但是，天还是像以往一样，在该亮的时候亮了。任琳琳呼喊孩子的声音，吵醒了刚刚迷糊了一会儿的袁枫。沙发上，扔着一件洗熨烫得干干净净、平平整整的衬衣，一双鳄鱼棉袜。好不容易爬起来的袁枫，无奈地将所有的物什一一套在身上。
走出家门的一瞬间，袁枫已经将自己调整到最佳状态。他脸上微微含着笑，嗓门洪亮地向第一个见到的人问好，那是家属区的清洁工老戴。这一声问候是每天必需的，它的意义显然不仅仅在于让老戴高兴。然后，袁枫遇到封铁林刚上一年级的女儿封一鸣。小鸣鸣快乐地叫着：“叔叔好！”
袁枫立刻蹲下来，帮鸣鸣把并不凌乱的头发再理一理。这当儿，正好是小封妻子推着自行车出门的时候。袁枫今天见到的第三个人，是科研处处长董礼宾，他灵机一动，想起李平原的事是可以请老董想想主意的。
袁枫承认琳琳说得很有道理，李平原的事他不能撒手不管。如果他袖手旁观，学校里的知情人都会说他不够仗义。别看“仗义”这个词儿江湖色彩浓重，在高校流行多少有点儿不伦不类，可没办法，现在的人们看重的就是这些。如果你为同学、朋友，干一点儿稍稍出格的违反规定的事，人们非但不怪罪你，还会觉得你讲义气。相反，你要是事事都按规矩办，一点儿不讲人情世故，大家反而觉得你不可理喻。所以，袁枫决心要帮李平原出书，最好是帮他评上职称，这不仅可以有效地树立自我形象，而且能对得起自己内心悄悄儿珍藏的那份感情。
开学第一天，院领导按惯例是要下去听课的，行政楼里显得特别安静。九点多钟，王采薇送来李平原的书稿。袁枫将手头要办的事三下五除二地扫了一遍，看看周围没有什么动静，迈开长腿，几步一个台阶跑到四楼，推开科研处处长的办公室房门。正在滤茶的董礼宾一见是袁枫，两眼立刻眯成一条缝：“好了！我正说呢，放假放得肚子里的油水都剐净了，不知开学谁第一个做东？你来了就好了，我这就给老婆发信息，今天中午有饭局了！兄弟，还请谁？”
说着，抓起手机就要按。
袁枫一把把他按住。
“别急，董处，今儿个老板还没发话，能不能开局得到十一点，我肯定给你准信儿。现在，老板不在屋里，我偷空过来看看，硕士点的事儿有没有眉目？这回可是玩真的，我有点儿替你老兄担心呢！”
董礼宾一屁股坐在转椅上，满脸的笑容立刻烟消云散：
“别提了，根本就没有像样的科研项目。你又不是不知道，咱学校就这么几个人，多少年科研都没啥大立项，更没啥大成果。我倒是想有啊，可我又不是变魔术的。老板以前只管盖房，从来不问科研，现在又盯着要报表，报表不好看他还生气，动不动就说评估的时候怎样怎样，他老先生就忘了评估弄的都是假货！现在他把假的记成真的了，难道要我骗自家人？”
袁枫坐到董礼宾对面，推心置腹地说：
“是啊，张院长就是这样，让大家都不好做人。董处，我这儿倒有本专著，你看看，说不准还能算个啥，糊一糊。”
袁枫恭恭敬敬地将李平原书稿的复印件递了过去。
“您还记得王若非王老先生吧？”
“记得，记得！王老夫子，当年大名鼎鼎的右派，大名鼎鼎的学问家！哎，你不是有个同学，后来当了他的上门女婿吗？叫个，叫个……啥来？”
“李平原。”
“对对，李平原，李小夫子，有名的，有名的。”
“这就是李平原在老岳父的指导下完成的，整整干了十年哪！”
翻开李平原的书稿，第一页是王老古朴苍劲的序言，接下来，是几位国内古典文学研究大腕的评语。董礼宾看得脸上直放红光，嘴里叽里咕噜的过了好一会儿，才摘下老花镜，手指噔噔地敲着书稿，瞪着袁枫骂道：
“你小子真不懂假不懂啊？这么好的东西窝在手里好几年，罪过呀！你说这个东西是糊老张的？就怕他消受不起！你得对我说，这书学校里谁知道？咋就耽误了呢？咱得追究责任！不行，咱现在就得想个办法，让这书赶紧印出来！”
听着老董激动得有些语无伦次的话，袁枫长长地舒了一口气：
“谁知道呢？王老在世的时候找过出版社，没成，就放着了。系里应当知道？不清楚。要怪，也只能怪他们爷儿俩，只知道做学问，科研处大门朝哪儿开，王老知道不知道我说不清，李平原肯定不知道。”
袁枫看看手机，已经是第二节下课了。他赶忙告辞：
“董处，拜托了，我只能做到这一步。下面怎么运作，全看你了。十一点钟，我准时给你打电话。”
“电话？做啥？”
董礼宾早把吃饭的事丢到九霄云外了。
正在这时，袁枫的手机拼命地响起来，竟然是张力行！袁枫迈开长腿刚刚冲下楼梯，就看见办公室的小刘堵在楼梯口一个劲儿地比画着，让他赶紧到院长屋里去。院长办公室大门敞开着，张力行带着朱至孝坐在沙发上，袁枫稍稍瞥了一眼，就知道老板不高兴了。袁枫太熟悉张力行的表情，他喜欢把喜怒哀乐藏起来，轻易不让别人发现。有的时候，他明明在笑，其实他已经愤怒得要杀人；相反，你看他一脸不高兴，也许他正在心里偷着乐呢！不过，他骗不了袁枫，袁枫看他只看手。老张要是一只手握成拳头，那就是生气了，两只手全攥得紧紧的，就已经怒不可遏。现在，张力行只攥住一个拳头，问题不大。袁枫停下脚步，等着挨骂。他非常明白，这一顿骂是逃不掉的，但实质上挨骂的并不是他，他只是一个替身，一个出气筒，一个必须忘记自己有生命的橡皮人儿。
果然，一进办公室，袁枫就迎接了一场暴风骤雨：
“一大早你干什么去了？今天是开学头一天，你知不知道？千头万绪，办公室主任竟然跑得没影了，笑话！要是连这个都不懂，你当什么办公室主任？这么大的学校，样样事情不能只要我一个人操心！现在，你立刻把学院党政领导班子成员都给我召来，立刻开紧急会议，对了，叫上马光华！”
袁枫并没有马上去打电话。前面还没下课，小常、石书记都还在听课。昨天也没人说开会，这会儿立马找人，老张自己肯定是忘了听课的事。可是他不能提醒，一来开学第一天领导班子全体听课的制度，是老院长沈端在位时制定的，袁枫知道老张一直不以为然，只是有“教学第一”的牌子挡着，他不便说什么。二来，老张最不能容忍的就是别人说他脑子不好使，哪怕是碰边儿的话，也绝对不能说，否则无异于自找倒霉。因此，他只是轻手轻脚地取来两只茶杯，上下左右、里里外外地洗干净，先倒上开水，然后从自己口袋里掏出一小袋高山野生苦丁茶，小心地撒了一小撮儿在水面上，一会儿工夫，细细的苦丁撒欢儿一样地散开，颜色碧绿可爱，活像一群快乐的小伙伴儿。
然后，袁枫就离开了办公室。
他先叫来马光华，提醒老马，老板可是不高兴了，待会儿开会千万小心。然后忧心忡忡地看着马光华的脸，直看得他发毛了，才仿佛不得已地问：
“老兄，今年所有事情的关键就在硕士点了。我真替你着急。你说咱张院长这事儿，还得想想办法吧？”
“是啊，你是老板贴心的人，也就是你我知道他这块心病啊！”
马光华果然心中有数！袁枫暗暗赞叹任琳琳的眼光，那才叫一个毒！
“唉，我们又不是搞学术的，怕也帮不上忙。我倒无所谓，反正是个打杂的，你老兄可就是这方面的专业人才喽。”
“什么专业不专业，我有心帮忙也得有那个力量！上次好不容易帮老板解决了正高，那是因为正高怎么评、要什么材料，咱一本清账！可现在硕士点就不同了，需要什么，我也不太清楚。这回的机会是小封的！”
“算了，算了，马上开会，你把材料准备准备。”
今天的会议要研究什么问题，袁枫直到开会也不清楚。他有一种被冷落的感觉，但这绝不能让马光华发现。
马光华笑了：“我知道，知道，这不，都带来了。”
袁枫心里更不是滋味，脸上的笑容却更灿烂。
会议在上午十点钟开始。参加的人，除了四位院级领导，只有担任记录的袁枫和人事处处长马光华。张力行的情绪似乎已经平静下来，袁枫的心也随着轻松几分。大家刚坐下，张力行就非常严肃地宣布，本次会议中心议题只有一个，解决毕业生遗留问题。袁枫这才恍然大悟。其实，所谓“毕业生遗留问题”，就是几个关系户学生留校的问题。上学期期末老张就跟他念叨过，看来自己是多想了，老板并没有把他当成“外人”。袁枫将注意力集中到会议上来，一时感慨良多。这些关系户个个来头不小：物价局局长宋天的女儿宋朵朵，说明了不仅要留校，而且要留在政法系教书，坚决不当辅导员；市长连襟的公子，要求先留下，不上班，考研考两年再说；马光华提到第三位，张力行做了个手势打断他：
“这个不是市里什么人的孩子，也没有人专门打招呼。据封铁林介绍，她有个叔叔是教育部学位办的副主任，虽然没有打招呼，现在可正是求人家的根节儿上，我们不能没有眼力劲儿！不仅要留下，还得找个好单位，以后咱见了人家面儿，也好张口哇！”
于是，学院党政联席会一致决定，不仅留下这个名叫柳安然的女孩儿，而且安排在全院经济效益最好的单位——中文系。临散会的时候，马光华拿出图书馆的一份报告，说是急需一个计算机系的毕业生，做自动化系统管理，分管图书馆的石书记认为应当考虑考虑，张力行摆摆手：
“搞什么搞？老邱啊，不让他当官儿，他不安生，让他当官儿，他还是多事！明年有合适的研究生家属，给他考虑一个，今年不行！上硕士点，要的是合理的学历比例，他不懂，咱不能不懂！”
袁枫看见，石书记脸上的肌肉动了动。
停了停，张力行又寒着脸叮嘱大家：
“今天研究的几个人，不要多说，告诉接收单位，是学院的政治任务，理解的执行，不理解的也得执行！”
袁枫默默地做好记录，用一个单独保管的记录本。以前所有留校的学生，都是层层选拔，经过公示的。唉，当年要是也如此操作，天知道自己能不能留下来，他的爹妈，不过是普通的乡村中小学教师！
会议决定在下午落实的时候出了点儿麻烦。市长连襟的公子好办，不上班就不上班，发全工资最省事。柳安然的问题必须通过乔大海，马光华比较犯怵，老乔那家伙仗着自己腰粗腿硬，历来不把其他中层干部、尤其是机关里的干部当回事。加上这回塞给他人事先没走程序，保不住要挨撅。然而事出意外，老乔只是打了一个咯噔，就同意了：
“顾全大局啊，你对张院长说，我乔大海什么时候都会考虑学院的利益的！”
老马哈哈大笑：“那是，那是，一定转告！”
放下电话，他从鼻子里“哼”了一声。
马光华接着打第三个电话，接电话的正是宁可，宁可十分强硬地要求进人必须通过试讲。
“不行。试讲过关，我巴不得院里给我多派几个，可如果试讲通不过，谁也没有权力硬塞给我。政法系不能有鼻子有眼就算教师，教不了书的，我要她干什么？”
“宁主任，别急，别急。这一回是学院的政治任务，完不成大家不好交代。你看，这样行不行？下回我跟着你，一起到名牌大学要几个硕士、博士，政法系优先。这个宋朵朵……”
“老马，我不是不考虑学院的难处。要是不考虑，我根本不同意试讲！宋朵朵是我们系的学生，我能不知道吗？正常留校怎么也数不上她，她连试讲的机会都没有！现在已经是放宽了，总不能宽得没边儿吧？”
说完，宁可把电话挂了，一个人坐在办公室生气。
门外，一个姑娘的身影犹犹豫豫的，想进又不敢进的样子。宁可按下火气，喊了一声：“宋朵朵，进来吧。”
宋朵朵红着脸站在宁可面前，长长的睫毛耷拉着，两只小手不停地拨弄着手里的一只黑色塑料袋。
宁可恢复了往日的神态。他这个人，虽然人高马大，宽脸膛厚嘴唇，习惯于正襟危坐，但只要看见学生，哪怕是再调皮的学生，也慈爱得像是邻家老太太，因此在一届届学生中流传着一个“宁老太”的绰号。今天，“宁老太”的神情略显严肃：
“宋朵朵，想留校是好事，你热爱教师这个工作，我们从心眼儿里高兴。但是，学校有学校的规定。我不知道你动用了什么社会关系，可是必要的考核还是要有的……”
突然，一阵电话铃声急促地响起，宁可给宋朵朵打了个手势，忙着接电话。宋朵朵转身跑了，趁宁可不注意，她把手里的塑料袋放到宁可办公桌底下，宁可一点儿都没发现。
电话是政法系副主任张帆打来的，说他来了几个朋友，晚上想请宁可一起坐坐，聊个天儿。宁可心里正烦，本想拒绝，又不忍心拂了张帆的面子，就一口答应了。
“在哪儿？几点？”
“河州宾馆，六点。马上就到了，你打个车过来吧。”
“啊？你小子发财了？这么高档的地方！”宁可突然警觉起来，“不是套儿吧？你要是给我设套儿，我可饶不了你！”
“哎呀，宁主任、宁老哥，你看看，你看看！我们可是多年的老交情，你怎么风声鹤唳的？不说了，不说了，你爱来不来吧，你不来，看你明天还见不见我！”
宁可这才放心。看看时间不多，他急急忙忙直奔宾馆，门都顾不上锁。
河州宾馆是这个城市惟一的一家四星级宾馆，气势果然不凡！走进豪华的宾馆大厅，宁可竟有点儿怯怯的，悠扬的钢琴伴奏，硕大的水晶吊灯，亮得耀眼的大理石地面，美得炫目的四圈壁画……比起政法系通常接待客人的“知行酒家”，真有天壤之别！他实在琢磨不透，张帆今天犯了什么病。
一进餐厅包间，宁可的脸立马耷拉下来。张帆身边竟然毕恭毕敬地站着暑假里三位“逃跑”的青年教师！
“宁老师！”
三个年轻人诚惶诚恐地喊着。
“喊什么喊？你们不是走了吗？不是不打招呼吗？还回来干什么？钱多了，烧的？你们眼里哪有我这个老师！”
“宁老师，我们走得不光明正大，没跟您告别，心里有愧。我们要不回来跟您说一声，心里不踏实！这不，怕您不理我们，还……”
“别说了！”宁可“啪”地一拍桌子，桌子上五颜六色的菜肴跟着一起跳起来：“河州穷，没钱养活你们，你们攀高枝去吧！回来看我？我是个穷棒子，有什么好看？”
“老师……”
包间里一时鸦雀无声。好半晌儿，才有一个人鼓足勇气：
“宁老师，我觉得您误会我们了。不错，我们去的地方，钱是挣得比河州多，可我们绝不是单冲钱去的。宁老师，您带我们这么多年，上课挣多挣少，有人跟您计较吗？您要我们每年给学生开讲座，一分钱没有，我们有谁说个‘不’字吗？学院从来没有给过批改作业的钱，系里要求每门课每学期要批改三次作业，我们不都举双手同意吗？为了学生，我们想得通！我们自己也是从学生那儿走过来的！我们知道，您失望了，觉得我们没理想，没追求，没有远大目标，您肯定错了。您要是这么想，您就把自己多少年的教育成果都否定了。”说着说着，小伙子话里已经带哭腔了。张帆拍拍他的肩膀，又给盛怒中的宁可递了个眼色。宁可明白张帆是要他冷静，他也感到自己是激动得过火了，伸手抓起桌子上不知谁喝剩的半杯茶倒进肚里，努力压住火气。
又一个小伙子开口了：
“宁老师，张老师，真人面前不说假话，我们想要专业上更大的进步，我们想要平等竞争的机会，我们想要一个比较好的发展前景，不对吗？在河州，系里关心我们，不顶用啊。我们想做个课题，报上去才知道，前面有那么多的院长、处长、教授，个个名头都比我们响，我们算老几？说句不好听的话，连一个小科长也比我们这些青年教师强！分房子，机关里差不多人人有奖励分，我们呢？每年系里就三四个院级奖励名额，老教师还照顾不过来，我们想也别想。爱人安排工作，要是大家都不安排，谁也没话可说，可凭什么当官的爱人明明在本市上班，也能调进学校，我爱人单位都破产了，都没工资了，调动？门儿都没有！您说我心里能平衡吗？……”
“就是！扩招以后，我们一星期都上十几节课，回到家，还得改作业。要认真教书，就没时间写论文，没有论文，就什么都不是，职称评不上，项目拿不到，奖励全在天上飞！有时候也想‘去他妈的，糊学生的人，不是什么好处都有吗’？可您又盯得那么紧。话说回来，真要自己下决心去糊，也觉得对不住良心……”
“我们本来也想光明磊落地走，可学院说要上硕士点，不许研究生调出，用得着我们了，我们就是人才；用不着了，我们跟野草差不多，家里修个水管子，还得看后勤工人的脸色！我就是为这个走的！”“还有您，宁老师，学院对您就公平吗？您的工作业绩，您的学问，人人都知道，可为什么这么多年政府特殊津贴、五一劳动奖章、省里的师德标兵从来没有您的份儿，我们就是熬到您那一天，也不过就是……”
“好了，好了，别说了……”
宁可再也忍不住了，两只眼睛潮潮的：“唉，走就走了，何必又回来请我吃饭？我已经快成烤鸭了……你们这些孩子啊，你们怎么就知道别的地方一定比河州学院强呢？”
“吃饭，吃饭。”张帆声音也哑哑的。他一把扒下衬衫，只剩一件小背心，大声喊着：“小妹，上酒！今天喝的是知己酒，多多益善！”
“吃吧，吃吧，今天我请你们，我买单。”
宁可反过来拉着小伙子们一一入座……
这顿饭一直吃到夜里十二点多。张帆歪歪倒倒，还能自己走路。宁可被几个小伙子架着，腿都迈不出来。素来不胜酒力的老宁一晚上拼了命地喝酒，喝多了又哭又叫：“我就不报硕士点，我就不写材料！看谁能把我吃了！我教一辈子本科怎么了？我不掉价儿……”处长楼里，已经黑糊糊的一个个窗口，七零八落地又亮起几盏灯，像是突然张开的一双双眼睛，惊讶地望着这个酒后出狂言的人。