金秋时节，北大泡子晴波如镜，芦苇变得枯黄了，顶着渐落的头花招摇在瑟瑟秋风中。成熟的玉米被割倒了，家属队的家属们在耕地里弯腰剥穗。她们一穗穗地剥着，像蜗牛那样一点一点地往前蠕动，这场面年年相似，不过通过妇女们衣着的色彩，就能看得出时代的变化来。过去她们的穿着都很单调，而且故意往苦大仇深上打扮；如今她们已然发现，那样恰恰犯了常识性的大错误——没有任何男人喜欢男性化的粗糙女性，如果有，那也是性取向出了问题，或者干脆就是同性恋。
这天，呱咕队长陈家剑领着
泰山钻井队的几个骨干，到高喜扬家喝酒来了。高喜扬和雪怡结婚很低调，不过就是就近散了一些喜糖和瓜子。迟建军调到大队去了，他的房子就被高家扩充进来，用做丛慧和丛峰姐弟俩住宿。雪怡是为数不多的先人母后做人妻的女人，她和高喜扬商量好了，不要孩子，姐姐的孩子如同己出，这样不但不会分散她的爱心，也不会影响她的体形。陈家剑还没进门就嚷嚷，说妈那个逼的，高喜扬你娶了小姨子，这么滋润的事，还想轻易滑过去？不喝你的喜酒，不足以平民愤！高喜扬笑呵呵地说，我的喜事哪有你的喜事大？你都惊动五洲四海了。
原来，这段时间他们共同创下的泰山钻井队来了不少外国友人参观，有越南驻华武官、比利时共产党书记、美国友人努英夫、苏丹共产党书记、日本议员胜间田清，还有15个国家的在京
留学生……北疆油田创造了人间奇迹，原油产量连年都稳产在5000千多万吨，给国家做出了巨大贡献，也在世界上声名鹊起。几个老工友恣谈笑谑的，边喝酒边叙旧，问了很多让高喜扬难堪的问题；可雪怡一进屋，几个人又赶忙换了嘴脸，正襟危坐的，好像在开组织生活会了。
看陈家剑志得意满的样子，高喜扬既羡慕又不服气。他也听专家说了，北疆油田的油层，厚的地方有一百多层，叠起来有十几层楼房高。过去，由于油层压力高、渗透性好、自喷能力强，很好采用压裂技术增加油层的渗透性。现在，地下形势已经危机重重，已经出现了“两降一升”的局面——地层压力下降、油层产量下降、原油含水上升。以前的井下压裂，是针对低含水的，现在油田已进入中含水阶段了，还用老办法，显然是不行的。高喜扬就和他们碰着杯说：“咱们骑毛驴看唱本，走着瞧吧，总有一天，也让外国人到我们昆仑作业队上来参观。”
迟建军进了作业大队，很快又提了一级，堂而皇之地成了正科级干部。他的“跳加官”与处理八里坪油井井喷有着很大的关系，上边认为，一位本来应该坐在办公室里的大队干部，仍然坚持在基层和工人搞“三同”，特别是关键时刻临危不惧，领导并亲自消弭了一场重大事故，都说得上可歌可泣了。迟建军觉得，提拔他是很正常的，不正常的则是高喜扬仍然蹲在原来的位置上，并没有半点提拔的迹象。迟建军有些良心不安，就到组织部门找老南，想让他给高喜扬求求情。
老南正在端详女儿的照片，见了迟建军，赶紧把照片收了起来，就像转移赃物似的。
迟建军说：“高喜扬本来是我的领导，如今我一提再提，把他扔下一大截，这实在说不过去。”
老南似乎是从来没有主见的，他的观点完全就是领导的意图。他稀溜稀溜地啜着茶水，故做深沉地说：“提拔谁不提拔谁，组织上自有考虑。在这个问题上，不能讲兄弟情谊和哥们义气。”
迟建军说：“油气井的事，是他带的头，我不过就是打个下手。”
老南说：“小迟啊，你的谦虚谨慎，是值得肯定的。高喜扬也做了很多工作，这一点组织上是心里有数的。不过，事情得两面看，高喜扬能功过抵消，那就不错了。”
这话让迟建军很惊讶。他长久生活在基层，虽说号称小秀才，那只是指文字功夫而言，对于仕途这一套，他其实并不熟谙。就张大嘴巴，抻长脖子，屏息聆听老南的教诲。
老南说：“那么危险的时刻，那么紧要的关头，高喜扬还跟小姨子腻糊着玩卿卿我我，这也太不像话了，实在有损石油工人的正面形象！”
迟建军怎么也没想到，在别人看来是美好而感人的事情，在他这种人的眼里，竟然成了不健康不地道的。他很想据理力争，又想到自己刚被提拔，而且今后还想要再提拔，老南再迂腐，毕竟在要害部门工作，跟他顶着拗着，那实在是太傻了。就咧咧嘴，做了一个很模棱的表情。
老南说：“高喜扬这个人，总在女人身上犯错误。当年娶了地主的女儿，已经耽误了政治前途，这次还不吸取教训，又娶小姨子。蔫巴登地娶也就罢了，还像演出似的，故意当众显摆。你说，他四十搭边的人了，咋还这么不成熟？”
迟建军赔笑说：“他大概没想到那么多。”
老南似乎兴犹未尽，又摇摇头说：“我们也替高喜扬惋惜，有些事，好说不好听啊。小迟啊，你跟高喜扬一起工作了多年，据说还是当事人，你就相信，姐夫和小姨子长期在一个屋里打转转，还能井水不犯河水？既然如今走到了一起，当初干啥来着？当初发扬风格，后来咋又不发扬了？这从逻辑上就说不过去嘛。还有人说他故意不让小姨子嫁人，拿她做诱饵，引逗着工人为他卖命。总之，你们队上的四角恋爱，一闹闹了这么多年，影响极坏，群众反映强烈，只不过你们自己听不到罢了。”
迟建军似乎听明白了，所谓群众反映，其实就是唐秀暗中做的手脚。那次高喜扬带着王顺到县城教训了老温，唐秀一直耿耿于怀，特别是迟建军为了转移视线，顺口胡说了高喜扬和小姨子早有一腿之后，唐秀就恼怒起来，觉得不过是老鸹落在猪身上，竟然堵到家门口来，实在是太欺负人了。就用复写纸，写了一式三份的匿名信，落款就写：广大群众。再分别寄往三个不同的地址……迟建军还是从儿子的嘴里知道这些的，当时恨不能踢她几脚；可踢了她意味着什么，他是很清楚的，只好把这件事咽下肚去。作为当事人和知情者，他很想对老南解释一下，又生怕引火烧身，把自己搭进去。看老南那副居高临下的派势，那种以抖落别人隐私为快意的劲头，心里就像堵了一把乱草，暗暗骂着“老鸡巴灯！”脸上却强笑着说：“也是，也是，毕竟瓜田李下嘛！”
迟建军心里不痛快，回到家里，就跟唐秀大吵大闹起来，还把老温送来的一对景德镇瓷花瓶给摔了。唐秀坐在沙发上冷笑说：“你这是耍土鳖蛮。行他高喜扬兴师问罪，就不行我自卫反击？再说，我揭露高喜扬的卑鄙行径，你心疼什么？怪不得，原来是一个眼的连桥啊！”
迟建军把手举了起来，却落不下去了。他用指头点着唐秀，那指头得得乱颤，仿佛是
京剧里的颤指。他简直不能想象，唐秀那漂亮的躯壳里，竟然装着如此丑陋的灵魂。
迟建军说：“你以为黄雪怡跟你一样，裤腰带那么松？人家可是玉洁冰清的。”
唐秀说：“看起来你是为高喜扬打抱不平，其实你还是为的黄雪怡。你要不是为了当官，你们俩早就是一家人了。”
迟建军气得发疯，索性就说：“你没说错，我是爱过黄雪怡，为了一己私利，我只好舍弃了这种爱。高喜扬比我高尚，黄雪怡也比你高尚。既然你这么阴毒，那就等着吧，迟早会遭报应的。”
唐秀说：“你别以为当了个小官官，就可以忘乎所以了。你可得明白，我能让你升上去，我也能让你栽下来！”
迟建军也不得不承认，唐秀说得对，何况“有一腿”的话，他的确是说过的。他终于发现，虽说自己步步高升，却活得十分卑琐，不但连一句伸张正义的话都不敢说，甚至被一双无形的手卡着脖子，连自由呼吸都不能了。
正好赶上国庆节放假，迟涛非要到开天村来玩，迟建军就把他带来了。迟涛和高家姐弟相处得很好，特别是他和丛慧之间，在悄悄长大的岁月里，渐渐萌生了一种朦胧而纯净的依恋，为此他又高兴又恐惧。世界这么大，可为什么他总要和高喜扬走碰面，而且连躲闪都来不及？丛慧的特殊身世，至今还是大家共同保守的秘密，何况唐秀既吃雪怡的醋，又记恨高喜扬，连丛慧的辣烈也不能容忍。如果两个孩子再往前走，事情就要麻烦了。
迟建军在开天村也有一些朋友，升迁之后，总会有人请他喝酒表示庆贺，一请他总要让高喜扬出席作陪。这次是王顺做东，弄了几个毛菜，一壶散白，三个人就比画起来。有意思的是，他们好半天都没吭声，偶尔眼光一碰，就会意了，各自端起酒杯干掉。宋兰在旁边伺候局儿，看了这场面就笑。
宋兰说：“没见过你们这样喝酒的，知道的是老哥们见面，不知道的，还以为是聋哑人开会呢！”
高喜扬说：“在一起摸爬滚打那么多年，该说的话都说了，还有啥好说的？剩下的话，只能在肚子里说了。”
宋兰说：“我听我爹说过，不说话喝蔫巴酒，是容易醉的。”
到底还是王顺提议了，他举杯说：“为了小秀才迟建军的连连荣升，干一杯！”
迟建军干掉，然后说：“你们大概以为我的自我感觉良好，可你们知道吗，我心里不痛快，我他妈的活得憋屈呀！”
几个人还在愣怔，就见迟建军借着酒力，捂着脸大哭起来。男人的哭声深沉浑厚，像一头暮色里迷途老牛的哞叫，瓮瓮
地震动着矮小的干打垒。他一手拉着高喜扬，一手拉着王顺，就那么哭着，什么话也不说。哭过一个高潮，又自己平息下来，擦擦眼泪，重新举起酒杯说：“来，咱们接着喝酒吧。”
没过多久，“下辽”的任务下来了。为了开发建设辽河油田，要从北疆油田抽调一部分人员前往应援，人们便把这一举措简称为“下辽”。辽河油田的地理位置比北疆油田更靠南，从理论上推断，条件总会好一些。但草创时期，艰苦也是可想而知的，要去，肯定就要“遭二茬罪”了。何况北疆油田已经苦尽甘来，大片的干打垒旁边，开始有了昂立的楼房，——别处一般都是小步慢走，循序渐进，从泥草房到大坯房，再由大坯房到砖瓦房，最后才是楼房；油田上简化了这些进程，就像人类的历史，直接从原始社会进入了共产主义一样。尽管两者反差太大，从总量上讲楼房又凤毛麟角，毕竟预示着一种新的生活就要开始了。
迟建军是第一个报名的，他利用了自身的语言优势，把申请书写得慷慨激昂，充斥着公而忘私的崇高情怀，涉及到了高瞻远瞩的长远目标，又一次把领导感动得唏嘘不已，随手赠送一个副处级作为临别礼物，也就顺理成章了。知道内情的就笑，说人要是顺当，走道摔跟头也捡元宝。迟建军这个那个的都是假话，他不过是想换换环境，躲开老婆，躲开雪怡，躲开那些让他尴尬的非议。
名单上也有高喜扬。领导是想利用他做做引领，也想借着这次机会，把他的职务提起来。可偏偏高喜扬死活不去，这让领导们大感意外，因为高喜扬向来都是听吆喝的人，即便是再大的委屈，从来也不讲价钱，
因为老南正管“下辽”的事，又和高喜样的关系特殊，领导就让他和高喜扬谈话。
老南用自己的嘴，模仿着领导的语式语句：“喜扬同志，无论是在钻井队还是在作业队，你都是标杆队的队长，说不上功勋卓著，也说得上战绩非凡，在整个油田，也算个小名人了。可你咋不能永葆革命的青春呢，意志节节衰退，在个人问题上，处理得不那么妥当。眼下别人都踊跃报名，你非要打退堂鼓，给群众啥影响？本想让你一步到位，直接提到正科级；这一下可好，就是不处分你，也一时半晌没有提拔的可能了。”
高喜扬就笑了，说：“北疆油田兵多将广的，干吗非得我去？我妻子和女儿都埋在这里，我得守着她们，要不然，我连人都不是了。”
老南说：“个人的事再大，也是小事；公家的事再小，也是大事。哪头大哪头小，你可得分清楚。”
高喜扬说：“我分得很清楚。我倒是觉得，你还没分清哪头大哪头小呢。这不仅是我个人的意见，也是我们全家的意见，甚至是整个开天村的意见。我就这么地了，提不提拔，处不处分，我都心甘情愿了。”
老南很失望，临走的时候，叹气摇头说：“高喜扬，你我都是老同志了，我也很关心你的进步。可每到关键时刻，你总是迈错步，让我咋办呢？”
高喜扬就笑了，说：“老南，你别总关心别人的进步，也得关心关心自己的进步啊。在组织部门工作，总当大头干事，有意思吗？当官不带长，放屁都不响。哪怕只为了能放响屁，你也得往上走走啊！”
老南被戳到了痛处，就唏嘘惋叹地说：“有啥法子，组织上需要我当大头干事，我就当呗，做一颗闪闪发光永不生绣的螺丝钉嘛！”
高喜扬一脚门里一脚门外地站着，回头又说：“你当螺丝钉还不要紧，问题是你还当着螺丝刀子，这就操蛋了。”
因为“下辽”的名额是按比例分配下来的，高喜扬不走，就得让别人顶。王顺知道了，就主动报名替他。宋兰已经身怀六甲，走路腆着大肚子，让人看着十分的不忍。高喜扬受不住了，就带着火气到上面来找领导说明情况，半路上遇到了陈家剑，好说歹说把他拦回去了。
陈家剑说：“你不用找了，我们那儿多出一个人，问题就解决了。妈那个逼的，也不能呱咕蛤蟆攥出尿，总可着一个人祸害吧？流血牺牲我替不了，结婚入洞房我替不了，下辽我还替不了？不过就是小孩拉屎——挪挪窝嘛。我也想进一格，这个机会你不呱咕，我可就呱咕了！”
高喜扬说“你我现在不是一个系统，你们代替不了我们。”
陈家剑说“这你就不懂了，现在已经成立了“下辽”指挥中心，那里的头头是我的铁哥们，我说一声，你的那个指标我们顶上，就什么事没有了。妈那个逼的，这点小事我老陈还敢打保票的。
就是这样，陈家剑骂骂咧咧地去找他的铁哥们，事就齐了。
同时调走的还有杜青，他本来不想走，可又自有隐衷，原来四方屯村有个痞子，暗恋秦月晖多年，因为盗窃油田设备被判了刑，放出来一看，秦月晖已是他人之妻，就总是过来寻衅，让他的日子不得消停。杜青觉得这事儿挺缠手的，所谓癞蛤蟆爬到脚面上，不咬人硌应人，还不如远点躲着。他们走了没多久，家也搬去了，这让开天村的乡亲们闪了一下，仿佛一朵盛开的花，被突如其来的风吹掉了几片花瓣似的，再也没有曾经的完美了。特别是雪怡、王花和李秀芳、秦月晖，依依难舍的，哭了一遍又一遍。她们共同经历了油田最艰苦的年代，如今她们亲手辟建的农场、饲养场和缝补厂，全都留着她们的手印和足迹，她们的离去，正是告别往昔那一大段岁月，种种感伤也是难免的。临走前，她们祭扫了雪洁的坟墓，而且带走了坟边那些成熟的草籽，想把它们撒在辽河旁边同样荒凉的原野上，睹物思人地看着它们繁衍。