在美国的中国餐馆打过工的中国留学生都知道，要想学会做跑堂，先得学会一个“忍”字。老板对你不满意，时不时地批评或者教训你两句，不管他是多么无理，多么趾高气昂，无论你比他聪明或者能干多少倍，你得忍着；客人的吩咐，无论是多么琐碎，一律得听着，用心地记着，尽快地照办。否则，你不光是挣不到钱，恐怕马上就被抄尤鱼。如果你没有其它的经济来源，那么，不光是没有钱寄回家，恐怕连自己都喂不饱了。
也许是我运气好，这次我到一家餐馆打工，老板娘叫滨滨，对我很客气，不光是没有动不动就教训你，而且客人多了，忙起来的时候，她还会跟你帮忙，客人留下的小费她一分也不留，全部都给你。后来时间长了，我渐渐地了解到，他们一家子都来自中国的福州，都是经过千辛万苦偷渡过来，寻求他们的美国梦的。
她的父亲在国内开了一家很大的制鞋厂，生意很好，家里盖了一大幢房子，请了好几个人做家务。她自己是中专毕业，在当地的一个大水产公司当会计。他们一家子在当地颇有些名气，县里的各方面的人际关系都很熟，有什么事情需要办的时候，不说是呼风唤雨，也可以说是路路通。两个弟弟也是养尊处优的公子哥，一个在税务局工作，一个在证券公司工作。本来日子过得很快活，也没想到要去远涉重洋。结果没想到，最近一些年，福州刮起了一股偷渡风，他们一家也不由自主地卷入其中，如今，花了十来万美金，她和她丈夫，两个弟弟都先后偷渡到了美国，舍弃了原来优裕的生活，整日在餐馆里头做苦工，回首往事，她只有一个字可以说明她的心境：悔！
要说这股偷渡风的形成，还真是源远流长。早在中国开放之初，就有一些海外华人回国探亲，中国人喜欢讲“衣锦还乡”，这些人里，有一些是真正的“发”了，有些则是打肿脸充胖子。他们回去以后，住的是当地最高级的旅馆，吃的是高级餐馆的山珍海味，亲戚朋友一见面，送的不是电视机就是高级音响。街上遇见叫花子要钱，随便一掏就是十元一张的票子。当地的人们一看，“哇！这些美国回来的人真了不得！都发了大财了！”先回国的人既然开了这么个头，后回国的人自然也不能让别人说是孬种，中国人都是很讲面子的，于是乎，就是借钱，也要摆阔，绝不能让多年不见的乡亲发现自己在美国混得不象样。于是，这股风愈演愈烈，这些归国探亲的华人的阔气也越摆越大。
老家有了红白喜事，这些美国华人必定要寄一大笔款子回家。婚礼自不必说了，就是丧事，花销也很惊人。办丧事的时候，只要是前来吊唁的客人，一律可以得到价值八十到一百元的绣花缎子被，然后客人还可以抽奖，中奖的人可以得到电视机、录相机、电冰箱、洗衣机等各种各样的东西。扶灵的路上，还要大把大把地撒钱，其中有人民币，也有美钞。
福州出了一些著名的美籍华人，有的人是真有钱，墓地盖得象高级宾馆一般大，于是人们便竞相仿效，互相攀比的结果，当地的人自然认为美国遍地是黄金了。于是蛇头就乘虚而入，不用费什么功夫，就可以找到一大批人，这些人几万几万地付给他们美金，不惜一切代价，只要能够偷渡到美国。蛇头们拿了钱以后，便大显神通，钱交得多的，给你弄到可以乱真的假护照和签证，让你舒舒服服地坐飞机到美国。钱给得少的，就要多受许多折磨，也许让你坐上一艘破烂不堪的船，在海上颠簸半年，从南中国出发，经过太平洋，然后绕道好望角，抵达大西洋；或者把你带到南美洲的某个国家，然后跋山涉水，历尽千辛万苦，偷越国界，抵达美国。
风气所及，所向披靡。一人偷渡成功，全家如鸡犬升天。如今在福州，“一人参军，全家光荣”这句话早就不时兴了，时兴的是“一人到美国，全家光荣”。许多人家，只要家里有人到了美国，工人便不再上班了，农民也不下地干活了，渔民也不出海打鱼了，一心等着到美国的人寄钱回来。
那些千辛万苦抵达美国的人呢，你放心，自然有蛇头等着喝他的血。蛇头会给他们在车衣厂或者是中国餐馆之类的地方找到工作，他们一天干的是十几个小时的强体力劳动，睡的是二三尺宽的地板。因为是黑户，根本不受任何法律的保护。他们的工资不仅低于美国的最低标准，老板还动不动就要你无偿地加班。你不想干吗？尽管走路，许多新来的偷渡客正眼巴巴地等着这个位置呢！忍气吞声挣来的工资要支付各种帐单，仅仅是二三尺宽的睡觉的地方，一个月就要支付好几百美元，这还不说，还要还蛇头的帐，还要寄钱回家，给全家老小挣面子。许多年以后，慢慢熬出头来，自己开个小餐馆，也无衣食之忧了，便要“衣锦还乡”了，又到了要花钱摆阔，或者借钱摆阔的时候了。
也许，跟这些经历过千辛万苦却永远也填不满这个“面子”洞的人比较起来，滨滨是幸运的。她花了三万美元通过中间人，在某个国家级的大公司建立了她的人事档案，然后作为公司派员，领到合法的护照和签证，轻轻松松地坐飞机抵达纽约。可是到了美国以后，以她的弱小之躯，一天要在车衣厂工作十几个小时，晚上回家四五对夫妻共住一套二室一厅的公寓，到处都没有一片安静的地方，她整日以泪洗面，怀念过去的生活，想念远在彼岸的亲人，几乎要精神崩溃了。所幸他们夫妻感情很深，互相安慰和鼓励，才勉强支撑过了那段最艰难的时光。她的一个同屋可就没有那么幸运了，那也是一个女同胞，因为在日本过得很艰难，便辗转到美国，可是没想到她所面对的，仍旧是许许多多无法愈越的障碍。她整天忧心憧憧，渐渐变得疑神疑鬼，神经兮兮的了。她的丈夫看见她这幅模样心里就烦，最后把她送进疯人院了事。
滨滨还告诉我，许许多多在国内从不干活的人，到了纽约也象变了一个人似的，拼命地干。因为他们每个人的背后都背着一座大山，要还债，要寄钱回家，要耀祖光宗。如此沉重的压力，意志坚强的人，或许还可以挺得过去，意志薄弱的人可就要自毁生路了。在纽约的中国城里有许多人，就是因为忍受不了这种种压力，一有空就往赌城跑，把一个星期辛辛苦苦挣来的钱输得精光，然后在精疲力尽地回去，再辛辛苦苦地去打工。明知这样做不对，可是怎么也抵挡不了发意外之财的诱惑。也有人走上了吸毒的道路，在毒品里寻找精神的安慰。还有的人想走捷径，既不用做苦功，又可以吃香的喝辣的，于是便投靠帮派。“在帮言帮”，帮派头子当然不会白给你饭吃，你得把脑袋提在手上为老板干活。滨滨的一个好朋友的弟弟就是这样死掉了。那天她的朋友和他的弟弟一块儿出门，两个人刚走出唐人街的公共汽车，一个同车的人拿着一把枪，二话没说，就一枪把他弟弟打死了。他当时站在旁边愣住了，既不敢哭，又不敢认尸，更不敢报案，眼睁睁地看着警察把他自己的亲弟弟拖走火化，他连骨灰都不敢要回来！
他之所以这么做，不是因为他无情无义，而是因为他根本不敢去认尸。首先，如果他认尸，他就要交出好几千美元的安葬费，其次，因为他们都是偷渡客，在美国没有任何记录，当局如果发现了他，就有可能把他遣送回国。再次，如果他去认尸，他就得说清楚他弟弟被杀现场的情况，向当局报告他弟弟与帮派的纠葛，从而牵涉到许多帮派人物，那么他在纽约的唐人街就再也呆不下去了。所有这种种原因交织在一起，使得他束手无策。他亲眼看见自己的亲兄弟在身边倒下之后，唯一能够做的事情，就是呆呆地站在马路上，看着凶手逃之夭夭，心痛欲绝地看着警察把血淋淋的弟弟拖走，然后跑回家去抱头痛哭！