能多地与王采薇相处，以至于袁枫每一次见到王采薇的时候，必定见到落在她身后半步的任琳琳。任琳琳虽然觉得读书痛苦无比，但她还是时时处处以王采薇为榜样，不知底细的人看去，俨然又一个书卷女子。后来，袁枫与王采薇中间发生了“书包事件”，王采薇说什么也不愿再用那个兰花书包，任琳琳就问王采薇要了过来。结果，任琳琳胜利了。
毕业以后，她心甘情愿地把自己隐藏起来，一切以丈夫的发展为重。当夫妻关系进展到亲密无间的地步时，也往往是彼此的缺点和问题暴露得最充分的时候，任琳琳很快就发现袁枫实际上远没有人们想象的那样成熟、老练。留校以后，袁枫想做学问，却不料被通知到院办报到，情绪一落千丈。琳琳内心十分高兴，却没有急着对袁枫讲。入夜，颠鸾倒凤的夫妻情事告一段落，她才一边用手轻轻抚摸着袁枫的一头黑发，一边轻声慢语地说：
“千万别多想，其实到院办蛮好的。我只在乎你是我的丈夫，至于你将来是教授还是别的，都不要紧，何况，说不定去院办发展更好一些呢！”
铺垫了差不多一个小时的时间，任琳琳才渐渐地将真正的意思传达给袁枫。她告诉袁枫，以她爸爸的眼光来看，中国还是个官本位国家，大学也不可能是世外桃源。
“将来你的发展肯定好过李平原！在领导身边总是有好处的。我爸说，市里的年轻人当了领导的秘书，进步最快！”
那时袁枫虽然觉得任琳琳有些俗气，可细想想，她的话也不是全无道理。更何况，当肉体与肉体紧紧相拥的时候，原本疏远的思想仿佛也真的就贴近了许多。
没过几年，袁枫已崭露头角。不论是在家里还是在外面，任琳琳显然拥有了更多的发言权。但她丝毫不敢懈怠。一来袁枫发展的余地显然还很大，尤其是现在，副院长的名额空出来一个，任琳琳私下里掰着指头算过：论年龄，论人际关系，论领导的信任度，袁枫都是最有竞争力的一个。当然，袁枫也有袁枫的劣势——他只不过是个大学本科毕业生，在当今社会，特别是大学里，本科生实在没有任何优势可言。但是，缺额的毕竟是行政副院长，也许更应当看重能力？从以往的经验来看，学院办公室主任上去的可不是一个两个！既然有希望，绝不能放弃！任琳琳每天都在悄悄地为袁枫加油。她太了解身边这个男人了。如果说他不够进取，他时时刻刻都在努力，一言一行十分谨慎；但你要是说他不达目的誓不罢休，那就抬举他了。有的时候，只因为一个目标显得渺茫，他就会立刻放弃，绝对没有“鱼死网破”的决心——在当年追求王采薇的问题上，袁枫不就是如此吗？因此，任琳琳觉得，袁枫固然是上帝赐给她的一份礼物，而她，也是上帝派来帮助袁枫的一名天使。任何时候、任何场合，她必须保持冷静，以便在袁枫偶尔情感冲动的时候，及时给他泼上一盆冷水；在袁枫气馁的时候，给他添上一把火——谁让他们的生命已经合而为一了呢？
但是，袁枫昨天的作为，实在让她太失望了。为了袁枫的发展，她付出的太多太多。这一次，她认为事关重大，办好了，就是袁枫的大功一件，河州学院别看做学问的人不少，在学院里面抖威风的人不少，但只要一走出学院大门，说话做事能四方通融、八面玲珑的除李来复之外几乎没有。为了让袁枫有这个能力，她不惜利用自己在媒体工作的优势，东奔西走地编织着一张庞大的关系网，努力遍及河州方方面面。与此同时，她几乎每周都固定时间做美容，精心保养自己，爱美固然是女人的天性，但美丽同时也是从男人手里获得权力的法宝。她要为自己的丈夫获得权力，她已经获得支配左右丈夫的权力。她觉得自己的愿望一定能实现。但今天，袁枫狠狠地打击了她，也许，真的是她当年择婿的时候看走了眼？
不行，不到最后一分钟，任琳琳是决不放弃的。
袁枫一上班，又是一个紧急会议。这次要根据各单位上报情况，推荐三名省级师德标兵，以及全院教师节表彰人员。袁枫到场的时候，四位学院领导班子成员已经全部就座。一见袁枫进来，纪检石书记先笑了：
“来，来，袁枫啊，你看，你这大功臣不到，我们都不敢开会呀！快坐，快坐！”
小常院长也拍着巴掌：
“是啊，昨天的事多亏了袁枫！我对这种事，唉，一筹莫展！”
袁枫好奇怪，他们怎么知道的？
朱至孝微笑着打量蒙在鼓里的袁枫：
“真是福相！不知道你前世做了多少回雷锋，这辈子得了任琳琳。你看，你前脚上班，她后脚就打电话给张院长，既怕你迟到挨批，又担心你的身体。”
“不敢当，不敢当，我也就是喝酒罢了，别的还有什么用处？”
袁枫心里一松，又一紧。任琳琳看来是不生气了，可她还是按照自己的意志，毫不留情地出卖了宁可。
这时，张力行发话了：“不要谦虚。你能办的，他们就是办不了。要说啊，我们这个学校有袁枫在，也是有福，这几年挡了多少事，默默无闻。还有小任，优秀家属，应当表彰啊！”
会议室里静了两秒钟。
“那就这样，咱们今天往省里报的，先定下袁枫一个？”朱院长笑着说。
其他两位都没吭声。
张力行沉吟片刻：“恐怕不合适。这一次报师德标兵，需要考虑大局。上硕士点是头等大事啊，还是要和硕士点的问题联系起来考虑。袁枫嘛，历来是顾全大局的，再说，年轻人，眼光也要放长远，不计较眼皮子底下这点儿得失。”
“就是，说不定几个月以后，会议记录该换人了，袁枫就是正式参加会议的，对不对？”
朱至孝说完自己先笑起来。
袁枫一时竟不知该笑还是不笑，只好把脸上的肌肉拉了两下。会议进入正题。朱院长首先提出张力行，大家一致通过。张力行推辞了一下，但因为各单位的推荐名单上都有他的名字，人心所向啊，不好违背。
接着，张力行提出封铁林。小封虽然在各单位得票不是很多，也还说得过去，何况大家都明白，本年度小封的工作量会很大，先喂个蜜枣也在情理之中。
只剩下最后一个人了。
小常院长说：“宁可不错，多少年来工作踏踏实实，教学上政法系是管理最好的。再说，师德标兵嘛，总要有一个直接参与教学的。我和石书记都有这个看法。”
袁枫一听，就知道坏了。这个小常，没骑过驴，也没看过驴走？哪能铺面没开张，先把自己的伙计卖了呢？
果然，朱院长立即反对，理由十分简单：人才流失，对学院工作有抵触情绪。
“也不能只看这些吧？人才流失，责任未必全在系里，我们也应当检讨学院工作有没有失误。对学院工作有抵触情绪，就更说不上了，只不过是一次会议上发发牢骚，一个硬派的人员暂时没有接受嘛。老宁对教学一贯抓得紧，威信很高。就拿这次各单位推荐情况来看，谁比他得票多？”
石书记态度很坚决。
“宁可确实不错。不过，还是那句话，学科建设是头等大事，上硕士点是头等大事。要从这个角度看，乔大海更合适。”朱院长坚持着。“上硕士点是件好事。但是，也不能为了硕士点丢开所有工作，尤其是教学。扩招以后，教学问题太突出了，表彰宁可，对推动全院教学工作是有利的！”
袁枫觉得，石书记的话音有点儿高了，表情过于严峻。他悄悄地用眼角瞥了瞥张力行，张力行似乎正饶有兴趣地观看一场精彩的辩论，只是左手的拳头又不知不觉地攥起来了。
张力行决不可能同意宁可，特别是今天。
朱院长与石书记你来我往的交锋持续了有十几分钟，小常光着急，说不上话。袁枫虽然仍旧一脸的平静，心里却在暗暗地责怪小常没有用处，这个博士后呀，整个儿一个书呆子，安在这个岗位上也是活受罪！
张力行终于要说话了，他摆摆手：
“你们呀，都有道理，也都有风格。推选一个全力抓教学的有什么不对？推选一个对上硕士点有促进作用的一样正确！你们怎么就没想到两者结合起来呢？”
大家都不知道张力行葫芦里卖什么药。
“很简单嘛，我们身边就有一个，小常，再合适不过了。数学系的学科带头人，抓教学又是他分管的工作。怎么样？大家没意见吧？”
小常愣了一下，没说话。朱院长立刻拥护。石书记看了看小常，也只好点点头。
会散了。出门的时候，袁枫看见小常犹豫着，似乎还想说什么，但是，石书记已经飞快地跑得不见人影，张力行和朱院长说说笑笑的，谁也没有在意他的表情。