迟建军要被提拔的风声，一阵紧似一阵地传过来了。队里的工人都在议论，上边是领导是不是睡毛愣了？迟建军干得是不错，也很有水平，可能和高喜扬比吗？高喜扬是正职，不提正职提副职，这不是隔着锅台上炕吗？而且迟建军和雪怡的事虽说是“地下活动“，大家也略知一二，觉得这样一个没有稳定婚姻和专一情感的男人能不能靠得住，还是个未知数。就问高喜扬是咋回事。高喜扬却是一副波澜不惊的样子，说我也是听说的。提拔谁都是队里的光荣。从钻井队到作业队，我送出去的领导多了，别人不说，就说吕天方，要是按有的人主张，都够抓够判了，可如今当了大领导，还不是响当当的？话虽这么说，高喜扬心里还是难免苦溜溜的。像他和迟建军这级干部，只按一般干部管理；只有进了大队领导层，才算是国家干部管理序列认可的科级副科级。因此可以说，迟建军把他这个多年的搭档抛下，进入仕途的快车道了。
高喜扬也替迟建军高兴，因为这毕竟对巩固他的家庭有利。因为长期得不到提拔，他老婆唐秀有些瞧不起他，拌嘴的时候，常常作为话把提出来，说你一名二声大秀才小秀才的，干到现在还是个平头干部，豆腐牌子上的官官，人家说摩挲就摩挲了。你鼓捣那些诗啊书啊的，顶个屁用？撇家舍业这么多年，不能光为祖国献石油吧？祖国也得为你想想了。大小是个头，强似站岗楼。有了政权就有了一切，丧失了政权就丧失了一切，这话可是他老人家说过的。迟建军也有些自惭，就说，提拔不提拔，自己说了不算，我又不能跟上边要去，凭赏吧。唐秀渐渐失去了劝导的耐心，直接就说，是戴乌纱帽还是戴绿纱帽，你自己掂量着办吧。
最感到不公的是王顺和雪怡。王顺私下跟人叨叨说，我师傅的姿态也太高了，他姿态越高，人家越不在乎他。叫唤的孩子有奶吃，你不叫唤，别人还以为你不饿呢。你看，他总这么当人梯，一个又一个的，都踩着他的肩膀上去了，他的肩膀都被踩秃撸皮了。雪怡心里有话，又不能跟别人说，就趁高喜扬回家当口说，姐夫，难道迟建军的作风问题你就不知道？你不是不知道，你是装不知道呢。这样的人当了领导，你能服气？高喜扬就说，迟建军还是有水平的。我不承认他作风有问题，那样就把你也玷污了。你和他，那也是爱情的一种，他之所以下不了
离婚的决心，就是想能在仕途上能进步。要是我再站出来挡横，他两头够不着，那就更惨了。雪怡流出眼泪来，感叹说，谢谢你还承认我这段狼狈不堪的情感经历，让我能下得来台阶。高喜扬说，谁都不可能不走弯路，吃一堑长一智吧。雪怡说，我因为什么走弯路，你也不是没有责任。姐夫，你太善良了，善良大劲了，往往就是虚伪。高喜扬听出了话语的指向，不敢深入探讨，就找了个根本站不住脚的借口，赶紧回队部去了。
转眼到了大年三十，家家都吃团圆饭。雪怡把家里所有的好东西全都拿了出来，做了一桌丰盛的晚宴。高喜扬家年年都是单身汉的俱乐部，他们带着分到的东西，纷纷到他家来“入伙”，有的还帮着打下手。王顺和迟建军是最稳定的骨干分子，即使他们不想来，高喜扬也硬拽过来作陪，如若不然，姐夫小姨子在一张饭桌上单独面对，那饭就咋吃咋别扭了。如今迟建军回家过年了，还有宋兰没地方去，看丛慧帮小姨在灶上忙着，就让丛峰去叫。
王顺正蹲在宿舍门外，忙忙火火给丛峰修冰车。冰车本来就是他给做的，玩得时间一长，一条腿上的粗铁条磨断了，王顺又找了一根新的给换上了。王顺在镶铁条的时候，宋兰恰好路过，见他一副埋头苦干的样子，活计也认真，就情不自禁地站住了。
宋兰说：“你还挺巧呢。”
王顺不大自然了，说：“巧什么，我挺笨的，连我师傅都说我笨，这么多年，你是第一个夸我巧的。”
宋兰格格笑：“那是你师傅对你高标准严要求呗。”
虽说接触了没几天，王顺和宋兰相互之间都有着明确的好感，因为他们惊讶地发现，他们虽为两性，却有着许多相同之处，两个人面对，常常觉得是自己在照镜子。王顺看宋兰欲走不走的，便憨笑着站起身，从口袋里摸出四个嘎啦哈，全都精致而干净，染上了霞色的嫣红，递到宋兰面前说：“我听丛慧说你会玩这玩意，特地给你弄了一副，休班的时候玩玩，省得想家！”
宋兰怔住了。她看着面前这个平凡的男人，一种由衷的感动油然而生。把嘎啦哈接过来，眼里就转了泪花说：“王顺，礼物虽小，可我喜欢。你知道吗，这么多年，除了红宝书和各种奖状，从来就没人送给我这样的礼物。谢谢你能把我当小女孩看待，对我来说，这是很幸福的事情！”
这场景恰好被丛峰看到了。
丛峰说：“宋阿姨，你真给王叔叔面子呀。王叔叔给我小姨送这送那的，我小姨从来不收，哪一次都弄个关公脸。”
所谓童言无忌，丛峰说罢，直奔冰车而去，就近找了一块冰面一试，果然是好家伙，就把两个大人抛开，专心玩起来。王顺的隐私如此轻易被曝，着实很狼狈，宋兰开心大笑起来，说：“真是个可怜的男人，送礼送不出去，还坚持了这么多年，你这就叫百折不挠啊。”
下午三点，正式开席，四大两小六口人围坐在一张小桌子上，温馨的家庭气氛就出来了。高喜扬举起酒杯，说了一些过年话，然后就开喝。四个大人是四个单身，这就很有意思了。因为每个人都要说一句祝愿的话，别人说得都很狡猾，惟独王顺说：“我祝福咱们四个都能早日成家，别让党和人民操心了。”
这话让桌面上尴尬起来。
既然已经触及到了这个话题，高喜扬就仗着酒意，半认真半玩笑地说：“王顺，你看宋兰咋样？”
王顺嘻嘻笑，用手挠着后脑勺，吭吭哧哧不说话。
高喜扬又说：“宋兰，王顺这么好的男人，你轻易可别错过，过了这个村，就再也没这个店了。”
宋兰和雪怡喝的是果酒，都是用酒精勾兑的，因为度数低，一不小心，就有些偏高。却不想那酒是有后劲的，两个人脸上全都霞色灿然。看着两个孩子都挑着灯笼跑出去玩了，宋兰便格格朗笑说：“吕指挥打发我到这来，可不是要嫁给王顺的，怎么回事，你最清楚。”
高喜扬说：“吕天方又和我通电话了，他那是声东击西，打马虎眼呢。让你一个姑娘家的，嫁给大你一截、两个孩子的父亲，这也太不公平了吧？他实际上就是想让你和王顺配成一对。”
宋兰说：“今天我喝多了，厚着脸皮，说一句虎话。两个孩子我倒是不怕，就怕你有病，做不成男人。雪怡这么好的女人，又是孩子的亲姨，这种顺理成章的姻缘，打着灯笼都找不着。都在一个房檐底下，简直就是你嘴边上的肉，这么多年，你连碰都不碰，却躲得远远的，让别的男人追来追去，结果闹个狼烟四起。你不是有病，又是咋回事？”
高喜扬羞愧难当，只好说：“我有病。我有病。”
宋兰嘲讽地笑着说：“过去我一直把你当英雄看待，原来你这么委琐，都不像个真正的男人了。”
高喜扬的自尊心受到了强烈的挑战，却又没法辩白，只好虚与招架说：“其实，事情并不那么简单……”
雪怡受不住了，便说：“咱们别说这些，咱们说点别的吧。”
王顺突然抬起头来，看着高喜扬说：“师傅，你要是不结婚，我就不结婚。你要是跟雪怡，我就跟宋兰。要不然，我陪着你打一辈子光棍！”
宋兰说：“我们女人又不是鸡鱼肉蛋，按人头分配。我们也是有选择权的，跟谁不跟谁，那得我们自己说了算。”
四个人喝得兴奋，酒下得也猛，白酒和果酒都已告罄。王顺意犹未尽，自告奋勇，非要出去找酒。宋兰看天黑路滑，非要陪着去，这样一来，屋里只剩下高喜扬和雪怡两个人了。这种一对一的难堪平时也不是没有，可在此除夕之夜，在两个醉酒的男女之间，事情的走向就不能理智把握了。高喜扬看着灯下楚楚动人的雪怡，仿佛就是爱妻复活，积蓄已久的激情如同火山爆发，他一把将她的手抓住。
“雪怡，雪怡……”他呓语般地喃喃说。
雪怡剧烈地震颤起来。她羞怯地低着头，用另一只手，把他的指头一个个掰开。她说：“姐夫，别这样。”
高喜扬说：“雪怡，我对不起你。你是我的恩人，这辈子我都没法报答你。可我……”
雪怡说：“这样的事情假如发生在前些年，我不会拒绝你；可现在已经晚了，你和我，在各自的岔道上越走越远了。”
被心仪的女人拒绝，这使高喜扬尝受了极大的挫伤感。窄小的空间变得局促起来，他想待着又待不住，想走开又走不开，都不敢再看雪怡了。幸好丛峰回家了，原来是他当灯笼的罐头瓶子被摔碎，回来更换新的。高喜扬为儿子弄好，就随他走出去，对着寒冷的原野和喜庆的开天村，深深呼吸了一口除夕的空气，——那空气真叫凛冽，竟像碎玻璃一样，把他的五腑六脏扎疼了。
高喜扬咀嚼着雪怡言简意赅的话，在认真清理着自己的感情脉络，觉得宋兰说他委琐，也真是不无道理。妻子去世之后，正当盛年而且绝对健康的他渴望能有女人替补，而且也自然而然地想到了雪怡。自己之所以没能朝前迈上一步，一是雪怡本身闭关自守，二是他彷徨四顾，畏首畏尾，想得太多。如果他在第一时间就明确态度，或者直接把阵地插上自己的旗帜，事情就不会一错再错了……如今，王顺和迟建军都已偃旗息鼓，他再像战地接收队似的掉过头来接受妻妹，不仅是愚人绕远，也会贻笑大方了……想来想去，他竟然生起自己的气来，掣出手，煽了自己一耳光，似乎这才明白，一切都是他想得太多，结果一再贻误战机，以至把事情弄得不可收拾了。
除夕夜的开天村张灯结彩，尽管那些灯具都很简陋，有的竟是用铁桶冻成的冰灯，但它们对夜色的装饰效果却毫不逊色。王顺很快就搞到了酒，问题是他喝得上晃，走上了丛峰滑冰车的那段冰路，一不小心，就跌了个大仰八叉，手里的酒瓶子立即被摔成一地碎片。宋兰看着他的狼狈相哈哈大笑，过来拉他，王顺却哼哼唧唧地躺着说：“我摔坏了，起不来了。”
宋兰紧张了，忙问：“哪儿摔坏了？”
王顺说：“我也不知道，反正就是起不来了。”
宋兰信以为真，就用胳膊揽住他的脖子，想把他扶起来。王顺假装配合，也伸出手，把宋兰揽住。在酒气氤氲的雪地上，两个人如此切近，眼睛在夜色里荧荧发亮。王顺借着酒劲儿，立刻把宋兰扳向自己，接着就把嘴递了过去。宋兰本来是想躲避的，可不知道是怎么回事，假意推拒一下，竟然默契地配合起来，于是两个人就变成了小兽般的撕咬。不知是怎么搞的，彼此都流出了欣喜的泪水。
高喜扬在雪地上信步徜徉，刚好碰到这场面，便触电般定住。静等了一会儿，见他们一时半晌并没有罢休的意思，只好别过脸去咳嗽一声，这才打破了僵局。
王顺赶忙爬起来说：“师傅，不好意思，大概是我喝多了！”
高喜扬解释说：“我不是故意的，你们，继续吧！”
宋兰格格笑：“高队长，谢谢你的酒。我还是头一次喝到这么好的酒呢。”
高喜扬说：“酒不醉人人自醉。大概，人喝了酒才是最真实的。”
王顺和宋兰的关系急剧升温，这种撕咬也就一再发生。过了大年初五，迟建军回来了，带给高喜扬和王顺一些腊肠、梅干菜之类，虽然嘴上不明说，隐含的谢意彼此也都知道。宋兰正在男宿舍里帮王顺洗头，迟建军没见过她，还以为是新来的女理发师。哪知王顺揩干了头发，当着他的面，故意到宋兰的嘴上啄了一口。这让迟建军大为惊讶，目瞪口呆的，半天没说出话来。
王顺炫耀说：“迟队长，你服不服？好饭不怕晚，这么多年，我算没白等。我可不像高队长那样慢抻筋，我是速战速决，趁你走了这么几天，一举拿下了。我也不像你，虚头巴脑玩花活，拿什么诗啊词啊的忽悠人；我不过送了四个嘎啦哈，就把媳妇搞定了。”
宋兰站在一旁格格笑。
迟建军尴尬起来，说：“王顺，你这么搞爱情大跃进，质量真能保证？不会弄来弄去，最后推倒重来吧？”
王顺说：“你放心吧，我可不能再让高队长操心了。”
王顺这话隐藏着的影射，迟建军不会听不出来。可他故意装做没感觉，因为一旦说破，他的自尊会受伤害，他的身份也会受伤害。唐秀的舅舅已经把事情办妥，——一个副科级干部，在基层看似极不容易，对上头而言，其实也就是一句话。迟建军明白，他得压抑着自己的欣喜，做出无所谓的淡漠来，否则会招骂的。凭他的才能，副科级仅仅是第一个台阶而已，他不会就此止步；惟有的愧疚，是他从高喜扬这个让他不得不钦佩的人头上跨了过去，他总觉得对不住他。
这个春节，迟建军和家人过得特别惬意。他和唐秀之间就像什么事都没发生过，沉浸在虚假的美满和谐里，虽然老温的阴影仍然无处不在，可他心里的快慰足以抵消这些了。在那张具有讽刺意味的大床上，他表现得空前饕餮，经常加班加点，没有餍足的时候，似乎要把两地分居的损失全都补回来。唐秀对此疲于应付，看他那副体力透支一摊烂泥的样子，心里既怜悯又发笑，就预支了官衔，调侃他说：“迟副科长，你也太贪了吧？就算是
蜂蜜，你喝多了也齁得慌。”迟建军攥着妻子的双乳，就像骑手紧抓着奔马的鬃毛，生怕被甩下来。他明明知道，身下是个不贞的妻子，可这个女人是实用的，为了比别人活得好，他不能没有她。他闭着眼睛，嘿嘿地笑着说：“你可真好，真稀罕人哪！”唐秀又一次发出了她那标志性的冷笑，她说：“别以为我不知道，你弄着我，心里想着的却是高喜扬的小姨子！”真是一语中的，迟建军立刻翻身落马，叹息着应付说：“秀啊，你能不能含蓄点儿？那都是谣传。哪个小猫能守着鱼光看不吃？其实高喜扬和他小姨子早就有一腿了，我哪能跟着凑那份热闹？”唐秀看着他那张英俊的脸，鄙夷着神情说：“你可真卑鄙呀，为了洗清自己，把老朋友都出卖了。高喜扬我又不是没见过，他那种人，比你高尚多了。如果你真跟我
离婚，我就嫁给他！”迟建军被点中了穴位，只好勉强反击地喃喃说：“你想嫁给他？恐怕他还不愿意呢！”
因为怕见雪怡，迟建军把带给高家的东西都交给了丛峰。丛峰对大人之间的事不甚了了，就问：“迟叔叔，你咋不到我家来了呢？家里还给你留着好吃的呢！”迟建军摸摸他的头，无声地叹息说：“叔叔到不到你家，也能天天见到你们。叔叔和你们，是心连心的。”丛峰看着既熟悉又陌生的迟叔叔，眨着灵秀的眼睛，好半天也没弄懂。