最近几年，随着中国的改革开放和经济持续成长，到美国的中国人越来越多了。几乎可以说，只要有大学的地方，就可以看到中国人。一个在大学机械系教书的朋友告诉我，现在他们那个研究生院中，中国人多于美国人或其它任何一个国家的学生。有时候他走进教室，发现里面坐的全是黑头发黄面孔的中国人，他开玩笑地说，其实他可以不用英语讲课，只要用中文就够了。

人多了，便带来许多不同的生活习惯，有好的，也有坏的，更有一些是让人汗颜的。有些事情，在国内的时候看起来似乎是小事，但是走出国门以后，看到老外对中国人种种行为的侧目而视，我便常常觉得混身不自在起来，就好象是自己赤身裸体地躺在无影灯下，所有的难以示人的疮疤和隐私都变得一览无余似的。

比如说，有些中国同学在超级市场买东西，东挑西拣，把货柜上的东西翻得乱七八糟，有时还撒得满地都是，然后扬长而去。再比如说，在餐桌上，许多中国人喜欢拿着自己手里的筷子伸进公用的菜肴，甚至是在里头翻来翻去，丝毫也不觉得脸红。一般的美国人，即使是在自己家里，即使只有夫妻两人共同用餐，也要使用公共的餐具夹菜，要是他们在公共场合看见有人把自己的餐具伸进了共用的菜肴，再怎么好吃的菜，他们也不会沾边了说起来，也许这只是一些生活上的小事，可是许多事情在老外眼里就成了非常严重的道德问题，甚至关系到整个中国人的形象。以前在国内的时候，常常听见或者看见一些人把公家的东西拿回家，也常常听见许多人理直气壮地说“人都是公家的，用一点公家的东西算什么？”当时也不觉得这是什么大问题，后来在美国，听说有一个留学生因为用学校里的电话打国际长途回国，被学校开除了，心里觉得很难过，既为这位同学惋惜，又为美国人的公私分明感到惊讶。也许对美国人来说，用公家的电话打私人的国际长途电话回国，不仅仅是一个占便宜的小事，而是关系到一个人的荣誉感，道德感的大问题。后来，又有些新来的同学偷偷地把学校的家具搬到自己的宿舍，如果类似的事情不断发生，所有的中国人都没脸在外头混了。

在这许许多多屡见不鲜的事情中，有两件小事给我留下了非常深刻的印象，使我想了很多。那一天，我跟一个中国留学生一起到农贸市场去买菜，看见一个模样很憨厚的老美，正在把桃子分成一篮一篮地准备出售。一问价，不贵，才五美元。的确是好桃子，又大又新鲜，看上去可爱极了。朋友特别喜欢吃桃，想买，可是又不想买那么多。于是便问那个货主，可不可以只买半篮。

那人显得有些为难地摇了摇头，说：“我不是职业的商贩，今天出来卖自己家的桃子，没有秤，又没有袋子可以给你装。”

旁边一个过路的老美听见了，拿出自己的袋子，递给我的朋友，说：“你拿去用吧。”

朋友非常高兴，不等货主吩咐，便开始自己动手拣桃子，他专挑大的，一眨眼功夫，就把篮子里所有的大桃子全部攘括进了自己的袋子，篮子里还剩下不到三分之一的小桃子，我看着有点不好意思，小声说：“算了，算了。”

他意尤未尽，赶紧又拣了两个，这才掏出二元五角，递给那个卖主。看着篮子里剩下的零星小桃子，卖主有点不高兴了，摇摇头，叹了一口气，收下了钱。我的这位朋友则高高兴兴地拎着满袋桃子离开了。我脸红了，可实在不好说什么，就赶紧跟着朋友一起离开了。

如果这件事发生在国内的农贸市场上，我根本不会感到惊讶，更不会脸红，但是这是在美国，稍微有一点教养的美国人都绝对不屑于去占别人的小便宜，买东西也从来不还价。许多人甚至认为讨价还价的行为也是一种没有教养，没有社会地位的标记。在美国，一个人是否有良好的个人修养，是否遵守公共道德，已经不是一个个人行为的问题，而是关系到这个人是否上得了“台面”，是否能够步入社会主流的大事，所以许多美国人都自觉自愿地时时处处表现得象一个有教养的绅士。我曾经跟一位美国朋友到湖边上去玩，按照常规，进大门时需要交三美元的门票，但是那天我们去得早，收款员还没有来，所以没有交款就进了门。当时我心里暗自庆幸，我们可以节约三美元了。没想到，出门的时候，那位美国朋友开着车，绕着道，找到收款员交了钱。

一个社会，当人们把与人为善，讲究公共道德的行为成了一种人们自觉遵守的社会准则的时候，整个社会的风气就大不一样了。当然，对于多数美国人来说，自觉自愿地遵守公共道德，一方面是整个社会风气使然，另一方面，也和他们的宗教信仰有关。有许多虔诚的基督徒，把“爱人”，帮助别人当作满足自己精神需要的一种方式，真心实意地，不计报酬地帮助别人。

有一次，我在商店里买完东西，走到停车厂上，正准备打开自己的汽车门的时候，看见二十米以外的地方，有一辆商店里购货用的手推车自己滑动了。大约是下坡，那手推车开始很慢，后来越来越快地朝马路上冲去。我站在那里犹豫着，跑过去吧，又太远，不跑过去吧，似乎又有点于心不安。这时候，一个老美开着车从旁边经过，她一看见这情形，便立刻调转方向，把车开到那个正在移动的手推车的旁边停下，然后从车上下来，拉住了那个正在冲向马路的手推车。这次轮到我自己脸红了。事后我问我自己，为什么我当时站在那里犹豫呢？也许还是事不关己，高高挂起的思想作祟。

虽然我一向认为自己自觉遵守社会公德，而且从来不做什么亏心事，也不喜欢占小便宜，但是跟这两个老美比起来，我的道德修养还是差远了。这两个美国人是非常普通的人，那个绕道去交三美元的美国朋友，一家五口生活在贫困线下，她自己在家里看着三个孩子，她丈夫每天要工作十几个小时，才能勉强养家糊口，为什么她的生活这么困难，她也不去占那三美元的便宜呢？我们和我们周围这许许多多跟我们一样的留学生和留学生家属，或许学历和文化教养都比这两个美国人高得多，可是为什么，我们就那么喜欢占小便宜，那么缺乏公共道德呢？我们这些来自“礼仪之邦”文明古国的人，究竟是从什么时候起，变得不如人家了呢？

也许我们的确是应该深刻地反省了。因为人，不可能，也不应该仅仅生活在纯粹的物质世界中。人的精神世界，人类的自我完善，就象水，空气和阳光一样，是人类赖以生存和繁衍不息的重要因素，而且从某种意义上来说，它比水，空气和阳光更为重要，因为有了它，人类才得以优于世界上的所有其它动物，成为今天这个世界的主宰。