宋兰被安排在采油队的女工宿舍里。雪怡帮她铺好行李，打了洗脸水，两个女人挺对脾气，简单一聊，就知道她的背景了。因为多年的劳模身份，“文革”中也难免受触动，甚至还被剃过鬼头，十年蹉跎，把婚恋的岁月时光都耽误了。吕天方开宗明义，对她介绍了高喜扬的情况；宋兰早就听说过高喜扬的大名，内心既羡慕又钦佩。可谈到结婚当后妈，她还是迟疑了。就敷衍说，行不行的，先见见面吧。
因为是同龄人，又都是未婚女人，宋兰和雪怡很能谈得拢。她们互相称姐，以示尊重。雪怡打开了闭锁已久的话匣子，就像推销名优产品似的，把姐夫的种种闪光感人之处一股脑介绍出来，又把两个孩子如何善解人意加以放大，直说得神采飞扬。宋兰都听傻了，怔了半天，才说：“黄姐，既然你姐夫这么好，你干吗不直接嫁给他？发扬风格，可没你这么发扬的。”
这显然就是以子之矛攻子之盾，雪怡窘住了，只得掩饰说：“宋姐，我在老家有对象，早就私定终身了，要不是为了照顾我姐姐这两个孩子，我的孩子也能提着瓶子打酱油了。”
宋兰就信了，又深入打听了再三，还拜托雪怡从中美言。雪怡从宋兰的宿舍里走出来，已是薄暮时分，开天村的干打垒已经开始掌灯了。高喜扬丧偶至今，介绍对象的无计其数，可真正由领导出面撮合的，这还是第一个。雪怡的心头涌上了淡淡的惆怅，这时才觉得，平衡的关系被打破，一个真正的组合开始了。她已经习惯了那个低矮的干打垒，那就是她借以安身立命的岗位；离开了姐夫和两个孩子，她日后的生活难以想象。
西北风卷着雪雾，像一片迷失的幽灵在周围翻飞，这让雪怡神情恍惚，如入梦境。走着走着，雪怡突然看见了死去的姐姐，那个堪称女性极品的姐姐正站在迷茫的风雪里，向她绽开一朵模糊的微笑。
雪怡一惊，站住了。美貌的姐姐绰约卓立，栩栩如生的，没有半点儿狞厉之气。
姐姐说：“雪怡，你还是我妹妹吗？”
雪怡说：“咋不是呢。我就是活到一百岁，也永远是你妹妹。”
姐姐说：“你想把你姐夫和两个孩子扔给一个陌生的女人，可真能做得出来。”
雪怡说：“姐姐，我也是没办法。脚上的泡，都是我自己走的。”
姐姐说：“别以为我死了，就看不出来。你和你姐夫，是互相爱着的，只是中间有人乱插杠子，才把事情搞砸了。一直到现在，你们俩也是在心里捉迷藏呢。”
辞世已久的姐姐如此敏锐，竟能洞察一切，这让雪怡很惊讶，赶忙分辩说：“姐，你可要知道，做鬼容易，做人难哪。做人常常不得不说假话，有时候我都恨我自己。”
姐姐说：“既然知道自己错了，就别再错下去了。”
雪怡有些委屈，又说：“姐呀，你也不能光说我，也得说说你家老爷们。我姐夫他从来都不用正眼看我，还像让干粮让棉衣似的，想把我让给他那个徒弟王顺。这让我又失望又生气，这才有了跟迟建军的丢人事。”
姐姐说：“党和人民考验不着你，现在，姐姐考验你的时刻到了。”
雪怡很是想念姐姐，情不自禁就靠上前去欲行拥抱，这时才终于看清，原来是丛慧和丛峰他们白天堆成的雪人，被她看走眼了。心里砰砰乱跳着，回想刚刚过去的一幕，却是十分的明晰，那些话语仿佛还在耳边回响。这才明白，宋兰的到来，直接挑战了她的选择，把她波平如镜的情感搅乱，她是自己在和自己对话呢。可她宁愿相信姐姐地下有灵，她的勇气不够，需要借助神灵的力量。
两个孩子都从王顺那里知道宋兰的事了。
丛慧说：“小姨，我爸爸真要给我们找后妈了？”
雪怡强笑说：“那个宋阿姨也挺好的。”
丛慧说：“小姨，我和丛峰商量好了，假如我爸爸真跟那个我们不认识的女人，我们就跟你走，你把我们带到老家去吧。”
雪怡说：“傻孩子，别任性。你们不能光想自己，你爸爸也得有新的生活呀。”
这一夜娘三个都没睡好。半夜雪怡起来给丛慧掖被子，发现她的脸上都是泪。
宋兰连一天都没休，翌日上午，就到单位上班了。因为采油队人手不够，她一个人就分担了十五口油井，凑巧的是，雪洁的坟就埋在她的井区里。工区长把她领到岗上，还介绍说，这里埋着的，可是这片土地上的花魁呀。宋兰静静站着凭吊片刻，笑一笑说，能跟这样的女人做伴，那也是荣幸的呀。
宋兰干这个绝对是轻车熟路，燕子似的穿梭于每个油井之间，手到眼到活到。按说抄取数字资料并不是难事，可按照规定，眼睛必须与压力表指针保持在一个水平线上，不然就取不准压力值。每个油压表都比她高一头，实际上身边又没有人监视，抬头仰视一下，也就罢了，宋兰从来不姑息自己，非要坚持高标准，怕弄脏采油树，就脱下鞋，光着脚爬上去。严冬的钢铁带着牙齿呢，跐上去就被咬一口，她咝地吸了一口凉气，一回头，高喜扬笑微微地站在她身后呢。
宋兰心跳不已，脸也红了，说：“高队长，你咋来啦？”
高喜扬说：“吕指挥嘱咐我多关照你，头一天上班，我抽空来看看。”
他们说着一些离题万里的话，从容而又客气。宋兰发现一口油井发生了蜡堵现象，就像技术练兵一样，当着高喜扬的面，熟练地清起蜡来。起刮蜡片的时候，离井口还有两米多，眼看大功告成，却怎么也起不动了。这种时候，只要放大油嘴一喷，刮蜡片很快就能被顶上来，可宋兰并没这样做，因为稍稍一喷，就会引起油层压力变化，影响产量，搞乱技术参数。站在一边的高喜扬想接过绞车的摇把，可宋兰不让，这是她的职责范围，她不能请人代庖。两个人只好共同摇着绞车，把刮蜡片一寸一寸地往上提，距离如此切近，又是个亲密无间的协调动作，两个人都不敢对视了。整整耗费了两个小时，一尺来长的蜡棒子终于被提了上来。
看看机会来了，高喜扬就想跟她提提王顺，因为他发现质朴无华的宋兰和王顺有很多契合点——为什么放着现成的童男子不嫁，非要自找麻烦，跟一个大她许多，而且还有两个孩子的男人呢？何况一切从头开始，要互相了解，那可不是一朝一夕的事。
还没开口，就见雪怡领着两个孩子，拿着一些祭品扫墓来了——每到年根底下，家人都会前来祭扫，况且头一天夜里的“路遇”，使雪怡更加思念长眠于地下的姐姐。他们远远就看到了一男一女在一起绞辘轳，那是个情侣式的动人画面，让冰天雪地霎时变得温馨了；及至跟前，才发现竟是两个和他们命运走向密切相关的人。心绪复杂的雪怡还没说话，丛慧就抢着说上了。
丛慧说：“爸呀，你可真够快的啊，她不过才来了一天，你们就这么热乎了。还守着我妈的坟，你就不忌讳点儿？”
宋兰很难堪，嗫嚅着还要解释，却又一时说不清楚。
雪怡说：“慧啊，你胡说什么？宋阿姨是你干爹派来的，头一天上班，你爸关心一下，也是应该的。”
丛慧说：“没见过你这么关心的。我小姨这么多年在咱家当牛做马，你关心过她吗？你一见她就躲，有时候回家坐都不坐，站着说完话，转身就走。你在外面是劳模，可在家里，你表现得太差劲了。”
高喜扬被女儿如此抢白，又没办法反驳，只好嘿嘿地笑着说：“大人的事，你们不懂。我不是不关心你小姨，我是没法关心。等你们长大了，就能理解了。”
丛峰说：“爸，我和姐姐商量过了，你要和宋阿姨结婚，我们就跟小姨走。我们不姓高了，我们随姥家姓，姓黄，你和宋阿姨再生一个姓高的吧。”
虽然是孩子话，却说得刀刀见血，高喜扬吃不消，又生怕宋兰生气，不好发作，只好哄她说：“小宋，孩子们小，口无遮拦，你别往心里去。”
刚干完活的宋兰满头是汗，在零下三十度严寒里，像蒸屉那样冒着热气。她看着这两个根本就不认识的孩子，委屈得都要哭了，心里明白，这就是孩子们的见面礼，他们在坚决捍卫领土和主权，不愿意接受一个陌生的女人来当后妈。
雪怡实在听不下去了，因为场面如此巧合，两个孩子的话又如此冒犯，让她这个实际上的后妈颜面扫地。便伸出手，在两个孩子身上分别责打了一下。她从来没打过孩子，如今在姐姐的坟前和姐夫的面前，她再没有明确态度，那就有失职守了。
雪怡说：“你们再这么没礼貌，我抬腿就走，省得让人说你们没教育，把责任追究到我身上。”
高喜扬走过去，把两个孩子一左一右揽住，抚慰着他们说：“谁说爸爸还要结婚的？爸爸不找了，爸爸的心里只有你们的妈妈，这辈子，爸爸就守着你们过！”
两个孩子就势大哭起来，那哭声被风雪揉碎，向广袤的原野四处飘散。如果是局外人，宋兰顶多会见景生情，跟着抹抹眼泪；可孩子们的哭具有鲜明的针对性，这就让她很痛苦了。她再三抑制着，可泪水还是夺眶而出，以至哭出声来。她边哭边走说：“吕指挥真是瞎指挥。再重的工作我都没有怨言，可这种事太艰巨，我干不了，还是让他另请高明吧！”
雪怡知道宋兰受了伤害，就把两个孩子交给高喜扬，陪着宋兰回宿舍了。宋兰哭了一路，雪怡道歉了一路。宋兰什么都不说，把放好的行李重新卷起来，用绳子一捆，就要走人。幸好别人都上班了，屋子里只有她们两个。雪怡就劝阻她说：“宋姐，你咋跟小孩子一般见识？都知道我姐夫到你的井区去过，你这么哭哭啼啼一走，他还怎么做人？不明真相的，还以为你被他非礼了呢！”宋兰听了这话，才破涕为笑说：“你长得这么漂亮，又常在他身边，就像一伸手就能够到的果子，这么多年他都没非礼，像我这种粗瓷茶碗，头一天上班就被他非礼了，谁信哪！”两个大龄未婚女人就笑，情感迅速升温，好象经过多年的寻觅，终于找到知音。
祭扫过后，高喜扬领着两个孩子回家了。刚刚发生的事情让他喜忧掺半，喜的是孩子长大了，对事情有了自己的独立见解；忧的是他长年有家不回，把孩子交给了雪怡，在情感上彼此生疏了。实际上孩子并不像他预想的那么乖巧，丛峰在学校里经常和人打架，惹了祸雪怡也不告诉他，而是自己担着，跑到对方家里赔礼道歉。丛慧一向是很厉害的，在学校无论男女同学都怕她。演样板戏里的李铁梅，散戏不
卸妆，红嘴乌眉的，眼圈也画得很重，就那么去上课。下了课男生喊她：“臭美大辣椒，眼睛像
熊猫，脸蛋儿像火烧，嘴吧像烂桃！”丛慧笑微微地解下那条后接上去的大辫子，同学们还以为她终于卸妆了呢，哪知她掂在手上，当做软鞭呼呼有声地抡起来，把那些招惹她的同学抽得四散而逃。为这事雪怡都哭过，高喜扬从别人口里听到了问她，她又遮掩说，没事儿，小孩子嘛。
反省起来，高喜扬觉得自己这个父亲没当好，一心打造自己的标杆队，把家里的事全都留给了雪怡。在雪怡痴迷小秀才迟建军的那段时间，他同时也发现，她把迟涛也当成了自己的孩子尽力关照，这除了角色的提前预演，也有意让两个孩子多向迟涛学习。虽说迟涛在父母的龃龉中过着半漂泊的日子，可他懂得修身自律，差不多就是人见人夸的好孩子……如今出了这样事情，他觉得该和孩子们好好谈谈了。
高喜扬说：“宋阿姨被你们伤着了。你们做出了这样不礼貌的事情，人们肯定会笑话你们的妈妈，你们的爸爸，你们的小姨。”
丛慧说：“爸，我不是对宋阿姨有意见，而是对你有意见。你看你，跟一个不怎么认识的女人一起摇绞车，是不是太贱了？”
高喜扬笑了：“你认为爸爸是那种人么？你们的妈妈去世这么多年，我跟哪个女人发过贱？因为宋阿姨是你干爸派来的，我理应关照一下，碰上她摇不动清蜡绞车，我能袖手旁观么？”
丛慧说：“反正我看了那种场面就生气。”
高喜扬说：“孩子，你还不懂，有时候爱着一个人，就得远远躲开；而你并不爱的人，怎么靠近都没有顾忌。”
丛慧听出了门道，歪着头，眯起眼睛，好像勘破了重大秘密似的问道：“这么说，你远远躲着我小姨，原来是一直爱着她？”
高喜扬被钻了空子，脸色立刻变得赭红，呵斥女儿说：“怪不得你小姨动不动就要走，都是你们胡说八道给弄的。你小姨还年轻，应该有她自己的生活，你们不能总想自己，也得为小姨想想。”
丛慧和丛峰不再吭声了。丛慧渐渐接替了小姨的家务活，只要有空，做饭的事她就抢着干了。她系上了小姨的围裙，尽管那围裙显得过大，可小主妇的形象也很是招人爱怜。高喜扬笑呵呵地看着女儿下厨做饭，那一刻慰藉之余，突然也有了几分伤感，他明白孩子大了的另一层意思，那就是自己老了。
雪怡还在陪宋兰说话，丛慧和丛峰进来了。雪怡以为他们还在继续井场上的情绪，来找宋兰出气的呢，就说：“你们没完没了啦？都给我回家去！”丛慧却拉着丛峰在宋兰面前站定，向她深深鞠了一躬说：“我们是来给宋阿姨赔不是的，念我们年幼无知，你就宽大了我们吧！”这种不伦不类的致歉让宋兰和雪怡哈哈大笑。宋兰钳钳丛慧的脸蛋，又刮刮丛峰的鼻子，也沿着那种思维说：“我向毛主席他老人家发誓，绝不给你们当后妈，你们就把心放进肚子里吧！”
女工宿舍烧得不冷不热，温度很宜人，两个孩子傍着两个大人不走，听她们唠这唠那，很快就对宋兰有了好看法。丛慧从兜里拿出一个小口袋，往大炕上一倒，一些染着颜色的羊拐骨就像一片缤纷的花散开了。东北的孩子都把这种拐骨叫做嘎啦哈，它是一种天然的平民化的骰子，能分为真、轮，肚、背四个面，随着每一次抛撒而变化无穷，抓嘎啦哈，常常成为女孩子游戏中的最爱——把嘎啦哈往炕上一撒，手里拿个头子儿，往上一抛，手马上去抓炕上那些成双成对或者三个一样的，然后再把抛出去那个接住，还不能碰到那些无关的嘎啦哈，这不但要手疾眼快，也要心灵手巧。参加工作之后，宋兰不得不远离童趣，特别是当了劳模，常常为名所累，在本我和超我之间情愿不情愿地来回转换着，失掉了许多生命中的本真。看着那些久违的物件，宋兰的眼睛像聚光灯那样一点点变亮，而且照住一点久久不动。
“是你的？”宋兰问。
“是我的。”丛慧的回答有些骄傲。
“你爸爸给你弄的？”
“不，是王顺叔叔。”
宋兰并不认识这个人，她的目光缓缓抬升，疑惑地停在雪怡的脸上。雪怡就告诉她，所说的王叔，就是迎候她下车的另一个男人，他也是高喜扬的徒弟。
“难道他是杀猪宰羊的？”宋兰问。
两个孩子笑了，很开心。
丛慧如数家珍地炫耀说：“王叔叔是我爸爸的徒弟，作业工，心眼可好呢。他总想着我们，每逢年节，他就求人把嘎啦哈留下，晾晒干了，再用小刀把上边的肉一点一点剔干净，然后送给我玩。我有一百零五个嘎啦哈，其中猪的五十三个，剩下的全是羊的。羊嘎啦哈最好，你瞧，周周正正的，一模一样，就像用机器做成的。”
宋兰来了兴致，非要和丛慧玩玩。几个回合过去，还是让丛慧赢了，不过还能看得出宋兰扎实的基本功，只是她岁数大了，且又久疏练习，手被采油树上那些钢铁家什磨得粗糙了。