草原的天空乌云滚滚，大唐天子与突厥之间战火重燃。萧皇后极目远眺，南望中原，喃喃自语道：“妾身颠沛流离已半辈子了，这战乱何时才是一个尽头啊……”
唐朝李渊大军相继削平了梁王萧铣，窦建德的残部刘黑闼以及后来又反叛唐朝的诸多军事势力，天下趋于统一。惟有突厥屡屡犯边，成为唐朝最后必须解决的难题。
武德九年（公元622年）六月一日，金星白昼划过长空。古代星相学认定，太白经天，即金星白天出现在天空正南方的午位，天下将发生变革，国家将更换君王。大唐臣民见到这一奇异景象，立时产生了一种神秘而难以言喻的恐惧感。人心惶惶，空气紧张得令人窒息。
就在这时，突厥数万铁骑南下河套，进入边塞，包围了乌城。这件事本来萧皇后是不知道的，可是一名侍女却偏偏告诉了她，让她又平添了几分忧虑，徒感伤悲。事实上，在义成公主开始意识到这位皇嫂与自己政见不一的那一刻起，她就唆使颉利令其赋闲，一切军国政务都将萧皇后排挤在外。既然如此，萧皇后也乐得清闲，免除了许多烦恼。读书念佛便真正成了她生活的主旋律。
这日，萧皇后手里捧着一本《史记》看得正入神，她非常敬佩《史记》的作者司马迁的意志和毅力，甚至她还曾想过，自己能不能像司马迁那样，把隋朝的兴衰以史学家那种严谨的态度写出来。当然，她并没有奢望自己成为史学家，更没有奢望自己写出的东西成为千古不朽，流芳百世的名著，她只是想真实地将这段历史记录下来，作为一面镜子，给人们以启示和警戒。而吃斋念佛，则很大程度上是受了她的婆母独孤皇后的影响和薰陶。
她曾多次以佛的诚意奉劝过义成公主不要逆天行事，更不可怂恿颉利对中原频频发动战争，并以千金公主的实例让她吸取教训，不要让千金公主的悲剧在自己身上重演。无奈义成公主执迷不悟，一意孤行，不但不听她的劝告，反而骂她：“背叛祖宗，忘恩负义！”姑嫂之间的裂痕愈来愈大，再也没有共同的语言了。每次颉利到她的帐篷来，也只是寻求床笫之欢，而并无知心体贴的语言。萧皇后对此也习以为常，听之任之。颉利也来去自由，纵情发泄过后，不是酣然入睡就是扬长而去。
读书念佛如其说是一种生活，倒不如说是一种精神寄托。当侍女告诉她，颉利又亲率数万铁骑南进中原时，她便不由自主地放下手中的书卷，再也无法看下去了，一丝淡淡的哀愁袭上心头。她想像着中原的父老乡亲，在突厥铁蹄踏践下的那种悲惨生活……她慢慢地站起来，与侍女一起踱出帐篷，只见辽阔的草原上一片阴霾，天空乌云滚滚，真是山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧啊！大唐天子与突厥之间战火重燃。萧皇后极目远眺，南望中原，幽幽叹息，喃喃自语道：“妾身颠沛流漓已半辈子了，这战乱何时才是一个尽头啊！”
“娘娘，你是不是很想念中原？”侍女问道。
“怎么不想呢，”萧皇后肯定地答道，“中原乃是妾身根之所在。”
“根之所在？”侍女似懂非懂地像是自言自语，又像是在向萧皇后发问。
“是呀，妾身的根在中原，那里曾是妾身生于斯，养于斯的地方，在那块土地上，包含了妾身的多少荣辱与悔恨啊！”萧皇后无限感慨地说。
“娘娘，那你打算怎么办？”
“我也不知道，”萧皇后摇了摇头，“事到如今，只有不去想它了，因为想也没用，想也白想，徒增伤悲，不如不想。”
突然陡起一阵狂风，卷起漫天尘土迎面扑来，侍女赶忙扶着萧皇后向帐篷走去……
面对突厥的猖狂进犯，李渊首先想到了李世民，但李建成坚持推荐李元吉替代李世民督率各路人马北上迎敌。李渊批准了太子李建成的奏请，诏命李元吉领兵出征。同时又命右武卫大将军和天纪将军张瑾等增援乌城。
李元吉和李建成商量，奏请调遣尉迟敬德、程咬金、段志玄以及右三将军统帅秦叔宝等偕行。检阅并挑选秦王府中精锐将士，编入李元吉的军队。东宫率更丞王昡参与了谋划，秘密禀告李世民说：“太子李建成告诉齐王李元吉，现在你已经兼并了秦王的精锐，拥有了数万人马。我准备和秦王在昆明池摆酒设宴，给你饯行。就在宴席上安排勇士把他仆杀。上奏时说是暴病身亡，父皇不会不相信。尉迟敬德等人既落入你的掌握之中，最好全部坑杀，谁敢不服？”
箭在弦上，不得不发，李世民咬了咬牙，痛下决心，着手组织反击。经过一番周密的组织和准备，李世民发动了玄武门兵变，杀了太子李建成和齐王李元吉。李渊在既成事实无可奈何的情况下，六月七日立李世民为皇太子。八月八日，李渊又颁布诏书，将皇位让给李世民，自己当太上皇。次日，李世民在东宫显德殿面南升座，受文武百宫朝贺，登基称帝。并遣司徒裴寂与长孙无忌祭告南郊。然后赐宴百官，大赦天下。册封太子妃长孙敏为皇后。封南康公主和潇湘公主为妃子，以年龄大小称呼大杨妃，小杨妃，立长子李承乾为皇太子。
可是，就在大唐普天同庆的时刻，梁师都怂恿突厥乘李世民新近即位，内政尚未稳定，从乌城又继续大举南侵。颉利可汗和突利小可汗联军十余万骑，攻击泾明，挺进至武功，京师戒严。接着又攻高陵，离长安仅七十里之遥，从东北、西北、西南威胁长安。虽然泾洲道行军总管尉迟敬德在泾阳挫败敌军，阵斩一千余人，但这样的前哨战并没有从根本上阻止突厥大军向前推进。颉利可汗亲率大军进抵渭水便桥北岸桥头，并派其心腹执失思力到长安充当使节。执失思力到长安后，一方面搜集情报，探听虚实，一方面夸大声势，进行威胁：“颉利与突利二可汗统领百万大军，今天就要进抵近郊，长安指日可下。”
“你们来干什么？”李世民拍案而起，“是要我的土地，还是要金银财宝，还是想亡我大唐？”
执失思力被问住了，不知如何答复为好。停了片刻，李世民缓和了一下情绪，带着责备的语气说：“朕与你们可汗，曾当面约定和解通好，前后馈赠给你们的金银布帛多到无法计数。你们可汗背弃盟约，率军深入我内地，竟然毫不惭愧！”他眉头一耸，态度强硬起来“
虽然你们是戎狄蛮族，也应稍有人心，怎么能把恩德全部忘掉，自夸兵强马壮？朕今天就偏不信邪，先砍下你的人头，再与你们可汗会战！”
“陛下饶命，陛下饶命！”执失思力扑通跪倒在地，磕头如捣蒜。
左仆射萧瑀和右仆射封德彝见李世民镇慑住了执失思力，一齐出面打圆场：“两国相争，不斩来使，陛下且饶他一命，礼送他去城。”
“现在就把人送回去，颉利以为朕怕他，更加嚣张。来人，把执失思力押下去！”李世民下令把失思力囚禁在门下省，暗作了一番布置，然后大开城门，身穿龙袍，只身带着侍中高士廉和中书令房玄龄等六人，冠冕堂皇地骑马出城，来到渭河南岸，与颉利可汗会面。
弯弯曲曲向东流入黄河的渭水，其西岸和北岸尘烟滚涌，人马喧腾，突厥大军耀武扬威，虎视眈眈盯着长安城头，等待进军的命令。颉利可汗在谋臣战将的簇拥下，立马便桥北岸头，观察南岸的动静，在他的想像中，李世民内外交困，猝不及防，必然会被他的威势所吓倒。要么紧闭城门，要么谴使求和，向他屈服。如果坚城拒守，说明心怀畏惧，他就可以纵兵大掠，满载而归。如果求和，他则乘机要挟，大量索取财宝美女，并逼迫唐朝割让代北之地，由此获得一个南下掠掳的中转站。然而，颉利的如意算盘打错了，出于他意料之外的是，李世民竟仅带六骑相见，似乎并没有把他放在眼里，相当轻敌。颉利可汗深感疑惑，不知李世民到底要干什么，其用意何在？
唐朝的文武大臣手里都捏着一把汗，心弦绷紧得快要断了，就连久经战阵的候君集和丘行恭等大将也都汗毛凛凛：“王爷如今贵为天子，还像当年一样临阵御敌，实在太冒险了。如果突厥猛攻过来，怎么抵挡得住？”
“爱卿，请放心吧，朕已经周密谋划过了，”李世民镇定自若，“你还不了解其中的奥秘。突厥之所以敢于出动全国的兵力，直奔京畿，是因为我们国家发生内乱，朕又是新近即位，轻视我军无力抗击。倘若我们示弱，关闭城门，蛮虏定然纵兵大掠，局势就很难控制了。”
“不管怎么说，皇上单人独骑出来，太危险了。”
正说间，唐军纷纷开赴过来，只见旌旗招展，铠甲耀日，遮蔽原野。李世民用鞭柄向后指了指：“爱卿，看到没有，这下你该明白朕的用意了吧？朕单骑见虏，正是要显示瞧不起他们，同时又故意炫耀强大的军容，让他们觉得我军肯定会迎战。蛮虏绝对料想不到，不知如何应付为好。他们深入内地，必然心怀警惕。在这种情况之下，战则能胜，和则牢固。制服突厥就在这一次，你们看着就行了，不要阻拦朕。”
秦叔宝、程咬金先后前来奏报，李世民交代了几句，让他们稍向后退，排列成阵势，自己单独策马上前，跟颉利可汗对话。
“颉利可汗听着，”李世民高声喊道，“朕与你早有约定，各守疆士，互不侵犯，为何违背约定，又来侵扰？”
颉利被问得哑口无言，翻着眼睛僵立在河对岸，突厥将士见李世民气宇轩昂，雄姿英发，一个接一个下了马，隔河遥拜。颉利可汗有些惊疑不定，执失思力还没有回来，而唐朝新即位的天子却挺身而出，军队声势浩大，他这是在耍什么花招？李世民诡计多端，以武功取天下，如果跟他打，恐怕是占不到什么便宜的。
“我军到此，并不是为了钱财美人，”颉利可汗拐弯抹角地说，“而是为了报大隋的恩德，为其后裔讨一块立足之地。想当年先人失国，赖大隋之力，得以复位可汗，此恩难忘。如今萧皇后与皇孙杨政道流落在我突厥，日夜悲泣。恳请我等代其一行。”
“要来，他们自己可以来，朕一定以礼相待。如果返回中原，朕决不会亏待他们。”
“隋唐水火不相融，他们岂肯投到你的门下乞讨生活！”
“大汗此言差矣。”李世民慷慨陈词，“唐朝立国，并非取之于隋，而是三军将士从反王手中夺下来的，与隋何干？突厥要报恩，可以给他一块地盘以继香火，何必向我讨取？”
“你们世代为亲，常言道，亲为亲好。扶植的责任自然要落到你的肩上，况且你的二位妃子都是炀帝的公主。”
“这恐怕不是可汗此次前来的本意吧？”
李世民嘴角边撇出一丝嘲讽之意，“你以为我大唐内乱之后，必然大伤元气，故此乘虚而入。告诉你，人可欺，天不可欺！”
突厥虽然强悍，却素来敬畏天地神灵，说到“欺天”二字，颉利的心一下子紧缩起来。这时又有侦探来报，长孙无忌和李靖在彬州的要道上，设了两支伏兵。“李世民要断我的归路，这可如何是好？”突厥将佐得到这一情报都吓得面面相觑，颉利可汗也把握不住了，决计遣使请求谈判。李世民接受了讲和的条件，返回宫中，两天后，双方选择在城西郊的渭河便桥上，宰杀白马，歃血盟誓，永结友好。
颉利可汗回到漠北，萧皇后思虑再三，趁颉利高兴时，主动找到颉利，对他说，“可汗，臣妾有一事向你说明。”
“什么事？爱妃请讲。”
“唐的立国，与隋的灭亡，没有直接的因果关系。臣妾和孙儿受大汗庇护与关照，臣妾没齿难忘，孙儿也会知恩图报的。不过，大汗万不可以臣妾与孙儿的名义向大唐提出任何要求。臣妾愿侍候大汗终生，永居漠北。”
“哈哈哈”颉利仰天大笑，“爱妃不必当真，两军阵前，那只是本汗的托词而已。好，本汗就依了你，今后就不这么提了，本汗还要与唐朝修好哩！这下，你该高兴了吧？”
“大汗英明！”萧皇后不失时机地赞赏了一句。