潘灵·红风筝·14
14
若菊从衰草里拱出来，头发上和脖子根里都沾了草屑。现在她已经在镇子上了，她觉得草屑把她的脖子根弄得直痒痒，就低下头用手绢去抹。孙玉保一边往牛车上抱衰草一边说，四太太，相好的是谁，那么大的魅力，受这样罪你都要出来。
若菊见孙玉保这人说话大大咧咧，怕自己逃跑后他嘴产不住，说出去害了小红桃，她就打开随身带出来的藤箱，从里面又拿出五两银子，对孙玉保说，你给我保证，就是死你也不能把今天的事讲出去。这五两银子，算我奖给你的。
孙玉保刚赚了五两银子，现在又得到五两，高兴得合不拢嘴。他把银子装到口袋里，把他那只断了一个小拇指的手举到若菊面前说，四太太菩萨心肠真好，您的大恩大德我领了。我孙玉保要是走漏了半点风声，我就自己剁掉你这只手。
谁都知道你是好汉。若菊冲他笑笑说。
孙玉保心满意足地赶着他下完草的牛车，回家去了。
若菊提着藤箱，在镇上找到一个过路的货车司机，出了高价，让他把自己连夜拉进省城去。
货车奔驰着，若菊的心情舒展开来，现在总算自由了，自由是多么美好的字眼，想起来都令人陶醉。她一个劲地摧促司机能不能把车再开快些。司机被若菊摧得很耐烦，他瞪一眼若菊说，这是夜车，现在已经是够快的了，再快，就要快到地狱里去了！难道你这么着急，就是想去地狱里吗？
若菊说，你说什么啦，大声点，这破车马达太响了，我听不清楚。
司机大声道，我问你是不是想到地狱里去！
不！若菊大声说，我刚从地狱中出来，我现在要急着回到人间。
司机踩一脚刹车，奔驰着的车一下子停了下来，司机揉了揉有些倦意的眼睛，望着眼前美丽得惊人的若菊说，小姐，你不是鬼吧？
若菊咯咯咯地笑起来说，我的话吓着你了是不是？我是人，真的是人，你不信，摸摸我的手就知道了，人的手是热乎的，鬼的手是冰凉的。
司机就真的伸出他沾了油垢和长了硬黄的手摸了一下若菊的手，然后他点了点头说，是热乎的，你是人。
他边说边踩油门，把车开得飞起来一般……
天亮的时候，若菊来到了省城。
省城里狼藉不堪，到处是日本飞机炸毁后的残坦断壁，几座没被轰炸的高楼上现在飘扬着日军的膏药旗。日军宪兵队的摩托车在街上横冲直闯，发出刺耳的尖叫。那些日本兵一个个趾高气扬，肩扛三八大盖，迈着正步在街上巡逻。见谁不顺眼上去就是几枪。墙上都用石灰浆刷上了诸如中日亲善、大东亚共荣的标语。若菊看着这些标语觉得充满了讽刺意味，这种杀气腾腾的场面哪有一点亲善的气氛。这些残垣断壁又哪有点共荣的景象。
若菊提着她的藤箱到处打听报社的地址，她现在想去找江阴槐，她想，也许江阴槐能给她找份工作。她风尘赴赴地走着，一付精神饱满的样子。街上的行人都吃惊地看着她，在这死气沉沉的街道上，她仿佛是一缕行走着的生机。
她来到报社门口，却犹豫起来，她不知道自己的脚该不该跨进这报社的门槛去。她现在满脑子里都是熊元庆把她从花满楼赎走的那天清晨的情景，她想到了那个站在雾气中的江阴槐，想着他绝望的表情。她不知道他会不会原谅她，她更不知道江阴槐会不会帮助她。她矛盾重重，看着报社的门牌呆呆地站了很久。
他会不会恨死我了？
他会不会愤怒地把自己撵出去？
她想着想着，提着藤箱转身走了。但走了几步，又停了下来。她发现自己是这样脆弱，是如此孤立无援。现在，唯一一个可以盼望的人就是江阴槐，说真的，若菊现在想起来，只有两个男人是真心对她好的。一个是那个去了延安的大学同学；另一个就是江阴槐。在她认识江阴槐的时候，她心里还装着那个战死的马彪，她甚至认为自己的爱情已以连同马彪一起埋葬了。现在知道了马彪没死，也知道了马彪仅是个善于玩弄花言巧语的色鬼。所以，若菊已经埋在心底的爱情又复苏了。这份爱情应该是属于江阴槐的。是的，他是值得自己去爱的，他忧抑，有才华，也有些脆弱。但自己却不值得他去爱，自己是一个浑身肮脏的女人。
但我现在不奢求爱，我要的仅是他江阴槐的同情。她这样一想，便咬了咬牙，提着藤箱走进报社院子去了。
报社里也像街上一样死气沉沉，整个楼里仿佛都是空的。若菊敲了几间屋子，里面都没有了人。她不死心，就挨间挨间敲下去。终于有一个戴眼镜的脸上一点肉都没有的男人开了门，他手中还握着一把纸牌。他问若菊道，小姐，你找谁呀？报纸已经停刊了，人都差不多走光了。
我是从外地来的，我找江阴槐，我是他的朋友。若菊说。
找江阴槐？阴槐……进来谈进来谈，阴槐也是我的朋友。戴眼镜的瘦男人边说边把若菊让进屋里去。
屋子里零乱不堪，且还散发出一股霉味。大冬天，连炉子也没生。桌子上是一片散乱的纸牌。那戴眼镜的瘦男人一边理纸牌一边说，现在的日子太无聊了，找两个人打纸牌都找不到了，真无聊。小姐，你会玩纸牌吗？
若菊摇摇头说，我不玩纸牌，请你告诉我江阴槐现在在哪里？
那戴眼镜的瘦男人说，阴槐，阴槐早离开报社了。去一个什么县教书去了，我想不起来是叫什么县了，反正挺边远的一个县，至今还不通公路。那个县的县长是个老学究，要搞什么教育救国，小姐，教育能救国吗？——鬼话，现在是枪杆子救国，百无一用是书生啦！
他边说边埋怨开来，在这种年代，这些不难理解，谁不想发两句牢骚。
先生，到底是什么县，请你一定帮我想想，我急着找到他。若菊有些着急地说。
戴眼镜的瘦男人皱皱眉头想了想，又摇了摇头，小姐，我实在是想不起来了。阴槐也真是的，跑那么远干啥？他是被花满楼那个妓女给害了。
瘦男人说到这里，突然打住，抬头问，你不会是阴槐的未婚妻吧？
不是，仅是朋友而已。若菊说。
那我可以跟你讲了，瘦男人推了推眼镜接着说，这个阴槐啊，人是个没得说的好人！就是太感情用事，太感情用事，他总是犯他那诗人的烂毛病，不知是他哪根神经错乱了，会被花满楼的那妓女迷住了。常言说得好，婊子无情，戏子无义。那妓女却并不把他放在心上，人家后来跟一个议员跑了，拍拍屁股去做小老婆了。这下可好，他一天长吁短叹，为他那婊子的爱情喝问酒。日本人进来了，他还上街去喝，喝得醉惺惺的摇摇晃晃的在街上走，巡逻的日本人过来，他撞上去都不知道。这下可不得了，撞下大祸了，日本人拨出军刀来，就把他的眼睛给挖掉了一只。他后来就变成了人不人鬼不鬼的。他哪是去教书，他分明是逃避……
瘦男人的话让若菊好一阵难过，她想尽量克制住泪水，但泪水还是从眼眶中涌了出来。
小姐，不要难过，这年头，伤心事多着哩！瘦男人安慰若菊道。
若菊擦了擦脸上的泪水说，先生，你再给我想一下，他去的到底是哪个县？
瘦男人又皱起眉，一只手还拍着脑门，想了半天，才有个恍然大悟的样子。
小姐，有了卜只是你得等等，好像是今年春天的报纸上登过那个教育县长的事迹。
只要能找到，等多久都没关系。若菊说。
戴眼镜的瘦男人就去墙角翻那堆零乱的报纸，翻了好半天，终于找到了要找的那张。他凑近去看了一阵说。小姐，是青山县。
青山县？若菊问，青山县是往东还是往西？往南还是往北？
看看地图就知道了。瘦男人又去找地图。
地图找了来。瘦男人看了一阵说。小姐往西走，那里到处是大山，还有大川。
若菊站起来，提着膝箱，快步下楼去。
她现在的心情太急迫了。
小姐，借大个青山县，你怎么找他呀？瘦男人在楼上问道。
先生，你别替我担心，我到县上一问那个独眼的教书生不就行了吗？若菊说。
小姐，要还火车，再换汽车，还要走几百里旱路。瘦男人在楼上说。
没关系，就是天涯海角，我也要找他去。
她出了报社的门，招一辆人力三轮，往火车站赶去……