来了几位校领导视察“灾情”，在他们的指示下我去东文的一个工地上联系建筑队。中午左右，来了几个工人，开始粉刷墙壁。他们抬起家具，集中在房间的中间部位，然后铲墙，木工开始换门，电工更换客厅里烧坏了的电表，总之一帮人忙活起来。但家具和所有物品上的烟尘得我们自己动手清理。
我和苗苗一面照应工人，一面擦拭烟尘，工作量异常巨大，李茜和马松的老婆都跑过来帮忙，人手仍嫌不够。我打电话给老冉、小夏等朋友，告诉他们苗苗家失火了，让他们有时间过来帮忙。随后的几天里这些朋友都抽空过来过，有的来了还不止一次，无一例外，来了以后都投入到了擦拭烟尘的劳动中去。
小夏毛遂自荐，负责卫生间，当他擦出第一块瓷砖后不禁兴奋地叫喊起来。所有的人都停下手上的活儿，跑了过去，只见漆黑一片的墙壁中间一块四四方方的瓷砖雪白耀眼，就像是刚刚镶嵌上去的一样。
小夏说：“我看见了希望！”
烟尘无孔不入，除了家具外部和贴瓷砖的墙面这些大的面积外，所有细小的物品和拐角都被熏黑了，都得一一擦拭。碗橱里的每一只碗，每一只碟子、调羹，书橱里的每一本书，每一本书的封面、封底以及书脊，都得擦拭或者清洗。还有橱柜上的每一只抽屉，抽屉里的瓶瓶罐罐以及杂物，所有这些物品都形状不一、大小不等，分别拥有许多个面，一概都沾染了烟尘。于是，苗苗家厨房里的水池流水不断，一批批的东西被送进来清洗、擦干。有的东西可以用水洗，有的则不能，得干擦。苗苗的位置基本上在水池边上，洗涮个不停，我则端着一只脸盆，不断地进出卫生间，换水、搓抹布。后来苗苗开动洗衣机，洗被罩、床单、衣服，水池的位置就由我占据了。
我越洗越来劲，去商店里买来各种洗涤剂、洁厕灵、去污粉、钢丝刷，用以对付被浓烟熏烤的严重区域、物件包括上面的长年污垢。我发现，有一种叫作威猛先生的强效清洁剂最管用，我拿着威猛先生到处乱喷，然后赤手抓着抹布擦拭，再在水池里搓抹布。此种清洁剂是强酸，明知如此，我也管不了那么多了，结果几天下来，我使用的抹布更换了几十块（被威猛先生所腐蚀，搓几次就分崩离析了），一双手也变得粗糙无比。右手的一个手指开始发炎，指甲盖可以掀开，下面的皮肉已经化脓。
我给苗苗看我的伤口，对她说：“我的手烂了。”
她面无表情地瞟了一眼，说：“不是有塑胶手套吗？谁让你不戴的？”
我的确没有戴塑胶手套，一来戴上干活不方便，二来，既然已经溃烂，再戴手套也已经晚了。我心里想，既然你不心疼，我自己就更无所谓了，在伤口上贴了一块创可贴，我就又下水干活了。说实话，并没有想象的那么疼。已经是十一月份的天气了，气温大幅度下降，一双手整天浸泡在冷水里不免麻木不仁。塑胶手套是我从商店里和那些洗涤用品一块儿买回来的，看见苗苗戴着它干活我觉得已经物尽其用了。
晚上我们回我家里住，苗苗家即使现在想住也没有这个可能。我们干活要干到十一点多，才开始动身回我家，狼吞虎咽地吃完我妈为我们准备的饭菜，就上床睡觉了。由于劳累，睡得很沉，两个人一宿无话，睡姿是背靠背的。自从苗苗家失火直到重新粉刷完毕，有一周的时间我们没有做爱，连肌肤相亲也没有过。一贯喜欢裸睡的苗苗现在睡觉时总是穿着棉毛裤，连上衣也是长袖的。我们睡在一起隔着彼此的衣服，但我能够感觉到苗苗的身体所透出的那股热乎乎的气息，这不禁使我想起了朱晔，即使是朱晔，临睡前我们也会互相抓挠一番的。
苗苗显然在生我的气。这气生得恰是时候，因为她家失火了，她家失火了，就有充分的理由生我的气了，而我则不便发作。
我上了闹钟，每天一早，天还黑着，当闹钟响起我便立刻起身，去厨房里准备早餐，煎鸡蛋、热烫饭什么的。早饭准备好以后这才叫苗苗起床--为了让她多睡一会儿，然后两个人匆匆吃完早饭就出门去了，去站牌下等公共汽车。
一次车到站后向前滑行了一段，在站牌前面二三十米的地方停下来，等车的人争先恐后地跑过去，苗苗夹在他们中间，也在向前跑。她只顾一个人跑，没有招呼我，就像我根本不存在一样，我向前跑了几步，突然觉得很无趣，就没有再跑了。那天我是乘随后的一辆车去东文的。
到苗苗家以后，我颇感委屈地对苗苗说：“你也不招呼我一下，也不拉着我一起跑。”
她说：“都什么时候了，你还在乎这些！”
是啊，现在的确是非常时期，她家失火了，但正因为是非常时期，在我的想象中两个人应该更加团结，关系更加亲密，那才叫同甘共苦啊。这番话我没有说出口，因为知道一说又要吵架。
有时候准备好了早饭，叫苗苗时她不肯起来。
她迷迷糊糊地说：“你先过去吧，我再睡一会儿。”
我从苗苗的衣服口袋里掏出她家大门的钥匙，就先去了东文。之所以要去那么早，因为工人一早就到，要用钥匙开门，再说他们干活的时候房子里也不能没有人呀。我紧赶慢赶，有一次还是去迟了，几个工人已经带着工具等在门口了。
他们对我说：“要是你们家还不来人的话我们就走了。”
粉刷房子的那一周里，我和苗苗可谓起早贪黑，累得筋疲力尽，后来我对朋友们说：“长这么大，我从来没有吃过这么大的辛苦！”这是实在话。
中午我和苗苗吃盒饭，一般是我下楼去学校门口买，盒饭很便宜，但我们吃得很香。中午时分，房子里静悄悄的（工人们也去吃饭了），阳光透过朝南的窗户照在刚刚粉刷的墙壁上，家具、垃圾以及工人干活的工具四处放置，一概也是静悄悄的。我和苗苗埋头吃饭，也不交谈。苗苗仍然在生气，憋着一股劲，我也表情严肃，只听见稀里哗啦扒饭和咀嚼的声音。
一天马松让我们去他家里吃午饭。吃饭以前我们走进马松的画室，看他最近画的画，苗苗刚刚踏进门，一秒钟不到就转身走了出来。她的反应很奇怪，我不知道出了什么事，直到后来苗苗才告诉我，马松正在画的那个人是张向东，也就是苗苗的第一个男朋友，马松的学生。
那天我们在马松家吃了饭，苗苗还在他们家洗了个澡，从卫生间里出来时她就像换了一个人，脸上的烟尘不见了，头发也洗过了，湿漉漉地披在肩上。苗苗越发地显得光鲜可爱，只是干活时穿的那身衣服没有换，上面满是烟尘灰土，皱巴巴的。我们干活时穿的衣服直到全部工程结束以后才被换了下来。
四壁铲平后开始粉刷、上涂料。沿墙四周的地板上铺了一圈报纸，以防涂料滴落下来弄脏地板，但完全不弄脏地板是不可能的。当墙壁粉刷完毕，家具基本归位，苗苗家的地板上布满了星星点点的涂料、石灰以及油漆的痕迹。最后两天我主要的工作就是清除这些痕迹。我动用了抹布、拖把、铲子、小刀等等工具，一块块地清理，一条地板一条地板地清理，干这活儿时我蹲下身子，一只手撑着地板，几乎是趴在地上的。两天以后我的腰疼得都直不起来了，就像断了一样，但我还是挺了过来。
经我清理过的地板焕然一新、洁净无比，只是在阳光的照耀下从某一角度看时才会发现颜色不太均匀。苗苗家的地板原本是棕黄色的，我清理过的地方则呈现出一块块淡白色的痕迹。
如此加班加点，不惜体力，目的是为了在岳子清回来以前完成所有的工作。从苗苗家失火到岳子清回来只有一周的时间，在这一周里居然所有的事情都搞定了，不能不说是一个奇迹。
苗苗家的四壁重新铲过了、粉刷过了，家具搬回了原处，烧坏的冰箱抬走了，下面的几条地板也重新铺过了，所有的瓷砖和家具外面的烟尘也擦洗干净了。甚至抽水马桶的垫圈也擦得锃亮，马桶内外洁白耀眼。那些沾有烟尘的零碎物件，能扔则扔，能洗则洗，能擦则擦。客厅里的饭桌和几把椅子我也用湿抹布反复擦过，桌椅的每一条腿，每一条腿的每一个面都擦到了。从苗苗家运出去的垃圾足足装了四五十个编织袋，工程总量和装修一套房子也差不了太多。总之，当岳子清踏进家门，定然会觉得眼前一亮，粗粗一看还以为他不在家的时候搞了一次装修。自然不能细看，仔细一看，那些隐藏在角落里隐蔽处的烟灰和焦煳痕迹便会暴露出来。