麦琪调去清远分社的消息成了集团内的一大新闻，大家纷纷猜测，提出的理由有十几条。对当官感兴趣的人多猜测是派她到基层镀金，回来集团要重用。对绯闻感兴趣的人就猜是她那个经常出国的丈夫出了什么花边新闻，聪明人把这件事和她前一段堕胎的事联系起来，尽管没有证据，他们还是宁愿相信麦琪的走与感情有关。

周平也是丈二和尚，雷社长把他叫去只是通知他麦琪要调到清远分社工作，他还真问了为什么，可是社长没有正面回答，只是敷衍了一句：“正常轮岗嘛。”这句话周平是不信的，他倒宁愿相信集团内流传的那些说法。大报副总编的位子还悬在那儿，这个时候把麦琪调走显然不可能考虑她当副总编，本来嘛，如果现在硬提麦琪太过生硬，看来雷社长是想帮麦琪搭个梯子，说不定转回来麦琪就坐到自己头上了。想到这儿，周平的脸又阴沉起来。

谁也没有想到，“博同”的事把天捅了个大窟窿，有关部门顺藤摸瓜竟然牵出了市里的高层领导，不久，常务副市长被双规，又过了一段，市长也被双规，与此相关，本市的一批正副局级干部被批捕。周平十分庆幸自己没有和杨光他们混得太熟，他只是受人之托不让苏昭报道“汇百”打人的事，事后杨经理还真派人给他送了台笔记本电脑，因为不托底他没敢要。谨慎有谨慎的好处，看来他的决策很正确，如果和他们搅进去怕是也没有机会再享受这阳光下的生活了。

就在这个时候，大报副总编的人选水落石出了，既不是麦琪也不是别的什么人，而是从市委宣传部派下来的。还是外来的和尚好念经，集团内原来那些张着的嘴巴在陌生人面前也都无趣地闭上了，水面重新归于平静。

麦琪调走之后，周平感觉周围的空气舒爽了许多，这么多年来麦琪一直带着一种挤压感呆在他身边，她身上那种大都市孩子的优越感时时触痛他内心深处的猥琐，不管他坐到多高的位子，用多么昂贵的东西包装自己，总是无法从她的目光中找到尊敬和崇拜，在这方面，麦琪给他的压力远比陆蔓要大，不管怎么说，陆蔓是他的女人，他毕竟征服了她，占有了她，而麦琪却始终高傲地站在他面前，微笑着藐视他。他更加理解为什么皇上登基以后要杀掉了解他过去的人，如果他做了皇上，第一个就要把麦琪杀掉。

自从情人节周平向陆蔓投降以后，他们的日子倒是过得平平静静。肖丽再也没给他打过电话，有的时候，周平倒是会想起肖丽，想起她的一家人，但也只是想想而已，他是个非常现实的人，不可能让肖丽影响他现在的生活和今后的发展，因此肖丽就像她的突然出现一样，又突然地消失了，消失在那片低矮的棚户区之中。

这些日子以来，周平过得非常舒服：向上走，机会还没到，集团高层进入稳定期，他本人近期内不会有什么提升的空间；对于下面，钱总编和吴总编也掀不起什么大浪，对这样的老同志来点恩威并重也就基本搞定，薛永应这人还是摸不透，不过表面倒过得去。报纸在它自己的轨道上运行，周平明白，以他的能力也搞不出多少新花样，好在基础不错，只要正常运行就没什么大问题。这十几年一路拼杀下来，到这个份儿上终于可以喘口气了，周平觉得胸中一阵畅快。

可周平毕竟不是轻易能够满足的人，他很快就提醒自己：这样庸懒怎么能行！必须要为下一步的发展打好基础，不然当天上下粥雨的时候，哪里有勺子去接？通过冷静反思，他认为自己能够很好地摆布人际关系，他之所以有今天也全仰仗此法，他必须继续向赵总编发动更猛烈的攻势。而他的弱项则在于他根基不够牢靠，除了一个名牌大学的学历，在报社实在没有什么叫得响的成绩，这就是他一直觉得麦琪威胁他的原因。报社多少还算是学术单位，报社的领导业务上必须说得过去，不然的话，这些小编辑、小记者也不买你的帐，而要想进一步发展，群众基础是必不可少的，现在周平多少能理解像麦琪这样的人为什么也能上来了。在他为了进步想尽办法去敲万众家房门的时候，麦琪正在拼命地写稿，当他当上副主任的时候，很多读者已经知道《早报》有个记者叫麦琪；就在他荣升为部主任那年，麦琪得了中国新闻奖；他当了4年部主任，到第三年的时候，麦琪也被直接提拔为部主任，和他平起平坐；他刚当上副总编不久，麦琪也追着上来了，而且在大家眼里，麦琪是业务骨干，他周平只是个仕途顺畅的后备干部。

必须填补自己身后留下的缺陷！必须要在《早报》的编采人员中树立自己的形象，要让大家折服于自己的才干，只有这样才能抗击麦琪那种人，才能在未来的竞争中抢得先手！

周平决定大展他在业务上的才能：扩大谈稿会的范围，让普通的编辑记者参加每天的谈稿，直接感受他的教诲，谈稿会也由原来的大家谈，逐渐转变成他一个人谈，每天都像讲课一样，慷慨陈辞，那几位副总编都是低眉顺眼地陪着。为了显示自己的权威性，周平总是要在报纸上找出一些错误，大加批评，编辑记者们每天都是胆战心惊地来谈稿，不知道今天该轮到哪个倒霉的人挨批，个别胆小而脆弱的还会在大家面前哭红鼻子。

与“权威计划”同时实施的还有“亲切计划”。形式就是由周总编请客，报社买单，编辑记者喝酒。这样的宴请几乎每周举行两次，每次都要进行到午夜，每回都有几个不胜酒力者大醉而归，但人都是懂得好赖的，即使醉得头晕目眩，即使喝得狂吐不止，也还是要感谢领导的垂爱，毕竟不是所有单位的小喽啰都有幸和一把手同桌共饮的。

一时间，《早报》的气氛变得非常亢奋，挨批的紧张交织着敬酒的兴奋，谈稿会的沉重伴随着酒楼的豪饮，这是万众在位的时候不可想像的，那时候报社规定总编和副总编不许接受编辑、记者的宴请，当然没说不许总编、副总编请编辑、记者吃饭。万众倡导君子之交淡如水，尽管他也私下里接受宴请，但表面上他可是绝对清淡的。

对于周平搞的这些，钱总编、吴总编和薛总也不是看着那么顺眼，特别是薛永应，言谈间已经表现出些许不满，但钱总编和吴总编并不应和他，他们的心态薛永应明白：让他闹腾吧，看热闹不怕事大。

不管那三个家伙怎么想，如此的局面倒是很让周平满意，他的“冷热行动”彻底打碎了报社原有的气氛，一直低调继任的他把自己强力推出，他觉得到时候了，他要的就是这种万众瞩目、众星捧月的效果，这种效果产生的辐射力可以大大提升他的人气，这正是他非常需要的“人和”，再加上《早报》肥沃的“地力”，他等待的就是“天时”了。

记者和白班编辑都已经请过，周平让办公室安排要闻部的夜班编辑和主任们赴宴，当然他们还是要上班的，所以时间定在下午4点。

那天正是薛总编做夜班领导，晚上7点半钟他到要闻编辑室去竟然吃了闭门羹，这一下着实吃惊不小，按道理现在正应该是编辑们紧张编稿的时候，无法想像居然唱起了空城计！他并不知道今晚周平请客，气呼呼地上了楼，正要给要闻部主任挂电话训上一顿，他的电话倒先响了。是办公室的人，她说周总编说，让薛总编马上调白班的编辑来组版，晚班编辑要晚一点回去。放下电话，薛永应这个气，这算什么事？他在新闻单位干了这么多年，还没听说过哪个总编辑敢把要闻部的夜班编辑带出去喝酒的！

生气归生气，薛永应不敢拿报纸开玩笑，他赶紧给几位白班编辑打电话，让他们撂下饭碗，马上到报社来。

9点钟左右，薛永应和白班编辑正在编辑室里奋战，夜班主任和那几个夜班编辑一身酒气红着脸回来了。主任显然喝高了，一进门先拍了一下薛永应的肩膀：“薛总，你受累了。”然后一头扎到沙发上，脸朝下闷在那儿。

薛永应尽量控制着自己，但脸色显然很难看，他对那几个夜班编辑说：“你们还能干活吗？”

“没问题，薛总。”

薛永应让那几个白班编辑回去休息，留下一个白班的主任，显然夜班主任已经废了，然后他沉着脸上了楼。

事情就是这样的巧，那天报纸的一版左下角发了一条广告，也就一张名片大，是关于一家酒店的，有一幅图片，图片上压着很小的文字，可就是这些很小的字惹了麻烦，有一道叫作“清蒸猪蹄”的菜，其中的“蒸”字被写成了“真”字。

第二天，报社门前一片混乱。

宣传部直接追究责任，因为是值班总编，薛永应首当其冲，面对集团和宣传部的调查人员，薛永应不肯独自承担责任，情绪激动地扯出了当天晚上周平请夜班主任、编辑喝酒离岗的事。宣传部的领导当场大怒，事情到了这个份上，集团也不好替周平圆场，管理上出现这样的失误，集团领导也很没面子，《早报》正在飞扬的“凝聚力工程”一夜间偃旗息鼓，周平和薛永应闹得个满城风雨，只好各自灰溜溜地写检讨，等待发落。

被集团领导臭骂了一顿回到办公室，周平的情绪低落到极点。坐在自己那张气派的办公桌后面，他不知道应该想点什么，做点什么，仿佛世界把他抛弃了。不知道这样坐了多久，窗外的天色已经暗下来，没有人来打扰他，连司机也不敢问他要不要回家。昨天他还是前呼后拥的老大，现在一下子变得无人理睬了。“一定是薛永应这个混蛋成心害我！”周平在心中反复叨咕着这个念头，现在他需要调动起自己的思维，哪怕是恨也好，但是他发现这种调动很不成功，他的思维仍然是散落的，他的斗志被击垮了，甚至连他最拿手的痛恨都难以寻觅。

“我周平就这么完了？”他不敢离开这把椅子，不敢走出那扇门，不敢想像如何去面对他将要见到的第一双眼睛，哪怕是他的司机，哪怕是扫厕所的老侯，更不用说去面对陆蔓和那些平时他不屑于与之打招呼的芸芸众生。这应该是他成人以后遇到的最惨重的打击，有一种溺水的感觉，更可怕的是，他第一次发现手边没有可以救命的稻草。以前是借陆蔓他们家的光，到《早报》后投靠了万众，在万众把他扶上总编的交椅之后，他就自己做起了老大。现在他找到了恨的感觉，他恨他自己，恨他错打了算盘，搞他妈的什么群众基础？群众顶个屁用！他怎么就没用百分之百的努力去握住一个真正老大的手！！！

夜幕笼罩了四野，周围静悄悄的。周平支撑着自己站起来，他感到自己发福了，身体很沉。关掉灯，锁好门，走廊里响起他沉重的脚步声。算是成全他，在走向汽车之前，没有碰到一个人。司机一直在车里等他。周平走向司机这一侧，司机就明白了他是要自己开车。他们没有说话，也没有对视，在周平将要关上车门的瞬间，司机小声说了一句：“慢点开。”

这条回家的路太熟悉了。

奇怪，今天陆蔓也没打电话来问他是不是回家吃饭。周平还没有和陆蔓说这件事，他知道她现在已经帮不上什么忙了，告诉她，不仅要听她一阵埋怨，还扯着她白跟着上火，不如等有了结果再说，可就凭他现在的状态，一眼就能看出被人打了一闷棍，他不想回家。

不知不觉间，周平把车开向了一个方向，正好与他家的方向相反，一直走，再向左拐，前面就是那一大片棚户区。周平想起了肖丽，想起了她爸爸和她弟弟，还有他们家自己腌的咸菜和二锅头，他馋那酒的味道，越想越馋，于是拿起电话，想给肖丽他们家打个电话，可惜为了彻底消灭肖丽的影子，他已经把她的号码消掉了。周平把电话扔在旁边的座位上，想调头，可是对那咸菜和酒，还有那个低矮、拥挤的热呼呼的家的渴望又驱使他继续朝着那个方向开去。

下了宽敞的大马路，小路两旁有很多杂物，车和人也很乱，他不得不间或地按着喇叭。因为老百姓自己盖了很多小房，这里的路非常不规则，东拐西拐地，加上他又这么久没来了，几乎迷失在这些小胡同里。“他妈的，我就不信我找不着？”他真和自己较上劲了，像只没头的苍蝇在胡同里穿梭，终于看见了那个他曾经在旁边停过车的公共厕所，他下意识地加大了油门，朝那个公共厕所开去，就在这时，一辆红色的出租车飞快地从一个小胡同里窜出，直着朝他撞来－－