顾阿婆养了几只小鸡，每天早上她把小鸡从纸盒子里放出来，让它们在厨房后门的空地奔跑啄食。小狗杰克已经长大，三楼小屋关不住它，也跟着顾阿婆搬到底楼来住。每当放鸡的时候，杰克就好奇地盯着黄毛绒绒的小东西，试图用爪子拨弄它们。顾阿婆一声吆喝，它便退开几步，假装欢欣跳跃，眼睛却在卷毛掩护下贼心不死地盯着小鸡。顾阿婆坐在一把竹椅子上，满脸慈祥地看着这些小生命，独自笑得合不拢嘴巴。
常常有些穷孩子，悄悄地从后门溜进厨房，围在顾阿婆身边转。他们是潘家弄来的，家里都很贫困。有的甚至上不起学，跟顾阿婆一起捡过破烂。顾阿婆问他们父母的情况，又问他们在干什么？孩子们七嘴八舌地回答着，好像一群麻雀。顾阿婆拿厨房里的东西给他们吃，还掏出口袋里的钱，这个一张伍元，那个一张拾元，把钱分光。末了，她总要把手一拍，说：“没啦，走吧！”于是小麻雀们一哄而散。还有一些衣衫褴褛的残疾人，也来找顾阿婆诉苦，嘀嘀咕咕半天，顾阿婆又从大襟袄里摸出钱来，施舍给这些瘸子、瞎子。顾阿婆的慈善心肠仿佛有某种感召力，把需要帮助的穷人从各个角落招来。厨房后面这块小小的空地，成了他们摆脱燃眉之急的希望所在。
顾阿婆是个孤寡老人。她的丈夫被军阀部队抓伕，一去再没回来。顾阿婆痴心地等他，一辈子也没得到音信。她乐天知命，毫无怨言地靠捡破烂为生。她虽然穷困，却以帮助别人为乐趣，仿佛这样做能为她黑暗的生活增添一些光彩。顾阿婆从不求回报，得过她帮助的人再来感激她，她自己常常忘记了。顾阿婆掏出身边最后一点钱施舍别人时，那么自然，那么随意，好像是某种天性使然。没钱，她就去捡破烂。在她看来，生活本该如此。
顾阿婆送走穷朋友，就把小鸡捉回纸箱，扫净地面的拉圾，开始拣菜杀鱼。林鹤要结婚了，整幢小楼格外忙碌。顾阿婆满脸喜气，帮厨师阿福置办宴席。她与林鹤有一种天然的亲情，好像林鹤真是自己的亲孙子。她肌肤松驰的脸颊上闪出红光，缺牙的嘴巴终日洞开，总是在笑，几根银丝在鬓角摇曳，为老人增添了活力。厨房案板上摆着水发海味，顾阿婆在这些盆盆罐罐间绕来绕去，一边用苏北话大声与阿福说话。安徽女佣阿玲在剁肉，砰砰的声响掩盖了顾阿婆的话音，厨师阿福“呵呵”地答应着，其实老太太的话他一句也没听见……
驼子金虎不知何时来到厨房。他倚着门框站立，眼睛盯住顾阿婆看。顾阿婆知道他有事，便在围裙上擦着手，领他到厨房后面的雨道。他们好像早有秘密约定，说话很简短，不用解释对方就能明白意思。这使他们的谈话有一种神秘色彩。
“她昨夜下来两次，走到楼梯口又回去了……”
“嗯哪。”
“她现在要出去买东西，咪咪小姐陪着她。我开车。”
“嗯哪。”
“两个东北人老在门口转，我担心他们要下手！”
“你要小心。出了事阿婆就找你，听见吗？”
他们显然在讲雪子的事情。金虎说完话匆匆地走了，顾阿婆站在原地思忖。老太太愉快的外表下面，藏着一颗警惕的心。她早就嗅到小楼里异样的气息，一直在暗中提防。说实话，她对雪子姑娘有怀疑，这是一个老人的直觉。老人讲不出多少道理，但他们的直觉往往很准确。顾阿婆觉得每一件怪事都与雪子有关系，这个来历不明的姑娘仿佛是聊斋故事里的狐狸精。雪子的一举一动都逃不过顾阿婆的眼睛。当然，顾阿婆不会把自己的怀疑告诉林鹤，老人知道林鹤很喜欢她。顾阿婆认为：雪子只要和林鹤结了婚，情形就会转变。在她的观念里，一个女人只有嫁了男人才会牢靠，狐狸精也不例外。因此，林鹤婚事的确定使老人格外高兴。雪子做了林鹤的老婆，转过年来生个大胖儿子，这不是天大的喜事吗？那时节，层层疑云自然就消散了……
陈旧的楼梯发出一阵刺耳的声响，有人下楼来。顾阿婆从厨房小门往外望，见是咪咪小姐、菲菲小姐簇拥着雪子出门。两位小姐像喜鹊一样吱吱喳喳说个不停，雪子则显得十分宁静，洁白的脸上凝固着一种微妙的表情，说不清是喜还是忧。她眼角的余光瞥见顾阿婆，立即触电似地收回。跟在后面的拳击手阿里，却大声张扬：“顾阿婆，我们要帮新娘子买一套漂亮的婚纱！”
顾阿婆嗬嗬地笑着，应道：“好哇，好哇，雪子姑娘穿上漂亮的婚纱，让阿婆仔细看看……”
雪子脸上泛起一阵红晕，更显娇媚。
一行人上了桑塔纳轿车。顾阿婆跟出门外，用手打着凉篷看汽车远去。小狗杰克趁机溜出来，追着汽车狂奔。顾阿婆大声呵责，小狗收住脚，却又不肯回来。它在马路当中坐下，一脸若有所思的样子。顾阿婆颠颠地过去赶狗，杰克忽然跃起，从老人脚下窜过，在她身后发出兴奋的吠叫。顾阿婆扭头一看，是林鹤回来了，小狗正在他膝前扑腾撒欢。
林鹤刚去过艾还真律师家。他把自己的想法和盘托出，这位知名的大律师认真地听着，十分赞成林鹤的计划。他们反复研究法律细节，认为雪子的前途未必暗淡。艾律师说，关键在于取证。若是那港商可以证明雪子确因不肯盗窃印章支票，而有生命危险，杀老刀是出于自卫，则可以作无罪辩护。然而雪子、老刀种种纠葛，皆与港商不光彩的私生活有关，不知他是否肯曝光作证。另外，与雪子同时出来的几个姑娘，可能仍在做妓女，顾虑颇多，加上黑社会控制威胁，要她们出庭作证恐怕难度很大。但无论如何，雪子投案自首，可以争取主动，在法律上比较有利。周此林鹤帮雪子选择的道路，是唯一可行的途径。从艾律师家出来，林鹤心中更加踏实。他相信不管有多少困难，事情真相总不致歪曲；有他林鹤在，雪子决不会蒙受不白之冤！
“阿婆，杰克又在捣蛋吧？你这么大年纪，别到马路上来跑，叫阿玲抓它就是了。”林鹤看着顾阿婆额上的汗，体恤地说。
顾阿婆抱起小狗，轻轻地打它脑袋：“雪子她们去买东西，我站在门口看看，它就跑出来了。小家伙鬼精鬼精！你呢？去办结婚登记了吧？”
“不是……我有其他事情。”
顾阿婆望着他，目光流露出担忧：“什么事情比结婚登记重要？你要赶快去办！登了记，雪子就是你的老婆，她跑到天边也是你的老婆，懂吗？”
林鹤感到顾阿婆未免多虑，便笑道：“你好像很不放心呀……”
“我是很不放心！”
“为什么？”
顾阿婆布满皱纹的脸变得严峻起来，浑浊的老眼忽然射出清明而锐利的光芒。她一字一句地说：“一个好人，你可以看见他的心。阿婆一大把年纪，经历事多，就靠这一条识人。可是雪子姑娘的心，我看不见，看不见……”
顾阿婆说完这话，就抱着小狗进厨房去。林鹤站在原地发呆。老人的话十分正确，看不见雪子的心！是的，林鹤也时时有这种感觉。他心里很不舒服，步履沉重地踏上楼梯。虽然雪子吐露了自己的秘密，婚礼在即，前景似乎明朗起来，但林鹤仍不踏实。他隐隐感到事情正在往他不曾预料到的方向发展。到底为什么？他说不清楚。这就像站立在一块巨大的浮冰之上，看看脚下是坚实的，浮冰却在涌流推动下飘向远方……
林鹤回到三楼小屋，感到一阵疲乏，便坐在沙发上。未及喘匀气，户籍警大老黑来访。林鹤倒茶递烟，礼貌热情。大老黑灯笼眼灼灼闪亮，薄嘴唇微微颤抖着，透露出紧张激动的心情。林鹤猜测他有要事，心无端地忐忑起来。他很怕雪子在自首之前，先遭警方抓获。大老黑不等林鹤询问，便开口说明来意。
“我是为雪子的事情来的。我本不想打扰你，以前为报临时户口的事，已经惹得你不愉快，我也不好意思……不过，现在的情况比较严重，汪所长也很重视，我不得不找你了解一些情况。”
林鹤脸上掠过一阵阴云。他点点头，仍然保持沉默。
“你和雪子是怎么认识的？”大老黑神情严肃，掏出小本准备记录。
林鹤将长发抹到脑后，温和地笑着，用恳求的语气对大老黑说：“我们能不能像朋友一样谈谈？不要记录，随便聊聊，明天我就要和雪子结婚了，结婚以后，我有许多事情要告诉你……这些事情你可能想象不到。不过，现在我有难言的苦衷，无法把自己知道的一切说出来，你能原谅我吗？”
大老黑合上小本，黑脸涨红了。他说：“我很尊敬你，你集邮集成一个邮王，这不是一般人做得到的。但是你要和她结婚，不行！不行！”
“为什么？”林鹤试探着问。他很想知道派出所掌握了多少情况。
“你是不是被人偷走一枚珍邮，叫红印花？我一直在暗中调查，觉得这不是一般的盗窃案。雪子，她嫌疑最大！你知道吗？她的身份证是假的！”
“假的？”
“是啊，我打电话到身份证所在地的派出所调查过，那里根本没有这样一个人！我向汪所长汇报，江所长指示我一定要查清这个案子，保护好邮壬！”大老黑激动地站起来，捏起铁拳一抢，“只要你同意，我马上传讯雪子！”
林鹤哭笑不得：原来是他为雪子搞的假身份证惹出了麻烦！不过这倒叫他松了口气，大老黑并不知道雪子杀人事件。他拉着大老黑坐下，坦白地说：“今天我可以说实话了，你盯我报！临时户口，盯得太紧，我只好托人搞了个假身份证……这真不像话，有什么法律责任我愿意承担！”
大老黑吃惊地瞪大眼睛：“你搞的？怎么是你搞的？”
林鹤怕他追问雪子真实身份，赶快转移话题：“那枚红印花确实珍贵，可以说是国邮之王！当时我病了，许多人来探望我，邮票就放在这玻璃橱里，所以很难确定谁的嫌疑最大。但是，我可以告诉你，雪子是清白的，绝对清白！你想想，她就要和我结婚了，我们将要成为夫妻，她怎么可能偷红印花呢？难道我的一切不是她的吗？大老黑，这姑娘的经历十分坎坷，过几天你自会知道。你怀疑她，我理解，不过事情不是你想象的那样……还要复杂得多！”
林鹤这一番话，使大老黑无法反驳。他想了想，觉得自己出力不讨好，未免可笑。但他性格刚愎，不肯就此下台，执拗地问：“那么，她自己的身份证呢？”
林鹤硬着头皮撒谎：“被小偷偷走了，现在正申请补办。她老家在佳木斯，路途遥远，一时办不下来……”
大老黑低头抽烟，闷闷不乐。他从大胖那里得知红印花失窃事件，就抖擞起精神，想漂漂亮亮破这案子。本来发现雪子使用假身份证，以为她必是窃贼无疑，不料被林鹤轻轻一挡，挡了过去。他是个老公安，从开头就对林鹤家里突然出现的美人有怀疑，却不知林鹤为何老护着她。真是鬼迷心窍！这些话他不好对林鹤直说，坐了一会儿，便告辞走了。
林鹤又多了一层忧虑：倘若雪子投案自首以前，先被公安局抓去怎么办？她作案地点在深圳，那边发了通辑令，传到上海，传到康泰路派出所，大老黑肯定不会放过雪子。一旦水落石出，他安排的计划就会落空，在法庭上就更加被动……林鹤左思右想，心慌意乱，甚至怀疑大老黑已经掌握实情，故意来探虚实的。他坐立不安，在小小的卧室里来回踱步，额头上不觉沁出汗来……
也许是天意，也许是心灵感应，一个难以觉察的细节，引起了林鹤的注意：床头上方挂着的《荷花》小型张，似乎有些歪斜。他走近去看，小镜框里的《荷花》放得端端正正，并无不妥。但他总有不舒服的感觉，不知是何缘故。他在屋里踱了几圈，又来到床前，注意力始终无法离开这镜框。青翠的荷叶上凝集着露珠，几朵荷花在荷叶间隐隐显露，挺拔的荷梗最为醒目，给人以脊梁的印象。这时，林鹤忽然发现了使他不安的原因：有一根发丝粘在荷梗上，为这清丽的画面带来了不协调的杂色。他笑了，暗想定是雪子粗心，夹这小型张时，把自己头发也夹了进去。
林鹤积习难改，容不得这根头发附在荷梗上，便摘下镜框，欲将《荷花》小型张取出。那长长的发丝有些蹊跷，一半在前，一半在后，分明是某种记号。林鹤卸下镜框背面的木板，忽然，一枚红色的、小小的邮票飘落在床上。林鹤一惊，忽然将它捡起，竟是失窃的红印花小字当壹元！林鹤几乎不相信自己的眼睛：谁？谁把红印花藏在镜框里？他心头仿佛掠过一阵闪电，雪亮地照耀出事情的真相！他深感震惊，呆立片刻，瘫软地坐在地毯上……
雪子，是雪子偷窃了红印花。她将这枚珍邮藏匿在《荷花》小型张后面，别人是不会想到的。瞧，她用自己的头发做记号，谁要动过这镜框，她马上就会发觉。多么周密的安排，多么幽深的用心！林鹤恍然目睹雪子作案过程：她纤细洁白的手指打开紫檀木盒，迅速取出红印花，又把空盒原样放入玻璃橱。她姣好的脸庞异常镇静。她转过头，久久地凝视着重病中昏睡不醒的林鹤……
可是，这是为什么？林鹤痛苦地想道，雪子重案在身，四处逃亡，还要做这种事情。况且红印花小字当壹元属国宝级珍邮，决非容易脱手，她一个无依无靠的女孩子偷去何益？不，不，这不是问题的关键！雪子怎么忍心下手？她不是要和林鹤结婚了吗？他们不是将成为夫妻吗？正如林鹤对大老黑说的那样，他的一切难道不也是雪子的吗？雪子的行为不可理喻！
林鹤拿起雪子的头发，手指捏住两端扯直。阳光从窗外射入，发丝闪烁着乌金般的光彩。林鹤在这光彩中看见往日两人恩爱的情景，泪水渐渐地漫出眼眶。他的心被一个尖锐的硬物折磨着，奇异的疼痛令他不堪忍受。他觉得雪子欺骗了自己，但爱情于伤痛中愈加强烈。他狂热地吻着雪子的秀发，犹如狂吻着雪子本人。那头发仿佛有着灵性，轻柔地拂弄林鹤的面颊。林鹤痴迷地感受着这种抚慰，似乎雪子的爱情又回到他的心间。这种爱情是真切的，虽然复杂多变，但它实实在在地存在着。林鹤像一个沉溺于海涛中的亡灵，紧紧地抓住可能救生的稻草。他一遍一遍对自己说：“她是爱我的，她真心爱我的……”一只俊美的小鸟落在窗台上，歪着脑袋惊奇地观望屋内的情景。片刻，它展开黄色的翅膀飞去，在天空中留下一串凄美的啼鸣。
珍贵的红印花静默地躺在被褥上，暗红色的花纹美妙蕴藉。林鹤渐渐冷静下来，思忖如何处理这件事情。他首先想到揭穿谜底后雪子的反应。雪子无地自容，离他而去——这是显而易见的结局。但是，雪子的前途将更加危险，她无疑会走向毁灭。无论从哪个意义上说，挽救雪子的关键就在林鹤掌握之中。不，不能这样做！那么，把红印花原样放回镜框，林鹤只当并未发现其事，又会如何？最大的危险是他将永远失去红印花！这枚珍邮为世人所垂涎，林鹤自己也苦苦追寻多年，这样做风险实在太大。然而，雪子真会弃两人的恩爱于不顾，带着红印花远走高飞吗？林鹤不相信她会这么做。可事实又明明白白放在面前，雪子居心叵测，窃取红印花就是她的所为，怎么能相信她会把爱情置于财富之上呢？林鹤长叹一声，耳畔响起顾阿婆刚才说过的话：“雪子姑娘的心，我看不见……”
林鹤一面想着，手却一面动作起来。他把《荷花》小型张放入镜框，雪子的头发他照样贴着荷梗夹好，一截在里，一截在外，比之原先丝毫不差。这一切他做得那么细致，只有集邮家才具备这种功夫。林鹤拿起红印花，一时想不起背面的十字朝外，还是正面的红花图案朝外。他任着，手掌里的红印花小字当壹元仿佛有千斤重量，指尖竟微微颤抖起来。忽然，这枚珍奇的邮票射出一道灵光，红润华贵的光芒一直射入林鹤的灵魂！他不禁战栗起来，仿佛看见神迹的显现。红色灵光往四下扩散，林鹤全身沐浴在这种神奇的光华里。他的心顿时出奇地宁静，几达物我两忘的境地。幻觉消失了，林鹤将红印花夹入镜框。他终于做出了这样的选择。
窗外透进秋天的凉意，栖息在屋檐上的鸽子咕咕低语，声调平和安宁。阳光犹如一把金扇，扇得树叶草地金光灿灿。林鹤伏在窗台上，深深呼吸着清新的空气。红印花的光华在他心中尚未褪尽，他暗自诧异这枚邮票曲折、奇特的经历。同时，他也为自己的命运悲叹：红印花失而复得，得而复失，竟纪录了他一次次蒙辱受骗的过程。一颗清白、善良的心为这浊世所不容，不知要被践踏到几时？林鹤睹物伤情，心境犹如阵阵飘落的枯叶一般凄惶。他觉得自己与随风飘零的枯叶无异，也许是命中注定的吧？
楼梯口响起脚步声，是雪子她们回来了。林鹤往床头上方瞥了一眼，镶着《荷花》的镜框已安然挂在墙上。姑娘们的笑声先飞进来，小屋里好像摇起一串银铃。接着，雪子、咪咪、菲菲相继进屋，莺声燕语，香气弥漫，林鹤顿觉眼前生起一片春光。雪子脸上荡漾着幸福的笑容，这是发自内心的、天真无邪的笑，林鹤受到感染，也由衷地笑起来。他有些惊讶，甚至怀疑自己错怪了雪子。一个人难道能伪装出这样的笑容吗？她眸子里那片柔情，泄露出藏在心底的深深爱意，除非木头才感觉不到。林鹤确信雪子真心爱他，痛苦顿时减轻许多。
“我们为雪子买了一件最最漂亮的服装，你看了一定喜欢！”咪咪小姐作出神秘的模样，抢先说道。
“你猜猜看，猜猜看！……哈哈，你一定猜不到！”菲菲小姐也眉飞色舞地帮腔。
林鹤有些窘迫：“我是猜不到。拿出来给我看看好吗？”
“穿在身上才好看呢！走，雪子，赶快换上。”咪咪拎起一只塑料袋，拉着雪子欲往卫生间去。
“现在就换吗？”雪子迟疑地问，眼睛却看着林鹤。
菲菲小姐椎她：“当然啦，你没看见林先生都着急了吗？”
林鹤颔首微笑，说：“去吧。”
姑娘们推推搡搡地穿过走廊。卫生间不时传出叽叽喳喳的说话声，还夹杂着吃吃的嘻笑。三女一台戏，穿换新衣也要变出种种花样。过了好一阵子，她们才收拾妥贴。咪咪首先进屋，催促林鹤道：“转过身去，转过身去！”林鹤只得面对窗外，看着将军家青草茵茵的花园。身后响起衣裾摩擦发出的窸窸窣窣的声音，又听见咪咪喊：“好啦，一、二、三，转过来吧！”林鹤听任摆布，慢慢转回身来……
他眼睛蓦地一亮，雪子穿着洁白的婚纱，近在咫尺立于面前。她两颊羞红，眉目含情，娇艳的嘴唇微微颤抖，似乎有万千情愫要吐露。林鹤心头一热：这是他的新娘！雪子缓缓向后退去，坐在床沿，纱裙铺撒开来，好像盛开了一朵白色喇叭花。她低垂着头，黑亮的长发技在肩上，前所未有的羞赧，使她变得格外迷人。林鹤简直忘记了刚才发生的事情，尽情地欣赏面前这位美人。他痴迷的模样，惹得旁边两位小姐咕咕直笑。
就在这时候，雪子甩了甩头发，眼角的目光迅速瞥瞥床头上方的镜框。这一细微的动作，并没有逃过林鹤的眼睛。他心头咯噎一震，那尖锐的硬物又开始折磨他。是的，雪子毕竟偷了红印花！即便在这样的时刻，她也惦念着镜框里的赃物。林鹤十分难过，暗想：今后还能消除彼此的隔阂吗？夹杂着阴谋的爱情又将如何维持？真是残酷啊，雪子为什么要做这种事情？象征着纯洁的婚纱不是已经被玷污了吗？假象，一切都是假象……
雪子敏感地觉察到林鹤表情的变化，轻轻地问：“你怎么了？”
林鹤情不自禁地捂住胸口，说：“没什么……我的心，我的心不太舒服……”
咪咪、菲菲一同笑起来：“太激动了，要发心脏病啦！”
雪子站起身，不安地说：“你躺一下吧。我去换衣服。”
姑娘们说笑着离去。林鹤慢慢地躺下。他真的觉得心脏疼痛，好像有个伤口在泪泪淌血。他闭上眼睛，一个穿婚纱的女子浮现出来。那不是雪子，而是红娣。真奇怪啊，怎么又会看见这个梦境？往昔的回忆涌入心头，更使人痛苦不堪，他忍不住低声呻吟起来……