雪怡总是躺在丈夫的肘弯里睡觉。她喜欢丈夫的气息，那是原油和烟草长期浸润和熏陶出来的，还有一股近于野性的荒草和汗气的混合味道。她对这种味道由陌生到熟悉，渐渐产生了依恋情绪。虽说和楼房比起来，干打垒显得寒酸而落寞，像旧时代的遗迹那样，颓唐地戳在原地，仰视着新贵般的楼群，强烈的反差对比未免令人刺痛，可雪怡还是不想割舍，因为它几乎就是凝固的历史，记录着这一家人悲欢离合的每一个细微之处。
燠热天气里，干打垒里如同蒸笼，他们会挡起窗帘，脱得精赤条条，互相看着毫无掩饰的胴体发笑。雪怡摆弄着丈夫那些日渐衰老的零件，开着近于幼稚的玩笑，说高喜扬同志，怪不得老南批评你革命意志衰退，如今看上去，它们真的毫无斗志了。高喜扬说，还不是都怪你。你总让它打空枪，白白浪费子弹，它劳而无功，闹情绪了。雪怡说，不是我不想生孩子，是咱们的指标都被我姐完成了。高喜扬沉吟片刻说，把丛慧的事说出来，再申请一个，也不是没有可能的。雪怡说，难道你我能为了要一个孩子，把丛慧的身世揭开？那可就混蛋透顶了。再说，孩子那么大了，再生，他们脸面不好看，咱们脸面也不好看。高喜扬说，我就这那么说说。真要那么做，除非我的脑袋让驴踢了。
雪怡虽说把两个孩子当成自己亲生的，毕竟孩子都大了，作为一个从未开怀却又有着两个孩子的母亲，没能从臊烘烘的襁褓味里得到满足，这不能不说是一大缺憾。雪怡就总跑王顺家，拿他们的宝宝当替代物，没深没浅地亲着摆弄着。宋兰已经属于大龄产妇，生宝宝的时候没少遭罪，看着雪怡眼睛里迷醉的幽光，就说，一个夯货，跟他爹一个傻样，有啥好稀罕的？雪怡说，你不喜欢？那我就抱走了。宋兰说，你和高喜扬就不会自力更生？你们俩合作，产品质量肯定过得硬。雪怡就说，我们俩过了节气，这辈子不想要了，下辈子吧。
因为工人的身份，王顺和宋兰一时还没分到楼房。眨眼工夫，宝宝已经不穿活裆裤了，就在窄小的干打垒里揸巴揸巴地玩耍，嘴上咿咿呀呀地萌话。宋兰使用着平民的生存哲学，在种种无奈中做着自我平衡说，住楼房有啥好处？宝宝这么小，一旦从窗户上折下来，我下半辈子就没法过了，还是干打垒住着塌实。雪怡说，你咋总往窄巴了想？这可是狐狸吃不着葡萄，就说葡萄是酸的。宋兰就叹气说，迟建军是比王顺强，可跟高喜扬比，他算老几？何况在跟你的问题上，做得很不够人，想不到跷跷脚，眼看都正处了。雪怡就说，历史问题不必纠缠。关键是两家的孩子，宋姐，你帮我拿拿主意吧！
宋兰也是受王顺的影响，跟雪怡同仇敌忾，就想把迟涛和丛慧分开。那天在收工回来的路上遇到了唐秀，老远就伸出手来，自我介绍说，我是王顺的老婆，来得晚，没见过你。嫂子真是漂亮，开天村都光芒四射了。唐秀笑笑，心灰意冷地说，老了。人老珠黄，没啥鸡巴意思了。宋兰是不会说脏话的，张着嘴惊异地看着她，再往下，就没法说了。想不到唐秀以攻为守说，大妹子，听说你和黄雪怡不错？你的心可真够宽绰的，你家的王顺和我家的迟建军，当年不都是被那狐狸精弄得五迷三道的嘛，你就能咽下这口气？宋兰缓过一口气来，才说，都是过去的事了。如今孩子都大了，咱们还得为孩子着想。唐秀便深深一笑说，是得为孩子着想。我抹不开当面说，你给黄雪怡捎个信吧，别让她家的闺女跟我家迟涛黏糊。本来老一辈就说不清道不明的，干吗还非让下一辈往一块往一块凑乎？这么做老人的，就太糊涂了。宋兰长长吁出一口气来说，要是你也这么想，咱们就对撇子了。
雪怡把自己的忧虑跟高喜扬说了。高喜扬对此也早有察觉，不过他的看法很达观——迟涛是个好孩子，品学兼优，才貌双全，而且跟丛慧也算是青梅竹马。为什么非要把大人之间的是非瓜葛，转嫁到后代的身上？
雪怡说，最好别这样，到时候会亲家，跟迟建军不好相处，更跟唐秀丢不起人。
高喜扬说，我们的政策历来是：有成分论，又不唯成分论，重在政治上的表现。既然我都能娶地主的女儿，我女儿咋就不能嫁给破鞋的儿子？何况破鞋不遗传，也不继承。就让迟涛和丛慧，把你让和迟建军未竟的事业进行到底吧，咱们也算是亲上加亲了。
这话自有道理，说得也俏皮，雪怡就被逗得啼啼笑，抡起两只软拳，在高喜扬背上肩上一顿乱敲。高喜扬做出任打任罚的样子说，随便吧，你能出气就行，本姐夫决不还手！
这边雪怡还没有什么动作，那边唐秀却稳不住神了，反正一时没事可干，就像个女特务似的，悄悄尾随在儿子后面，监视他和丛慧上学放学和课间活动。迟涛和丛慧是同班同学，接触的机会太多了，想看住是根本不可能的。唐秀冒着酷暑，扒在铁栅栏外面，为了不被人认出来，还戴着一副墨镜，那神态表情就显得十分诡秘，怎么看都不像正面人物了。观察了好几天，倒也没发现什么异常。
迟涛始终和姥姥姥爷住在一个屋里，不但不到对门去，连话都很少跟妈妈说。一个亲眼目睹妈妈奸情的人，其心境的可想而知的，一想到那场面就恶心，因此母子之间很少沟通，甚至互相回避。一位同学走进教室，很神秘地挤着眼睛对迟涛说，你妈来了。你妈漂漂亮亮的，正像幽灵一样，在学校外面徘徊呢！
当时班上很多同学都在读《共产党宣言》，这位同学显然在套用文章开头的句式，只不过把“一个幽灵，一个共产主义的幽灵，正在欧洲大地上徘徊”变通了一下而已，而且还给迟涛留足了面子。当时丛慧正伏在桌子上作数学题，听了这话，就回头笑了，笑得春光灿烂含义深多的。迟涛一声不响，合上书本，怒气冲冲的就出去了。隔着铁栅栏，他把妈妈逮个正着。
迟涛说：“妈，你来这干什么？还弄出鬼鬼祟祟的样子，是不是还嫌人丢得不够？”
唐秀说：“儿子，你站近点儿。你也这么大了，咱们能谈谈吗？”
迟涛说：“有啥好谈的，谁是咋回事，自己心里有数就得了。”
唐秀说：“妈这辈子，根本就没得到过爱情，干出了那种丢人现眼的事来，希望你能谅解。”
迟涛说：“我不可能谅解你。你就死了那份心吧。”
唐秀哭了：“孩子，妈虽说嫁给了你爸，可这么多年，一直守着活寡。妈也是血肉之躯，蝼蚁尚且思春，何况人呢！再说，你爸爸是咋回事，你也不可能不知道。他这边和我过着，那边就和丛慧的小姨胡扯，要不是你爸为了提拔跟她断了关系，现在丛慧的后妈早就是你的后妈了。我怕的就是你和丛慧走得太近。天底下女孩子多得是，难道你就非得跟她好？你们一旦走到了那一步，大人之间没法相处，你们也得被人们笑掉大牙。”
迟涛用叛逆的目光看着妈妈说：“你自己说说，从小到大，除了奶过我几天，你到底管过我多少？我是姥姥姥爷拉扯大的，是雪怡小姨为我洗洗涮涮，连连补补。我忘不了高家的恩情，和丛慧丛峰，从小就是好伙伴，哪能轻易就断了？我爸为了提拔，我不为了提拔。像我爸爸那种为了提拔舍弃真情实感的人，我打心眼里鄙视！”
唐秀看看有人围了上来，赶紧戴上墨镜，扔下一句：“不听老人言，吃亏在眼前。”匆匆走开了。
高喜扬也想跟女儿谈谈。那天吃过晚饭，丛慧急着回自己的屋里做历史作业，高喜扬说：“孩子，你等会儿再走，爸有话跟你说。”
丛慧很惊喜，因为孩子都是由雪怡带着，高喜扬不怎么太管，她倒是很盼望，爸爸能把注意力从那些油井上多向家里转移。女大十八变，丛慧越来越靓丽，走在大街上，很能抢人眼睛。许多不明底细的人顺着竿爬，说丛慧综合了父母的优点，是按照模特标准长的。向丛慧讨好示爱的男孩子不在少数，可丛慧是典型的“麻辣烫”，一般人她是不会用正眼看的。
高喜扬说：“慧啊，这么多年，咱家里的特殊情况你都清楚。爸有一摊子工作，头些年又不便回家，也没咋管你们。小姨既是你们的小姨，又相当于你们的亲妈。她和你迟叔叔的事，你也是知道的。”
丛慧也是机灵透顶的，马上听出了话里隐含的意思，又故意装做没感觉，顽皮地笑着说：“爸，当年小姨跟迟叔叔腻糊那段，你可并没表示反对，要是我没记错，你还支持呢！”
高喜扬说：“你小姨没有明确态度，我怎么好能表示反对？你迟叔叔是有才能的，要是你小姨真的嫁给了他，那么现在就是处长夫人了，可惜跟了我这么一个半脱产的黑板干部，这辈子，老婆孩子，恐怕都跟我借不着什么阴凉了。”
丛慧挥舞着手上的历史书说：“爸，有话你直说吧，我还要做作业呢。”
高喜扬说：“迟涛是个好孩子，这就不必说了。不过，你认为高迟两家结亲，能合适吗？生活中有些事，咱得尽量避免尴尬。”
丛慧怪异地看着爸爸，呵呵地笑起来：“老爸，我看你还是少操点心吧。你在钻井和井下作业方面是行家里手，在婚姻恋爱上完全就是外行。你所说的尴尬，到底是怎么形成的？还不是你不敢面对和我小姨的感情，结果让迟叔叔和王叔叔展开了争夺战。当然，我小姨和你结婚，是我们全家人的幸福，可我也是女人，常常这样想，我要是小姨，宁可一辈子不结婚，也不能嫁给你这样的男人。你那么做哪还像个顶天立地的男子汉？譬如说，小姨就是风景优美物产丰富的胶州湾，那些男人就是列强。而你是什么？你就是腐败无能的清政府，本来主权在握，却眼睁睁看着德国人占领青岛。后来又让日本人插了一杠子，日德为争夺青岛开打，你就是北洋政府的角色，坐视自己的领土沦丧而毫无作为。最后人家撤了，你才把主权收回来，整个就是一段耻辱史，捡了人家剩下的，还在那儿自我陶醉，欢呼胜利呢！”
丛慧伶牙俐齿，跳珠溅玉一般，连一处停顿都没有。高喜扬可怜的自尊心被女儿的一席话敲打成了一地碎片。他的脸变成了深重的缸釉色，很想伸出手，在她脸上狠狠掴上一掌，却又不得不忍住。两个孩子都是他心上的宝贝，平心而论，他甚至更偏疼丛慧一些，一个是她懂事早，贡献大，为支撑破碎的家庭出了不少力；再一个她毕竟不是亲生骨肉，如果稍有差池，他将对不起死去的尤民。
高喜扬也嘿嘿地笑起来，对女儿说：“孩子，怪不得都说你猴猴的厉害，你这嘴，简直就是一把刀子。爸爸没说服你，反倒让你给呛着了。你看，你的历史学得有多好啊，还能跟你爸和小姨的事结合起来，你可真是学以致用了。”
丛慧也觉得自己言重了，便采用屡试不爽的老招数，把嫩脸贴到爸爸的胡茬子上，自讨苦吃地蹭了一下。又针扎火燎地跳开去，故意夸大其事地咋呼说：“哎呀，跟马蔺根刷子似的，我小姨咋跟你将就来着！”
高喜扬说：“孩子，人人都有伤口，人人都有疮疤。爸爸这辈人就是这么过来的，不过我得说，我的怯懦里包含着善良，我的虚伪里也掺杂着真诚。我们那时候，虽说不讲究克己复礼，可我们讲究吃苦在先，享受在后，讲究把困难留给自己，把方便让给别人。我们的脑子全都热得发烫，不可能在每一件事上都那么清醒……”
丛慧说：“迟叔叔咋不讲究这个那个？”
高喜扬想了想，便说：“也许是他脸皮比我厚些。脸皮厚，吃个够；脸皮薄，吃不着。古来如此啊。”
丛慧说：“老爸，你把主权问题归结到了脸皮上，挺狡猾呀。”
高喜扬说：“人们往往不能支配自己，左右命运，常常就是走一步说一步。谁笑到最后，谁笑得最好；先胖不算胖，后胖压塌炕。最后你小姨花落谁家？还不是重归苏莲托嘛，是我的旗帜在你小姨的阵地上高高飘扬，我想不骄傲不自豪，群众都不答应。你得学会理解与宽容，揭人疮疤，往往比制造伤口更残忍！”
这套半雅半俗随意嫁接的大杂烩语言，又把丛慧逗笑了，笑着笑着，眼睛又转泪了。她哄着爸爸说：“爸，我和迟涛都还小，我们的共同目标就是考大学，至于别的，还只是很朦胧很模糊的东西，差不多就是海市蜃楼吧。你们那辈人有你们的生活，我们这辈人有我们的生活。咱们还是沿着自己的道路，走一步说一步吧。”
那天夜里，高喜扬很晚才入睡。丛慧从小到大的情形，像一幅从蝌蚪到青蛙的教学挂图，一帧一帧地从眼前掠过。在漫涌而来的欣喜中，他感到了隐隐的惶恐，因为孩子大了的潜台词，那就是自己已经老了。
第二天，他要了一个长途电话，好不容易才找到远在辽河油田的迟建军。
高喜扬说：“迟处长，建军老弟呀，你援外的时间不短了，该回来了。田园将芜，胡不归？”
迟建军凄笑说：“我那块自留地，总有别人帮着铲耥，永远不会荒芜的。”
高喜扬说：“一个只爱国不爱家的人，大概也算不上英雄豪杰吧？”
迟建军说：“人要是想出气，大概只有两种办法，一是虐人，二是自虐。我只能选择第二种办法，远远离开唐秀，这辈子也不想再回去跟她过了。”
高喜扬说：“没你这么做人的。油田妇联对你的做法很愤慨，鼓动你的老婆孩子，要告你的遗弃罪呢！”
迟建军沉默了片刻，忽然又笑了：“高队长，喜扬大哥，你说我能那么做吗？大概我天生就是个没出息的人，一辈子优柔寡断，下不了那个决心。也不怕你笑话，离开唐秀久了，我还真挺想她的。”
高喜扬说：“既然这样，你回来吧，别在那硬撑干巴强了！”
迟建军说：“我就这么回去？那就等于承认了自己的失败，更加助长她的嚣张气焰了。”
高喜扬明白了，迟建军需要一个台阶，那就是让唐秀写封信，或者打个电话，以服软的姿态请他回来。唐秀凡事压人三分，是不会主动这样做的，何况又出了那样的丑事，不想让丈夫尽快回来，——用王花的话说，丑事如屁，无论怎样恶臭，总会有气味消散的时候，没了响动和气味，就可以完全不认账了。为了稳定唐秀，也为了自己的女儿，他得找一个能对话能主事的人，那就非得让迟建军回来不可了。
高喜扬就去找王花，让她说服唐秀，给迟建军写上一封情意绵绵无比思念的信。王花说啥也不干，她说：“这女人是个刺猬，谁靠前就扎谁，我一见到她就想躲，实在躲不及，就嘿嘿一笑点点头，赶紧溜掉。起先我还以为，在开天村的女人堆里，我是个最恶的茬子；万没想到，她比我厉害多了，我只有甘拜下风。”高喜扬在原地转了一个圈子，这才明白，什么叫自找难看，什么叫破裤子缠腿了。