壹
白老四见玉兰从坟上回来两眼红肿，劝她说：“谁能不死？是个人死你就哭成这样子！”见她没理他又说：“老木匠那么好的人咋说没就没啦？”玉兰就说起老头死前下跪让她管长安的话，他忽地站起来说：“你干脆直接弄根绳把咱俩勒死算逑！”她哇一声哭了：“那俺咋办呀！想着小木匠今晚上就得一个人，俺心里难受死啦！”
“中啦！你算哪根葱呀！”白老四见不得她哭，“长安是可怜！吃饭穿衣亮家当，咱这几张嘴把人的骨头都要啃吃啦！”
玉兰擤擤鼻涕说：“他没钱赁房，怕是这几天就没地方住啦！”他哼了声走开了。
老郑媳妇第二天晚上跑来说：“玉兰！吃罢饭咧？昨个二半夜长安不见了！”她吃了一惊，眼前出现老梁头给她挣着跪下的样子。
“不中！俺得找他！他爷让俺管他哩！他那几个河北老乡该知道他在哪儿吧？”老郑媳妇责怪道：“又犯傻了吧，自己一屁股屎擦不净，还去端人家的屎盆子！你趁早算了吧。这娃也十四五了，你家白东京比他小两岁，不也在架子车队送酱油。你能咋帮他？”玉兰觉得心里缠磨得厉害，喃喃地说，嫂子你说得也对。
“玉兰，我看还是长安这娃命不好，太硬！夜个晚上他沿锦华巷挨家给人磕头还礼——家家都给他爷爷凑钱咧。头都磕得青紫冒血，拉都拉不住！屋里除了刨子和锯，穷得精光溜净，啥都没给娃儿剩下！”老郑媳妇总结道，“这就是命！”
长安把木工工具拿走了，房子就什么也没了，房子原来的主人把老梁头的房收拾了又重租出去。郝玉兰找了俩月也没见长安的影子，见白莲花噗噗踏踏拉着风箱看书就问：“莲花，你见长安没？”白莲花只顾看书顺口说：“谁？没见，没见！”郝玉兰见她只顾铲煤饼往灶膛放，火快让凉煤压灭了，忙夹出两大块说：“这个闺女只顾看书！人心要实，火心要虚，给你说多少遍你都不记！”大铁锅里的水开始冒泡了，白莲花伸伸舌头站起来去切菜。她只比郝玉兰差半头了，好像腰身扯长有了身段，小脸粉白光滑透着红，两个小辫子细细地垂在胸前。玉兰忍不住高兴起来，想怪不得老郑媳妇一再说给郑光说媳妇哩。白莲花见妈微笑地看自己，忍不住问：“妈！这几个小的早就喊饿了。我这就做饭吧？”
听大姐说自己饿了，白牡丹忙扑到妈脚边抱着腿说：“妈，俺饿哩！”郝玉兰见白老四和白东京进屋了，忙接住老四的铝饭盒让白莲花下包谷糁。
“东京！今儿累不累？”儿子个子再大也才十二三岁，天天和老四拉车子风吹日头晒，让玉兰很舍不得。白东京倒是乐呵呵的：“不累！我有劲着呢，就是渴得很！”说着捏块白萝卜片吱吱咯咯吃起来。白莲花想拦他，郝玉兰说：“就让他吃吧，外头跑一天水也喝不上！”老四过来瞅饭还没好说：“俺乏得很，先上床倒会儿，饭好了叫俺！”玉兰说：“东京你也躺一会儿！”
“俺不累！”白东京啃着萝卜说，“妈！你猜我今儿见谁啦？——小木匠长安！”郝玉兰放下菜刀问：“他在哪儿？快说！”
“俺和爸拉车过太华路的时候在坡下歇脚，他问别人要不要拉坡？俺爸叫他：‘小木匠！’他吱溜一声钻进人群不见啦！”
“就这？没看错人吧？”她问。白东京说：“没错！他长得恁好看，穿得又恁烂，咋能看错？”玉兰小声说：“这天也冷了，长安这孩儿连个信儿也没，你看他的样子咋样？”
“咦！长安哥看着真可怜！头发像烂草，脸也脏得很，人家都穿棉袄他还穿个烂绒衣。露着脖子冻得发青，脸冻得像个紫皮儿红苕。”白东京见妈瞪着眼睛不敢说了。郝玉兰眼泪立刻流了下来，念叨着：“大伯啊，你让俺管长安，俺可没……”白老四远远在里屋喊：“中了吧！快做饭吧！人家孩子不想找你又不怪你！”郝玉兰抹了把眼泪说：“俺不管他让不让，俺要找他！”
第二天，老郑媳妇接了信到郝玉兰家，知道她还放心不下长安就咕哝着说：“好我的玉兰呢！人家长安娃是个硬挣人，咱就算咧吧！你家莲花我多长时间没见咧，俺还怪想的呢！”
玉兰用簸箕簸着一点黑豆，“噗噗”吹着豆皮和草灰：“俺天生就是爱操心的命。明天俺去太华路大坡找长安。二林孬好当了个兵走了，前儿个他写信说想表现好了让部队推荐他上大学哩，长安来了就睡他的床。”老郑媳妇撇撇嘴埋怨起来：“人说后妈都是窑婆子，你倒好，供二林上中学已经十成十咧，谁敢说你一个不？现在又把外人往家引，再别傻咧！”
“俺一想老四前头俩老婆二十多就死了，撇下孩子肯定死都闭不上眼。她们在地下知道孩子受委屈多难受！俺要是死了，有人对俺孩儿不好，俺可咋办哩？”郝玉兰哽住了，老郑媳妇慌地说：“好咧！好咧！不说这事咧！”郝玉兰丢下簸好的豆子，拉她的手说：“现在日子好过头些年，老四老啦，也不再和俺打打骂骂了，人活着还图啥？俺想只要一天眼不闭俺就手不闲地干，总能把孩子们拉扯成人吧？长安这孩子，俺也是答应过他爷的……”
白东京看得没错，拉坡的正是长安。实在找不到活他才去太华路拉坡，反正不用技术不要本钱，只要有劲就行。大坡养了几十个拉坡人，大多是道北的河南人，也有此地人夹杂其中。他住进老方头的房子，在他脚头硬挤了个地方铺上褥子，老头也果然按他说的那样，和锦华巷的人说没见他。老方头说，你再在地上睡两天，俺侄子说过两天接俺回老家哩。长安一愣，老方头说，你和俺一起家去吧。长安想了想摇摇头。老方头又说，那你让俺咋给你爷爷交代哩？长安说，你就说他给我教的手艺就够俺活的啦！
长安没为找活发愁，他有整套的木工工具，就停在集市上等些做小家具的活儿。没过几天就碰上有人揽小工，让他在南关中学做活儿，说学校的门框窗户坏了，朽得装不上玻璃。说好每天在学校食堂吃饭，晚上可以住学校的大会议室，每天给他三块钱。他是来当小工的，技术活有个姓郭的中年汉子做，长安叫他郭师。
郭师是陕西周至县人，长得魁梧高大，络腮胡子半寸有余，黝黑脸膛四方口，黑布棉袄的前襟让烟灰烧了无数小洞，两只脚小船一样穿着黑千层底布鞋。他的牙和手指全是焦黄的，整个人散发出浓浓的旱烟味。他兄弟一直跟他打小工，揽上学校这个活后，他兄弟急着办亲事，他只好另寻小工。郭师看过长安给学校食堂做的大风箱和条凳，对他的手艺挺满意，愿意让他打下手。谁知见人一看还是个大孩子，大失所望。他犹豫了一下，看看长安菜色的脸和短了半截的烂衣裳就又把话咽下去，点头答应了。
干了几天，郭师发现长安干活比兄弟强得多，就不再板脸了，操着秦腔问：“你还是个碎木犊娃，咋就单干呢？人倒是蛮灵醒，手脚也勤快，你是河南人？手艺是谁教的？”
“我爷。”长安对他很感激，知道人家让他打下手是看得起自己。
“你爷呢？”
“死咧！”郭师没想到问出这样两个字，想想再问：“你爹你妈呢？”
“死咧！”
郭师感慨起来，长安不以为然，把盘子里最后两个白馍拿起来递一个给郭师，自己拿一个大口嚼起来。干了二十五天，学校的活全完了，门框上好了，门板修补了，窗户也焕然一新安上了玻璃。结账的时侯，郭师拿出工钱抽张五块钱递给长安说：“你干的活好，叔奖励你！”
长安笑着不接，郭师有些意外：“咋咧！钱扎手？”他说：“我是小工！”郭师爽气地笑了，在他的烂棉袄上随便找个破洞把钱硬塞进去说：“买件好棉袄！——这是我村地址，有事寻叔！你好好干，长大就是大工咧！”
活干完了，管吃管住的地方也没了，长安又想起了太华路。
刚开始拉坡，他学别人的样，用烂布垫在肩背上，肩上还是勒得红肿，像放了二指高的大馍。他疼得睡不着觉，靠墙坐着迷糊到天亮，再重新勒上麻绳，钻心的疼痛让他一下子咬紧牙，眼泪顿时迸了出来。天还没亮，他拉上第一个坡，一块儿拉坡的老王头见他“咝咝”吸溜着凉气，轻手轻脚把麻绳挂在肩背上，笑着问：“小梁子！哆哆嗦嗦弄啥哩？”他苦着脸说疼得不敢挨！老王头哈哈笑着拉开衣裳，两个褐色的大肉团小碗一样长在肩上，猛一入眼吓人一跳。
“小梁子！等你啥时候也成这了就不哆嗦啦！”长安再看看其他拉了十几年坡的人，才知道怪不得他们都有些罗锅（驼背）。老王头闲了问他：“你是河南哪儿哩？咋一个人？”长安从小就能说得一口河南话，知道他把自己当老乡了：“开封的，家人都死啦！”老王头和几个大人就咂咂嘴说，咦！老可怜！孩儿，以后有车你先拉！
拉坡的女人不多，一个叫来桂的河南女人背上捆着几个月大的娃也拉坡，路边坐着两个脏得分不出男女的小孩自己玩。揽上活她就麻利把小娃解下来丢给路边的孩儿，拉完回来再重新捆在背上。长安知道这俩孩儿一个叫“富”一个叫“贵”，怀里那个小的叫“宝”。来桂特别能嚷嚷，喊起来太华路坡上到坡下都听得见：“富儿——把宝儿抱好没？”
“贵儿——别让宝儿哭了！抱起来悠一悠！”他们饿了来桂会大骂：“妈的×！老吃不饱！吃吧！吃吧！多早晚把俺也吃了吧！”顺手扔两个烧饼给他们，或是一屁股坐在马路边上撩起衣裳给宝儿喂奶。
要是没拉上钱，孩子们又闹着要吃，她就更大声骂，不光骂孩子，还骂“短命的死鬼男人”，丢下她受这洋罪，骂着她就哭了，撩起衣襟擦眼泪，露出脏黢黢的肚皮和半个奶。长安不想看这场面，就背过脸去。他想起了娘，却只在心里一闪而过，甚至不如玉兰大娘和眼前这个来桂更清楚。
有车过来，拉坡汉子堆着笑脸吼：“俺给你拉！俺给你拉！”长安轮不上了，他只有趁早人家都没来就站在路口，晚上人家都回去才能挣点钱。
拉了一车废铁的车主说：“五分！”车有点重，老王们说：“老哥孬好加上五分！车老重！”
长安挤出来：“俺拉！俺拉！”赶紧把麻绳绑在架子车头上，有人骂：“小鳖孙儿，跑得怪快！”做势抡绳要打他。老王头劝：“孩儿怪可怜哩，算啦！看，又过来车啦。”
长安没走几步就心想完啦，车太重啦！他全身用劲往坡上走，血直往头上冲，车轱辘才缓缓挪了几寸。车主也低头耸肩用着劲，他只好深吸口气向前挣，车终于走了。不到二十米，长安终于说：“叔，车上是啥？”
那人脸憋得发紫，喘着气说：“收的废铁！”长安又埋头用劲，该上坡了。拉过坡的人都知道这时千万不能松劲，要不车就可能脱手。他把头扎得很低，重车往后拽他，每一步得脚后跟先够着地，再用力往前一挣，脚尖才能落。挣着走着，眼看快上坡顶的时候，他实在没一丝劲了，连说话的间隙都找不着，脸红耳赤，头顶直冒蒸气，鼻涕也流了出来，他不敢腾手擦，任它长长地吊在鼻尖上。有的重车拉到这儿歇气时，旁人拿两块城墙砖放在车轱辘后面，拉车人能直腰攒把劲，再爬最后那坡。长安四下瞟瞟，除了自己和车主粗重的喘气声，再也没啥人了，他绝望了。
这时郝玉兰正顺着坡找长安，她打听着路边拉坡的人，有人指着说：“那不是！慢得跟蛆爬一样！”
她紧赶慢赶爬上坡，长安已经没劲了，两个人空往上挣车却僵在原地。她知道人坚持不住，车马上要脱手了，慌忙在车后用力顶住，长安和车主都觉一轻，知道有人搭手帮忙，只顾低头两脚拼命向上挣。到了坡顶，郝玉兰从车上拿了两块大铁疙瘩，一前一后支在车底下才擦汗说：“真险呀！”
长安惊喜地叫道：“玉兰大娘！你咋来啦？”郝玉兰说：“光找你就让俺跑了好几趟，你这孩儿咋不找俺哩。”长安说：“找不上木工活俺才来拉坡哩！”
车拉到坡底，车主给了钱走了，她拉着长安的麻绳说：“到大娘家吃饭，住大娘家里吧！”长安赶紧说：“俺还得干一会儿哩。”郝玉兰拉他在路边坐下：“你住哪？吃啥？咋把大娘当外人哩？想靠自己也不是现在呀！”长安摇摇头。
“你二林哥今年当兵走啦，你和白东京、白西京住一块儿，走！”他还是摇摇头说：“大娘！俺……俺不能去！”郝玉兰没料到他这么犟，生气了：“那你想咋哩？”
“俺也不知道！”长安心里空落落的，挤了个笑脸：“大娘！俺想俺慢慢就行了。俺发过誓啦，这辈子不能像俺爷、疯大爷那样受穷挨饿了！俺不想吃人家舍下的饭，只盼着你们不要再可怜俺！”郝玉兰低头看他的鞋早烂得不成样，两个大脚指头顶了出来。他提麻绳走了，玉兰眼瞅着他快翻过大坡喊起来：“长安！你让俺给你爷咋交代哩，俺找你这几个月连囫囵觉也没睡过！”说着眼泪顺脸边流下来，她抬起袖口抹泪。
长安犹豫着把绳缠了缠站住了，她撵过去赌气说：“长安，你哪怕在大娘家住一年半载哩，你没住处又没人照应，才十四五岁个孩子让人咋放心？你要想让俺天天操你的心睡不着觉你就走吧！眼看快过年了，你就硬着心一个人走吧！”长安呆了会儿说：“俺知道你对俺好，你答应俺给你交钱俺就去，要不俺还是不去！”
郝玉兰松了口气点点头：“晚上回家啊！俺等你吃饭！”听见长安应了声，又看长安细瘦的脖子和肩膀，她叹了口气：“孩儿的命太苦啦！”
到家门口她才想起白老四要是知道把长安叫家里住，不知会咋样，心一下慌起来，打是不怕挨的，只是怕他撵长安走。心里七七八八打着小算盘，远远看见兄弟媳妇西珍挺着大肚子在门口等她。
“西珍来啦！晌午饭吃了没？”金玉时常来，西珍却不爱串门，难得一见。西珍说：“姐，我吃过咧！莲花她们快下学了吧，你不用管我，我有事给你说呢！”
玉兰笑了说：“晌午饭你哥不回来也是胡对付哩。你现在有了身子，可要好好注意哩！明年春天生孩子？俺看你这样子像男孩儿！”
“刚显怀哪能看得出来？五路口菜场要招个卖菜的临时工，我想你身体好，脑子也清楚，就把你的情况给人家说咧，人家答应咧！一个月工资三十块。姐，我可是先做主咧，也没问你愿意不？”西珍说得多了，又成了一口秦腔。
郝玉兰大喜过望，把她的手捏得紧紧的：“这好事还有谁敢不愿意哩，难为你大着肚子还跑来跟俺说！”西珍还是笑着说：“你可想好，临时工辛苦得很，天不亮四点多去整菜，卖到中午十二点下班，下午就不用去咧，你倒能照看这一窝娃！”郝玉兰念声阿弥陀佛说：“俺的好妹子，金玉娶上你是俺家咋修来的福！这好的事，哪儿找！”
白西京和白槐花放学回来，见她笑吟吟的，就问：“妈？啥事这高兴？你咋没去洗油线？”郝玉兰抑不住心里的喜悦，给槐花理理小辫儿说：“妈以后不用下河洗油线啦！”白西京抢着问：“妈，你不是说供俺们上学要多挣钱哩，不洗油线咋办呀？”郝玉兰见他这个小淘气说老成话，忍不住笑了：“你操心还怪多哩。你妗子给妈找了个好活，让我到国营菜场当临时工卖菜，以后俺就有正经工作了！”
白槐花拍着小巴掌嚷起来：“那你就是卖菜的啦！俺班同学她妈是卖肉的，天天牛得很！老师都巴结她妈哩。”郝玉兰说：“卖菜还有谁巴结？快和你哥做煤饼，今儿下午妈不出去啦。晚上你长安哥来家里住，以后就是咱家人不走了，你们谁也不许说怪话气他，要不俺可不饶他！”两人赶紧点头。
快过年时送酱油比平日忙，白老四上了年纪，天寒地冻走一天越发吃不消了，回家就躺床上歇腿。郝玉兰眼瞅天快黑了，坐在老四旁边说：“今儿有两件事儿，你先听好事还是先听另一件？”白老四诧异地坐起身说：“你啥时候文绉绉啦？那俺先听不好的吧！”
“只是怕你不高兴哩，俺今天找见长安了，说好饭钱他自己出去干活挣，咱只给他个睡觉的地方——反正老二当兵走了有个空地方，你让俺把他留下吧，俺在他爷跟前也就能交代了。以后这个家的主让你做，啥事都听你哩！”玉兰害怕老四不答应，心里扑通扑通直跳。
“就这？那你说的好事儿哩？”白老四脸上看不出来有啥想法，她立刻说：“西珍给俺在五路口菜场找了个临时工，早上卖菜，晌午就回来了，下午还能做别的活儿，你说是不是个天大的好消息？天天眼红人家有正式工作，这不咱也能按月拿工资啦！老四，你看日子比以前真是好多了，长安又不是白吃饭，你就答应了吧！不过晚上才回来，占个两米长一米宽的地方！”
白老四叹口气说：“唉！你心太善啦！俺拦住你，你又难受，你当俺不知道，你这种人还能给人家孩儿要钱？刚好有这么个工作，你让他来俺也不挡，只是又累的是你！”
郝玉兰大喜，没想到老四一下子就答应了：“你腿不好以后少跑点吧，俺上着班再做做手套肯定日子好过！”她顾不上吃饭就慌着让白莲花把长安床边的墙用报纸糊上墙围子，把自己床上的薄褥子挂在绳上拿棒槌拍打松泛给长安铺上。她一边拾掇床铺，一边交代孩子们不许欺负长安。孩子们倒很高兴，白东京说，让长安哥明天把俺的架子车用板钉一钉。
只有白莲花不说话，白槐花说：“大姐，你和长安哥还是同学哩！”她小声说：“你知道啥，说不定他来咱家俺就不能上学了！”
长安回来已经很晚了，玉兰一个人没睡等着他。他坐在小桌前，玉兰递给他筷子，他接了，玉兰递给他馍，他又接了。玉兰笑着说：“还不快吃？等着喂哩？”长安慢慢咬了口馍，她把盛菜的小盆往他面前推推，刚想说话长安已经趴在桌边哭了。玉兰看着他抽动的背伸手去拍，想要笑着让他快点吃饭，声音却是哭的：“长安！就把俺当妈吧！有俺在就不让你饿着！”
长安的声音越发哽咽，呜呜地令人心酸。
贰
长安来了没一个月就快过年了，过了腊月二十三郝玉兰就把手套活全做好交了，一下子结了四个月的加工费。她要刷房子，白老四说她是有点钱烧得慌了，让她把买缝纫机时借的钱还了。她说不急，第二天领上白东京和长安跑小东门鬼市转了一大圈，给一人买了件五六成新的棉猴。一看就是部队的，军绿色，胸口印着红色的某某部队字样，让人用红墨水涂抹了。衣裳穿上大，卖棉袄的人变戏法一样从怀里摸出条皮带说：“真牛皮的，军用皮带，两块钱给你吧！”长安眼气地摸了摸光滑厚实的牛皮带，最后还是狠不下心，只夹了棉袄就走了。眼看过年了，也算有件新衣裳啦，他和白东京都高兴起来。
郝玉兰又领着四个女儿和白西京上解放路去转，到东新街口的泰华布店扯做新衣服的花布，白莲花高兴极了，妈还从没有领着他们挑过花布哩！大家叽叽喳喳在一轴轴的花布卷里挑选时，只有白西京提不起劲，郝玉兰问他咋了，他摇摇头不说话。白莲花小声替他说：“他是嫌你把他当闺女哩，说给长安和白东京买的棉袄，只给他买花布！”
“你比他们的好哩！看，这是灯心绒的，新罩袄呀。他俩还是半旧的棉袄。”白西京听了有点高兴了，偏白梅花又说，可人家都是军衣哩。白西京的脸又阴了，郝玉兰骂道：“再吊脸就不给你们买了！明天要刷墙哩，后天俺还领你们去沧浪池洗澡，谁吊脸就不领他！”
白莲花和白槐花对视了一下，谁也想不出来妈今年是咋了，居然还要让大家去“洗澡”！以前过年都是在家烧些水洗洗搓搓就完了。郝玉兰看出白莲花的意思笑着说：“今年你们帮妈做手套做得好，前天人家给咱结了三十多块钱哩！妈过年时还要多买点肉包饺子哩！”
“妈，那你也买块布吧！俺和白槐花都给你看好了，俺老师都穿的这样的棉袄！”白莲花举起一轴紫底碎白花的布说。郝玉兰心一热，却接过放在柜台上说：“你老师多年轻，这么花的衣裳俺咋穿得出去？”
卖布的女人上下打量了她问：“你是这几个孩子的妈？长得精神偏穿得这么老气，这块布又好看又显年轻，你就扯一块吧！——也不贵，你做件罩棉袄的褂子不到三块钱！看，多厚实，能穿好多年！”
她的话每一句都说在郝玉兰的心上，郝玉兰还笑着犹豫着，白莲花说：“妈，要不就别给俺买了吧！你穿上肯定好看！”白西京、白槐花和白梅花也嚷嚷起来，说要不他们都不要新衣裳了，白莲花又说，给俺爸买块布做条裤子吧，他的那条补丁都没处打了，明年俺们一定好好做手套！
卖布的女人夸道：“多乖的孩子们，你有福哩，就买了吧！”郝玉兰终于点了点头，心里想，有五六年没添过新衣裳了吧，上一次还是爹给买了块布做的呢！
尚勤路的住户过年刷房子的不少，不想花钱花时间的也要扫一扫灰尘。郝玉兰弄来石灰泡在大盆里，在头上包起烂布就蘸着石灰水刷了起来，白莲花和白槐花前几天就放寒假了，前后忙着给她挪靠墙的东西。长安刚好回来，见她踩着凳子踮着脚刚开始刷，忙上前夺过排刷细细地刷起来。
忙到天快黑，三个大套间算是刷完了，因为天冷墙没干反而显得比没刷还暗。长安正欣赏着墙面，白槐花和白莲花指着他笑起来。只见长安的头上滴满大片的白石灰，只露出一点黑头发。郝玉兰也笑了说：“让你把头包上你嫌麻烦，看这多‘好看’！俺本来打算后天让你们去洗澡哩，干脆今儿你和白东京白西京一起去吧！”
长安不好意思地摸着头，听她说起洗澡赶紧说：“俺在家洗洗头就行了，花那钱干啥！”郝玉兰却不依，硬是摸了一块钱给他，说等你四伯和白东京拉车回来一起去！
珍珠泉和沧浪池都是解放路上的大澡堂，但珍珠泉要贵得多，是有钱人去的地方。就算是沧浪池便宜，白老四家的人一年也去不了一次。他们知道很多人家过年必须洗澡的，现在郝玉兰多结了些加工费，就坚持全家一定要去大澡塘。白老四想了想就答应了，倒没说她“太不会过了”的老话。
很晚了，白老四和男孩们还没回家，郝玉兰在门口张望了好几次，白莲花说：“妈，你去睡吧！听俺爸说花两毛钱洗个澡，不泡上几个小时都亏本了！白东京也说男澡塘是个大池子，能扎猛子游泳哩，他们一时半会儿回不来。妈，咱们明天也早早去好吗？”郝玉兰笑着点点头。
屋里散发着刺鼻的石灰味，她却觉得这更像过年的味道。嫁给白老四十几年了，她居然还有在沧浪池洗澡、穿新衣裳过年的时光！郝玉兰忍不住找出暗紫色碎花的细平布在胸前又比划了一次，她幸福得想哭。
叁
过了年郝玉兰就在菜场上班了，干了几个月就再没借过面。她就说，莲花也不是非得退学呀，下午俺早早就回来了，也不差她来做饭！白莲花高兴极了，偷偷给她妈保证一定也能像二哥一样学习好！
白老四拉坡回来嚷嚷腿疼，她说你以后早点回家，不指望你多跑二里路送那几斤醋，你腿不中就早早回来歇着！他笑着说，俺家出财主啦，有钱人口气都不一样了！她捣捣他的头说：“俺有工资哩！”老四想起件事：“玉兰，我今儿也去你爹那儿了，他说明儿是星期天，看能不能让白东京、白西京去灞桥农村拉一架子黏土，说是做玩意儿的黏土没了。”
郝玉兰心情好：“看来爹的生意不错！”刚回头看看白西京，白西京马上说：“我去！我去！我明天和我哥一块儿去拉土！”
早上白西京早早就醒了，屋里靠墙放着车架，车轱辘靠在旁边，知道早上爸已经把架子车从车队领回来了。白东京睡得正香，口水流到脸上已经快干了，只有一条印儿。他吱溜一下又上木梯爬上阁楼，白牡丹睁了眼正自己躺着玩哩。他逗她：“你手里是啥？”白牡丹警惕性很高，连忙把手握得紧紧地放在被子里。白西京心痒难忍说：“谁稀罕你的东西，我和白梅花、白槐花关系好，晚上从姥爷家回来了买糖疙瘩给她们吃哩！”白牡丹忙坐起来把手伸到他面前说：“哥！哥！我和你关系也好，你看吧。”白西京装作不想看的样子眼睛一瞟：“俺才不稀罕你这二分钱哩，反正晚上俺们吃糖疙瘩时你别跟着俺！”白牡丹快哭了，强着把那二分钱塞给哥说：“这是俺长安哥昨天让俺买糖吃的。你去给咱买糖吧！”白西京这才装作不情愿的样子把钱装进口袋，和白东京带着妈准备的包谷面馍走了。
郝仁义现在做玩意儿不单纯为卖钱了，有人来找他，把他那些栩栩如生的玩意儿拿走展览，说他是民间艺术家，叫他“郝老师”。也有人想拜师学艺，玉兰娘不让他教，说这也是手艺哩。他却不以为然，说不过是个手艺，咱河南人不就是勤快手巧嘛！有人请他讲课，他坐人家的汽车，专门去教人家怎么做玩意儿，还告诉人家哪儿的胶泥最多最好，最后那些人学会了做更多更漂亮的玩意儿，灞桥的土也仿佛值钱了。他在西安周围的农村、山里转悠，发现灞桥的黏土最好，黏湿湿的，有拳头大小，掰开是细腻的黄土，没有一丝杂质和沙粒，甚至一点胶水不加也行，加上点人的碎头发、细草毛，就是放在灶台上烤烤也能成形，不会裂缝。
当地的村民见隔三差五有人来拉土，就知道这胶泥是宝贝，规定每车两毛钱，郝玉兰的娘知道了，骂郝仁义是个老傻根，他却呵呵笑了说，吃祖先的饭是此地人的福气哩，咱眼红啥，咱有手也有手艺，不怕那两毛钱！花了两毛钱倒也少了收集的麻烦，当地的村民把胶泥收成一大堆，交两毛钱就有两个大汉上前三下五除二把车装满了。
白东京和白西京拉上胶泥到姥爷家已经快吃晚饭了，他一定让哥俩儿吃过饭再回，他俩就扭捏地说妈交代了要赶天黑回家哩。郝仁义笑了说：“姥爷锅里有肉哩！——听过没？外孙是狗，吃过就走！你俩只管吃了再回家。”白西京讨好地说：“俺俩吃了也不走。”郝仁义大笑起来：“那你就是个癞皮狗！你不是爱看做玩意儿？俺这就做呀，还等你俩帮忙哩！”白东京大声说：“让俺干啥？要不要摔泥？”
做玩意儿的泥有讲究，土的黏性不够也可以加些胶水，但效果肯定不如天生的好，时间不长就会干裂。虽然只是一分两分的东西，郝仁义还是想讲求个质量。他说：“你坑人家一回，你的心就坏了，哪儿坏不能心坏。看你妈，心就好，长安那孩子在家里不惹事吧？”白东京说：“他光干活哩！晚上回来不是担水就是劈柴，害得俺妈光骂俺哩！”白西京也说：“他有时给人家干木匠活，说管吃住，一去就是一两个星期。他次次回来给俺妈钱，俺妈不要他就要走，说不在俺家住了。俺妈只好收下，说给他攒着。姥爷，俺咋觉得俺妈有点傻哩？”
姥爷忙着挑胶泥，听他这么说在他头上敲了一记，骂道：“说你妈傻？咱给锅里添碗水人家孩子就有个家了，你妈是心好，看长安可怜。谁敢说她傻？”
白西京不敢说话了，低着头帮姥爷挑泥。
郝仁义把胶泥和成半稠半稀的样子，白东京抓了一大块在青石上来回摔打起来，他知道要过两三个钟头才能好，那时就能喷上凉水盖上湿布醒着备用了。郝仁义从大盆里抓出醒好的胶泥，揪成做馒头差不多大的小团：“西京，你跟姥爷一块儿把这摔打一会儿，让泥的胶性均一均！”爷儿俩把小胶泥块蘸了水在青石上摔打成光滑的四方块，像豆腐干一样时，白西京说：“让俺倒模子，这最好玩啦！”白东京也丢下手里的活儿，争着用木模子压制。郝仁义的模子已经有二十多种了，小猫小狗都不算啥稀罕的，来跟他学习的人给他弄了几个更好看的。粘小棍、粘鸡毛、画花的过程都好做，做哨子时郝仁义对外孙儿说：“该看俺的啦！再花哨好看它本身还是个泥哨儿，吹不出好听的声儿谁花二分钱买？”
郝仁义搬到老东关古迹岭后，一直是居委会主任也是治安委员，街坊四邻和派出所的人都叫他郝委员，还选他当劳模去北京开了一次会。他识字不多，开会却能说到点子上，为了区里的治安问题，他还给中央写了封信，收信人这一栏，他想了想写上“毛主席”收。谁想过了两个星期，就收到毛主席的亲笔回信！信的开头称他“郝委员”，表扬他为区上操心干实事，最后欢迎他再去北京。信一共也就三十多个字，但对郝仁义一家却意义非凡。他又给毛主席写了几封信，最后又收到了两封回信。他把这无比尊贵的信给了郝玉兰一封，又给了儿子郝金玉一封。
他幸福极了：“看，这就是社会主义，这就是共产党！过去哪有皇帝给咱小百姓写信哩！”
肆
晚上郝玉兰正在家跟白莲花怄气，见两个儿子从娘家回来就抹抹眼睛问：“吃了没？”白东京点点头，白西京小声问白槐花：“咱妈吊个脸，大姐也吊个脸，她俩哭啥哩？”白槐花小心地看着妈的背影说：“咱舅来了，说咱妗子生的弟弟快出百天啦，她要去上班了，让大姐去看小孩哩。大姐想上学不愿去，咱妈打她了！”
下午金玉来家了，郝玉兰对娘家的事格外上心，爹给她钱买房子，西珍给她找工作，娘又不愿看孙子，现在兄弟张嘴让给看小孩儿她咋能不答应？可白莲花偏偏不是一般的小孩儿，心强哩！金玉看她在思量，说：“姐，你家人多，给俺出个人力，俺在钢厂上班经济上比你好些，就给你出个钱力。我知道莲花怕会不答应，西珍平时就说，咱家倒是有个老人，连孩子都不愿意看。”
“一家人说啥钱不钱的？俺听说咱娘不愿意看也是有原因的：你那老大才生下时，咱娘也忙着看哩，可西珍说咱娘吃着饭爱拿筷子剔牙缝，心里恶心，她自己吃饭单备一双筷子，还不让咱娘给孩儿喂饭。咱小时候没长牙时还不是娘嚼好，一口口喂着长大哩？听说你还支持她哩！”这是几年前的事了，玉兰本不想提，说起来又觉得有气。听娘说西珍当时和金玉吵架，说俺是瞎眼了，人家都说你河南人又脏又爱哄人，现在才知道一点不假！
金玉叹口气说：“所以说才有矛盾了，西珍眼看产假歇完该上班了，要是没人看孩子，她真回了娘家，这个家可就……俺也是硬着头皮求你哩，你和俺哥再商量商量？”
郝玉兰不怕白老四有意见，只怕白莲花不愿意。果然，白莲花一听就说：“放假看孩子还可以，现在还上学哩！”郝玉兰怪她不体谅大人，没好气地说：“十五岁了，学上到啥时候才算够？后院三红她们几个不是去火柴厂包火柴，要不就到东关中药厂捡药材，一个月好几十块钱给家里挣哩。你赖好也上到初二了，心要知足呀。”白莲花知道再没回旋余地了，不由哭起来，郝玉兰软了声音劝她也没止住，不免恼了，喊白槐花拿擀面杖来。她明白千言万语不如老娘的一顿棍棒，让拿擀面杖的意思是想给白莲花个机会，只要她愿意退学就中。
白莲花反倒哭得更大声了：“你硬让俺看小孩，俺就天天打他，才不会像看白梅花、白牡丹那样认真小心哩。”郝玉兰火冒三丈，抡起擀面杖没头没脑一顿打，最后莲花也没吐出一个愿意来。玉兰看天不早了，用手梳了梳头发，擦擦脸做饭去了。白莲花破例没帮忙，一个人爬上阁楼呜呜地哭。郝玉兰也不管她，一个人叮叮当当切菜，白槐花不等她叫，赶紧坐在灶下的小板凳上拉起了风箱。
长安前几天去给一家食堂做风箱，晚上回来才知道白莲花要退学给妗子看孩子，他不敢劝说郝玉兰，只悄悄给白莲花出主意：“莲花，你不要急，你给学校说请假，等你妗子的小孩大一点你还能接着上学。去年你不是就请假给你爸拉架子车了？”
“你知道啥！”白莲花红着眼睛没好气地说，“俺妈这次真不打算让俺上学了，她一个人直接跑学校给我办了退学手续，我有啥办法哩？呜——”她哭起来，长安急了小声说，你不敢哭了，你妈听见了要打你哩！
白莲花想起上小学时他就在学校这样说过，突然觉得为了上学年年都要提心吊胆真可怜，最终还得退学。“还有一年就初中毕业了，可我妈她……”白莲花忍不住又哭起来。长安赶紧把她拉到灶台前说：“莲花别哭了，你快去睡吧，明天你得一大早就走哩！”
早上，白老四偷偷塞给白莲花一块钱，她不要，老四摸摸她的头，她眼圈已经红了。白老四心里堵得很，故作轻松地说：“你拿上钱去那儿，要是你妗子吵你了，你就给你姥爷说，他很爱你哩。”
白莲花呜咽着点点头，白老四不再说啥了。她把两个弟弟的床铺好，又爬上阁楼给妹妹的床整好，才和弟弟妹妹们再见，唯独没理妈。长安见她出门了，悄悄给她手里塞了个东西，小声说：“你看好看不好看？你别老哭，等你回来时我再给你刻一个更好的。”她用手捏了，硬硬的，来不及看到底是什么，金玉骑着自行车已在马路边等她了。她也不理舅，不声不响挎着小包袱爬上自行车架。
白老四为了送白莲花特意没去拉架子车，见她这个样，又见郝玉兰也开始抹眼泪，不由心烦起来，骂道：“娘的脚，咱跟卖闺女一样，你给你娘家落好哩，又在这儿哭给谁看？”说完迈开步子往东新街走了，白东京也赶紧跟上去。郝玉兰再精明强干，这会儿也干张着嘴没话说，见兄弟带着白莲花也走远了，只好流着泪进屋，拉开缝纫机开始缝手套。
伍
郝玉兰在菜场卖菜一年多就成了骨干。菜场五个人，班长姓武。她手下三个正式工都不好指挥，只有郝玉兰刚四十岁，人又泼辣麻利，卸菜卖菜的重活累活就全靠她了。武班长重用郝玉兰，她认识大座秤会算账，又是唯一的临时工，武班长常说：“玉兰干活最多，拿钱最少！”她的工资只有人家的一半多，自己却只低头干活并不在意，心里很是知足：“俺能干这么个活儿都高兴死了！”
在菜场卖菜不像卖豆腐、卖肉有人巴结，能在刀底下做花样。她性子直，称菜也总是秤砣高高翘起，她报了斤数再报钱数，几乎没有一个人为秤高秤低和她说啥。相比之下，别人秤前却总有人嚷嚷：“称得太低吧！也不怕秤砣摔下来砸了脚！”也有人不服气地拽了秤砣说：“看，明明不到二斤三两的秤星，只有二斤二两！”
卖菜的偏不行，硬是把秤砣拨到二斤三两的秤星上，秤也争气，秤杆忽悠几下平平地打着，那人气哼哼地丢下钱提菜就走。郝玉兰的摊前客客气气拥了长长的队，其他人面前却冷冷清清。有人就给武班长说，拿国家菜做人情，真不要脸。武班长不耐烦了，说没工夫断你的这糊涂官司，卖菜本来就有损耗嘛，上头定的损耗数没见她超过嘛。于是说话人气鼓鼓地走开了，嘟囔一句：“这个河南担就是会来事，我以后乐得轻闲！”
武班长安排第二天卸冬存菜，说一早要拉来一大卡车冬存大白菜，要大家早点来卸车，要不就冻了。正式工王改丽立刻说：“武班长，我明儿请假呢。腰痛病犯咧，怕起不来床。”另一个站起来刚想说，武班长气冲冲地说：“行咧！第一个请病假，第二个请啥假？一个一个说。”那人悻悻坐下不说啥了。
凌晨三点半，郝玉兰摸黑到菜场跺脚哈气地等武班长开门。时间不长，送菜的大卡车来了，菜场的正式工们也陆陆续续到了。大家排成队把菜传送到菜场，不到七点，几千斤大白菜卸完了，菜场放不下的就顺门外的马路堆起来。这时来买冬存菜的群众也拉着小车戴着棉帽，捂得严严实实排了不短的队了。郝玉兰卸了几个小时菜已经冻得透心凉了，双肩木木的，腿也沉沉寒得疼。她一口气“咕咚、咕咚”喝下大半杯热水才觉得身上热乎了，又摘下冻得冰疙瘩一样的棉手套，抱着汽油桶炉子暖手。卖冬存菜是很累人的活儿，而且冷得厉害。入冬以来郝玉兰的脸早冻烂了，双手比洗油线时冻得还厉害，一根根指头就像粗胡萝卜，绽着黄脓口子。武班长大着嗓门在马路边吆喝：“买萝卜的里边排队，白菜在外边儿排。麻利些走！”
群众埋怨起来，有的按武班长指的重新排队，有人嫌排到头里了，重排却落到了后面，还有人急着上班，眼前硕大的好白菜堆着却买不上，就七嘴八舌地吵吵，却很快顺了两条队。菜场里萝卜队短，马路边白菜队就长多了，顺马路排过去还拐了一个弯。郝玉兰把头巾重新包好，只露眼睛在外面，先戴双劳保手套，再套上化了冻水湿潮潮的棉手套。三个正式工坐在菜场里的萝卜堆边儿不动，郝玉兰拉上大座秤就往马路边走，武班长赶紧帮她安放在菜堆旁。有人喊：“还卖不卖啦！种白菜也长好啦！没见把人冻日塌咧！”大家哄然大笑。
有人小声嘀咕，再等白菜都上冻了。武班长没听见一样说：“队排好，卖起来快呢！那个碎娃，往边上走，给秤让个地方！——再来俩人，玉兰一个人咋行？”
喊了几遍没人动，武班长咬牙切齿地骂；“把他家的，一群懒鬼！”
大白菜一棵十来斤，一车菜几千斤，每棵菜还要剥掉烂坏的白菜帮。郝玉兰麻利地剥菜上秤，武班长打着算盘收钱，不时把剥下来的烂菜帮用铁钉耙堆在一边。有老太婆来拾菜帮子，武班长忙喊住：“别拾咧，等会儿还卖呢！”老太婆嘟囔着走开了。郝玉兰知道烂菜帮是给自己留的，冲她笑了笑。天冷又刮起了风，人们缩了肩抄着手排队，她的手却渐渐机械了。买菜人准备了麻袋、小车、竹筐，一买都是二三百斤，买菜的队没见短，她身边的菜堆却越来越小了。几个钟头下来，光烂菜帮子也堆得小山一样。
大白菜帮子冻住了，晶莹透明，她像抱了个冰疙瘩，又冷又滑。她动了一下，发现两腿不听管了，踩在秤台上的膝盖冻硬了，咋也伸不直，站着的那个又打不了弯。武班长抢上前搀住她，郝玉兰一急“哎哟”一声哽住了：“别动！可不敢动俺！让俺缓一缓！”来来回回悠了几圈，买菜的大娘们也给她揉，腿才慢慢活络了，能笨笨地挨地走路。武班长不管玉兰说啥，干脆把她硬架到菜场里，狠狠地对三个正式工叫：“萝卜不卖了，你三个现在出去卖白菜！”
到天蒙蒙黑才算是把菜卖完了，郝玉兰蹲在小山一样的烂菜堆里起劲地挑能吃的菜帮子。王改丽说：“玉兰！下班了还不走，锁门了！”
没等玉兰搭腔，老刘说：“你管人家做啥？还不就是等下班才拿呢，你真是个瞎瞎眼色！”郝玉兰忽地站起来气愤地说：“说这话啥意思？烂菜帮明天也是倒垃圾，俺拾点儿碍你啥事？”老刘倒不急：“烂菜帮人家不能拾，给你走后门的留着呢！”玉兰气得把拳头捏了捏，觉得冻烂的脸热痒难受。老刘笑着冲王改丽说：“怪不得争着卖白菜，装积极，好好的菜帮子掰扔了，晚上好往家收拾！”郝玉兰扑上去甩给她一个耳光骂道：“让你这个懒鬼乱说。睁开狗眼好好看看，有没好菜？”老刘嚎叫起来：“你个河南担，还敢打我？”蹿跳着和她厮打在一起，王改丽在旁边打着转转不知该拉谁。武班长提着裤子从厕所跑出来，嘴里喊：“咋咧？咋咧？”她胡乱系着裤子，玉兰已经把老刘的头发撕下一大撮，她自己的领子也被撕烂了，斜喇喇挂在肩上，两个人面对面喘着粗气还觉不解恨。
“日他先人！”武班长骂起来，“我去个茅房都不安生！尿到一半你俩就咬上了，裤腰带来不及扎紧，你俩就打成狗头咧！”她没奈何地说：“你们是正式工呢，玉兰挣钱少，你们凭良心说人家活干得咋样？不能欺负人的！”郝玉兰没拿白菜叶就包上头巾回家了，一出菜场她忍不住哭起来，武班长紧撵出来叫她：“玉兰，明天还来上班啊！老刘是个瞎瞎脾气，你别往心里搁。”
天上飘着大片的雪花，房檐上、树杈上、路上没人走动的地方有了积雪，远远能看见城墙垛上淡淡的白色和灰蒙蒙的天。郝玉兰走走哭哭，冷风吹着也不觉得凉，她哈着热气流着泪，越想越委屈，忍不住放开了声音哭了起来。快到家时她止了哭，心里松泛多了，却又想起白莲花连话跟自己也不说一句；大林和二林像风筝一样，长大了就飞走了，再没个信儿；白老四埋怨她，嫌长安来家里多一口人吃饭……郝玉兰心烦地叹口气说出了声：“娘那脚，托生个人咋这难哩？”
郝玉兰胡思乱想着进了家门，才觉得头沉沉的，摸摸有些烧。她害怕了，明儿还有一车菜拉来哩！白梅花、白牡丹拥上来又说又笑，说长安哥回来给了糖哩。她的脸上红里发紫，脸颊上的大冻疮已经流出黄脓结了痂，眼睛又红又肿，白梅花看不出她哭过了。
“好乖乖，你领好妹妹，让妈躺一会儿，俺的腰和腿疼得快断啦！——莲花不在家，俺呆会再给你们做饭吧。”她刚摸着床躺下，就听白老四进门的声音：“该死的天！天天撒盐一样下雪，让人咋好哩！”
郝玉兰挣扎着扶床爬起来，边往灶台跟前走边咕哝：“要是莲花在家多好！”
陆
白莲花在舅家并不轻松，西珍给她安排的活儿是做饭、干活、抱小孩。听着只三件事，做起来却从早上一睁眼忙到晚上睡觉。夜里孩子还得好几次喂奶换尿布，喂奶不用她管，换尿布却是件痛苦的事，为了方便，西珍在大床边儿给她支了个小床，孩子一哭她就叫：“莲花快起来！红安尿咧！”她睡得死，叫几声也醒不了，就算人东倒西歪站床边儿了，两眼还困得睁不开。西珍没好气了：“麻利些，看把娃冻住咧！”所幸她瞌睡多，只一躺下立即就睡着了。
姥爷却睡不着了，外孙女一天比一天蔫，人本来就瘦，细脖子细腿看着好不削薄。有时她抱着娃坐在小板凳上垂头弓背地打瞌睡，活像个老太婆。他问白莲花累不累，她没精打采地说：“俺舅给俺妈钱了，俺就是来干活的！”老头儿听了揪心不已，私下里给玉兰娘说，让孩儿回家吧，咱多搭搭手。谁知玉兰娘先数说了一堆病，老头儿不得不住了嘴。吃中午饭时，白莲花听说过两天就是腊月二十三祭灶日，知道妈快过生日了，就盼着姥爷说点啥。郝仁义说：“过两天玉兰过生日，又是个小年，让莲花回去吧！孩子有段时间没回家啦，阴历年过完再来。”西珍忍不住说：“爹，莲花走了娃谁看？我可是见天要上班呢。”郝仁义淡淡地说：“快过年了，孩子来这么长时间也想家哩。咱都辛苦一下，眼瞅过年啦。”她还想说啥，金玉踢踢她，她瞪了金玉一眼咬住嘴唇不说话了。
吃罢饭，西珍对白莲花说：“下午我看红安，你把衣裳洗洗。”白莲花问：“前天不是才把全家的衣裳都洗了？姥姥叫俺蒸馍哩，面都快发好啦。”西珍把红安放在床上，打开柜子挑衣服，“这几件上次没洗净，这件也洗洗吧……”随手把床单揭下来团了团丢在地上。白莲花说：“床单铺了不到一个星期呢。”
“你家床单多长时间洗一次？”
白莲花想只有爸和妈的床上有床单，剩下都直接是褥子，便说：“一个月。”西珍轻轻笑说：“人家都说你河南人脏，我还不信哩，你舅说你家的床上有鞋印，去你家从不敢坐。你是个女子娃，要勤快呢，要不将来连个婆家也寻不下。”白莲花涨红了小脸，妗子很少去自己家，金玉舅到家也的确总是站着的。她弯腰拾起一大堆衣裳，西珍叫住白莲花说：“把这泡在盆里，再去你姥姥屋里把衣裳、床单一块儿洗洗。”
她小声说：“姥姥还让俺蒸馍哩。”妗子轻轻说，晚上再蒸，又不急着吃。
白莲花好不容易盼着回家过了个年，刚过初十，郝玉兰就说：“莲花，你姥爷让你啥时候去？”她不说话，玉兰小声说：“大年初二你舅回丈母娘家了，你姥爷也没说让你啥时候去呢？”白莲花低着头求道：“妈，求你别让俺去了吧！”她刚说了一句，眼泪就要出来了，赶紧用手背抹去。
“为啥？”郝玉兰耐心地问。
“红安都四个多月了，俺实在不想去俺舅家了……他们把俺不当人。”白莲花小声说。
“谁把你不当人？‘他们’是谁？”郝玉兰有些恼火了。
“舅和姥爷还可以，姥姥和妗子不停安排俺干活……反正俺不想去了！”
“好莲花！你是妈的大闺女，最贴妈的心……”没等她说完，白莲花气冲冲打断她：“中了，俺不想当你贴心的大闺女啦！你咋那么害怕俺妗子哩？”
“妈的工作是人家给找的，咱是外来户，你妗子家有亲戚当头头哩，要不你舅能在钢厂当车间主任？她要是带孩子回娘家了，家就散了！”
“你心疼她，她倒不心疼我！夜夜起来好几次，天天都得洗一大堆衣服。你瞅，手都脱皮了。”伸出手让她看，脱了皮的地方过了这几天早好了。
“莲花，你这头也磕了，揖也作了，只差最后一哆嗦了，你倒不干了。再去几个月，俺让你回来！”
白莲花坚决地说：“不去啦！干脆让俺找工作挣钱吧。——你巴结人家，人家还不让你巴结呢，她说咱脏，还说俺舅都不坐咱的�床……�她把我当贼防呢，她说发夹不见了，把俺的包袱翻了半天没见着，结果在红苗头上戴着呢。年前回家，俺姥爷给咱的花布包好放在床上，俺刚一出去，她就解开看呢。妈，她怕俺偷她呢。俺不去了。反正不落她喜欢。”郝玉兰呆住了，没想到闺女受的是说不出的委屈，原来以为她是小孩子家偷懒，恨人家让她退学闹意见，现在才知道孩子受了委屈。金玉送白莲花回来时慌慌忙忙，连门没进就要走，原来是心虚啊。玉兰的心里翻江倒海起来，嘴打着哆嗦拉白莲花的手，不防她一下挣开，站起身到外间去了。郝玉兰更觉得没趣了，把床扫帚狠狠摔在地上。
思来想去，她还是硬劝白莲花去了娘家，临走说再熬几个月，不让她多呆。白莲花大哭一场不听她解释，没等人来接，她穿着姥爷买的红花布衣裳，提着小包袱自己走了。这一次白老四走时给了白莲花两块钱，白西京悄悄跟着送了几条街，白西京小声说：“你干活慢些！把东西都弄坏，把小孩弄哭，她肯定让你早早回来啦——还省你吃她家的饭呢！”
白莲花呆了呆，笑骂：“你这个滑头，俺可学不来！”
柒
长安在郝玉兰家住下，却隔三差五不回来，他说在做活的地方住，郝玉兰让他多回家吃口热乎饭。没木工活时他就去拉坡，晚上再晚他也回来睡。
火车站口有个大食堂，用的一人多长的大风箱都是老梁头给做的。老梁头去世后，每年长安都去修修风舌头什么的。今年刚立夏，食堂的人就来找长安，让他做六张大桌子和十几张条凳。他一气在食堂干了十几天，眼看十几个桌椅都做好了，只等着细细地打磨好上油漆了。
大活做完了，长安松了一口气，晚上找空回了趟家。天气很热，不少人家在门口露天铺着凉席，男人和孩子们光着脊背睡觉。他想起前几年，黑乎乎的锦华巷里就是这个样子，那时爷爷总是早早要他把席铺在巷子里。长安想起老梁头光秃秃的坟头只有一块木头碑，怕是字也辨不清了吧？他得好好攒钱买石碑呢！
白东京、白西京在门外的凉席上睡着了，白老四肚子上搭着大蒲扇也仰脸睡着，房门掩着，长安轻轻推门进屋。郝玉兰已经睡了，长安决定不去叫她，明儿一早她还得去菜场呢。但他的肚子却还饿着，就在灶前翻了翻，锅碗都洗得干干净净，什么吃的也没有，放馍的篮子里有两个包谷面馍。长安大喜过望，一手抓出张嘴就咬了一大半。
“长安哥！你咋老这么晚才回来？你在人家食堂干活为啥不吃过再回来？”白牡丹站在阁楼的木梯子上，看不出她是要上去还是要下来。
长安赶紧咽下嘴里的馍，笑着说：“是牡丹呀，哥在食堂干活晚了，人家下班门锁了。俺给你爸买的腿疼药送回来，要用黄酒调成糊糊涂腿上哩，你明天给他说咋用，啊？快上阁楼睡吧。”
白牡丹却不去睡，也不笑，只皱着小眉头盯着长安看，他有点莫名其妙。
“长安哥，那馍是给俺妈留的……”
长安愣住了，看看手里的咬了一半的馍不知说什么好。
“哼！俺西京哥说你来俺家就是来沾光的，你还把俺妈的馍吃了。”白牡丹站在木梯上，小大人一样细声细气地说。长安把手里的馍放回篮里说：“俺给你妈交饭钱了呀，俺……今天太饿了。”白牡丹这才向阁楼爬去，小声说：“俺西京哥说了，你给俺妈的钱她给你攒着哩，将来还是要给你，那你现在不是白吃俺家的饭了？”
长安呆在那里，好半天才掩上门走了。天晚了，月亮又圆又大照得地上很亮堂，他的鼻子渐渐酸了。顺着小东门城门洞出去，走在桥上，他突然很想去锦华巷走走，看看满巷子铺着凉席，人们乱七八糟睡在地上的样子。进了锦华巷没走几步，长安停住了，爷爷不在这儿了，巷子最里头的小黑屋已经不是家啦，还来这儿干啥？
这时，老蔫从躺椅上坐起来问：“是谁？长安？你咋来啦？”长安支吾着转身跑了，眼泪也夺眶而出。
这一夜，长安是在城墙根过的。大石头上已经睡了不少人，他把衣裳铺在身下，地上还是温热的，并没有多么凉快。他一闭上眼白牡丹的话就在耳边响了起来。唉，从小就活得憋屈，现在就算手不闲地干着，为什么还是让人看不起？真是自己命不好？
好几只大蚊子嘤嘤地在他头上身上叮着，他烦恼地想着心事，只挥了挥手，蚊子却不怕人一样只管叮在他的胳膊上吸血。长安呼地坐起来，使劲地拍着蚊子，一连打死了好几只，手上也立刻有了腥的血。
他发作起来，骂道：“也想欺负老子？都看俺好欺负哩！他妈的，俺只靠自己，谁看不起俺就试试！”一瞬间，把吕家兄弟打出血来的快感涌上心头，长安咬牙切齿地就着月光看着双手的血，恨恨地发誓。
长安不再去郝玉兰家吃饭了，就算去看她也只挑晚上。她却没觉察出他的变化，他说他要去尚德路住了，老方头回老家了，他的床空着哩，也不用交多少钱。郝玉兰想说什么，他说俺在家里也住了一两年啦。她说，三天来两天不来的，那也算一两年？他却很坚持，郝玉兰只好算了，却让他一定要拿上床褥子。临走又掏出钱说：“长安，这是大娘给你攒的……”长安说，等俺用钱再给俺吧，要不就丢了。郝玉兰想想又把钱卷好掖在床席下。
捌
又在太华路的大坡拉了一年多，长安长成国字脸、浓眉大眼的大个子了，他成了这儿的老熟人，很少有人敢欺负他。倒是他时常斗鸡一样和几个拉坡的“霸”吵起来，甚至在路边捡块砖要拍人家，最后都是他胜了。老王头说，人打架时是“恶的怕横的，横的怕不要命的！——长安头上长了三个旋哩！”有人说：“长安硬哩！爹妈外带他爷都让他克死啦，谁敢和他玩横？”说这话的当然不敢当着他的面说。
长安还是一大早就去拉坡，却不趁闲揽木工活了，他跟着拉坡的男人们学会了抽纸烟，也学会了玩纸牌。来桂的三个孩子站在他面前看他啃甘蔗，小的那个忍不住把嘴唇吮得出了声，长安把剩下的给大孩子：“和你弟吃去吧。”来桂说：“是个妹妹哩。”长安笑了：“你们太脏了，谁能看出来男女？你是姐姐吧？”那小孩嬉笑着咬着甘蔗说：“俺是男娃哩。”
长安看他长头发大眼睛和圆平的鼻头笑了：“见天吃俺的馍，连你是男娃女娃都分不出来，脱下裤子让俺看看？”大孩儿没想到他说这话，后退着依然嬉笑，大口啃着甘蔗。小女孩丢下手里没味的甘蔗渣子，又上前给他讨。长安做势要回甘蔗说：“那就把甘蔗给俺吧。”
大孩儿把甘蔗咬在嘴里，腾手把裤子褪到脚面，长安哈哈大笑：“果真是男孩。吃吧，吃吧，大哥和你玩呢。”来桂拿麻绳拉坡回来，到近前听长安这一笑一说，不禁红了眼圈气恼了，对着他的后脑壳一巴掌。长安“哎哟”一声，见来桂瞪着自己，捂着后脑壳不敢说话，那孩儿已提上裤子专心啃甘蔗。来桂上前一脚把儿子踹倒骂：“俺咋生了你这个货，为了吃连裤子都脱。”她还不解恨，弯腰拾起地上的半截甘蔗狠命丢到马路上，狠狠地说：“吃，让你们吃，没骨气的坯子，该饿死你们。”
儿子惊恐万分，吓得连哭都忘了。长安不敢上前拉她，嗫嚅地说：“来桂婶子，俺……俺是闹着玩哩！”来桂理也不理他，一手扯起一个孩子，气哼哼走了老远才骂：“娘那脚，给个烂甘蔗让脱裤子哩。原来还觉得你有文化，人还不错，没想到才一两年就学成这帮老光棍啦！”
长安呆呆坐下，来桂婶说得一点不错，他把头垂在两膝之间，心里难受起来，嘴咸咸的，甘蔗渣子挂破了嘴，口水里都是血。他妈的真倒霉，长安对着马路更使劲地吐带血的口水，突然意识过去自己也不是这样的，心里害怕起来，难道真像他们说的，自己变成真正的河南担啦？他低头打量自己，衣服很破也很脏，脚上的鞋更是看不出原来的颜色。他想起来桂大婶的儿子，又扯扯头发，知道自己比他干净不了多少。现在是没什么人欺负他了，更没有人敢管他，可这心里怎么更空落落的了？自己发誓要让人看得起，却连来桂婶子都骂他？
他站起来，不知所措地左右看看，决定回尚勤路一趟。郝玉兰见他回家，照样不管到不到饭时先给他做饭，长安心里躁躁的，见郝玉兰在灶前忙活就说：“玉兰大娘，我这一阵子心慌得很……真不知道该干啥好。我一直怕让人看不起，现在想想要拉一辈子坡心里就害怕。”
郝玉兰把饭放在长安面前，沉默了好一会儿才说：“长安，你不说俺也想找你哩，听人家说你在太华路很有名哩，你跟人打架没人能打得过你。……你当俺听了光荣哩？俺觉得心里难受，你是比一般孩子吃的苦多些，也比一般孩子能干懂事些。可你现在想靠打架让人看得起你，大娘就说，俺不赞成。以后日子长哩，你有手艺，又能吃苦，以后长大肯定能过上好日子。要是再这样混日子，只怕俺以后没法儿给你爷交代……瞅没瞅见老吕？人不务正业，越聪明就越坏得让人看不起。”她见长安垂着头，只当他不想听，就把碗推了推说：“吃吧，再咋也得先吃饭。”
“大娘，俺知道你怪俺了，我明天就去找活干，再不混日子啦。”长安心里一下亮堂了，见郝玉兰笑着看自己，也笑着抄起筷子，风卷残云般吃起来。
一连几个月，长安没再去太华路，木匠郭师给他揽了个中药厂做木药盒的活儿，他一气干了俩月又跑到河边去砸石子。这活是论土方算钱，把河滩上的大石头砸成鸡蛋大小，不用啥技术，但是得有劲，长安就吃住在河滩边收石子的棚里，天天坐在河边抡着锤头砸，一个夏天身上晒脱一层黑皮。入秋，他的脸黑了，身上结实了，眼神也稳了。回郝玉兰家，她见他就笑了，说真成大小伙子了，你这脸一黑，大娘才知道你的牙原来这么白哩。
长安又到太华路去，走到坡下他特意买了五个火烧装在怀里，顺着太华路坡上坡下跑了个遍也没见来桂大婶，三个脏孩子也消失了。他找熟人打听，老王头说：“有一个月了吧，来桂找了个有钱的山西人嫁了，带孩子们去西门外头住了。”有人说：“是个贩骡马的，瞎了一只眼，半边脸都是疤，看着怪吓人的！来桂亏了一身好白肉！”老王头笑：“去逑！睡觉也看不见眼瞎眼明，光脸麻脸。来桂三口人一天吃两斤粮哩，人家才亏啦！再说来桂的白肉你见啦？”大家哄笑着打趣，他想起原先来桂和他歇在路边说闲话，她让他把孩子们的名字写在纸上，说要教他们认识。长安写了教她认了，递给她时她就认错了。长安忍不住笑了，来桂却不好意思了，说俺拉得动坡可提不动笔哩。长安默默把纸收起来。
那天，来桂第一次用很轻很细的声音说：“长安，你是
文化人哩，你说咱为啥命不好？人家有坐车的、有吃肉的，咱为啥活得跟个蚂蚁一样，每天可怜巴巴在这儿拉坡？有人生下来就有好地可以种，有好房子可以睡，从来就不知道饿的滋味，偏咱们生下来就得跟着大人要饭，睡在马路边。俺娘说，她生我时我爹差点把我泡到尿盆里淹死，说再也养不起了。”
来桂说着轻轻笑了一下：“是邻居大娘把我抢出来的，其实那时真要死了就好了，就不用受罪了，说不定下一辈子会托生一个好人家。”
长安记不得自己当时说了啥，现在却难受起来，走出好远才发觉不知往哪儿走。