后来杜荣林才知道自己没有战死金门，却差点丧生于闽南乡间，在土匪盘据的一座土圆楼外的山路上。那天杜荣林走过羊肠小道时还不知究竟，指着对面山头对陈石港说：“在山口埋伏一挺机枪，咱们大家就别回去了。”他不知道此刻那里不仅埋伏着一挺机枪，十数个土匪，其中竟有一个他的死对头，此人凭什么对他抱有如此强烈之感情？其中缘故杜荣林还完全浑然不觉。
杜荣林闯土圆楼似乎胆子太大了，起初不少人，包括陈石港都不赞成冒险。他们说卢大目捎话要求谈判可能是一种诡计，这人像个婊子似的反复无常，相信不得。杜荣林却认为卢大目很可能是想借谈判探听虚实，摸一下底，应当利用这个机会深入虎穴，镇住土匪，不去谈判会让土匪认为解放军胆小害怕，更会肆无忌惮。毕竟有大军在侧，心里发颤的应当是这些小毛匪。通过谈判晓以利害，逼迫土匪放下武器，最好。不能奏效，也可借机探一下匪巢虚实，有利剿灭。杜荣林估计谈判中土匪翻脸动武有一定可能，总的看还不到摊牌的时候，再说还有卢大目堂弟一个人质在，土匪不一定真敢动手。权衡利害，杜荣林决心一闯，冒一次险，大不了一锤子买卖，血战一场。
结果真就上了。杜荣林打仗常有神来之笔，土匪窝他都想去看看，兴之所至想干就干，不太考虑有多大危险。陈石港自告奋勇，跟杜荣林一起共闯匪窝。他是县政府秘书，可以代表县长，杜荣林跟土匪打交道也需要翻译。那年月人的胆气都特别旺，脑袋掉了也就那么回事。结果谈判没谈出名堂，也没有当场动武，双方只说后会有期。杜荣林带着他的兵走出山口，还发表了一通关于土匪于此安挺机枪大家就别回去的高见。他哪里知道自己和陈石港一干人的命差点被一个土匪小头目一笔勾销于这片山岭下，由于该匪忽然改变主意，一行人才意外逃脱了机枪的枪子。
路上，杜荣林对陈石港说：“这一趟闯得值得。”
杜荣林断定对卢匪不宜强攻，必须智取。卢大目股匪最多一两百人，并不是什么大部队，但是散入山野就像一群虱子藏进烂布，找都没地方找，却能咬得人浑身发痒。卢大目的大本营土圆楼位置险要，没有大兵力很难围住，没有重炮很难打开，目前杜荣林手中兵力不足以攻打土楼，重武器又不可能拖进深山，因此必须另想办法。
“先运粮，”杜荣林说，“想办法调虎离山。”
他不知道大难未去，危险正迫上眉睫。
当晚杜荣林一行在溪坂村宿营。溪坂村位于一个小山坡，有一条小河从村边流过，村子不大，四五十户人家。杜荣林一行到时，天已经黑了，从溪坂到山外区政府所在地还有四十里山路，时有土匪来去无踪妖精般出没，晚上行军容易挨黑枪吃哑巴亏，杜荣林决定天亮再行动，这晚就留在溪坂过夜。陈石港找来村里一个管事的，让他弄一点食物，借几床被子，一行人宿营于村中一座破旧的祠堂。那时已经入冬，山里夜间相当冷，杜荣林他们在祠堂厅堂东侧的厢房地板铺一层稻草，大家就地卧倒，一个挤一个，两三人合盖一床被子。房间太小，一行人挤不下，杜荣林叫了陈石港，两人住在厅对面西侧厢房，那里乱七八糟堆着一些木料、农具，勉强清出一小块地面可打地铺。这一天又是深入敌营又是长途行军，两人都又困又累，只随口说了几句话，倒地便睡。那时有一弯月亮悄然浮出云端。
杜荣林在半夜里突然醒了过来，他看到一缕淡淡月光透过厢房的石窗投进屋里，一股寒意从窗处渗入，逼人骨髓。杜荣林却不是被冷醒的，他这人胆子很大，却也一向警觉，尤其那天是在山里，在土匪活动猖獗地带，他在沉睡中始终竖着一只耳朵，于是便有一个含糊声响把他从睡梦中一下子拖了出来。醒来后他一动不动躺在地上继续倾听，这时却没听到什么可疑动静，只有窗外的风声，还有身边陈石港的鼾声。这个人个头瘦小，打起鼾却不让他人。
杜荣林在心里检查了一下防范安排：厅里有战士站岗。祠堂大门不结实，但在睡前已经用粗木杠顶住。所有人都合衣而卧，鞋子都不脱，枪都放在随时可以抓起来的位置。他想看起来没什么异常，大约他是被自己的梦惊醒的。
突然他听到了一个声响，一个从紧闭的厢房门外传来的，轻微得像燕子掠过树梢的声音。他凭住呼吸，竭力分辨，确认确实有一个针尖落地般的声响在风声里飘动，如一群黑色的夜鬼悄悄飘近他这间屋子。
他朝陈石港踢了一脚，陈石港鼾声立刻止住。杜荣林顾不得说话，翻身爬起来抓住手枪，一眨眼间他已经轻手轻脚扑到门边，闪在门后，这时门外的声响忽然消失在风里，什么都听不到了。
杜荣林没有动弹，静静地呆在门后，举枪倾听。屋里，陈石港翻了个身，嘴里咕哝一句又睡了过去，几秒钟后呼噜呼噜又打起鼾来。
杜荣林闻到一股香味，一股新鲜花生油的香味。他悄悄蹲下身子，用左手往地上摸。摸到门臼旁，他的指尖粘到了一种潮湿、粘稠的液体，果然是花生油。
杜荣林浑身激淋。情况危急，来者不善。这是什么人？他们怎么会摸进来了？自己人给堵在两边屋里了，大家还在睡梦中。
杜荣林直起身，握紧枪，紧急思忖对策。隔着房门，外边的轻微声响无一遗漏，一一传进他的耳畔。他听到一个硬物抵入门下缝隙的声音，然后那扇木门被使劲撑起，缓缓向上移动，有几个夜鬼从门外扶着门板，让它移位时尽量不发出声响，事先灌入门臼的花生油润滑着门枢和石臼，减轻了门枢移动时的阻涩和磨擦。在神不知鬼不觉中，紧闭的门板被移出了门臼。杜荣林不动声色，等外边人把门板轻轻斜放下地，在那些人腾出手准备移开门板洞开门户时，杜荣林突然抬腿使劲一踢，把门板以及门外猝不及防的夜鬼踢倒在地，然后“啪啪啪”连开几枪。外边的夜鬼顿时乱了手脚，杜荣林只见厅堂里黑影杂沓，四处乱窜。没等他们回过神来，杜荣林一跃跳过厅堂，朝大开的祠堂门奔去，窜出门他又回过头往厅堂里开枪，大喝：“来！”
他跑出祠堂，奔到旁边一个农舍的屋角，这时才有枪弹从祠堂朝他射来，有人大喊：“追！”然后便有杂乱的脚步声从祠堂，从村中另一些角落朝这边跑了过来。
杜荣林对自己道：“是土匪。”
他低头俯身从村中跑过，每跑过一个拐弯都回头开上几枪，着意吸引追兵的注意。这时整个溪坂村的狗全都狂吠起来，兴奋不已。在热烈杂乱的“汪汪”声和枪声中，杜荣林借着月光跑出村子，冲到村头小溪旁，身后跟着一串黑影。杜荣林跃入小溪，淌过没膝的溪水跑到对岸，跳到一块大石头后边。到这里不再跑了，他伏在石头上，朝紧追不舍的土匪射击。那些黑影立刻卧倒，噼哩啪啦还击，子弹呼啸着像蝗虫一样打在他藏身的大石头上。
土匪竟朝他喊起话来：“‘大北杠’！缴枪不杀！”
杜荣林说：“来，来，来。”
杜荣林不慌不忙回击土匪。这时他放下心了，被土匪堵在屋里全部吃掉的险境已经破除。根据枪声，他判断这股匪徒不算太多，大约八九个人。偷袭未果，他们撑不了多久。果如他所期待，只一会儿，匪徒后边响起枪声，一阵排子枪从村中射出，肯定是陈石港和其他战士赶来增援。杜荣林把匪徒从祠堂引开，使他们没被匪徒堵在屋中，杀于梦里，争取了时间，等他们集结后赶来增援，土匪就没戏了。
“陈秘书抄左路！”杜荣林在石头后边隔着小溪大声下令，“一班长向右，包围敌人，别让他们跑了！”
一班长在村子那边应道：“是！”
土匪不吭不声，只是向两面拼命射击，双方砰砰砰打了半天，枪声渐渐平息，然后东方开始发白，土匪像一群泥鳅似的消失在小溪流里。
杜荣林领着他的战士回到溪坂村，村里只有狗窜来窜去，没有一个人敢走出家门。在宿营的那座祠堂，杜荣林看到一个战士躺在厅堂的血泊里，脖子被割开，伤口上的血已经凝固了。这是哨兵，在哨位警戒时惨遭暗算。杜荣林吩咐战士在附近搜索，他们发现祠堂外的小路上有血迹，顺着血迹搜查，在村中一间牛棚搜出了一个浑身牛屎到处发臭的土匪，腹部中了一枪，已经奄奄一息。
杜荣林下令为伤匪包扎伤口，然后从村里借一辆牛车，载运战友的尸体和匪伤兵，天一亮就动身离开溪坂。当天中午他们赶到乡政府，一路上高度警惕，准备跟夜间偷袭他们的土匪再恶战一场，结果平安无事，一根匪毛都没有碰上。
杜荣林对陈石港说：“这一仗打得蹊跷。”
他不明白土匪为什么要撬门入室，像一群贼似的干活。按照一般情况，这些土匪在解决哨兵潜入祠堂后，不必又是花生油又是铁棒围着门板忙得狗熊一样，他们只要摸到窗边，突然往屋里塞两颗手榴弹就大功告成。这些人的情报相当准确，他们的偷袭显然经过精心策划，目标非常明确，可杜荣林怎么也不明白他们为什么舍易求难，非要偷汉子一般先挤进屋子再说。
陈石港说咱们不是抓了个伤兵吗？问他。
到乡政府后，杜荣林立刻提审俘获的土匪。
“你的伤要不了命，可以活，”杜荣林对匪兵说，“要是你老实，讲真话，我叫医生给你治伤。”
匪兵不住做揖，哀求道：“长官饶命。”
杜荣林这才无比惊讶地得知他在一天里已经死过两次。偷袭他们的土匪属于卢大目匪帮，这一小队人奉匪首之命，设伏在土圆楼外围险道山口处。杜荣林一队人进入伏击圈时，土匪小队长曾下令将他们全数射死，只是临射击时突然改变主意，命大家把枪悄悄收了起来，一弹不放让杜荣林等人从容离去。
“让我们跟踪。一直跟到溪坂。”匪兵说。
“你看看，”杜荣林对陈石港笑道，“咱们还真是命大。”
他也感到特别奇怪，为什么土匪在山口不打，非跟到溪坂来打？他问那个匪兵：“你们是盯上了？怎么知道我在西厢房？”
“队长抓了村里管事的，往他腿上捅了一刀，他说了。”
“这小土匪头想干什么？跟我玩？”
“他说要捉活的。”
杜荣林不觉摸摸自己的下巴，哈哈大笑。
“活的！”他笑道，“原来他要个活的！”
匪兵说，他那位一心想活捉共军队长，到头来损兵折将吃了大亏的土匪小头目其实不傻，也不是不杀生的菩萨，这人一向凶狠，杀人如麻。他为什么心血来潮非要活的杜荣林？不知道，谁都不明白。这个小头目会打仗，胆子大，有些怪癖，阴阴沉沉，不太合群。他是台湾人，当过国军，匪帮里人们管他叫“台湾仔”，名叫刘四斤。
杜荣林摇头，奇怪不已，“这是个什么鸡巴？”
这是他第一次知道世界上有这么个人。杜荣林从遥远的北国一路打到南方，在这个陌生的南部山地，居然有这么个陌生土匪对他情有独钟，在一天里两次放过把他乱枪射死的机会，不惜蒙受重挫，为的是把他活活抓住。
“这他妈到底怎么回事？”
杜荣林百思不得其解。如陈石港所言，不由他“印经”起来。