壹
西安的北关有个布箱厂招工，武班长不知从哪儿逮了信，她知道郝玉兰的儿子白东京跟着白老四拉车，就让她领儿子试试。郝玉兰说白东京还不到十四岁，年纪差得多！倒是俺得给长安说说，人家不是招木工哩？他要是能当上工人，俺就阿弥陀佛啦！
没想到长安轻易就考上了，红旗布箱厂招了十个工人，长安和一个叫李双福的算是外边的，其他八个人都是职工子弟，大多算是接班。他的手艺在这十个人里是拔尖的，厂里的陈书记是西安人，年纪有五十来岁，大半个脑袋光秃谢顶，却一脸黑密密的络腮胡子。他说：“我和你们爸妈都认识，接了班你爸你妈就算退休咧，不管咋你们当上工人咧，可要美美地给厂里干工作呢。我看你们还碎着呢，又有文化，厂里指望你们哩。梁长安，你这次考试成绩是第一名，又有木工底子，可要好好学好好干。小伙子才十六七，将来有前途呢。”
长安有些受宠若惊，涨红脸不知说啥好。陈书记又说：“方俊翔——你可要好好跟梁长安学哩，你爸说他退休就回老家了，不放心你，让我多操心你呢。”长安听见有人从鼻子里哼了一声，不由抬头看，只见那人狠狠剜了自己一眼，长安赶紧垂下眼睛。
长安觉得工厂的工作很好干，毕竟还是木匠活，在他眼里，木箱还不是和风箱壳子差不多？倒省得做推杆、风舌头一大堆麻烦事。何况刚进厂第一年他是学徒，不必干技术活。他的师傅姓魏，技术在厂里拔尖，人却古怪，平时不说话也不教徒弟干啥。干完活，瘦巴巴的魏师傅爱端着让茶垢染得乌黑发亮的搪瓷缸子，蹴在凳子上喝茶水，那搪瓷缸子上白底红字写着“先进工作者”和一个特大号的“奖”。他的牙是焦黄的，牙缝镶着黑边，人家开玩笑，让他没事闭上嘴，要不里头太黑苍蝇会飞进去，他却蔫蔫地说，茶味就够熏死它啦。
长安听爷爷闲扯，知道当学徒要给师傅端茶送水的，就盯着他的搪瓷缸子添水，魏师傅端起就喝，二话不说。大茶缸子里的茶叶倒占了大半杯，泡开后，大茶叶片子舒展开，水只有两三口了。晚上下班前，他把已经泡得没一点味的大茶叶片子用手捏着全嚼咽下去，像贪嘴的人吃零食一样。长安一开始苦着脸看他吞咽，后来才渐渐习惯了。一起给魏师傅当徒弟的就是方俊翔，他比梁长安大两岁，是顶替他爸的。俊翔长得端正，不像长安浓眉大眼，却自有一副关中大汉的气势。
方俊翔家是西安的，他不像长安给老魏师傅端茶倒水，却每月送一大包散茶叶给魏师傅，说是俺爸让俺捎给你的，他爸和魏师傅在一个车间很多年了。长安看得出魏师傅对他比对自己偏心，却也知道人家是师傅不能咋说。做木箱坯时，拉线、下料的技术活是魏师傅干，下料是关键的一步，好比裁缝店的裁剪。这一关魏师傅谁也不教，给他俩安排活去干，他才喝着茶叶水养神，然后找个小纸片写写画画，算好后才在木板上拉线。俊翔给他打下手，长安只能去熬胶。下好料钉木箱时，他俩就一块儿干，钉成一个个大木箱，还得从中间锯开，分出箱底和箱盖，这又是技术活儿，只有俊翔和魏师傅能干了，长安只能拿砂纸把锯好的箱子打磨光。长安不敢心存他念，每天操心倒水，干魏师傅让他干的活儿。
厂办是个小三层，厂里人叫干部楼，一楼是医务室、厂长办公室，二楼是女工宿舍，三楼是男工宿舍。因为女工少，宿舍没占完，二楼有一个挺大的活动室，平时空着，有时把这儿当作会议室开会。楼是苏联专家设计的俄式建筑，楼的外边有挑檐，每一层中间的大窗户都是六边形的。相比之下，车间却是几排平顶瓦房，要简易得多。除了医务室、劳资上的几位女同志，陈书记和干部都很少呆在楼上，平时总在车间里转悠，怕职工们说，在大房子里，脱离了劳动人民的立场。
长安第二天就把铺盖拿到厂里，彻底离开了尚德路。他在宿舍的上铺是马国强，另一个床的上铺是李双福，下边是方俊翔。
长安一直在数着日子等工资，手里的积蓄已经快不够他的饭票了。他还得买支牙膏和牙刷。过去还能用湿布沾粗盐随便擦擦牙，现在一起床，三楼的男工们热热闹闹围着水管刷牙、洗脸，像方俊翔他们讲究点的还要沾点水梳头发。没毛巾他能掬水抹把脸，没牙刷和牙膏就没办法了，只好洗了脸就走。像小时候，同学们在教室吃早饭，他就去操场上转悠一样，他比大家起得早很多，盼人家不要注意他没牙刷。他已看好了，百货商店牙刷和牙膏得一块多钱。
快熬到发工资了，中午吃饭，方俊翔打了份肉菜坐到长安和双福对面，他拨了口米饭说：“长安，咱可是师兄弟呢……”他有意不往下说，长安紧张了。
“你家情况我们都知道，也不会笑话你。你没牙膏，可以对付着用我的嘛，你买个牙刷就行咧。不刷牙……也太脏咧。——听说你是河南人？”他欲言又止，声儿却很大，同桌吃饭的人却静了。长安僵住了，紧紧闭上嘴，胡乱拨着米饭，他只打了一份烧白菜，加上米饭一共六分钱。同宿舍的国强边走边吃也挤过来，见桌上坐了好几个年轻女工，早堆上了笑容，又见还有医护室漂亮的江小小，更是喜不自禁，挤在人缝里和小江面对面坐下。长安合上饭盒站起来就走，国强问你咋不吃啦？长安说：“没见有个大苍蝇在嗡嗡。”俊翔盯着他的背影低声骂：“河南担！”
长安到宿舍后很少和俊翔说话，双福却爱和国强搭茬抬杠，一到晚上宿舍就热闹起来。国强说师傅老偏双福，分给他的模压机比自己的好使。双福不平地说：“胡说啥呢！我看的模压机本来是你的，你把多少黄纸板压日塌咧？夜个姜师傅才调给我。”国强大呼冤枉，说现在这台机器更不好掌握，废品率更高，双福说：“瓜娃！明年你就别转正咧。”国强担心了，紧着问是不是真的。
长安忍不住说：“双福，你吓他做啥。魏师傅说，你车间的模压机也是才买的，师傅们也没摸清咋用呢，国强把心放你肚里，肯定能转正。”国强听了，马上得意忘形地说，就是嘛。
“长安，你学得咋样？”国强问，长安不想多说，只点点头。俊翔一直趴在床上看书，好不容易话题扯上长安，他装作无意地说：“长安的胶熬得很好，还学会用砂纸打磨木头啦。哈哈！”他笑起来，双福和国强不明白咋回事，也跟着笑起来。长安觉得血一下涌到头上，拳头立刻捏了起来，方俊翔马上收了笑无辜地看看双福和国强，他俩也赶紧收了笑容。
长安领了工资，先买了饭票菜票又买了牙刷、牙膏，在卖棉鞋的柜台，早就看上的黑条绒胶皮底男棉鞋旁还有双枣红条绒女式棉鞋。他心里一动，一问价钱也是七块钱，他想也没想就说：“给我一双女式的！”
他把手伸进鞋里面，觉得棉花虚虚的，很暖和，再看底子还钉了层胶皮，又防滑又防水，这下玉兰大娘站在冰天雪地里鞋也不会湿透啦！他一路跑到尚勤路，把鞋捧给郝玉兰，她高兴极了：“这孩子！……看看，这孩子给俺买了双棉鞋，和老郑媳妇的一个样哩。俺出嫁也没穿过好棉鞋！”她把两只鞋一手一只并在一起细细端详，突然低头看见长安的单鞋：“长安，咋不买双棉鞋？”长安扭捏地说：“俺……俺还不冷呢。看你去年冬天卖菜，大雪天一站一天，光见你给别人做鞋，也没见你穿上一双好鞋，就想买了给你！”
郝玉兰从褥子下边捏出钱：“不中，大娘咋能让你花钱？你去买双棉鞋穿上。”他死活不要：“大娘，我有工作哩。”
郝玉兰知道长安星期天要来，特意买了点碎粉条，包了好几笼素包子晾在案板上，说厂里的饭食没油水，让长安去厂里带上些。白槐花给长安端来麦仁稀饭，长安笑着刚要喝，郝玉兰又紧着给他碗里舀了一大勺糖。
“你长安哥爱吃甜的。在厂里啥也吃不上。”郝玉兰见白牡丹盯着长安的碗，也给她碗里舀了一点糖。“长安，在厂里咋样？活累不累？咋也没胖呢？倒是又长高了，有一米八了吧？”
长安心烦起来：“活倒不累，就是厂里的师傅们大都是西安人，俺们一批去的新工人都是人家厂的子弟，好活让人家挑完了，咱还没人教。”郝玉兰把调好的辣子醋水放在他面前说：“长安，大娘在菜场也是一样哩。咱好好干工作，时间长了，人家就明白谁是啥样的人了。把脏活累活干好也是本事哩。”
长安说：“魏师傅光偏向小方，啥技术也不给我教。哼，等我将来当上师傅，绝不像他这个样子。还有那个方俊翔，再在我跟前张狂，我非得揍他一顿。”他说得来气了。
“那你才得好好用心哩。旧社会谁手把手教你呀？都是偷着学。过去还得给师傅倒尿盆哩！你在太华路上打架，可不敢在厂里打架胡来，开除了再没工作了。你能招工多大的运气呀。你可要记好！”郝玉兰见长安狠狠的样儿，生怕他去惹事，慌忙劝他。白槐花也说：“长安哥，你现在是工人哩，咋还打架？”
长安低头不语了，郝玉兰也不说话，只瞅着他紧紧锁着的两道剑眉。长安抬起头说：“玉兰大娘，你说咋办吗？把人气死了！”
郝玉兰说：“人家和你玩心眼，你只知道打架就太傻了。对人热心些，干活积极些，吃亏吃不死人。坏心眼的人防着他，你别凡事都想当第一，先出头的椽子先烂呀。”
长安听了郝玉兰的话，心里悄悄使上了劲。他发现魏师傅算料的纸头用完就去厕所纸篓丢掉了，长安把小纸头偷偷拾来，白天看师傅下好的料和小纸头上的对照，心里也算算画画，毕竟爷爷做的风箱和厂里的木箱有些大同小异。来来回回了两个多月，他终于每次和师傅算的一样了，他心里欢喜却依然听师傅安排去熬胶、打磨毛边。厂里西安人多，大多说秦腔，他也就收起河南话，学着人家的秦腔。吃饭时和一些师兄弟闲谝着厂里的人和事，慢慢有了几个关系不错的朋友，对厂里也有了不少了解，只有和双福在一起，他才重新说起河南话。
这天魏师傅喝着茶说：“俊翔，把下好的料钉一起吧。注意点手上的力度，年底的行业比武我想让你去呢。长安，给他把胶从套锅里取出来。”长安眼睛看着他的眼睛说：“师傅，我也想钉箱子。”魏师傅一愣，笑了：“想钉箱子？行啊！听陈书记说你的手艺好呢！你要是钉坏了可咋赔哩？”长安心一横说：“师傅说咋赔就咋赔。”魏师傅板了脸站起来，自己倒了杯茶水，说：“那你钉吧，成品上写上名字，万一有次品你可不能转正啦。”长安立刻干了起来。木工房的人一看这个小学徒居然拉开架势就干，便纷纷丢下手里的活过来看，他不慌不忙地把箱子举起来，闭了只眼吊了吊平不平，再从耳朵上取下铅笔画线准备开口，锯成箱盖箱底。他太娴熟了，仿佛已经干了好多年。老师傅们夸赞起来：“娃的势扎得还老到得很！行家一伸手，就知有没有，这娃有两下子。”
“老魏，你这徒弟真不差，让人家娃熬胶打磨埋没人才咧！”老魏师傅不自然地笑笑。有人说：“老魏手艺好，名师出高徒嘛！徒弟不到半年就干出这么嘹的活。”说着，长安已经把箱子全部钉好了。他铆上合叶，检查开关松紧，又按模板的尺寸给箱底把手处钻了眼，上了把手和锁片，这样一个成品木箱就成了，只须里边粘上布里子，外边粘上人造革，再烫花印字就出厂了。一个老师傅把长安的箱子里里外外看了一遍，开开合合试了又试说：“嘹！真嘹！这娃不得了。多大了？”长安说快十七了。
魏师傅指着合叶说：“这儿有点紧，贴上布箱里子就关不紧咧。”长安一想，是啊，做风箱是木头活，这木箱都是要贴布的。俊翔心里有些得意，魏师傅说：“把合叶的钉子拆咧重新钉就行咧，总的来说还真不错！”
“那我以后可以上案子钉活了吧？”长安紧着问。
老魏师傅有些不快地说：“行嘛！你要是想出师也行。”大家听出他话中有话，就纷纷打了圆场散开了。没想到陈书记也在人群里：“老魏，你可是咱厂的一把尺子，年年都是先进呢，今年和长安一块儿上行业技术大比武，把别的厂子震一震！”方俊翔脸色铁青，走到一边把手里的钉锤重重地丢在案上，陈书记看见了，不悦地说：“俊翔，你可要好好学技术呢，你魏师还说让你参加大比武，我看你跟长安差一截子呢！”
贰
长安工作没多长时间，老郑媳妇就跑来给郝玉兰说宁夏军工厂招工呢。于是白莲花就从她舅家回来去宁夏上班了。临走她还是不和妈说话，玉兰大度地说：“好好工作，别想家，将来你就明白妈的难处了！”
白莲花一进厂，就分在保密车间的流水线，白老四问她干啥工作，她说厂里有纪律不许说，被几个弟妹缠磨不过，才说光换白大褂和鞋也得三次，工作时都戴了口罩和盖过眉的白帽子才行，手上的胶皮手套细薄得像人皮一样，却结实得很。于是家里人对白莲花的工作有了很强的好奇心，他们知道白莲花不是个一般人呢，光那几次换衣服也可见工作的严密了吧，偏白莲花每月还拿一块钱的保密费呢。
白莲花很节省，一个月十八块钱工资给玉兰寄八块钱，留的钱只够买饭票、水票和卫生纸了。她心疼车钱不舍得回家，没事就写信，又可惜邮票，就几封信装一个信封，快超重了才寄一次。信里给每个弟弟妹妹交代一遍：
“东京，别惹咱妈生气，好好帮咱爸拉车。”
“西京，别惹事让咱妈生气。”
“槐花、牡丹、梅花多帮咱妈干活，我供你们上学。给咱爸说，天不好就不要出去拉坡了。”
“爸，天不好就早早回家，少拉点东西。”
没一句说给郝玉兰的，她不识字，听孩子们念了信总要呆好长时间。
隔了三个月，白莲花终于回来了，先给全家洗床单洗衣服，又拿热碱水洗了灶台，才泡了一大木盆脏鞋在大门口刷起来，全家每人都有一双。她刷好一双就放在另一个盆里，刷着刷着唱起了歌：“五彩云霞空中飘，天上飞来金丝鸟……”
郝玉兰一直靠在灶台前看她，好听的歌声竟从闺女嘴里唱出来，她有些意外也有些骄傲，忘了手里纳的鞋底：“莲花，你还会唱歌呢，真好听！妈原来咋不知道呢？”玉兰忍不住说。
白莲花一听高兴了，想也没想就说：“俺厂里有合唱队，人家挑俺领唱呢。”说着才想起和妈一年多没说过话了，有些脸红心虚。玉兰装作不在意的样子：“你们厂那么多人，咋就挑上你啦？”她说：“俺厂有人说俺唱得好呗！”玉兰笑着说：“那你紧张不？”她撒娇地说：“人家也不想紧张嘛，底下练得好好的，一上台嗓子紧得不行。台下人太多啦，几千人呢！妈，几千人你知道是多少人？”玉兰想想说：“想不来，反正俺卖菜的时候，最多有上百人排队，一开始俺也紧张，越想快手越是不听话，反倒慢了。后来武班长说，你把他们当成萝卜白菜，反正他们就是来买菜的嘛，买菜就是排队嘛！我不紧张了反而手还快了。”
“就是，就是！”白莲花一下来劲了，挥着手里的刷子说，“俺厂人说，你的嗓子多甜呀，为啥一上台就那么小的声音？”她说着笑了，玉兰也跟着笑起来：“那后来呢？”白莲花说得高兴，见妈这么一问又没劲了：“后来一上台还是不行，声音是大了，就是老赶拍子！”玉兰想想说：“还是当成萝卜、白菜好，你想萝卜白菜又把你咋不了！”白莲花点点头。
郝玉兰纳着鞋底突然说：“莲花你也大了，妈有句话想说。”见她停了刷鞋在听，就继续说：“你也虚十八了，门口有人给你提亲呢！”白莲花赶忙说：“俺还小呢。弟弟、妹妹也小呢。”
玉兰说：“你听我说完，光郑光他妈都说了不下十次啦，听意思人家郑光也愿意。你可不敢在外头自己胡来，小心吃亏都没处说呀！”
白莲花急了说：“妈，看你说啥呀，一天净瞎想，我还看不上他们呢。郑光也不许你胡乱答应。我说了我还小呢！”不等玉兰说话，端了洗好的鞋去晾晒了。
郝玉兰瞅着她的身影说：“明天你长安哥可要回来呢，呆会把江米给拣拣，明儿俺要给你们蒸点
蜂蜜凉糕吃，可巧你妗子给了小半瓶子蜂蜜哩！”白莲花听说长安要来心里一动，她和长安好些时间没见了，一提妗子她又不高兴了。郝玉兰见她不吱声又说了一遍，她才不情愿地说，好嘛好嘛，不就一小瓶蜂蜜。
晚上，郝玉兰到阁楼给女儿们掖被子，见白莲花脱下的裤子花花绿绿的，抓起来一看，原来是件衬裤，四五年前做的，裤腿下边接了一边，膝盖和屁股上打着补丁，针脚很小很密，知道是她自己缝的。玉兰有些心酸，这样的裤子白莲花不舍得扔套在里头穿，可怜十七八的大姑娘连套像样的秋衣、秋裤都没有，硬是月月从牙缝里挤出钱给家寄回来。她给老四说起来又想流泪，老四好半晌才说：“你要觉得她委屈，将来在婚事上就别犟着她了。”
星期天一早，白莲花就忙着洗江米，缝纱布袋子，等着妈从菜场回来蒸凉糕。听白槐花说，长安现在个头很高，有一米八哩，她不知道长安厂里和自己厂一样不，是不是也每天班后学习呢？
长安来时，郝玉兰刚回来不久，白莲花只顾上和他打了个招呼，他却忙着和郝玉兰说起话来。长安攒了几个月的工资，把老梁头的碑立好了，碑是青石的，光滑体面，郝玉兰听了很高兴。他说厂里的学习多了，逢一、三、五下午提前半小时下班，全厂职工在各自车间听大喇叭开会学习，魏师傅现在让他干主要的活呢，又说他和姓方的现在倒成了朋友，但他心里提防着呢。
什么意思呢？白莲花不明白，郝玉兰却夸他有脑子了。白莲花坐在灶台前忙着拉风箱蒸米糕时，她以为长安根本不会想着和她说话了，长安却拉个小板凳坐在她旁边说：“莲花，看我给你雕的啥？”
一朵小小的白莲花在他的手心，细细长长的茎固定在一枚发夹上，一朵半开的白莲花上一片片花瓣像真的一样。
“天哪，这么好看！给我的？”白莲花小声叫起来。
“看，我把手都弄破了。”长安伸出手来让她看。白梅花伸头过来问，你们在看啥？
长安慌得站起来走开了，白莲花也赶忙拉起风箱，手心却紧紧握着那朵白莲花。
叁
白莲花这时已经不叫白莲花了，厂里跟她谈话，说她家出身穷苦，工作又积极，花啊、草啊资产阶级情调的名字还是改了好。她写信给西安家里，让白西京给她写信名字写成“白连”，又问他近来咋样？郝玉兰听他念到这就瞪着白西京没好气地说：“念呀，你不是个英雄哩，看你大姐咋说。”
现在同学们都给他叫英雄，还是校长先这样叫的。白西京的学校已经没人好好上课了，谁爱来就来，他嫌无聊，趁老师在黑板上写字，就飞快地丢了个粉笔头砸到老师的后脑勺上。“叭”一声，男老师应声回头：“是谁？”同学们吃吃笑，他却没事人一样，前排的同学回头看他，他抬了一下眼皮说：“谁敢看我呢？”同学们连忙把头扭回去。
老师放下书说：“唉！不想让我讲，就让我走好了。”白西京阴阳怪调地说：“滚出去吧，臭老九！”男老师气得满脸通红，临出门头上又“叭”地挨了一下。大家哗然大笑，白西京得意洋洋。几个跟屁虫拍着巴掌唱起来：“我们都是神枪手，每一个子弹消灭一个敌人……”大家蜂拥到讲台上，抓起粉笔掰成小块，互相砸起来，嘴里模仿着子弹发射的声音。胆小的女生吓得尖叫起来，怕被砸到。白西京一看这场面高兴了，对冯亮说：“看，这就是号召力，我要是个司令一定能领兵打胜仗！”
课间休息时，冯亮慌张地叫他：“白西京，咱连的老师在三楼开会呢，你上次给老师的粉笔盒里吐痰，给老师门上画王八的事让人家都知道了。”白西京不在意地说：“那又咋样？看你没出息的样子！”他除了郝玉兰的笤帚疙瘩还有啥害怕的？白西京爬上三楼楼顶，用废报纸团了团，紧紧塞住大烟囱，他知道这儿通到教研室。“他妈的，让你们开会。想收拾我，看谁收拾谁。”他还觉得不解恨，冲烟囱吐了口唾沫。楼下有同学看见了，抬头看着他，他高兴起来，索性顺着大青瓦的屋顶走来走去，做着自己能想起来的各种怪样子，引得学生们又是惊叹又是哈哈大笑。
烟囱让塞住了，房子里呛得人呆不住，老师们明白是白西京在捣蛋，校长火冒三丈：“太不像样了，当了三十年老师还没见过这号学生。”他指挥老师们把着从楼顶下楼的通道，又领了几个男老师围着教学楼，叮咛大家要逮住他，又不能摔着他。白西京已经在屋顶上耍累了，见老师们围着楼逮自己，不禁来了劲，顺三楼的楼檐一路跳上二层的传达室屋顶，冲着校长做着鬼脸，沿着高高的围墙很快就跳不见了。校长给不愿散开的同学们说，还不上课去，把白西京当英雄呢？
白西京成了英雄，这事儿在全校传开了，郝玉兰抡起笤帚美美抽了他一顿。学校让他退学，他很愿意，郝玉兰却鼻涕一把眼泪一把给校长哭了一回，说自己三代贫农，还要过饭哩。保证孩子不给学校添麻烦啦。校长无可奈何，答应再试一回。
肆
“革命”形势一片大好，到处都在狠抓阶级斗争，郝玉兰现在是居委会主任，她要干的事多得很。她把自己这个小组十几户的早请示放在老冯院，主席像挂在影壁上，她就把爹给的毛主席亲笔信也献了出来。这样一来大家早上鞠躬、背语录、早请示，又多了一件别的小组绝对没有的毛主席亲笔信。为了保证毛主席亲笔信的安全，她早上挂上，请示完就双手捧上请回家挂在屋里墙上，远近人们结婚，在派出所典礼都毕恭毕敬来请主席的信，用完再送回来。她很乐意这样做，觉得这是无上的荣耀，很高兴自己这穷家也有件人人想借的东西。按常规，每天早晨大家七点半就开始念毛主席语录，然后给毛主席鞠躬，再唱首“大海航行靠舵手”的歌结束请示，“地、富、反、右、坏”得评个代表提前一个钟头到老冯院，先忏悔，等大家到齐了再一起念语录。
这个小组大多是贫农，只有两户成分重一些的，一户是老冯院的老主人冯亮家。老冯院的冯家新中国成立前是山西的大客商，给三姨太太在这儿买的宅院，新中国成立后政府收回来，分给穷人们住，现在冯三姨太太一大家子住最后面的院儿，外面大院里密密匝匝住了十三户人家。冯家老太太一辈子几乎没出过小院，她的小孙子冯亮是白西京的同学。自从有了早请示晚汇报，老太太颤颤巍巍终于走出院子，大家开始还好奇了一阵子，后来发现阔人家的小老婆也不过这样，不过比别的老太婆白一点罢了。
另一户就是郝玉兰家对门张俊两口子，靠拾破烂过日子，也没生养孩子，生活倒比大家宽裕不少。偏偏张俊平时爱吹牛，说自己昨天吃了啥好的，喝了啥香的。别人喝酒打两毛钱散白酒，他却偏拿瓶装酒坐在院子外边的树底下喝，有时还有一小碟葱花炒鸡蛋。定成分时，郝玉兰这个组有一个富农的“指标”，老冯家不必说了，大家都觉得张俊家这么阔，也该是个富农，到他老家一调查，三代是中农。街道的住户派代表在派出所开会定成分时，实事求是地给他家定了个中农，可张俊媳妇还是觉得成分定高了，一再申辩家里确实很穷，是张俊太爱摆谱，是“拿猪肉油抹嘴装吃肉哩！”有人说：“群众的眼睛是雪亮的，大家都看见了，该定个中农。”果然不少人举手表示同意，张俊媳妇涨红了脸憋了半天才说：“群众的眼睛让溏鸡屎给糊住了！”居然敢公然污蔑广大的群众，顿时惹起了公愤，张俊家的成分从中农改成富农，富农的指标超额完成。
因为这个区只有这两家富农，红卫兵小将们更是常光顾这两家。
伍
这天清晨，十几户人家和往常一样捧着红宝书站到影壁前，却没等见郝玉兰家的人，大家只好先开始。张俊媳妇冲毛主席像鞠了个躬，垂头看着地小声而清楚地说：“毛主席，您老人家永远万寿无疆！”张俊也请示了一遍，冯亮他爸和他奶拿着红宝书垂头躬腰给毛主席汇报了自己的思想。
玉兰家的人还是没来。
这时郝玉兰家早乱成了一锅粥，他们已经找了一个多小时，镶着信的玻璃框子却不翼而飞了。白老四头上出了虚汗：“玉兰你别咋呼！你好好想，昨天进门干啥了？”郝玉兰嗫嚅地说：“俺进门……先把毛主席的信挂在墙上——”她做势双手虚虚举了个东西，到墙上的钉子下边，踮了下脚尖，假装挂上了。
“可就是不见啦！”白老四烦得直挠头，后背也汗涔涔了。“这可咋办哩？把毛主席的信弄不见了，这是反革命呀！”他压了很低很小的声音说。郝玉兰慌得摆手，哀求道：“求你别说啦，老天爷，就是把孩子丢了也没这么害怕呀！”白东京说：“妈，不敢耽误了，人家等咱请示呢。”郝玉兰横了横心说：“干脆去派出所找所长吧。俺在居委会和派出所关系好，请人家来破破案，说不定找得到。”白老四白她一眼：“俺就说你是个傻子。那不明摆说咱把毛主席的信没放好吗？还是反革命！”
“那，你说咋办？”郝玉兰没主意了。白老四说：“俺借个自行车去咱爹那儿把家里的那封信借来先挂上，慢慢再找咱的信。给人家说咱镜框坏了，赶着修啦。”
郝仁义吓了一跳，很快把家里的镜框让拿走了，又把儿子的信找出来，做了镜框挂在家里。事儿是先搪塞过去了，玉兰却吓出病来，请示完就躺在床上不想动了。白东京到菜场给她请了假，才去自己的机械厂上班。晚上白西京放学回来，见妈躺在床上出气很重，问：“妈，咋啦？我给你找片药吃吧。”她有气无力地摇摇头。他给妈倒了杯水：“妈，咱家咋多出个毛主席的信呢？”
郝玉兰一听眼睛睁大了，忽地坐起身直着嗓子喊：“白西京，你进来，俺把全家都问了，就差你这个惹事包了，咱家的信呢？”他说：“拿回来了，倒是墙上又挂了一个呢。”她穿上鞋扶着墙出来，果然墙上一个镜框桌上一个镜框。
“我拿学校让老师和同学们看——”话没说完脸上就热辣辣挨了一巴掌，玉兰一屁股坐在地上，拍着大腿哭喊起来：“娘啊，咋养了这么个讨债鬼哩！要人的命呢！白西京，你看案板上的刀利不利，拿来把俺杀了吧！呜呜……养你这货折寿哩！”她又“噼噼啪啪”一阵耳光，白西京被抽得耳边嗡嗡直响，两个脸颊立刻红肿起来。
“妈，我咋了你打我？”白西京哭了。
“还有脸问？你不声不响把信拿走，想让咱家当反革命是不是？”郝玉兰嗓子哑了，声音又低又粗，比高声大骂更让人害怕。
白老四晚上回来，先打发白东京给郝仁义送回那封信，从床底下抽出根青皮竹板，白西京吓得紧紧贴着墙。
“过来。你也不用把身子贴在墙上，我给你说，今儿你就是镶到墙里，我也不饶你。”白老四气得咬牙切齿，用沾水的竹板指了指白西京，他随即打了一个冷战。郝玉兰在一边抹泪，知道老四不打则已，下手就很重。她心疼白西京瘦胳膊细腿，又恨他不知轻重地惹事。
“说，上次为啥打你？”白老四不急着打他，找了个凳子坐下喝问。
“上次……我偷鸡蛋了。可这次真不是故意的呀。”白西京可怜巴巴地辩解。
“上次俺给红旗大队拉鸡蛋，让你推架子车，你一口气装走四个。”白老四在他腿上抽了一记，他顿时放声哭叫起来。白老四脸色发白嘴却发紫说：“那是公家的东西，你倒敢去拿！小时偷针，大时偷金，咱再穷也从没偷过摸过。——俺今儿打死你，给你偿命！”他踢倒凳子没头没脑抽打起来。郝玉兰见他杀人一样地打人，心里着实害怕，赶紧来拉，白老四搡开她喊：“你打了十二三年，也没把他打改。俺今儿杀了他，让他去偷。俺不打改你，就给你当儿子！”
郝玉兰不住声叫：“老四，他记住了！出人命啦，不敢再打了！”白老四疯了一样抽着白西京，郝玉兰想抱他的胳膊，他一甩就甩开了。郝玉兰拼命挡在白西京前面，他才流着泪丢下竹板。郝玉兰挨了几下，手让抽得肿起来，耳朵也几乎听不见了。白西京躺在地上，鼻子里流着血，蜷得小狗一样呻吟，眼睛肿得睁不开。
她心疼地哭：“爷哩，你咋让人不省心！”他抽泣着：“妈，上次俺爸打俺后，俺再也没偷过东西。俺爸姓个啥不好，偏姓个‘白’，人家都笑话俺，说俺是白狗子。俺说俺姓白可心比谁都红，比谁都热爱毛主席，想镇住他们才拿到学校的——俺干啥要偷呀，本来就是咱家的。”郝玉兰哭得泪人一样，戳着他的头说：“天天嘴里拌蜜油一样，今儿咋不早说呢！”
陆
手工业联社给长安厂里派来位革命委员会的王主任，大家窃窃私语，说陈书记手里没权了。开会时，三十来岁刚刚发福的王主任坐在长条桌的正中间，平时那是陈书记的位置。他不管生产，却很快成立了一个“毛泽东思想文艺宣传队”，年轻职工选上了几个，原来管生产的下放到食堂帮灶去了。全厂人大吃一惊，渐渐明白现在和过去真的不一样了。
俊翔他们已经加入红卫兵了，长安很苦恼，政审时人家告诉他，他的大伯是“现行反革命”，咋能让他当红卫兵？他还得尽快和大伯划清界线才行哩！梁长安抓起毛笔刷刷写了个划清界限的大字报，贴在食堂外面的墙上，阴沉着脸回宿舍了。没想到，王主任倒很欣赏他那一手毛笔字，觉得他很有灵气，就有心栽培他。厂里大多数老职工都没文化，再没有这几个有文化的年轻人，工作可咋搞呀？
这样一来，长安不能当红卫兵，却脱产当了个宣传干事。没过几天，王主任找他谈话，他心里一凛，心想不是说大伯的事吧？出人意料的是，王主任说厂里要送梁长安上工农兵大学，去南郊美院上学，回来给厂里设计图案。有这样一个学习的指标当然要给有前途的人去啦！这句话是王主任微笑着说的，最后他说：“老江主任看过你雕的木头？他真是个有眼光的领导！年轻人，好好干，前途无量呀！”
长安出了门才想起来，他把在爷爷坟前挖出来的那截枯树根，雕成一个紧紧握成拳状的手，大家都夸很像。江小小当着很多人的面一定要借，说她想好好看一看。长安还不太和她认识，只好给了她，老江主任是她家的谁呢？
长安还没来得及把好消息给郝玉兰说，王主任又找他谈话了，说不能让他去美院上学了，厂里“咬”他的人太多啦，主要还是他大伯的问题。
“你要好好干革命，和你大伯划清楚界限！”王主任像平时一样严肃了。
王主任还是很喜欢长安和俊翔的，小江也成了毛泽东思想宣传队的骨干，他对小江很热情，几乎排完节目他都会看：“小江啊，没事给江主任说说咱厂的事，请他指导指导。”
厂里的工作渐渐让阶级斗争代替了，整星期地停产，大家却更忙了，参加批斗会、辩论会，认真学毛选。厂里出现了不少大字报，大多是针对陈书记的，说他是走资本主义道路的老狐狸，是藏在善良人民群众中的狼。这时长安才知道陈书记的哥哥是个资本家，红旗布箱厂原来就是他家的，厂后边锁着的大园子原来是陈家的花园。
食堂门外的墙很长，各色的标语、大字报很快就把它埋没了，这层没干新的又厚厚地贴上了，长安觉得像郝玉兰做鞋时裱在门板上的花布头。长安的毛笔字迅速地进步着，他经常到钟楼的美术家协会小楼下边看巨幅宣传画，长安学着画得很像，常有别的单位借他帮人家画“红大刀”，他就慢慢有了点小名气。王主任找他说：“长安，你给咱再画个啥画儿，画大点，下个星期咱把挨逑的老陈美美斗一斗，咱给他整个样子看。”长安心里一抖，突然想起进厂那天，陈书记说厂里指望你们呢。
他回了趟家，郝玉兰有点吃惊：“不过星期天你咋回来了？有一俩月没见你啦。”她见长安慌慌地坐着不说话，也心慌起来。
“玉兰大娘，你说……陈书记真是走资派？他过去咋装得那么好哩？”长安终于迸出一句话。郝玉兰半天没说话，长安不错眼地盯着她。
“长安，你厂的事俺不懂。可是人好人坏不是谁说就算的，你大伯的事牵连着你，人家都看你的表现哩，不管陈书记是不是装的，他哥就是资本家呀，你得和大家一样革命哩！——你在厂里没事吧？”长安摇摇头她才松了口气。
批斗会快开始了，长安顺着人群拥进大车间，工案上没有一个布箱，车间的中间早腾得干干净净，高音喇叭发出“嘶嘶啦啦”的电声。俊翔上来给他肩上一拍，王主任来后，他明显对长安客气了。俊翔洗得发白的绿军装下面套着棉衣鼓鼓的，拦腰扎了条军用皮带显得很精干，脸膛闪着红光。国强举起俊翔的胳膊说：“长安你看，工联委员会的袖标，俊翔呆会儿要给驴日下的陈书记坐飞机呢。”
王主任在台上英武地挥了一下手，批斗会现在开始。长安和大家一起万分激动地齐声唱起来：“让我们向着早晨的太阳，敬祝伟大导师，伟大领袖，伟大统帅，伟大舵手——我们心中最红最红的红太阳——毛主席，万寿无疆！万寿无疆！！万寿无疆！！！”歌声完后会场一片寂静，王主任环视大家喊：“打倒走资本主义道路当权派陈广仁！”
顿时响起一片口号声：“造反有理！革命无罪！”
“文化大革命万岁！”长安也跟着大声地喊，觉得身上充满了力量。大家“哗哗”翻开红宝书开始念起了《毛主席语录》。读了几节，王主任又一挥手，立刻押上几个头戴尖纸帽的牛鬼蛇神、走资派。陈书记低头躬背第一个被推上来，厂里的钱会计紧跟其后，后边跟了几个坏分子。
陈书记被几个红卫兵向后高高拉起双手，脑袋却深深压了下去几乎挨着了地面，脖子上用细铁丝挂着沉甸甸的大木箱，歪歪扭扭的“走资派陈广仁”几个字上打的大叉淌着鲜红的墨水，血一样让人头皮发麻。长安看不清他的表情，只觉得心在“咚咚”地跳。有人问陈书记话，他答了一句，押他的人飞起一脚踢在他的背上，陈书记惨叫着趴在地上，有人小声说：“八成骨头折了！”旁边有人哆嗦了一下，长安才发现江小小不知啥时候坐在自己身边。
她小声说，踢人的是方俊翔！
陈书记的呻吟声通过高音喇叭传到每一个角落，长安看见细铁丝全勒进了肉里。他憋得通红的脸上是麻木的，冻僵的鼻子上有两条清鼻涕长长挂着。
“承认你是反革命反社会主义不？”王主任喝问。
“没有。我啥坏事也没干过，没有反革命！”声音很低但字字清楚，全厂人震惊了。还没人这么张狂敢和红卫兵对阵！
“你这是死不认罪！”说话的人亢奋得声音都在抖。
“打倒走资派陈广仁！”
“陈广仁必须老实交代！……”
口号从四面响起，长安不知如何是好，大脑一片空白。俊翔和另一个红峰小将又上前抓住了陈书记的手，这一次真要给他坐飞机�了……�长安不记得批斗会是怎样结束的，只觉得背上有些发凉。
长安再见陈书记是在公判大会上，他五花大绑地被红卫兵们拉到台上，长安不禁吸了口凉气——他从没见过谁老得这么快。半个月时间，陈书记头发全白了，松弛的脸上几条深刻的皱纹，使他的头更像一枚核桃。他佝偻的背让人确信，上次方俊翔真把他的腰踢断了。
工联的红峰战士依然问他上次的话，他却低着头啥也不说了。公安局的人宣读了对他的判决，他被判了十年，罪名是“反革命”。
柒
白莲花在银川的工厂是保密性的军工厂，“文化大革命”一开始，造反派就进厂了，说厂长是宁夏最大的“反革命保皇派”。厂里的职工不答应了，说老厂长是跟毛主席打过仗的功臣，咋能“反革命”？中央的厂子不由地方管，不许造反派进厂。官司闹到中央，于是就有解放军来“支左”，每天把守在严格保密的军工品车间四周，任外边你说你反动、我说我革命闹翻天，解放军只管看守保密车间。
白莲花写信给家里说“五·四”这天她入团了，可开会时一个宿舍的秦桂英说她工作时积极，回了宿舍就不爱劳动了。还是西安老乡哩，居然在会上点我的名字批评我，再不把她当朋友了。
郝玉兰听白梅花念完信说：“给她写信让她好好表现，改改她听不得人说意见的毛病，俺们居委会也得听人家批评哩。”她知道白莲花心强面子薄，怕她听不得人家的意见。
白莲花接了回信给长安写信：“俺妈真进步了。她咋知道我听不进人家批评？”
长安的回信却让她心服口服了：“你看《欧阳海之歌》了吗？人家不了解情况乱批评他，说：‘有些同志丝毫也经不起批评，连一句不好听的话也受不了！’他就鼓励自己，要接受批评。白连，你要取得大进步就得听同志们的意见呀，我厂批判走资派的斗争很激烈，方俊翔说我斗争不彻底，我就虚心接受，实际上我就是太轻敌了嘛！要不是有共产党有毛主席，我们还可能在要饭哩，你和哥哥、弟弟都能上了班，妹妹们都能上学？咱们一定好好革命，捍卫毛主席思想！”
白莲花厂的阶级斗争却日渐升级成了武斗，就有些工人跑到北京告状。她也跟着参加了三次全国红卫兵大串联，每次都亲眼看见伟大领袖毛主席。第一次白莲花被人挤掉了鞋，守卫的解放军特许她可以在金水桥边那一大堆鞋里找一双。她终于有机会把主席给红卫兵挥手看得清清楚楚，那天挤掉鞋、眼镜、纪念章、帽子的人太多了，光鞋就拉了好几车。只有白莲花逮了个机会最近地看到了毛主席。这么机智勇敢之后，白莲花不敢相信自己原先是个胆小怕羞的人。她回家后想起来就兴奋，给所有的人讲发生的经过，郝玉兰听了三次终于说：“毛主席就是伟大！连咱白莲花的害羞红脸病也治好啦！”
为了纪念更为了证明自己的确去了北京，她在天安门广场拿着红宝书照了张相片，回来后郝玉兰当宝贝一样夹在镜框里。只是照相时排队人太多，她的背后除了天安门城楼还有长龙般排队的人们，都眼巴巴地和她一起盯着镜头。
白莲花和保密厂所有去北京串联的人都没想到，第三次串联回宁夏不久，因为保密厂失密，厂子就地解散，所有工人重新分配。在宁夏结婚的就地安排，未婚的回户口原住地，大多数西安人都分配在离西安不远的咸阳国棉厂。白莲花总是想家，盼着能离家近一些，现在终于如愿以偿了。
捌
八月十五到了，下班后郝玉兰特地给长安做了一饭盒江米凉糕送去。有人喊：“梁长安，你妈来看你啦。”长安跑到传达室冲玉兰说：“大娘来了，我猜就是你。”郝玉兰笑着说：“今儿刚好过八月节，妈晚上给你包饺子，你早早回来啊！——对了，这盒凉糕俺专门给你送的，你早早一吃省得放坏。”
见长安拎着饭盒，小江从医务室跑出来：“你妈给你送的啥好吃的，也不敢让人看看，怕人吃呀？”他只好打开饭盒，她欢呼起来：“呀！是江米凉糕呀！还撒的
蜂蜜和玫瑰糖！你妈对你真好。”长安不自在了，顺势把饭盒塞到她手上：“那，……你吃吧。”小江在后边喊：“哎，你不吃了？”
中午长安去食堂，打饭的队已经排得老长了，家里有孩子的职工排在前边，拿毛巾包着饭盒急急往家赶，住宿舍的小伙子们不紧不慢排在后边，聊着天打闹着慢慢往前挪。
“长安，我给你买好啦。”小江在桌边踮着脚尖叫，她喊完就笑着等长安，他的脸却红了，食堂的人都看着他笑，大家明白梁长安和江小小处上对象啦。国强羡慕地说：“长安，真有你的，厂花叫你哩！”长安见她眼睛亮晶晶的，不由冲她笑了，江小小也笑了，大眼睛弯了弯，粉红的嘴唇和雪白的牙漂亮得耀眼，长安的心强烈地动了一下，阳光下江小小发自内心的笑容真好看，那以后他再没见她灿烂地笑过。
这顿饭他不知道吃得啥味道，江小小吃完见长安停了筷子，就拿过饭盒说：“吃好了？你的饭量就是小，我去洗。”说完哼着歌走了。国强和双福一左一右坐在长安身边，问：“你咋弄的？”
“啥咋弄的？”
双福酸酸地说：“装啥装，全厂男工都让你打击咧！”长安烦得说：“去，我还没吃就把饭盒收走啦，还说饭量小，我们木工车间哪个人一顿不得八两一斤？我还得买一份。”见排队打饭的人少了，就拎着空饭盒排到最后。
长安下班借了自行车去郝玉兰家，她盘了一大盆莲菜大肉馅子，和闺女们正围着案板包饺子呢。白莲花见长安来了却没一点高兴的意思，屋里满满登登的，郑光一见他说：“长安，还认识我不？”长安说：“是郑光呀？”老郑媳妇笑着进门说：“长安，你光认识你玉兰大娘，就不认识你郑大娘？”长安慌得说：“郑大娘，俺没看见你。”
玉兰在外头喊：“快支大桌子，老四把白酒拿出来，咱一人喝点。嫂子，老郑哥到底来不来呀？”老郑媳妇说不等啦，八成又开会呢。十几口人坐在大桌边，挤得每个人只能侧身把拿筷子的手放在桌上。老郑媳妇说：“莲花，你多吃点。上班累不累呀？”白莲花摇摇头。郑光和长安小声聊着，听说郑光当了兵，去年才让部队推荐着当了工农兵大学生，长安一下眼红了：“真美呀！你可成了锦华巷的学问人啦！”郑光大方地说：“听俺妈说二林哥也在北京上大学哩，他也是从部队推荐去的？”玉兰说他不比你，在部队表现了好几年才让推荐走了，光来家调查出身都好几次，现在刚去没多长时间。
玉兰给大家夹着饺子说：“吃饭，吃饭，长安多吃点饺子，看是不是肉少了？”白西京一直闷头吃饺子，这才腾嘴说：“肉不少，你吃少了。”长安见他穿了件褪了色的旧黄军装，胳膊上还戴了个“红卫兵”的红箍，就问：“西京，你现在也是红卫兵啦？”白西京今天特意这么打扮整齐，可惜老郑大娘只夸白莲花长漂亮了，长安又只和郑光说话，终于有人注意到自己就站起来说：“这是俺东京哥的，他是他们机械厂的红卫兵，俺还小，没当上哩！”玉兰见他为了显能，扎势把脚踩到凳子上，顺手用筷子在他头上敲了一下：“你当你是个土匪哩，把脚放地上。”
白西京的好心情没受影响，继续说他哥厂里不让上班了，白东京却不用袖箍，还是天天和爸去拉车。玉兰给老郑媳妇说，白东京懂事，一得闲就帮他爸送酱油，厂里叫他时他才到厂里打个转，反正厂里没活干，幸好工资一分不少哩。哪像白西京，只比白东京小两三岁，就知道个玩！
白西京委屈了：“这是毛主席发动的‘文化大革命’，你敢不听？”郝玉兰当了十来年治安居委会主任了，也学了不少词儿：“毛主席让你‘好好学习，天天向上’，你咋不听哩？”白西京没话说了，一屁股坐下说：“你没文化，跟你说不清。”埋头吃起饺子。
郑光特意被他妈安排在白莲花的旁边坐下，玉兰示意让白莲花和郑光说话，她恨妈让她受这罪，干脆一声不发埋头吃饭，要么只和长安说话：“长安哥，你平时下班都干啥呢？”长安说：“我原来在木工车间，干的都是累活。现在厂里抽我去干宣传，也写大字报，俺厂整墙都是大字报，有的地方能粘半寸厚哩！”她笑了，小声说：“过去在锦华巷，你和你爷在小屋里几天也不出一声，现在倒能说会道了。”玉兰和老郑媳妇在一边大声聊着天，孩子们却吃得顾不上说话，老郑媳妇给郑光使了几个眼色，儿子只装作没看见。
盛饺子的小盆和碗碗盘盘都空了，白莲花见妈去端饺子汤，也找机会去端，郝玉兰见灶台前没人小声说：“你这孩子，也跟人家郑光说说话，你的工作还是他舅给跑的哩。”白莲花也压了嗓子说：“你说家里有事让我回来，谁知是吃饭。”郝玉兰狠狠瞪她一眼，端两大碗汤进屋了：“原汤化原食，都得喝点汤，灌灌饺子缝儿才算吃好啦。”长安挤出来帮着端汤：“你咋不进去喝汤哩？”白莲花拿着抹布擦着灶台不说话，他只好端起灶台上的两碗汤，白莲花说：“真烦人……”
长安呆了呆，接着往里屋走。白莲花知道他会错意了，抢他前头接过汤碗说：“不是说你，是他和他妈。我真后悔用他舅的指标参加工作……”长安听得糊里糊涂，莲花已经进屋了。
郝玉兰拿出一盘瓜子和一小盆
苹果说：“多少年也没正经过八月节，今儿不是你郑大娘来家里，咱也胡乱就过去了。吃呀！”老郑媳妇抓了个苹果塞给白牡丹说：“和你姐到外边玩吧，放屋里把你们急的。”这话说到孩子们心坎上了，大伙上前抓了瓜子和苹果蜂拥出门了，白西京急着给长安讲红卫兵的事，急不可待地拉着他出了门。白莲花也想走，老郑媳妇抓住她的手说：“真是女大十八变，越变越漂亮！”白莲花两条辫子刚刚过肩，瓜子脸上丹凤眼，垂着眼皮。老郑媳妇越看越爱，从手提袋里变戏法一样取出块手绢，打开是块手表。
她要给白莲花戴上：“多亮的表盘呀，还是梅花表哩！”白莲花脸涨得通红却把手放在背后。老郑媳妇有些意外：“咋咧，她咋不要？这可是梅花表呢。”白莲花的眼睛里涌上眼泪。白老四知道，不光这表要很多钱，就是买表的票也不是轻易能弄到的。他明白女儿的心，郑光和郑光妈又实在让人很满意，就说：“孩子还小，这么贵的表让她戴可惜了，不如郑家妹子先拿回去，等她大了再给她戴？”
郑光气急地说：“妈，我想走啦。”说着夺门而出。老郑媳妇想哭了，定定看着玉兰说：“咋能弄成这样子？……以后我再不敢登你家门咧。”郝玉兰抖着嘴唇叫：“老郑嫂子，别生气呀！”老郑媳妇大步流星地走了。白莲花低头捏着手指发愣，她走到闺女面前，发现闺女比自己还高了。她下意识挺直后背，哑声说：“你长大了……她是咱家的恩人啊！”她无力地进了里间，坐在床沿上哭起来。白老四说：“莲花，你说你小呢，也十八九啦。人家郑光真是个好孩子啊。爸问你，是不是在咸阳心里有人啦？”
白莲花赶紧摇摇头，心想纺织厂都是女工，咋能有人了？白老四见她只是摇头，便接着说：“你嫌是你妈给你找的，就故意不愿意？”白莲花心里一震，赶忙更快地摇头。他沉默了好一会儿才说：“这也不是，那也不是，当爹的猜闺女的心事，真是难啊！”他说话拖了长调，像在唱豫剧。白莲花忍不住笑了，他看看她：“嘿，我就说你还小哩，还笑得出来，把你妈这个打雷下雨的龙王爷气得不说话啦，俺看你咋办。”他背了手想出门，白莲花忙拉住他的袖子，白老四大声说：“拉俺弄啥？俺可不敢摸老虎屁股，你惹的事你去看着办吧。”
白莲花赌气松开他进屋，郝玉兰侧身躺在床上，她站了一会儿轻轻在床边坐下，眼睛看着墙上的几张年画。杨子荣和李铁梅都英姿飒爽地盯着自己，平时她很喜欢家里这满墙的画。玉兰说：“你翅膀硬了，回咸阳吧，你的事儿俺不管了。”白莲花带了哭腔说：“让你管呢！”她一听忽地坐起来说：“那你同意了？”白莲花忙说：“谁同意啦？我还不到二十呢，俺厂像我这么大的女孩都没对象，你让我才去就找对象还有啥脸活呢。”郝玉兰一听有门，有些高兴了：“那咱说好，明年就订，明年你也二十一啦。”白莲花只盼着早点结束这事，胡乱点头说：“明年再说吧。”说着拿起暖水瓶给妈倒了杯开水，一心想结束这个话题。
郝玉兰说：“郑光心里早喜欢你了，家里贴个年画也说长得像你哩。他平时只爱看书，哪儿也不去，今儿一听来咱家，中午就开始催着来呢。”白莲花一听不高兴了：“妈，我的地址是不是你给郑光说了？”玉兰点头，白莲花生气了：“谁让你给他说的，每个星期都来信，厂里的小姐妹都笑我有对象，烦死人啦。”郝玉兰也生气了，跳下床说：“人家写信是看得起你，你赶紧回咸阳吧，省得让人生气。——好好一个八月节让你搅和了，唉！俺以后咋见郑嫂哩？”
白莲花回到咸阳，以为郑光和他妈负气而去不会再找自己了，谁知没几天就收到郑光的信，说他也很反感他妈强加于人的做法，他妈没理解他俩之间的革命友谊。白莲花撇了撇嘴，想回信说自己倒没觉得有啥革命友谊，又觉得有些故作清高。她说不清对郑光是反感还是有好感，只是住一个巷子上一个学校，一块儿吃饺子时她才看清郑光长的啥样子。就这么一下就得戴上他妈的手表，也太欺负人了吧。白莲花决定不理他，谁知郑光的信又来了，还是先汇报学习和思想，又问你为啥不回信？是讨厌我吗？
白莲花心慌了，摊开信纸咬着笔头想了半天，才坐下刷刷写开了。
信却是写给梁长安的。回咸阳后她就总想起长安，想起自己在教室后边哭，他和木匠爷爷站在旁边着急的样子，那天他阴沉着小脸说，白莲花快别哭了！你妈八成是来打你的呢；他还要把奖学金让给自己哩。没有他爷，兴许自己早就上不了学了，小学都没毕业，招工都招不成呢。那年去舅家看孩子，他还刻了个发夹给自己，她忍不住从箱子里找出莲花发夹看了又看，心里热热的。白莲花在信里问长安厂里忙不忙，又问他们厂又有啥新斗争动态，最后她写道：长安，我妈又像不让我上学一样硬逼我跟她指定的人结婚，我该怎么办呢？等你回信！她想了想，还是没好意思写上她妈指定的人就是郑光。
白莲花探亲回西安，害怕妈再提起郑光，说话都不敢看郝玉兰的眼睛。郝玉兰问她和郑光写信没，她说没写，倒是和长安一直写信呢。郝玉兰想也没想就说：“那倒是个实心的好孩子呢！”白莲花的脸一下就红了，觉得妈好像知道些啥，所幸没再说下去。郝玉兰又问起原来宁夏保密厂的事儿，白莲花半天回不了神，心里遗憾白白错过一次机会。
从玉兰家走了以后，老郑媳妇就真的不找她了，甚至她登门去家，老郑媳妇也躺在床上不愿搭理。玉兰知道她嫌自己没良心，哭着跑回家，捶着白老四的胸口说：“为啥莲花那么值钱？俺为啥不能像俺娘一样替她做个主？郑光比你要强十倍呢！”白老四可怜她又恨她总翻老账，推开她说：“那你也找个像我这样的把莲花嫁给他，这仇就报啦！”郝玉兰闹了一会儿也没结果，想想莲花在咸阳，天高皇帝远地不服管了，自己倒在这儿作难，哭着哭着觉得没意思了，心一横道：“俺就是没良心啦！新社会新时代，俺的闺女不愿意俺有啥法儿？”