萧皇后坐在辇车之上，回首长安，仰望星空，无限感伤：“想不到我一朝皇后，如今竟落得如此田地，真是世事难料啊！”
李渊称帝之后，唐朝淮安王李神通与夏王窦建德的兵马，几乎同时发起了对宇文化及的进攻。李神通的兵马自西向东，窦建德的队伍由北向南，兵锋直指魏县，浩浩荡荡而来。
窦建德早有讨伐宇文化及的打算，一天，窦建德接到唐秦王差纳言刘文静送来的书信。窦建德看罢，是唐秦王李世民约他同至黎阳，与李神通一起合剿宇文化及，便对刘文静说：“此贼我已有心讨之久矣，现在正想去讨伐他。烦纳言回报秦王，不必远劳龙体，只需遣一副将，领兵前来，与我同诛逆贼，以谢天下。”
李世民非常高兴，命淮安王李神通与李靖齐心协力，同诛宇文化及。自己率军回长安，准备征讨侵犯伊州的王世充。
淮安王李神通得了秦王李世民的兵符将印，便即刻发兵自西向东挺进，在相距魏县城四十余里的地方安营扎寨。宇文化及将府库里的珍宝金珠缎帛招幕大批的海贼，来抵御几路大军的进逼。
宇文化及得知秦王李世民不在征伐军中，而是去了西北，心中无不得意。李神通一介武夫，有勇无谋，好对付。于是急忙纠集部众，出城迎敌。而李靖，暗出奇兵，趁宇文化及立寨观阵之机，令刘宏基突然袭击，飞骑来取宇文化及。宇文化及手下大将杜荣、马华见状，惊恐万分，急忙抡起画戟，双双飞招架住刘宏基的大刀，被刘宏基左右一挑，飞出数十丈远，杜荣，马华只得将画戟杆向刘宏基马头上乱打。宇文化及惊出一身冷汗，急忙扬鞭策马逃回城中，刘宏基也不追击，拨马回营。杜荣又掣军士手中的枪赶来，李靖不慌不忙张弓搭箭，向杜荣的心窝射来，杜荣应弦落马。宇文化及的长子宇文丞基策马来将宇文化及接回城中，宇文化及忙令悬起吊桥，紧闭城门。
夜色又一次降临了，浓得像一锅搅不动的粥，刚刚做了几天皇帝的宇文化及站在城楼边的垛墙口，两只眼睛一眨一眨地注视着城外四五里远的李神通的军营，隐隐可见高吊在营门辕木上的两个气死风纱灯，如同点点鬼火，闪烁不定。
宇文化及突然打一个寒颤，仿佛刘宏基的大刀又从背后向他砍了过来，或是李靖的那一支冷箭又“嗖”地一声从头顶上掠过，他赶紧领着侍卫匆匆从城楼上下来，径自来到萧皇后的寝殿。
“臣妾叩见陛下”萧皇后忙起身跪拜相迎。
宇文化及忙走上前去，扶起她，“爱妃平身吧。”
宇文化及与萧皇后双双坐定，对视良久，谁也没有说话，室内空气更是显得凄怆凝重起来，两盏烛光昏暗地摇曳着，映照在萧皇后那张凄美的脸上，使她更是别有一番韵味。宇文化及看得有些痴呆了，刚才的那种惊悸早已烟消云散了，对于眼前敌军兵临城下，危在旦夕的处境抛置脑后，取而代之的是体内那种沸腾的本能欲望在激剧地澎胀着。其实，在宇文化及未来之前，萧皇后便支走了侍从，就一个人呆呆地坐在灯下，梳理着自己的思绪，然而，这思绪真的是剪不断理还乱的东西，梳来理去，还是没能梳理出一个什么顺序来。三月二十七日那天，宇文化及下令江都宫内外戒严，率部众登船，沿运河北上，再取道彭城返回长安，萧皇后及六宫按老规矩作为御营，萧皇后明白，换个说法，这叫押解回京。
萧皇后坐在舱里，木然地望着滔滔的河水流过，岸边堤上，一行被大业皇帝赐了名的柳树发出了嫩绿叶，柳枝还在微风里飘拂摇荡，她看着嫩柳，不由地想起了差不多两年前来杨州时，皇上和百姓同栽树的情景，想起了那民谣……
如今，天子真的栽了。
萧皇后当时还想起过柳惠，她是否已经到家了，她现在在干什么，她去过舅舅家吗？她还想起那三间草房，院里的鹅鸭，村前的小溪，竹林，还有那神秘的疯颠老乞丐……
萧皇后当时只觉得，虽然自己在舅舅家只长到九岁，但在记忆中，那里的一草一木竟是那么的清晰，而自己生活三十多年的皇宫，倒是模糊多了。
作为一个母仪天下的皇后，一个凤冠霞帐，荣华无比的帝王之妻，与舅舅村里的那些胼手胝足的村妇相比，自己得到了什么，又留下了什么，未来的命运将会是怎样的，她一路冥思苦想，始终不得其解。
今天，萧皇后再一次想到了这些，仍然是一片茫然。事实上，自江都兵变以来，萧皇后无时不想尽可能地让自己一个人能安静些，她希望能在这种安静中得到灵魂的净化与身心的解脱，但是，颠簸流漓的奔逃生活使她很难得到这样的机会。
萧皇后早已闻讯，李神通、李靖、窦建德三路大军正在向这里逼进，李神通、李靖的军队已经兵临城下，眼前这位昔日的情人，当今的许帝已是束手无策，一种凶吉难卜的悲哀涌上心头，一抹惨淡的愁云笼罩着她的面颊。
“爱妃，陪朕饮杯吧，”宇文化及殷勤地劝萧皇后陪他饮酒。
“爱妃”，这是什么事啊，一朝皇后，今天竟成了他人的爱妃，可是又有什么办法呢，只能委曲求全，强颜欢笑：“陛下，贱妾身体不适，不能饮了，望陛下恕罪。”
“唉，身体不适可以少饮几杯嘛，可不能扫朕的兴哟，再说，饮酒还可以提神、忘忧，朕看你愁眉不展的，更是要多饮几杯，先帝不是在盗烽四起的时候还在朝欢暮乐吗？想开些，人生就是那么一回事，王莽董卓又怎样，秦皇汉武又如何？来，干了这杯！”宇文化及说着，一仰脖，将杯中的酒喝干。
“陛下，”萧皇后欲语泪先流，“如今兵临城下，理当与大臣们商讨破敌之策，而不应与贱妾在此饮酒，再让贱妾背上惑君误国的骂名。”
“爱妃此言差矣，”宇文化及又喝了一杯，“国家大事，早已有定，岂是你我所能为的，来，干了这杯吧！”
萧皇后明白，这个许帝又是一个炀帝第二，无药可救，但是自己的命运又与他息息相关，不得不劝，于是仍然抱着最后一线希望，劝道：“陛下，常言道，谋事在人，成事在天，若陛下努力而为之，即使不成，也不会问心有愧而遗憾终生啊！”
“爱妃放心，”宇文化及又呷了一口酒，“朕早已作了布置安排。”
“陛下果然英明，”一阵惊喜令萧皇后冲口而出，打断了宇文化及的话。“是怎样布置安排的，可否说与贱妾听听，也好让贱妾放心。”
“爱妃喝了这杯酒，朕就说给你听。”宇文化及故意卖起关子来。
萧皇后一饮而尽，企盼的双眼直视着宇文化及，宇文化及又亲自给萧皇后甄满一杯酒，然后才向她说出了准备连夜逃奔聊城的计划。
萧皇后听后，不禁暗然失色。她又一次失望了，此时的宇文化及已是醉眼朦胧，一点都没有注意到她的表情，一股无法抑制的欲火在胸中熊熊燃烧，他走过去，一把将萧皇后拉到怀里。
子夜时分，月色朦胧，星光点点，宇文化及带着从江都出发所率的残部，悄悄地离开了魏县，惊慌失措的向聊城方向奔跑，萧皇后坐在辇车之上。回首长安，仰望茫茫的星空，无限感伤：想不到我一朝皇后，如今竟落得如此田地，真是世事难料啊！”
此时，宇文化及的部队离魏县才二百余里，只见一名侍卫飞马来到萧皇后跟前猛地勤住缰绳，下马跪地施礼道“娘娘，陛下传命，让你快速跟上。”
天亮以后，唐淮安王李神通涌进魏县城，诛杀及浮虏二千余人，又穷追宇文化及到聊城，宇文化及用隋室珍宝引诱农民起义领袖王薄。王薄便率军入聊城帮助宇文化及守城。李神通兵马团团围住聊城。余月过去，李神通仍未攻下，聊城还在宇文化及的手中。不久，城中粮食吃完，宇文化及走投无路，向李神通乞降，李神通接到宇文化及的降书，咬牙切齿的骂道：好一个杀君逆贼，走到穷途末路还想屈膝求全，哼哼，非叫他碎尸万段不可！
“答应他投降，双方都可以避免伤亡，有什么不好。”
安抚副使崔民干这一反问，激怒了李神通，他唱斥道“你懂什么，我军长途跋涉，风餐露宿，多么辛苦，现在宇文化及粮草已尽，黔驴技穷，聊城旦夕可克，我要以武力宣扬国威，用他的财宝分赏将士。”
“窦建德的大军已快到达，若在此之前还未能平定宇文化及，我军将面临着腹背受敌的境地，那就非常危险。”
“这里倒底你是主帅，还是我是主帅？”李神通气得毛发直竖，暴跳如雷。
崔民干不肯示弱,扭着脖子,强辩道：“我是安抚副使，自然也有我的一席之地，更有我发言权。”
“去你的，本帅偏不让你在这里！”
“不要骂人”。
“本帅不但要骂你，还要教训教训你，来呀，给我拿下。”
李神通摆出主帅的架势，下令逮捕了崔民干，囚禁大营。
军情瞬息万变，没隔两日，宇文士及和封德彝从济北运来了粮食，宇文化及的兵马又重新振作起来，登城拒守。李神通督师攻城，贝州刺史赵君德奋勇先登，他的将士第一个攀上城垛，李神通怕赵君德抢了头功，忙鸣锣收军，一误再误，又一次失去了战机，赵君德孤掌难鸣，只好退下，回到军营里质问李神通“将军为什么收兵？”
李神通答道：“窦建德的兵马就要到了，不便攻城。”
赵君德翘首遥望，没有看到窦建德的一兵一卒的影子，心里明白，李神通忌恨自己抢头功，于是长叹一声，怅然退下。
第二天拂晓，只听得锣鼓喧天，号角嘹亮，窦建德的人马真的浩浩荡荡地开过来了，李神通自知失策，这才放了崔民干，引军撤离了聊城。
窦建德立马于聊城之下，遥望李神通撤退的军队那若隐若现的旗帜，心中并没有体会到胜利者的喜悦，而是升起一团团疑惑，秦王李世民不是早有约在先，与我合力征剿宇文化及这弑君逆贼吗？怎么唐军见我军反而撤退呢？这其中莫不有诈，想到这里，他立刻命令部队后撤五十里，暂时对聊城只围不攻，静观动向。
是夜，聊城之内的萧皇后和衣斜靠在榻上想着心思，不知是因神志困惑还是多日的颠簸劳累，竟使她昏昏然然，迷迷糊糊地打起盹来。
朦胧中，萧皇后乘着銮车四处游荡，她来一个地方，这地方很像一个大都市，这都市规模宏大，气势雄伟，城南面对龙门，北依邙山，东逾伊水，西至涧河，一条宽阔的河流横穿其间，都城分为宫城、皇城、东城和外廓城几大布局。
萧皇后陡然记起，这是东京洛阳。
宫城，也就是禁城，东西宽五里二百步，南北长七里有余，与长安的宫城不同，洛阳的宫城并不位居都城中央，而是在北面，宫城里建有乾阳殿，大业殿，文城殿，元清殿……是皇上执政议事的殿阁和寝宫所在。
皇城围绕东宫城绕东宫的东西南三面,是宫城的外围,皇城内有许多殿堂院落,皇族儿孙及公主府弟,百官的府署都设在这里,皇城的正门在南面,叫端门。
外廓城也称罗城，是百官的府弟和百姓的住所。东宫城和皇城的南面偏东，外廓城的总体布局呈方形，东北一面和洛河南岸为里坊。“坊”是民居区域的称谓，因为坊的东西和南北的长度是三百步，正合一里，因此叫里坊。东京洛阳共有一百零三个里坊，三个大市场。
那条横穿城中的河流就是洛河，洛河南岸有二市，东西的叫丰都市，西边的叫大同市，洛河北岸的市场叫通远市。三市都临近可以行船的漕渠，往来极为便利。仅一个丰都市，周围就达一千八百余步，四面有十个门可供出入。市场内有一百二十行，三千多个肆，四百多家客栈，市内重楼延阁，鳞次栉比，道路两旁遍植榆柳，交错成荫。
皇城正南，是一条宽近百步的大街，叫天津街。天津街北起皇城的端门，向南跨过护城河上的天津桥，直达外城正门定鼎门。
萧皇后对这里的一草一木的确是太熟习了，那是从大业二年开始，她就是经常居住在这里的。
大街两侧陈列百戏，唱曲的、跳舞的、杂耍、皮影、龙灯、旱船、五花八门，应有尽有。鼓乐喧天，来自全国各州府县的数千名乐工，分列天津街两侧，吹拉弹奏，管弦之声不绝于耳。
城内各种店铺商家，各种货物齐全，琳琅满目。萧皇后兴致勃勃，一家一家地观赏。奇怪的是，那些臣民见了她，竟视而不见，没有一个人搭理她，更不用说对自己叩拜施礼。她不由得心中好生纳闷，正要质问，忽然，一队京城禁卫开道，一辆辇车冉冉而来，萧皇后见辇车十分面熟，心中甚是诧异，这不是皇上专乘的辇车吗？真是太好了，要告诉皇上，这些市井刁民竟敢对哀家无礼。
萧皇后正待上前，却见那辇车到了自己的跟前停下，一位神态威严的魁伟的汉子向自己走来。只见他头戴冕旌，身穿龙袍，双目注视着她。
果然是皇上，萧皇后睁大眼睛，一阵惊喜。
“臣妾叩见陛下”萧皇后慌忙下拜。
“住嘴！”只见杨广怒道，“你是朕的什么臣妾，你与那弑君叛国的乱臣贼子同床共枕，还有脸回到东京来见朕。”
“冤枉呀，陛下。”萧皇后声泪俱下，“你想，哀家一个女人，面对如此强大的敌人又能怎样呢，陛下身为九五之尊不也只能束手无策，坐以待毙吗？”
“放肆，”杨广怒道：“你敢强嘴。”
“陛下，不是哀家强嘴，哀家实在是有苦衷啊，况且……”
“什么苦衷？况且什么……”
“况且，哀家也曾多次苦口婆心劝陛下要有所收敛，要体恤民情，要以江山社稷为重，不可荒淫过度，误国误民，可是……”
“大胆，你竟敢指责朕误国误民，来人，拉下去斩了。”
两名禁卫军应喏，几步跨上前来，一人架起一条萧皇后的一条胳膊，就要把她往起拖。直吓得她浑身发抖，汗珠沿两鬃滚滚落下来，她用尽力气，想挣脱禁卫的手，任她怎样左右挣扎，还是摆脱不了。萧皇后急了，使出浑身气力，声嘶力竭地喊道：“陛下，绕命啊！”
两名禁卫听见皇后喊绕命，不知怎地又松开了手，萧皇后竟扑地一声摔倒在地上，这一下摔得好痛啊，萧皇后觉得浑身的骨架都摔散了似的。她忍住疼痛睁开眼睛，哪里有什么皇上，禁卫，原来是自己作了一个噩梦。
她清醒过来，首先想到的就是，聊城是否已被唐军攻破，她想叫一名侍卫来问一问情况，但终于还是忍住了。她知道，问了也是无益，自己一个弱女人又能怎么样呢，既不能带兵御敌，又没有什么破敌良策，就是有，那个许皇帝能听得进去吗？况且，一想到刚才的梦境，她心里就有一种难言的滋味，是愤慨，是惋惜，是哀叹，是愧疚，都说不清。它像一把锋利的匕首深深地刺在她的心里，她一摸脸颊，仍然有两行热泪……
聊城内的宇文化及见李神通率军撤退，只有窦建德的兵马围城，心中不禁有了一丝得意。于是出城列阵，与窦建德直接交锋，却不料仍然是屡战屡败，只得龟缩城里。窦建德命令将士连续作战，猛攻四门。王薄守了两天两夜，打退了夏军的轮番进攻。
他怕城池有失，去御营奏请宇文化及发动民众登城协守，却被禁军挡在门外。王薄拉开守卒，闯了进去，正碰见宇文化及又要强搂萧皇后寻欢作乐。萧皇后从宇文化及的怀里挣脱出来，奉劝说：“夏军正在攻城，皇上应该去城上走一走，鼓舞鼓舞士气。”
“城上有将士们顶着，”宇文化及耸了耸肩膀，“不必操心”。
“打进来了怎么办？”
“朕只要拥有你，什么都可以不要。”说着宇文化及又在萧皇后的脸上亲吻了一下。
王薄气得目瞪口歪，恨不得冲上去杀了这对恬不知耻的狗男女：“现在是什么时候了，将士们在浴血奋战，他们却躲在御营里寻欢作乐。”但是转念一想：“宇文化及杀了昏君杨广，给天下人留下了一个讨伐的口实。我若杀了他和萧皇后，岂不也会留下骂名，成为众人攻击的对象。”
于是，他退了出来，召集部众将领说：“我们和窦建德都是农民起义军，物以类聚，人以群分，我们本应该和宇文化及决裂，帮助窦建德打宇文化及，也免得背上认贼作父，助纣为虏的骂名。”
“我们也是这么想的，”将领异口同声说，“不愿为虎作伥，为宇文化及卖命。如果这样长期与隋军一起混下去，我们会丧失民心的。不如打开城门，将功补过。”
“好，说得好。说干就干，马上去打开城门，迎接窦建德进城。”
城门打开，窦建德的兵马蜂涌而到，萧皇后从容镇定，面无表情，将早已准备好的一袭白绫系在梁上，搬过檀木椅，攀援上去，正将自己的颈项伸进套里，却不料，“嗖”地一声，寒光一闪，白绫已被砍断。萧皇后幽幽道：“就让我了此残生吧……”
窦建德慌忙上前把她扶起，躬身下拜道：“臣窦建德叩见皇后娘娘，恕臣惊吓之罪。”
“窦将军，”萧皇后凄然道：“哀家已是亡国之君命妇，岂敢受此大礼？”
“皇后娘娘此言差矣，建德本是大隋臣民，见了娘娘岂能不行君臣之礼。”
“窦将军，你就成全哀家，让哀家早些去了吧！”萧皇后说着，已是泪水盈目，滚滚而下。
“娘娘说哪里话，”窦建德一副坦诚的样子，“既然为臣已有幸救下娘娘，就应该尽人臣之义，忠心赤胆地为娘娘效劳，让娘娘尽享荣华富贵。”
“爱卿平身！”萧皇后这时方才记起窦建德仍然跪拜在自己的面前，竟脱口而出说出了“爱卿平身”的话来。
话说出了口，萧皇后却又觉得有几分不妥，可一时又找不到合适的话来。又见窦建德行的叩拜大礼，看来确没有歹意，便悄悄地稳定了一下情绪，偷偷瞅了窦建德一眼，只见他容貌端正，身材魁伟，仪表堂堂，心中便更觉宽慰与踏实了许多。
“请皇后娘娘到御营休息。”窦建德命待卫引导萧皇后向御营走去。望着萧皇后那婀娜多姿渐渐远去的背影，窦建德的心中涌起一种从未有过的怜香惜玉之情……
萧皇后是一个特殊人物，窦建德在后宫另辟一室，供她居住，并常常向她请安。渐渐地，萧皇后那颗惊恐的心也稍稍安定下来了。一日，曹皇后请萧皇后赴宴，勇安公主代曹皇后出宫迎接。只见曹皇后凤冠龙髻，鹤佩衮裳，端在凝重，由四名宫奴扶着下阶，来迎接萧皇后进殿。曹皇后要请萧皇后上坐，以君臣之礼见。萧皇后执意不肯，推让再三，只得以宾主之礼拜见了。礼毕，左右就请上席。萧皇后，曹皇后，勇安公主齐进龙安宫来，只见丰盛华筵已经摆好。
曹皇后举杯对萧皇后说：“皇后娘娘，草创茅茨。殊非鸾辇驻跸之地,暂尔屈驾,实为亵尊。”
萧皇后答道：“国破家亡，流离失所之人，今蒙上国提携，已属万幸。又蒙皇后盛情款待，实为赧颜。”
这一餐晚宴直吃得月上三竿，好酒，好菜，萧皇后心头那久积的忧郁得到了暂时释放，脸上也一扫过去的那种阴云，绽出了久违的笑意。
宴罢席散，萧皇后由几名宫女搀扶着上了鸾辇，回到自己的住处。她庆幸自己这一次遇到了明主贤后，这么尊重自己的人格。无论是夏王还是曹皇后，对她所给予的不仅仅只有同情，更多的还是尊重，实在是难能可贵啊！
萧皇后由侍女侍候洗濑完毕，就躺下了。萧皇后做了一个梦。
她乘上了一只小船，行驶在波涛不惊的内海水面上。她没乘过这样的小船。每次陪皇上出门，无论是巡视天下还是游山玩水，乘坐的都是仅次于皇上的高大宽阔的龙舟。这只小船漂在浩淼的水面上，就像一片被秋风不经意吹进来的落叶，十分渺小。不过萧皇后觉得，坐在这样的船上，随着桨橹摇动的吱吱声响，任凭船身在涟漪中左右晃荡，倒也非常惬意。
摇船的是个军汉，背对着萧皇后站在船尾，也不摇浆，萧皇后心里奇怪，正要发问，忽然那军汉轻过身来。萧皇后一看，不由得惊愕道：“令狐行达！”
只见他一手拎着杨杲血淋淋的人头，一手捏着刀，目露凶光逼视着她。萧皇后慌不择路，掉进了水里……
“救命啊———”萧皇后一声凄历惊恐的嘶叫，从室内传出。
侍女们纷纷来到她的榻前，问道：“皇后娘娘，怎么啦？”
只见她一脸的惊恐之色，身上虚汗涔涔，对侍女们说：“啊，没什么，哀家刚才做了一个恶梦。”
事实上，自江都兵变以来，萧皇后就常常被恶梦惊醒，只是以往没有像今天这样喊出声来。侍女们一边安慰着，一边又侍候着萧皇后重新睡下。萧皇后又渐渐地安静下来，昏昏沉沉地睡去，不大一会儿，脸上便淀放出笑容来。五更的鼓响过之后，萧皇后又悄悄地醒了，睁眼一看，才知道原来自己住在窦建德的军营之中，不禁嘴角浮出一丝苦笑，她知道，那只不过又是一场梦而已，只不过这一次不是恶梦，而是一个让她回味无穷的美梦……
淮安王李神通命慰抚使张道源镇守赵州，窦建德攻陷赵州，活捉了总管张志昂和张道源。窦建德要处死他们，国子祭酒凌敬劝阻道：“人臣各为其主，他们坚守城池，不肯屈服，是忠臣。陛下若是杀了他们，用什么来激励将士们效忠大王？”
“本王到了城下，他们还负隅顽抗，力尽被擒，实属可恨。”窦建德咬牙切齿地说。
“高士兴抗拒幽州罗艺，罗艺刚到，他就投降了，这种人好不好？”
“爱卿言之有理。从今以后，凡忠臣不杀。”窦建德下令释放了张志昂和张道源以及刑州刺史陈君宾。
夏军乘胜向卫州挺进。窦建德行军，每每兵分三路，辎重及家眷居中，步兵骑兵左右保护，相距三里左右，本人则率领千余骑兵走在前面。李世勣派遣丘孝刚带领三百骑兵担任斥候。丘孝刚骁勇善战，精于骑马及使用长枪，和窦建德遭遇，击败了窦建德。幸亏右翼兵马救援，斩了丘孝刚。窦建德怒不可遏，回师攻下黎阳，生擒了李神通、魏徵和李渊的妹妹同安公主，以及李世勣的父亲李盖。李世勣带着几百骑兵逃过黄河，因为父亲被俘，几天后又返回黎阳投降了窦建德。卫州得知黎阳陷落，也跟着降了窦建德。
窦建德任命李世勣为左骁卫将军，仍用他守黎阳，把李盖带在身边充当人质。唐滑州刺史王轨被家奴杀害，家奴带了王轨的首级向窦建德纳降。窦建德轻蔑地瞟了家奴一眼，冷笑道：“家奴杀死主人，乃属大逆不道，不可收留。”遂下令斩了家奴，送回王轨的首级。滑州官民深受感动，打开城门迎接夏军入城。窦建德返回洛州，修建万春宫，并设宴庆祝胜利，犒赏三军将士。
酒宴上，窦建德与将士们猜拳划令，兴致大发。降将李世勣趁机道：“大王，今日当此庆祝之际，何不让萧娘娘也入席陪酒，也好让将士们开开眼界，一睹这位大隋皇后的芳容，也算三生有幸啊！”
众将一听，都附合道：“是呀，是呀，李将军说得对，大王就让我们看看这位天姿国色的皇后吧。”窦建德一时高兴忘乎所以，竟当着众人的面说道：“本王要封萧娘娘为皇妃呢，岂能这样随随便便！”不久，这话传到曹皇后那里，她立刻醋意大发，狠狠说道：“才做了几天皇帝，就专想美事，莫不是要重蹈隋主的覆辙……”
一日，萧皇后在住所里，眺望着窗外蒙蒙细雨想着心事，一名侍女来报：“娘娘，曹皇后懿旨，请你即刻赴宴。”
萧皇后有些诧惊，曹皇后又有什么喜事？不然，怎么会无缘无故地大摆筵席？虽然上回酒筵间，曹皇后对她是那样的以君臣之礼相待，但她仍然隐隐感觉到了曹皇后母女那种隐藏内心深处的卑视，只不过当时也乐得借酒消愁，试图抛弃所有的烦恼与忧愁。
萧皇后本不想再去赴宴，她知道那样的借酒消愁只不过是一种自我的麻醉而已，一旦酒醒，一种万念俱丧的情绪便会油然而生，从而使她更加痛苦更加悔恨，更加思念江南舅舅家那个山青水秀的小村庄……但是，既然是曹皇后懿旨，她又不得不去。如今已是寄人篱下，哪里能像在隋宫那样自己作主呢？一想到这里，萧皇后禁不住更是暗然伤神，她强抑着内心世界深处的忧伤，强颜笑道：“请回禀皇后，哀家谢皇后恩典，即刻就到。”
更令萧皇后感到意外的是，这一回，她的辇车到曹皇后的宫门外，只有勇安公主代为迎接，并说：“母后本当出来迎接娘娘，但因足疾未愈，不便迎迓，还望娘娘海涵，乞鸾舆进城，入宫相会。”
萧皇后的心中一阵酸楚，然已到了宫外，不便推辞，只得硬着头皮跟着进去。
宾主入座，席间，曹皇后仍然像前一次那样，亲热地与萧皇后拉起家常来。酒过三巡之后，曹皇后问萧皇后道：“娘娘，东京与西京，哪一处更好？”
萧皇后答道：“若论规模，西京宏敞，但却没有什么名苑风景，而东京不仅建造得宫室富丽，而且还有西苑的湖光山色，十六院更是幽房曲室，一年四季都有无限的风光美景。”
曹皇后点点头，道：“听说宫内常常赌歌题句，剪彩成花，想必娘娘也多有佳句吧？”
萧皇后答道：“这些都是十六院夫人所做的，哀家与先皇，只不过是评阅而已。”
曹皇后说：“臣妾还听说，清夜游，马上奏章；演杂剧，月阶试骑，真是千古帝王从未有过的畅快与极乐啊！”
萧皇后一听曹皇后这语气，感到有些走调。其实，早在她的鸾辇来到宫外，曹皇后托词足疾未愈的那一刻，她就已经感觉到，今日宴会肯定不会像头一回那样和谐轻松，心中已有几分窘迫。对曹皇后的发问，每一句都在字斟句酌地回答，惟恐有失。曹皇后这句讥讽的言语，让萧皇后满面羞红，低头无语。
萧皇后的随身侍女韩俊娥不知深浅地抢白道：“那一夜，因娘娘有兴，所以皇上选了许多御马进苑，以作清夜游，通宵盛会。”
曹皇后向韩俊娥问道：“你们当初共有几个美人？”
韩俊娥答道：“回皇后，当初有朱贵儿、袁宝儿、薛冶儿、杳娘、妥娘、贱妾与雅娘、后又增吴绛仙、月宾。”
曹皇后道：“杳娘是为拆字死的，朱贵儿、袁宝儿是骂贼殉难的了，那妥娘呢？”
雅娘答道：“是宇文化及要逼她，她跳池中自缢而死。”
曹皇后冷笑道：“看来这妥娘与那朱贵儿、袁宝儿都好不痴呆。常言道，人生一世，草木一秋，何不像你们两个，随着娘娘一起，落得消遥快活，何苦枉自轻生？”
萧皇后只感到面颊滚烫，从曹皇后的嘴里说出的每一句话，每一个字，都像一支支利箭扎进她那颗滴血的心，她无言以对，只有沉默，恨不得立刻钻进地缝里去，或者干脆一死了之。曹皇后的问话，多半只是“嗯”上一声。心里乱糟糟的只有一个念头：快点离开这里，越快越好。
正在无可奈何之际，只见宫人报道：“主公已到，请皇后接驾。”
曹皇后对萧皇后说：“本该留娘娘再宽坐长谈的，怎奈主公已到，只得委屈娘娘回驾了。”
萧皇后昏昏沉沉地，也不知道自己是怎样回到住所的……
就在各诸侯攻城掠地，你争我夺的年代，窦建德独霸一方，在战争中独守一片土地。
与此同时，窦建德的军营里却是一派春意盎然。
时过不久，曹皇后分娩，窦建德喜得贵子，军中上下大脯三日。窦建德喜庆之余也被连日来的应酬搅得晕头转向，精疲力竭。他很想找一个清静处所，放松一下自己。一想到清静的环境，就让他不由自主地想起了萧皇后———这位大隋皇帝的遗孀。自那日被曹皇后羞辱后，就有好几次要自寻绝路，幸亏被及时救起，才得以免除悲剧的发生。此后，窦建德便命几班侍女轮流看护，昼夜值班。好不容易才让她渐渐地平静下来。既便是在军中的大脯日子里，萧皇后也是拒绝参宴，把自己一个人关在屋里。
转眼一个月的时间过去了。一日窦建德处理完军务，好不容易摆脱了将士们喋喋不休的纠缠，走下御座，便大步朝萧皇后的住所走去。
远远地就见萧皇后立在宫门口向外张望，一身淡装，头上插些骨制的饰品，双耳的垂环也是很普通银制品，并无一点金玉之器，就是这身装束，窦建德看来比穿那五彩缤纷的艳装，戴着珠光宝气的饰品更美，更漂亮。甚至在她寻死觅活，蓬头垢面的时候也不掩国色天香。更何况萧皇后虽不奢侈，但却很讲究衣着，别有一番韵味。
“臣妾叩见大王！”窦建德还没到宫门，她已款款施礼。窦建德急忙紧走几步，伸手扶起宠妾，心疼地说：“孤不是早已说了吗，见孤不要行此大礼，夫妻之间要以真情相待，不必拘礼，夫妻之间若总是彬彬有礼，客客气气，心和心不能贴在一起，总有一段距离，哪还有夫妻的味道？”
说话间，他们已双双走进殿里，室内已燃起了宫灯，侍女们悄悄退去，窦建德一把将萧皇后揽进怀里，握住萧皇后的手，心中无比惬意。他庆幸自己终于能将眼前这个曾经寻死觅活的冷美人感化了，尽管她依然是那样面若冰霜，毫无表情，但终究再没有那样以死相抗争。
“曹皇后驾到！”突然宫外一声传报。
窦建德赶忙松开握住皇后的那只手，一脸的惊诧、愤怒和失望，而萧皇后却依然是那样面无表情，仿佛什么也没发生，自己完全是一个局外人那样从容、镇定。
窦建德怒气冲冲走出大殿，正好在宫门口与曹皇后相遇。
“臣妾参见大王！”曹皇后慌忙下拜。
“哼！”窦建德在鼻子里哼了一声，扬长而去，曹皇后抬起头来，目送着窦建德那渐渐远去的背影，脸上露出了得意笑容……
唐武德二年（公元619年）夏，义成公主征得处罗可汗的同意，派使节前来迎接萧皇后去突厥。窦建德猜度萧皇后不会同意，不料她却喜不自禁，恨不得即刻启程。窦建德备了车马和礼品，让她带上南阳公主和炀帝长子杨暕的遗腹子杨政道，由一千多骑兵护送，晓行夜宿，走了二十多天，到达了突厥汗国。
处罗可汗为萧皇后举行了盛大的欢迎仪式，并立杨政道为隋主，安排他们居住在定襄。
欢迎萧皇后的接风晚宴直到月上三竿才结束，蒙古包里春意盎然，处罗可汗醉意朦胧地来到萧皇后的帐篷，深情的注视着这位隋朝天子的皇后。萧皇后慢慢地抬起头，可汗趋步上前，一把将她揽进怀里。萧皇后顿时有了一种久违了的归宿感，她喃喃地问道：“可汗，你可是真心待我？”
“苍天在上，明月作证，我处罗今生今世决不辜负娘娘，若有半点虚情……”
“可汗，”萧皇后以手掩住处罗的嘴，不让他再说下去，“只要你有这份真情，哀家也就心满意足了，何必发誓。”
“从今以后，你就是本汗王的可敦了，能与你有缘相聚，实乃三生有幸，本汗王会让你过得舒心惬意的。”
春夏交际的时节，关外的原野早已是一片欣欣向荣的景象了。蓝天与白云，还有那翠绿的青草相映成趣。碧波万顷的绿海完全展示出一幅“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的壮丽画卷。在这幅壮丽的画卷上，点缀着一顶偌大的营帐，这营帐完全由坚实的红柳木和整张的牛皮搭成。帐顶与帐帏，彩绣与彩绘乃至布置与陈设全部都是那样的美仑美奂，简直和那金碧辉煌的皇宫别无二样———这是处罗可汗特为萧皇后设制的帐篷。
帐篷里，萧皇后与义成公主姑嫂二人正在促膝长谈，中原的频频战乱，早已吓破了萧皇后的胆，她早已就在心中寻找着精神上的寄托与稳定的归宿。因而她从内心里感激这位小姑的知遇之恩。到底是隋朝骨肉亲情啊！萧皇后轻轻舒展了一下柳眉，美目流盼，深情地望着义成公主说：“公主，看来哀家与你实在是前世有缘啊，值此兵慌马乱，国破家亡时，难得公主还顾及姑嫂之情，惦记着哀家，叫我如何感激你啊！”
义成公主幽幽地叹了一口气，对萧皇后说：“嫂子，咱们姑嫂一道侍候可汗，也许这是冥冥之中的命运安排，你可要认命啊，不过，依我看来，你远离中原又何尝不是一件好事”。
“是呀！哀家的确很早就想离开中原，离开那块是非之地，伤心之地，只是在这兵慌马乱的时刻，身不由已啊！”萧皇后说完，稍稍顿了顿，又继续说道：“公主，哀家对你实在是由衷的感激，这感激并不仅仅局限于我们姑嫂之间的私情，更重要的是，公主能站在历史的高度，作出深明大义，报效朝廷的壮举”。
“嫂子，你就不要取笑小姑了，我哪有那么高的境界啊，只不过为朝廷尽些力而已。”
“公主。危难之时见真情，你还记得雁门之围吗？”
“当然记得。”
“三十六个日夜啊！”萧皇后不自觉地感叹道。
义成公主接过话荐说：“嫂子，过去的事情就让它过去，让我们开始新的生活吧。”
萧皇后频频点头，说：“好吧，今天已经聊得够多的了，咱们出去走走。”
故嫂二人款款来到帐篷外，这时的天色已近黄昏。大漠的落日蔚为壮观。圆如金盘的夕阳将茫茫的白沙、滔滔的黄河水都渡上一层浓艳的橘红颜色。不见风啸，不闻滔声，一切都是那么自然，静谧，一切似乎都在大自然神秘的掌握之中，让人感到自己是那么渺小，听凭主宰，今天可以静静地欣赏落日的壮观，也许明日又将无奈地享受风暴骤起，沙石狂舞的景象，也未可知。
萧皇后与义成公主并肩站在帐外，淋浴在大漠中的这一片夕阳的辉煌之中……
初秋时节，大漠的天空好不容易又有了一回云淡风清。旭日刚刚升起，万道金光照射着大地，给草原帐篷上涂上了一层金色。远处，一条大道隐没在茫茫大漠的天际，通向太阳里。道两旁稀稀落落的有一些牧民，偶尔有一两处帐篷向外会冒出一缕袅袅的炊烟。
萧皇后信步走出帐篷，慢步在这条通向太阳里的大道上，突然在一处回廊绿柳底下，看到苑外马厩中有一个年轻的汉子，在那里割草上料，观看着马吃草料。萧皇后看那汉子的衣着，长相都很像中原人，他乡遇故人的一种亲切感油然而生，于是走近前来问道：“马官，你是什么地方的人？”
那汉子一惊，抬头一看，见是一位贵妇人，长相也是中原人，不觉又惊又喜。他猜想眼前这位贵妇人肯定就是那位隋朝天子的萧皇后，便忙上前跪拜施礼道：“草民叩见娘娘，请娘娘恕罪。”
“起来说话吧，你姓甚名谁，是何处人，为何到此？”萧皇后连问了一串。
那汉子起身答道：“回娘娘，草民乃中原扬州人，姓尤名永，本是跟随王世充出征，因流落聊城，与一个好友周逢春同住，不料又遇到宇文化及宫中三个女人，说是隋朝晨光院周夫人，积珍院樊夫人，明霞院杨夫人。那周夫人说起来原来就是周逢春的族妹，因此逢春便让周夫人嫁给了我，樊夫人、杨夫人都嫁给了周逢春。”
“噢，”萧皇后一听，惊讶道：“有这等事，如今那三位夫人呢？”
尤永道：“周夫人与我结婚后一年，因难产而死，那樊夫人也得了顽疾，不治而亡，只有杨夫人跟随周逢春在临清镇上，开了一家招商客店。”
萧皇后又问道：“那么，你怎么一个人到这里来了呢？”
尤永回答说：“草民因周氏已死，孤身漂泊，同伴又拉来一起投军，所以羁留在此。”
萧皇后又沉思片刻，道：“咱们可是实实在在的同乡啊，以后如有为难之处，请尽管告诉我，我会尽力而为的。”
“多谢娘娘。”尤永叩谢道。
常言道：路边说话，草丛有人。萧皇后与尤永的邂逅，早有人报告了颉利可汗，颉利可汗本性多疑，心胸狭窄，立即传萧皇后到他的帐下。惊恐之间，萧皇后慌忙下拜，颉利可汗正色道，“爱妃，你可认识这小厮？”
萧皇后抬头望去，答道：“臣妾前天在回廊之上，看他在苑外马厩上料，像是中原人，故此认识，一问才知，臣妾与他却是同乡。”
颉利眯起眼睛，皱起眉头，“原来如此，既然是这样，就让他留在我身边吧。”
“多谢可汗的关照，”萧皇后又重新跪拜道。
可是不到三天，颉利却借故将尤永杀了。
萧皇后得知，一种天涯孤客叹飘零的悲哀油然而生，这时，义成公主又来到她的帐篷，对她说，“嫂子，我千里迢迢把你接来，你怎么会做出这种事来，让我好生难堪啊。”
萧皇后忿然道：“没想到堂堂可汗竟如此心胸，是我害了尤永同乡啊，我要去问可汗尤永犯了什么罪？”
“嫂子，如今可汗正要南征唐朝，你就不要再去烦他，给他添乱子了。”义成公主一副女主人的气魄。
萧皇后尽量克制自己心底波涛翻滚的情绪，平静地说：“公主，当初我敬佩你，感激你，那是因为你有气节，有骨气，有一颗正义善良的心，能胸怀大局，深明大义。可如今你却为虎作伥，逆水行舟，极力怂恿颉利入侵中原，令成千上万本已饱受战乱之苦的黎民百姓，更是雪上加霜，难道你不知道突厥兵卒烧杀抢掠成性吗？难道你不知道颉利心胸狭窄，惟利是图吗？
“改朝换代本就是历史的必然，得人心者得天下。眼下，唐朝的君臣正是顺应天命，天下英雄纷纷归服，而颉利却偏偏逆历史潮流而行。不说别人，就单说唐朝的秦王李世民，当年解雁门之围，云定兴就是采用了他的疑兵谋略，当时他才十六岁，有这样的人在唐营中，何愁天下不取。”
义成公主怔怔地望着萧皇后，她简直有点不相信，这就是那个性情温驯的萧皇后所说出的话，质疑地问道：“嫂子，你今天是怎么啦，听你这口气，倒是不应该去征讨唐朝哟，要知道，正是李渊攻取长安，取代了隋朝啊！”
“是的，”萧皇后慷慨陈词，“是李渊攻取了长安，夺取了大隋江山，但导致这一后果的根本原因，还是由于主上荒淫过甚，以致国力衰竭，江河日下，犹如一个病人膏盲的人，
已经无可救药。又何必徒劳无益，再一次燃烧战火涂炭生灵呢！”
“嫂子，”义成公主瞪大眼睛，“你怎么变了？”
“不，我没有变，变的是你，”萧皇后坚定地说。
“我……”义成公主更加困惑了，她仿佛对眼前的这个人愈来愈感到陌生……