唐军旌旗招展，浩浩荡荡向长安凯旋归来，辇车之上，萧皇后心潮起伏，思绪万千，她感到自己像一叶随风飘荡的孤舟，不知哪里是自己停泊的港湾，李靖将军的话又回响耳边，于是她自言自语道：“妾身此番真的回家了么……”

唐朝与突厥的城下之盟，众人都觉得荣耀。李世民则不然，他把它当作一种屈辱，当作奋发图强的动力，“不灭突厥，誓不罢休！”他痛下决心，朕既为中原天子，自应威服四夷，归化万邦，使九州内外，皆受圣朝恩泽，功业超过秦皇汉武，名垂千古，流芳百世。从此，一方面在内部休养生息，恢复经济，增强国力，积极做好最后与突厥一决雌雄的准备。一方面拉拢突利小可汗，挑起他和颉利可汗之间的矛盾，并千方百计联络突厥北面的薛延陀，与之通好，以孤立颉利可汗。

李世民即位，梁师都尚未平定，仍无国力抵御强敌，继续往朝颉利可汗。然而突厥欲壑难填，频频入寇，边塞略无宁岁。面对北方的边患，李世民坐不安席，食不甘味，一方面感到父皇称臣于突厥，是一种奇耻大辱；另一方面国家草筹，人力物力财力薄弱，不敢大肆用兵。身处两难之间，而他又曾经夸下海口：“十年之内，降服突厥！”因此，不断激励自己奋发图强，自强雪耻，彻底打败突厥。

贞观元年，突厥形势明显恶化，所属薛延陀、回纥、拨野古诸部族相继起兵反抗其统治。颉利可汗和义成公主信任汉人赵德言，言听计从。赵德言恃势专权，大量变更突厥人旧有的风俗习惯，政令烦琐苛刻，臣民大为不满。颉利亲近外族人，而疏远本族人，外族人又多数贪财舞弊，反复无常，不得人心。加之连年对外用兵，干戈不息，天怒人怨，内外交困。

东突厥日益衰败，百姓纷纷离散，又遇上天降大雪，平地积雪达数尺之厚，羊马等牲畜大量冻死，百姓饥寒交迫。颉利恐怕唐朝趁他处境困难发动攻击，于是带领兵马进抵朔州边界，扬言狩猎，实际上是加强防备。

鸿胪卿郑元寿出使东突厥还朝，奏报李世民说：“戎狄的兴衰更替，在羊马上可以看得出来。突厥百姓饥荒，牲畜瘦弱，这是亡国的征兆，不会超过三年。”

“陛下，是出兵的时候啦。”

贞观三年，金秋季节，关中一片丰收景象，百姓咸自归乡，安居乐业，一派升平。李世民接受张公谨的建议，找到了大规模讨伐突厥的借口：颉利既与唐朝订立盟约友好相处，却又援助梁师都，即为背盟弃信。于是，诏命兵部尚书李靖为行军总管，张公谨为副总管，出师定襄道；左卫大将军柴绍出金河道；都督卫孝节出恒安道；薛万彻出畅武道；任城王李道宗出大同道。共集结十余万兵马，均受李靖节度，分道向突厥进攻。

战鼓咚咚，旌旗猎猎，枪影摇空，剑光耀日，银盔金甲濯冰雪，十万雄兵泣鬼神。在唐朝大军压境的情况下，突厥九位俟斤（领军将领）率三千骑兵向唐朝投降，拨野古、仆骨、同罗和奚部落酋长带领部众归降唐朝。颉利可许怒不可遏，调遣人马攻击西河、肃州剌史公孙达武和甘州剌史成仁重迎战，大败突厥军，俘虏一千余人。李道宗也旗开得胜，冒着风雪进军，在贡州击破东突厥军。

贞观四年（公元630年）正月，天寒地冻，雪虐风饕。定襄道行军总管李靖骁骑三千人，冒着严寒，顶着飞雪自马邑进驻突厥腹地恶阳岭，将人马隐蔽下来。夜晚，寒流卷着鹅毛大雪呼啸而至，群山轰鸣，宛若隆雷滚动。李靖乘其不备，袭击定襄城，大获全胜。颉利可汗没料到李靖出兵如此神速，惊慌得犹如冰水浇身，颤抖不止，鼻翅不安地扇动着，显露出随时准备逃窜保命的架势。义成公主倒是沉得住气，脸不变色心不跳，平静得像一潭清水。她镇定自若地说：“这么大的风雪，大部队行动不便，来的不过是小股精锐的骑兵而已，大可不必如此惊慌，自己吓唬自己。”

但唐军神出鬼没，突厥人马一天之内数次受惊，颉利可汗再也坐不安稳了，义成公主也阻止不住了，他下令把御帐迁到了碛口。李靖又派出间谍，或造谣生事，或间离其心腹，或收买内线，或进行恐吓，制造一些莫名其妙的恐惧，闹得突厥军营人人自危，惶惶不可终日。

夜色深沉，广袤的苍穹宛如一口大锅倒扣着，茫茫的大漠一片银白，鹅毛大雪纷纷扬扬给苍穹下的大漠朦上了一层更加神秘的混沌。夜很静谧，除了呼叫的朔风外，再也听不到别的声音。

萧皇后的帐篷里，烛光摇曳，她依然手握长卷在潜心研读，脸上的表情时而凝重，时而兴奋，时而还轻轻地叹出声来，她完全走进了书里的世界……

蓦地，帐篷外的门环被轻轻地扣响，把她从书的世界里拉回到现实中来，萧皇后一惊，在这风雪纷飞的深夜，是谁扣响了自己帐篷的门环呢？她放下手中的长卷，踌躇地缓缓起身，走近帐篷门下，凝神细听，不一会，门环又响了两下，萧皇后的心一阵紧缩，怦怦直跳。她这才开始清醒意识到自己身处何处：唐朝李靖将军已取了定襄，颉利可汗已将大营迁至了碛口。萧皇后知道，颉利已处于内外交困的境地，突厥军营人心涣散，被笼罩在一片莫名的恐怖之中。萧皇后也曾多次想到过自己的归宿，她时时觉得自己就像一只随风飘荡的小船，不知何处才是自己停泊的港湾。尤其是此时此刻，这种感觉尤为强烈。是谁在这风雪交加的深夜扣响了自己帐篷的门环呢？萧皇后警惕地隔着门低声问道：“是谁？”“娘娘，快开门，我有急事相告！”一个男人低沉而急促的回答。

康苏密！萧皇后那颗本已紧缩的心，不由得更加狂跳不已。这个颉利身边的大红人，此时此刻来干什么？听那口气，的确像有急事。平时，萧皇后对他总是敬而远之，尽量不得罪他。因此，她不得不打开帐篷的大门，康苏密一闪身窜了进来，随手又关紧了门。

“娘娘，你不是早已有心回到中原去吗，现在就是最好机会。”康苏密一边说，一边注视着萧皇后脸上的表情。

萧皇后强力镇定住自己的情绪，平静地答道：“康爱卿，你的心意哀家领了，哀家现在已是颉利可汗的人，就不谈回中原的话题了。”

“娘娘，你的内心所想，其实在下早已明白。”康苏密继续说：“大唐有如此开明的君主，有那么多的贤臣良将，天下正如百川归海终将属于唐朝。常言道，良禽择木而栖，贤臣择主而侍。颉利心胸狭窄，猜忌甚重。如今已是众叛亲离，江河日下，不如趁早离开他投向光明。”

“康爱卿。”萧皇后仍然是那样平淡的说，“哀家一个妇道人家，天生的命运不可抗拒，更不可免强，只能随遇而安，任其自然。”

“娘娘，时间紧迫，我们现在都身处险境，事关你我身家性命。我有心帮你一起投奔唐营，希望娘娘能及早定夺。明日子夜时分，我亲自来接你。”康苏密说完，转身离去消失在夜幕之中……

这一夜萧皇后无法入睡，她想了很多很多。她对唐朝君臣早已钦佩不已，对中原故土更是一往情深，与此相反，她对颉利可汗和义成公主更加失望。可是，康苏密是颉利的亲信，他怎么会突然背叛颉利而投奔唐朝，这里面是不是有诈？是不是颉利对她产生了猜忌，来试探虚实的？想到这里，她不由得打了一个寒颤……

第二天，子夜时分，康苏密又准时扣开了萧皇后帐篷的门，带着杨政道，不由分说地将萧皇后拥进了早已准备好的马车上，在夜幕的掩护下奔向唐朝李靖将军的大营。

李靖对萧皇后以礼相待，好言劝慰，并妥善安置。他对萧皇后说：“娘娘，这回你才是真正地回家了，你就安心地歇息吧。”

唐军凯旋归来，李世民传旨：召见萧皇后。

“臣妾萧氏叩见陛下，愿陛下万寿无疆！”

“爱卿平身！”李世民抬了抬手，接着又吩咐道：“赐座，赐茶！”

“谢主隆恩”！萧皇后在御榻一侧坐了下来，礼节性地端了端茶杯，又放下了。

李世民见她身材颀长俊美，容貌温柔端庄，徐娘半老而丰韵依存，鬟凤低垂，虽是昨日黄花，但却依旧光华腴润，一双杏眼如两潭秋水镶嵌在那张鹅蛋似的脸上，顾盼生姿，清眉细睫，香腮如雪，如晓花含露，似雨后秋菊。高贵、典雅。不是天上的仙女，便是洛水神妃。

萧皇后静静地坐着，李世民心荡神驰，如痴如醉，眼帘时而映出大杨妃优雅的风貌，时而又出现小杨妃透逸的神姿，时而又把二者和萧皇后搅合在一起，时而三者各自分开，争妍斗芳。虽然各有千秋，各具特色，可是从整体上比较，似乎都不如萧皇后典雅。

李世民像喝醉了酒一样，觉得自己眼睛朦胧，视物昏花。倏尔又觉得脸上发烫，喉咙干涩，舌头僵硬，也不知道自己问了些什么，说了些什么。事实上萧皇后对眼前这位大唐天子早已是心有所属。当她还远在漠北帐篷里的时侯，这种情愫已不知什么时候潜滋暗长了。隐隐约约就有一种人在曹营心在汉的悲哀，或者，准确地说，自当年的雁门之围后，李世民这个名字就已在她的脑海里打下了深深的烙印。当年，她惊叹李世民的少年英勇，胸藏韬略，现在，她更钦佩他的治国之道，由此，在她心中有一种生不逢时，未遇明君的悲叹。

如今，心慕已久的这个男人就在眼前，高坐在御榻之上，可是自己却已是残花败柳了，怎可有非份之想呢！怀着如丝如麻一样复杂的心情，萧皇后粉面羞红，音调柔软，如涓涓溪流似地回答着李世民的询问，李世民心花怒放，当下赐她与杨政道宅院。

对于萧皇后的美丽与贤淑，李世民早有所闻，今日一见，果然名不虚传，甚至比传说中的人更加鲜艳，更加妩媚动人，尤其是那雍容典雅的气质，更是一般的红粉佳人所不具备的，它给人一种内在的向心率。真是百闻不如一见，在最初看到她的那瞬间，李世民甚至怀疑她是否真的是萧皇后，因为她的外表与实际年龄实在不成正比。一个已过不惑之年的妇人竟如此光彩照人，真的令人难以置信。然而，她的的确确就是那位历经沧桑桃花劫的萧皇后。李世民真有一种相见恨晚的感觉。

这日下朝，他竟不知不觉地，鬼使神差令御辇来到萧皇后住的凤辉宫前，只听得里面笑声不绝，便下了辇车，悄悄跟了两个宫奴进去，往那院内偷觑，见院子里站着许多女子，在那里望着大笑，秋千架上，站着一个女人，着一浅色小龙团袄，一条松色长裙扣两边，中间扎着大红缎裤，翻天地飞打下来，做一个蝴蝶穿花，真个风流袅娜，体态轻盈。李世民定睛一看，正是萧皇后！不知怎地，李世民的内心涌起股窃喜与冲动，他真想走上去将她拥进怀里，尽情地抚慰一番。

李世民传旨，封萧皇后为昭容，使这位饱经离乱的隋朝皇后，正式成为大唐天子的爱姬。

贞观二十二年（公元648年），又是一个阳春三月，桃红柳绿，莺飞草长的季节。萧皇后卧在病榻上气息悠悠，朦朦胧胧中她又乘上了大龙舟与杨广一起，并肩站在龙舟的甲板上，回到了江南那个童年时代生活过的小村庄，令她奇怪的是，从前那条清澈见底的小河，怎么会突然间变得又宽又深，竟能通行龙舟呢？她问身边的杨广：“皇上，这条小河又是你下令开通的运河吗？”杨广高兴地说：“御妻，这是朕专为你开通的一条运河，它从你的故乡直通到朕新建的京都。”

“新建的京都？”萧皇后疑惑地问道：“皇上，你又建京都了吗？它在那儿？你可再不能像从前那样大兴土木，横征暴敛啊！”

“御妻说哪里话，新建的皇宫在江都，那里是天然生成的皇宫，朕今天就是特地来接你的……”

“江都？”萧皇后猛地一惊，“啊，不！皇上，那里是乱臣贼子弑你的地方，臣妾不去！不去———”

萧皇后一路喊着，慌不择路，一脚踏空，掉进水里，“皇上，救命，救命啊……”

“娘娘，你怎么了？”侍奉一侧的侍女惊叫道。

萧皇后艰难地睁了睁眼睛，随刻又永远闭上了。

李世民不忘萧皇后临终的托付，下诏宣布恢复萧皇后的称号，定谥号为“愍”，并命三品以上官司护理灵柩，隆重下葬于江都。

岁月峥嵘，往事悠悠。

千百年的岁月风霜过去了，红墙斑驳，古墓苍苍。滔滔的江水滚滚东流，奔腾不息，在向人们诉说着一代名后的沧桑……