自从吴雅萱和史诗那次历史性的重逢以后，许翰明的家就消停下来了。现在轮到吴雅萱没话了。开始许翰明还觉得挺惬意，耳朵根子清静了不少，可没多久他就感到可怕了。女人唠叨，你可以听可以不听，可以一只耳朵听一只耳朵冒。但不管怎样，你能感觉到她有热度的存在，像一只沸腾的水壶，刺刺啦啦地冒着热气。女人要是没有话了，那空气可就冻结了，见面就像没人一样，坐下，吃饭；躺下，睡觉；你就是压到她身上，她也没动静，活像个不导电的橡皮人。许翰明绞尽脑汁没话找话说，明早我六点去机场送客人，拜托你五点喊我一声。心想这回你不能不出声了吧？谁知第二天一早天没亮，一张纸条“啪”地糊到了他的脸上，拽下一看上面写着：五点了，起床吧！还是没话！女人发起狠来比男人绝，她们矫枉就过正，一定得过正，非过正不可！吴雅萱几个回合，就把许翰明的自信心打击得一败涂地了。他算是理解了这寂静的含义，那是战争形式的一种转换，由热战转为冷战。而在家庭中，冷战是最残酷的，热战两人可以越战越热，冷战两人势必越战越冷！他想起一句名言，忘记是谁说的了：沉默啊沉默，不在沉默中毁灭，就在沉默中爆发。许翰明惶惶不可终日地坐在了毁灭与爆发的火山口上。
吴雅萱得意了，许翰明对她巴巴结结的样子，让她感到了复仇的快意。可是这种快意没维持多久，就由量变到质变了。吴雅萱拥抱住了外部世界，也就背离了她的初衷，许翰明和这个家，在她的心目中真的变得无足轻重了。
吴雅萱变了，糟糕就糟糕在她没向许翰明做任何展示，却让许翰明自己感觉到：她变了。她重新设计了发型，把压在箱底的名牌服装都翻出来穿上了不算，还买了新的更加时髦的服装。她开始化妆了，每天早早起来，在梳妆台前一坐就是一小时，打扮得像个影星似的。许翰明当然听说过女为悦己者容的道理，不禁心中忐忑，这天趁吴雅萱在梳妆台前化妆，他拐弯抹角地探听虚实说：“雅萱，你近来特别漂亮啊。”
吴雅萱根本不屑于他的赞美，继续照着镜子描着弯弯的柳叶眉，冷冷地说：“是吗？那你的意思是说我以前不漂亮喽？”
许翰明连忙说：“不是这个意思，我不是这个意思。”
“那你是什么意思？！”吴雅萱猛然站转身来，眼珠子差点瞪到许翰明的脸上。
许翰明蔫巴了，咕哝了一句：“我没什么意思。”
女人是靠男人爱慕的眼神滋润的，即便是她不爱的男人。吴雅萱开始的“悦己者”只是一个泛泛的男人群。咖啡厅是个来来往往的场所，遇到的都是些来来往往的男人。这些男人的眼睛告诉她，她是迷人的。当然他们大都不很认真，挥金如土，仅仅是为了在漂亮女人面前显示自己的价值，他们有自己的生活圈子，自己的老婆，自己的情妇，偶尔给她献献花，请她喝喝茶，不过是换换胃口，调节一下情绪罢了。但渐渐地她发现了一个很固定的“悦已者”，是一个中年男子，亚洲人种，穿着十分讲究，也很有文化品位。他每次都坐在同一个位置上，不声不响慢慢地品着咖啡，听她的演奏。他不给她献花也不请她喝咖啡，甚至很少看她，但却风雨不误每天都来。吴雅萱这代青年女性，不大懂得深沉，那种气质对她而言很陌生很新奇，也就别具一番魅力。他很吸引她，对他有很多遐想：他是哪里人？是香港？日本？韩国？还是中国大陆？他是做什么的？是商人？学者？还是工程技术人员？他为什么总到这里来？他是单身？离异？还是有家室的人？有了好奇心，曲间就难免瞟上他几眼。有一次他们的眼神恰好对接在一起，那男人微微笑了笑，她就脸红了，心跳了，下一首曲子连连弹出错音，她似乎觉得那个男人在笑她，结果就越弹越糟糕，乱得一塌糊涂。她沮丧透了，因为她知道在这里听她弹琴的人，100个中有99个是附庸风雅，只有一个真正懂得欣赏的就是他了，她实际上是在为他一个人演奏。
吴雅萱垂头丧气地从钢琴上下来，史诗已经在等她了。自从她来这儿弹琴，史诗每天都来，每次一杯咖啡的消费，不过也就仅此而已。史诗和吴雅萱的关系始终越不过那张小小的咖啡桌，那是吴雅萱限定的距离。如果换成是另外一个女人，史诗早就没耐性了，但对吴雅萱不同，她是他青春时代的偶像，是他心目中的保留作品，是他的一种感觉，她值得他去品味去咀嚼。吴雅萱今天没了兴致，没精打采地说，今天不喝咖啡了，没心情。史诗用深刻的眼神看着她，酸溜溜地说，我知道你的心情在哪儿。吴雅萱白了他一眼说，你瞎掰！史诗说，等我说出来，你就知道我是不是瞎掰了，你的心情在那儿！他把头一甩，甩的正是那个男人。吴雅萱被窥破了心思，脸红了，她知道了史诗一直在窥视她。恰在这时，那个男人走了过来，用略微生硬的汉语说：“小姐，你能教我女儿弹钢琴吗？我每月付你3000元。”
吴雅萱顿时欣喜若狂，她假模假式地表示要考虑考虑。那男人微微一笑转身走了。吴雅萱迫不及待地对史诗说，你听见没有，他说的是3000元啊！史诗眯缝着眼睛冷冷地说：“我说小姐，你有点自知之明好不好？你的钢琴教艺不值这个钱，他痴？他傻？这明摆着是居心叵测别有所图嘛，哪有免费的午餐啊！”
吴雅萱心中一悸，突然想起苏明明说的，男人有钱就变坏，女人变坏才有钱。
第二天同一时刻，那个男人又来了。他还是静静地坐在那个位置上，静静地品着咖啡，静静地听她的演奏，他的侧影看上去很含蓄，像一具有动感的立体雕塑。吴雅萱突然就舍不得拒绝了，就是真的需要她付出变坏的代价，她也在所不惜！演奏结束后，她主动走上前去说：“先生，我愿意接受您的工作。”
吴雅萱有了第二份兼职，在英籍华人J�W�Chen先生家教授钢琴。Chen先生住在欧亚公寓，仅那间三步下沉式客厅就有“我们的皇宫”两倍那么大。卧室分主卧客卧，连卫生间都分主卫客卫。Chen先生的女儿Mary是个混血儿，七岁了，又聪明又漂亮，会讲一点点汉语，她们很快就彼此喜欢上了。问题并不像史诗说的那么严重，Chen先生很绅士。吴雅萱教Mary弹琴的时候，他就静静地坐在沙发上看杂志。Mary下课了，他会邀请吴雅萱喝一杯自己煮的咖啡，轻松地聊一聊，聊的话题一般都是满足吴雅萱对异国生活的好奇。他从不过问吴雅萱的私生活，吴雅萱也就不方便过问为什么总见不到他太太。吴雅萱只知道他是高级工程技术人员，他服务的公司在中国承揽了一项大工程，他是来做工程的。这漂亮的公寓是暂时租用的，工程再有几个月就要结束了，结束了他就会回到英国去。闲聊一般不会超过二十分钟，Chen先生会彬彬有礼地把她送到玄关处，决不多送一步。关门的动作向来是由吴雅萱自己完成的，那门关起来时会发出“咯嗒”一声，每当一“咯嗒”，她就会产生出一点点遗憾，遗憾什么呢？她不敢深想。吴雅萱回到自己家里，反差就出来了。比起J�W�Chen的豪宅，她的家简直就是贫民窟；比起聪明漂亮的Mary，多多就是一只又傻又脏的丑小鸭；比起J�W�Chen翩翩的绅士风度，许翰明就是……比到这儿她也就不敢再往下比了。
吴雅萱经常外出，许翰明当然察觉到了，但他绝对不能提出“你上哪儿了”这样的问话。如果问了，吴雅萱就会钉是钉铆是铆地反问他，我问过你上哪儿去吗？没有？是吧！那你为什么要问我上哪儿去了呢？我是一个有人身自由权的中华人民共和国公民，不是你许翰明的囚徒和奴隶。说的字字句句都是真理，许翰明是受过自由平等观念熏陶的现代青年，自然懂得是非曲直的道理，也就不敢再问了。吴雅萱出去了，就把多多临时寄放在一个80岁的老太太家里，一小时2元钱，便宜！能不便宜吗？那老太太连自己都下不了床，就用一根带子拴着多多的腰，像拎小狗一样拎在身边，尿啊屎啊，随便撒随便拉，拉了就随便抹，就是吃到嘴里，她老眼昏花也看不见。这样一来多多就更傻了，快两岁了，本来还勉强能叫出个妈，现在连妈都不会叫了，一着急只能发出一声“啪”。家里更是乱得一塌糊涂，“我们的皇宫”快成了“我们的地狱”，“龙凤池”里的脏衣服一堆一堆的捂得都长毛了，发出一股难闻的霉味儿；“味美斋”没了饭菜的飘香，倒成了蟑螂世界，蟑螂爬得密密麻麻的，看着麻人。许翰明绝对不能提出疑义，提出疑义吴雅萱一句话就把他打发了，你看着不顺眼，你收拾啊！你要是不愿收拾，那就将就点，己所不欲勿施于人嘛！许翰明是宁可脏着死也不干净着生。再说啦，在家务分工中有一个惯性定律，不管什么活你一旦干上一次就算取得了承包权，今后那活就都是你的了。你要不想接受这承包权，就只能委屈求全将就点了。其实可怜之人必有可恶之处，男人在家里之所以甘心情愿地做“妻管严”，一定是有有求于妻子的地方。不过吴雅萱虽然说话就带火药味儿，但从不主动发起战争，这已经是难能可贵了。
这个公休日，许翰明要加班。吴雅萱说，对不起，我也加班。许翰明奇怪地问，你加什么班？吴雅萱说，屁话！你加什么班我就加什么班！又是战争的语言。许翰明告饶了说，好了好了，雅萱，我们能不能换一种语言方式，心平气和地谈话。
吴雅萱说：“心平气和？那好啊！要想心平首先得事平。我只提一个平等要求，从现在开始，我们轮流带多多。你一三五，我二四六，星期天轮流坐庄，你带一周我带一周。怎么样？平等吧？”她谈论多多的语气就像是在谈论一件没有生命的东西。许翰明心中不满，可又说不出什么，毕竟她为多多付出得多，而多多什么也不懂，的确和件东西差不多。他说，你这不是难为我吗？你知道我没带过孩子。吴雅萱说，不会可以学嘛！以前我还没生过孩子呢！许翰明说，我的工作性质少不了应酬，我是身不由己啊！吴雅萱说，那就找份身能由己的工作。许翰明说，哪儿那么容易。这份工作收入高，多多治病还得靠这份收入呢！吴雅萱说，你别把自己看得那么了不起，要不然我们掉换一下，你回来管多多，我出去赚钱给多多治病。许翰明说，你？你一个当老师的上哪儿赚钱？吴雅萱说，当老师怎么就不能赚钱？不是有个现代童话吗，有个农民家里有一只猫一只狗，老鼠妈妈对小老鼠说，你听见狗叫，就出去觅食，猫怕狗，狗叫的时候，猫一定不在。小老鼠就等到狗叫了，才冲出洞口，结果让猫逮着了。小老鼠说，刚才明明是狗叫嘛！猫说，这都啥年代了，不搞点兼职能行吗？连猫都认清时代了，难道我还不如一只猫吗？
所谓三日不见刮目相看，许翰明和吴雅萱天天都见，只是缺乏思想交流，居然也得刮目相看了。许翰明被震住了，对吴雅萱产生了一种很陌生的感觉，甚至有些恐惧。他说：“你这是打哪儿学来的理论？我出来混了这么久，还没你学得透彻。”
吴雅萱说：“那说明你笨。”
许翰明说：“好好好！我笨，你聪明。你说你能兼什么职啊？”
吴雅萱说：“多着呢！上歌舞厅唱通俗，去宾馆音乐厅演奏，教小孩子弹钢琴，多着呢！苏明明成了富婆，史诗也成了款爷，我哪儿点比他们差？”
许翰明有所警觉了，在大学时他跟史诗打过交道，当然是为了吴雅萱。当时史诗像唐吉柯德一样，威风凛凛地把许翰明堵在男生宿舍顶层平台上，只是手里拿的不是长茅，是一把手电筒，他喝醉了，打着酒嗝说，许翰明，今天咱俩，不是你死就是我活，不是我活就是你死！许翰明说，我听明白了，看来怎么着都是我死。好吧，你就用这把手电筒和我决斗吗？史诗打开手电筒照着对面女生宿舍吴雅萱的窗户说，咱俩谁能顺着这光柱爬进屋去，谁就赢了。说着就要爬。许翰明赶紧抱住了他说，别爬了，你赢了。史诗就哭了，哭得呜呜的，满脸的鼻涕眼泪，那样子实在有些可怜。许翰明从来不知道男人还能这样流泪。当时他是自信的，他把这件事告诉了吴雅萱，让她选择。不过没说史诗哭的那一段，他觉得怎么也得给史诗保留一点男子汉的尊严。可现在他的底气不足了，他说：“史诗？就是你们班的那个史诗？你还是少和他接触为好！”
吴雅萱说：“他怎么啦？我看他混得比你强，人家国家公务员当着，还兼着七八份职，年收入是你的两三倍！连商品房都买了，三室二厅一厨二卫，138平米呢！”
男人最忌讳老婆拿别的男人和自己比，特别是拿曾经是自己情敌的男人和自己比。许翰明说：“我说你现在怎么变得这么俗啊！”
吴雅萱说：“俗？那说明我进步了成熟了。青年学生到了社会上最最重要的就是不能玩清高……”
这是他俩几个月来最长的一次谈话，但吴雅萱始终没有告诉许翰明她已经在兼职，为什么要隐瞒？她没有明晰的念头，就是女孩子们小时候打架赌气时说得那句儿语：就不告诉你！
许翰明潇洒不起来了。以前他潇洒是因为有坚固的后防线，现在这后防线成了他最危险的前沿阵地，再闹腾下去，家将不家！为了控制局面的再度恶化，他需要研究克妻制胜的战略和战术问题了。许翰明第二天办事路过新华书店，进去翻了半天，买了本书，名曰《爱妻子的艺术》，与吴雅萱曾经效法过的《做妻子的艺术》一字之差。其实两本书是同一个作者写的，如果对照起来看，内容大同小异，就是主宾位置掉换了一下。
许翰明夹着《爱妻子的艺术》回到公司，在电梯间碰到了川美子。川美子自从对许翰明动了心，反倒拉开了相互间的距离。她深知这是一场持久战，许翰明有妻室，自己又身份显贵，搞不好欲速不达身败名裂，必须从长计议，所以她并不急于表示什么。许翰明哪能窥透她的心机，还以为她是对那段稍微亲密了一点的关系感到后悔了。他倒觉得是自己冒犯了她，有了负疚感。许翰明的心地是善良的，只有善良的人才会经常觉得自己对不起别人，而那些不善良的人永远都会认为是别人对不起自己。此刻俩人面对面地站在电梯里，挺尴尬的。许翰明寒暄说，董事长，您出去办事了？川美子也寒暄着问，你买的是什么书啊？许翰明有点不好意思地亮开了封皮。川美子心里不大是滋味，挺深奥地说，爱妻子靠得不是艺术是心。许翰明倒真的提高了认识说，董事长教训得极是，可我这个人呢有心没肺，得进修一点战术问题。川美子不冷不热地说，你有心，她有没有心啊？许翰明说不准了，吴雅萱的那颗心还在原地搁着吗？电梯停了，他们的谈话也就停了。