迟建军的任命令终于下来了，是到上级做工会干部。迟建军心里也明白，由于是唐秀的舅舅给挣的口袋，上级对他并不感冒，不过就是给他个闲职，应付一下怎么都绕不过去的省里政要。“文革”后恢复起来的工会组织，似乎还处在睡眼惺忪的阶段，干的都是锦上添花的俏活，管的都是可有可无的闲事，所谓“工会工会，吃饱就睡，醒了喊万岁，想起来收会费。”意思是说，一旦想不起来，连会费都不收了。这话偏重调侃，未免过分，但大致状况还是勾画出来了。
迟建军正当盛年，仍然志存高远，不想趴在一个小小的副科级上虚掷光阴，就请求继续留在昆仑作业队，虽说是艰苦劳累，却能过得充实。何况为了服众，他太需要实绩了，得踏踏实实干几件漂亮事，为以后的晋升做好铺垫。在组织部办了关系，老南就对他说，你一个副科级干部，留在作业队，怎么管理呢？是你领导高喜扬，还是高喜扬领导你？迟建军说，就算我蹲点调研，下放劳动了。最不可理解的是唐秀，她说，我知道你为啥恋着开天村那破地方不走，不就是有个黄雪怡嘛。人家眼看就嫁人了，你还空劳牵挂的，有意思吗？恐怕你连根毛毛都捞不到了。迟建军说，你这不但是妇人之见，更是小人之心。我就是舍不得开天村，你爱咋想就咋想吧！
迟建军张罗的第一件事，就是赶在五一国际劳动节，为王顺和宋兰举办婚礼。也撺掇过高喜扬，让他和雪怡也一起办了。高喜扬很是不好意思，说我二婚哪能大张旗鼓？再说，雪怡让你给亲过，总觉得身上脏，就像弄上屎了，一时半晌也没有结婚的意思。迟建军就笑着擂他，说黄家这姐俩都有洁癖。所谓用人如器，就像酒杯，这人喝完了，那人刷刷再用，不是一样的吗？高喜扬说，怪不得，你和那个商店主任老温总用一个杯子喝酒呢。迟建军被戳到了痛处，窘着脸对高喜扬说，你是我哥，雪怡今后就是我嫂子，对嫂子我岂敢不恭敬？那我连人都不是了。中央号召咱们团结起来向前看，哥呀，你做做嫂子的工作，让她往前看好不好？你们一时不结婚，我一时不安宁，都觉得自己是历史的罪人了。
自从和雪怡达成共识，高喜扬回家的次数明显多了。而且两个孩子都很懂事，他一回家，他们就躲出去，还改口跟雪怡叫妈。雪怡说姨和妈能差多少？真有那一天，你们还是继续叫小姨吧，这么叫我听着习惯了。
高喜扬和雪怡真就有了肌肤之亲。第一次拥吻，他们都有些不好意思，互相都不敢对视，只是羞笑着把眼睛看着别处。高喜扬说，我还以为，你变成了一只工蜂，只会干活，不懂得别的呢。雪怡说，这恰恰就是我想对你说的。高喜扬说，我比你大了那么多，这实在太不公平了。雪怡说，如果不是你总按程序走，我们的第三个孩子都该很大了。你这个人，工作上大马金刀，感情上总爱转磨磨兜圈子。高喜扬说，说来说去，我就是抹不开；世上抹不开的人总会吃亏的。雪怡说，不管怎样，我交到你手上的是一个处女，为此我很自豪。高喜扬说，对我来说，这太奢侈了。能让我检验一下吗？雪怡一听这话，她的粉拳就雨点儿一样落在高喜扬身上。
高喜扬像似接到了信号，迅速地把雪怡剥光，一件展品似的陈列在炕上。那还是在她洗澡的时候，他偶然之间匆匆得见的胴体，尽管一直干着粗活，可依然娇嫩无比。他忍不住俯下身去，用舌头感受那些令人眩晕的起伏。他眼前都是雪洁的影子，雪洁的音容笑貌真实而又虚幻，和眼前的雪怡重叠在了一起。他衔住了她的奶子，那对坚挺的贞女之果散发着隐隐的香气，就像新熟的白兰瓜一样。高喜扬禁不住泪流满面，——自从他挨饿晕倒在黄家大门外那天起，似乎一切就是天意注定，那个早已被历史湮没的老地主不但给了他生命，还给了他两个女人，这是多大的恩德呀，尽管作为一个阶级他不敢妄言，作为生命个体，他永生永世都难以报偿……对于雪怡来说，这绝对是致命的一击，她被男人有力的嘴巴嘬得稀淌哗啦，就像一条被抛到岸上的鱼那样扭翘着，昏蒙中一会儿叫姐夫，一会儿又叫喜扬，在两个不同的角色之间来回转换着，苦心固守多年的防线一下子全都垮塌了。高喜扬不想再犯临阵退缩的老毛病，他甚至看到了香穴之内那件脆薄的衬物，它扼守着那条神圣的通道，那无疑正是贞洁的封条。高喜扬热身既已完毕，就要趁热打铁，依照事物强大的惯性，把拆封的事一股脑做下去。雪怡突然清醒了，推开他说：“这不行。咱们还没登记，再说，还没经过我姐的同意呢！”
在雪怡身上，坚定和脆弱并行不悖地同时存在着。她在长期的动乱中能做到心静如水，这几乎就是不可思议的事。她爱上了一个不该爱上的人，却又坚守着最后的堑壕，这本身就是很矛盾的。所以在高喜扬看来，女人比男人复杂多了，他懂得生产这一套，可从来就没能真正弄懂女人。欲望的潮水退去，他又恢复了一贯的理智，抚摩着她绸缎般的肌肤说：“雪怡，你是真爱我呢，还是可怜我呢？”
雪怡说：“都有一点儿。”
高喜扬说：“早知今日，何必当初？没想到绕来绕去，你我还是回到了生活的原点。这要是早几年该有多好，你我早享幸福不说，开天村也太平了。”
雪怡笑了：“这就叫众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”
高喜扬说：“怪不得迟建军和你气味相投，原来都爱诗的。这种虚虚乎乎的东西，力量可真大呀！”
雪怡说：“也许，这就是人类和动物的不同吧。”
五一节这天一大早，高喜扬带着全家上坟去了。
北方的冬季漫长而肃杀，而春天则姗姗来迟，五一恰好是冬春的分界。一场细润如酥的小雨过后，荒原上的小草都钻了出来，却又分明是“遥看草色近却无”，大地的基色还是灰白和枯黄。雪洁的坟维护得很好，除了路过的人总要添土除草，还有借地利之便的宋兰，她把这座坟看成是她管辖的“第十六口油井”，只要上班，总忘不了过去看看。
他们没带烧纸。高喜扬和雪怡都不信那一套，何况风干物燥，在油井附近弄火，一不小心，引起火灾，麻烦可就大了。他们拿来几样简单的祭品，还有一小盆兰花。那兰花其实就是草的一种，如果不是花期，和杂草混在一起，谁都分不清楚。因为它的质朴和不起眼，被主人淘汰了，随便扔在干打垒上面。偏偏去年春夏之交严重干旱，两三个月没下雨，那兰花竟然在酷日下幽然绽放。雪怡远远就看到了房上的那朵花，这让她大为惊讶，甚至怀疑，是不是身在梦境里。最后雪怡踩着一只板凳，把那盆花小心翼翼拿下来，养到了自己家里。她对高喜扬说，油田上的女人，既不像玫瑰，也不像芍药，就像这种兰花。它不在乎土地的瘠薄，也不在乎干旱的严酷，就那么悄悄地开放了，淡雅悠素的，不事张扬，装扮着周围那一小片天地，顽强的生命力不啻是令人感动，几乎就是令人震撼了。
宋兰没来。因为举办婚礼，她和别人串班了，此时正在宿舍里化妆呢。宋兰把这场“歪打正着”、“洗牌重抓”的婚姻用电话跟吕天方通报了，因为事先高喜扬也打过类似的电话，吕天方就忍不住哈哈大笑。他说：“我早就料想到会是这个结果。你嫁给谁我说不准，可高喜扬和雪怡要是分开，我的干女儿可就遭罪了。我就是想让你把那个僵局搅和一下。驴子不走，就要推一推，拉一拉，这可是毛主席说过的！”宋兰就做嗔说：“吕指挥，你真坏，拿我当搅局的了。”吕天方说：“你看你有多实惠，又当莺莺，又当红娘，啥都没损失，还立了功呢。你结婚，我一定去！”
一家人默立在坟前，什么都没说，好像这样才能和幽冥中的亲人沟通。那个刚从技校毕业的女采油工站在远处，愣愣地看着这奇异搭配的一家人，就像在看一段无法弄懂的历史。荒原的风嘶鸣如旧，而且风带着衰草和灰尘，是能看得到的，让一切景物如隔潺湲之水。聪颖的丛慧突然说：“我听见我妈说话了，我爸和我小姨成亲，她不但同意，还非常赞成。她还批评你们，这一步走得太晚了！”后一句显然是蛇足之笔，高喜扬抚弄一下她的发辫说：“这妮子，耳朵可真够灵的，连超频的声音都能听到！”
上午十点，王顺和宋兰的婚礼准时开始。吕天方还没到，通讯条件所限，谁都说不清他能不能来。迟建军主持，高喜扬当证婚人，一切都按部就班地进行着。两位新人正在咬着一只吊起来的
苹果，众人欢声笑语地起着哄，在井上当班的杜青骑着摩托，急匆匆赶到了。大家还以为他是赶来参加婚礼的，看他的脸色不对，问他他却干嘎巴嘴说不出话，直到灌下一缸子凉水，才向高喜扬报告说，八里坪的油气井漏气了。
油气井是一种油气伴生的井，杜青用粗俗的话形象地解释说，就是窜稀带放屁，历来是不好控制的。八里坪的油气井之所以高产，是井下压力高，甚至整个开天村民用取暖和炊事，都依靠它所提供的天然气。那些神奇气体在地层深处憋了亿万斯年，一旦有了突破口，它们就会伴随着原油呼啸而出，巨鲸般喷着水柱，直插云天之上，那狂暴的声音恐怖极了。如果密度过大，很容易引起爆炸，其威力不亚于一颗重磅炸弹，肯定要危及方圆十数里。人们立刻乱做一团，有的妇女大哭小叫的，赶紧回家收拾细软，准备逃难。高喜扬向人群扫视一眼，刚要说话，才发现他已经不再是这块地盘上的顶尖人物。
高喜扬看着迟建军说：“迟队长，如今你是上级领导了，事态如此严重，怎么办，你发话吧！”
这让迟建军难堪了。他无论如何也没想到，刚刚进入仕途的快车道，迎头就碰上一个炸雷。应该说，这么多年他跟随高喜扬学到了不少东西，可处理和应对这么重大的事情，他既没胆量，也没经验。迟建军看着高喜扬，眼睛里流露出了真诚和示弱。他服膺地说：“高队长，只要我和你在一起，你就永远是我的队长，我能做你的副手，那就很幸福了。”
迟建军是能说会道的，这话又说得如此精当，紧急关头，高喜扬又能考虑什么呢？他站到了婚礼主持人的位置上，对那些翘望他的工人们说：“除了王顺，所有的人都跟我上井场。是钢是铁还是炉灰渣子，考验我们的时刻到了！”
人们就分乘一辆解放一辆嘎斯，急吼吼地赶往井场。高喜扬站在汽车的最前面，因为着急，铝盔都没戴，遒劲的季节风把他的头发吹得纷乱，就像一支燃烧的火炬。他紧抿着嘴角，脸上有着一种狠巴巴的表情，身上不由得微微战栗起来。实际上大家都很清楚，这一次不同寻常，他们不仅仅要去完成任务，很可能就是去拼命。每到这种关键时刻，高喜扬都会自然地想到，如果需要有一个人去死，那么挺身而出的就只能是他，——他这种小头头，在部队上就是连排长，不是运筹帷幄的，而是冲锋陷阵的。如若不然，他这个队长就是个最大的骗子，人们再也不会听他的了。
车上挤得并不十分厉害，高喜扬感觉到了有人在后面抱着他的腰，好像生怕他掉下车去，或者被晃动的车甩倒。回头一看，原来是雪怡。
高喜扬大吃一惊：“你咋来啦？”
雪怡说：“我知道你这个人。这一次，你要死我就死，你要活我就活，反正我陪着你。”
高喜扬还想说什么，可嘴张开了，却说不出话，竟是眼泪汪汪的。
迟建军就站在一旁，他的目光里既有崇敬又有疑惧，对雪怡说：“嫂子，家属不能到工地来，你这么做违反劳动规章了。”
雪怡说：“我还不是你嫂子。我和高喜扬，还没正式结婚呢！别看你升了官，违章不违章，在这块地盘上，我就听高喜扬的。”
迟建军一直愧对雪怡，被一犄角顶到了角落里，就闷着声，再不说话了。
汽车风驰电掣一般，很快就到达了现场。其实老远就看得到，一股油气流冲天而起，强大的压力不但把操作台掀翻了，还把油管从井下一根根喷出来，连弩箭一般向上攒射，幸亏当班的工人跑得快，没出现人身伤亡事故。正所谓惹不起躲得起，工人们全都站到一个安全的半径之外，目瞪口呆地等待领导拿主意。可是到了这种时候，谁又有什么主意好拿呢，唯一可行的办法，那就是冒着生命危险去抢装闸门。
高喜扬就喊：“250闸门！250闸门！”
井喷的声音太大了，高喜扬的声音被完全吞没，不过跟他厮熟的工友们根据他的口型就明白他在喊什么。可250闸门是不常用的，现场有没有，甚至都未可知。正在着急，却见王顺从后面的汽车上下来了，胸前还戴着新郎倌的小红花。王顺没说话，跑到临时避风的铁皮房子里，从一大堆棉纱底下，手到擒来地翻出一只250闸门来。高喜扬的眼睛湿润了，他知道说什么他也听不见，就伸出手，在他的肩膀上感佩地抚摩了一下。
工友们的目光全都集聚在高喜扬身上。
高喜扬的技术水平在全队里也是拔尖的，无论是多次的技能比赛，还是平时的生产应用，这一点早就得到了大家的认可。当初有人提出了过激的口号：“革命加拼命，拼命干革命；有命不拼命，要命有啥用。”高喜扬对这个口号相当不满，说这简直就是蛮干胡干，跟亡命徒差不多了，也和“三老四严”相违背。抢装闸门简直就是阎王爷头上拍苍蝇，弄出一点火星，喷出来的油气就会立即被引燃，瞬间形成的火浪只要稍稍一舔，操作的人大概连囫囵尸首都留不下来。到了这种时候，艺高和胆大，就不可偏废了。
高喜扬抱着闸门提着管钳，走了两步，又回眸一笑，那笑里有了诀别的意味，就像去送炸药包一样。雪怡突然从后面冲上来，她满脸是泪，嘴上在快速地说着什么，可高喜扬听不见。他看着这个往日的妻妹，如今的未婚妻，完全能读懂她的唇语。他俯下身，用舌头舔了舔她脸上的泪水，就是这么一下，在场的人全都哭了。——命运已经给了他们太多的苦难和不幸，为什么还要把过重的担子加在他一个人身上？王顺和杜青他们就争着上来替换他。这绝对是纷乱的失控行为，这种行为绝对是危险之举。还没等高喜扬喝阻，迟建军就站出来了。他伸出双臂把大家拦住，目光坚定地看着众人，然后把一根指头伸向天空。人们就弄不懂了，他是说只需要一个人呢，还是说他是在场的一号首长？
迟建军摘下了手表，又掏出了钱包和英雄金笔，把它们全都交给了杜青，这样一来意思就很明白了。人们从来没见过迟建军这么从容镇定。迟建军走到高喜扬身边，扯开雪怡，接过他怀里那只闸门。高喜扬朝他笑笑，他也回报了一个带微笑的点头，两个人就一起走向井口。井喷发出刺耳的轰鸣，井场笼罩在一片混沌肮脏的雾瘴里，所有人的心都悬在嗓子眼上。
高喜扬扒在他耳朵上说：“你还算有种。”
迟建军也扒在他耳朵上说：“我是让你给比的。这时候我要是再不站出来，都没脸活着了。”
高喜扬说：“咱哥俩都得活着。你明白雪怡的意思吗？她等着我回去结婚呢！”
接下来的场面紧张得令人窒息。在极大的危险之下，两个人凭借着自身的定力和相互信任，默契地配合着，小心翼翼地操作着，每个动作都精准到位，就像拆除炸弹引信一样。有时候他们停下来，比比画画打着哑巴禅，心领神会之后，再接着干。雾状的油气不断飘落下来，一层又一层，把他们浇成了油糊糊的黑人，惟有眼睛是亮的，牙是白的。两辆吉普车疾驰而至，井下的领导还有吕天方、呱咕队长陈家剑也来了，吕天方和陈家剑是来参加王顺和宋兰婚礼的，听到这样的井喷事件，他们也心急如焚。他们站在人群里远远地看着，提心吊胆的，连眼睛都不敢眨，连一句话都不敢说……
足足五十多分钟，闸门终于装好，肆虐的油流不再放喷，犹如逃脱的猛兽被重新关进了笼子里。大家跑上去，把高喜扬和迟建军架下井口，他们的脸和眼睛已经被气流冲击得红肿起来，瘫坐在地上呼呼地喘着粗气，连唾沫都是黑的，已经认不出谁是谁了。雪怡也不管脏不脏，扑到高喜扬身上就哭。高喜扬扒在她耳朵上说，哭啥哩，你看我不是好好的嘛。雪怡说，你的脸都肿了。还不仅仅是脸，凡是露着的地方都肿了。高喜扬说，我还有个没露着的地方，肿得更厉害。你明白吗？雪怡就娇嗔地笑着捶他。高喜扬说，我实在等不及了，恨不能马上和你入洞房。正好吕指挥也来了，咱俩就在井场上，举行一个原汁原味的婚礼吧！雪怡啼啼笑，说你这个一本正经的人，原来都是伪装的。现在，你到底原形毕露了。
井场上，一根根油管被敲响了。钢铁的声音如同教堂激昂清越的钟声，随着春风吹向寥廓大地。被油污包裹着的高喜扬和黑眉皂眼的雪怡，这对青梅竹马的原姐夫和原小姨子，并排站在凌乱不堪的油井前，听任着人们的撩逗。人们尽情地笑着，可雪怡终于抑制不住，笑着笑着就哭开了。如同高亢的领唱，勾起了人们对往事的回想，于是无不悲从中来，很快就演变成了一场集体的歌哭，那声音凄惨里带着喜悦，悲壮里透着豪迈，似乎是任何抒情方式都取代不了的。