边进门，正好遇见桂菊来找我们吃晚饭，我对她说了一声就来，就溜进大舅母卧室后面那间套房，从网篮里拿出一套干衣服换上，换了鞋袜，用热水擦了把脸，觉得身上温暖了一点，才到客堂里吃饭，平时外婆家多半开两桌饭，一桌在套间，我们表兄弟姊妹等人吃，由舅母督视着。今天只有客厅一桌饭，因为外公外婆都不吃，大姨在套间里劝解外婆，大概嘴讲干了，所以喝了一碗鸡汤算数。大舅母要招呼师父们茶水，没有工夫吃饭，因此，只剩下大舅阿爸阿姆三个大人及我们一批，大家并在一桌吃了。阿爸平时对我们不摆架子，阿姆大舅各有心事，自顾自的吃饭，我们几个就边吃边谈十分放怀，整个客厅都是我们叽叽喳喳的声音。正热闹间，忽然套间里当啷一声，像是一个铜器扎着墙壁，声音很猛。我们吓了一跳，就静了下来，只听见外婆在套间里骂道：“你这个死丫头，叫你去倒痰盂罐，你滚到哪里去了？犯贱的东西！不要以为这两天我对你松了一点，你就可以偷懒了！怎么，把你买了来是请你来做姑奶奶的吗？”
原来是在骂桂菊，那是家常便饭。
我们又嗡嗡他讲起话来，不料外婆大吼一声，声音大极，险些把我们饭碗震落了。我们身不由主地放下了筷子，美云一不小心，把那双有细链的银筷子掉落在地，当的一声，敲着大理石的地上。国一忙弯腰替她拾起来，她的脸窘得红红的，我正预备狠狠地瞪她一眼，却被外婆的骂声止住了。
“好！你居然还敢还嘴，那简直是无法无天了！我今天非给你一点厉害不可！你替我滚过来，来呵！来，把痰盂罐里的东西统统替我喝下去！”
阿爸、阿姆和大舅不约而同的站了起来，往套间走。阿爸的一双浓眉紧紧皱着，我们几个人也统统站了起来，悄悄地跟在他们后面，掀起一角门帘，几个头挤扎在一起往里看。桂菊本来生得十分难看，一个番茄脸，前脑和下巴往前伸，鼻梁和上唇往内凹，七分像猴子。她比我大一岁，却生得又瘦又干，像根竹竿似的。这时吓得全身发抖，嘴角一牵一牵的想哭又不敢哭，比平时又丑了十倍，两个手捧了一个痰盂罐正要往嘴里送。
阿爸抢上一步对外婆说：“饶了她这一回吧，丈母。”
“饶了她？”外婆恶狠狠地说：“谁说的？”
“我，”阿爸说，“她到底还是小孩，游性重，忘了倒，骂她几句、打她两下，叫她下次当心就算了。您也息息，在床上靠靠，难过了一天，犯不着为她怄气。”
“打她几下算了？游性重？倒是说得轻松，她刚刚还顶了嘴难道也算了？哼！她是热了昏，以为这两天我不会有心思管她，所以就放肆起来，我非要给她点颜色看看不可！做丫头那么随便吗？要她做的事不做，还反过来顶嘴，想必是她活得不耐烦了！你们少管闲事，只顾去吃你们的饭，由我管教我自己买来的丫头。”说完又厉声向桂菊喝道：“你给我滚过来！”
阿爸一时下不了台，就僵立着，脸渐渐的就青了。他是新派人，本来就看不惯外婆对待桂菊的刻薄样子。平时他拦阻时，外婆多半买他的账，今天外婆心境特别坏，桂菊又还了嘴，阿爸不干涉还罢了，一干涉，更惹出她一肚子气来，这是阿爸没有料到的。外婆既不买账，他又是一向被人依顺惯了的，当然不肯罢休，因此就冷着脸说：“算了，丈母，看在我面上，饶她这一回。”
“今天什么人的面子都不给！”
“算了，凤仙，哭了一天，还有什么好吵闹的。”外公在一旁也插了一句。
“什么吵闹？我在和哪一个吵闹？我责罚自己买来的丫头不可以吗？笑话，难道我连这一点事都不能做主吗？”外婆尖声叫起来，外公摇摇头，衔着烟筒踱到外间去了。“你给我快死过来，马上替我把痰盂罐里的东西统统喝光！”
一片死样的沉寂中，桂菊捧着痰盂罐移近外婆身边，举起双手，预备喝了。借着灯光，我看到罐里外公的浓痰，外婆湿溚溚的鼻涕，吸剩的烟头，及茶叶汁混合成的浓黑的液体，我的胃一反一反的，嘴里涌满了要呕吐的清水，就急忙把头掉开不看。忽然，阿爸抢前一步，一把夺过桂菊手里的痰盂，狠狠地往地上一掷，使罐里的污水流了一地，然后他转脸朝外婆说：“她虽然是你的丫头，但是有我在这里的一天，我就要阻止你这样没有人道的虐待她。现在是什么时代了？有丫头本身就是违法的，更何况你这样虐待她，稍稍有点人心的就做不出这种刻薄的事来！你看看，这样龌龊的东西，连猪狗都不会要喝，你居然要她喝下去？亏你做得出！”
外婆气呆了，别人则惊住了，房里静得可以听见各人心跳的声音。忽然，外婆嘿嘿的冷笑了两声，冷得把我身上的血都冻住了。
“嘿！嘿！好一个正人君子！你在外面买了一个舞女，和她像夫妻一样的住在一起，双进双出，把德贞当阿木林，关在乡下，这又是有人心的人做得出来的事吗？哼！要做公道人先照照镜子看自己做的事有没有良心！”
这一串话像一串雷似的把我击得魂飞魄散，我一手紧紧抓住门框，一双眼睛就盯在阿爸身上。他的脸由青渐红，喉头的大节一上一下滑着，额上一根青筋剧烈地跳动着。我不忍多看他，就去看阿姆，阿姆也在看阿爸，她的脸很苍白，但神情倒还镇定。她看了一会阿爸，见他不敢回看，就站起来掀帘出来了。走过我们身边时，我触到她的手，僵直冰冷的。
她走了之后阿爸恶狠狠地看了一眼大舅和大姨，然后冷峻地对外婆说：“我现在才真正明白，德福为什么那样不成器，是因为有你这样一个母亲的关系。”说完一摔帘，也出来了。
外婆又嘿嘿的冷笑了两声，然后又一把鼻涕一把眼泪的哭起小舅来，嘴里诉说着：“可怜哪，德福呀，你这边脚还没有放平哪，那边你的娘就受人奚落呀，你叫我今后如何做人哪……”
大姨在一旁大声叱骂着发呆的桂菊：“还不快去拿布来把地擦干净，蠢丫头！”然后又挨着外婆坐下，轻声劝道：“俊明就是这样，说话不分上下，阿姆何苦与他计较，划不来。”
我听不下去，正想走，恰好定基拉我一把，我就跟着他走出东厅，站在黑黑的廊下。
他轻着声音说：“阿姆在理东西呢！已经让阿炳去叫摇篮了。”
“真的？阿爸呢？”
“谁晓得？”他一向是把阿爸当作天下第一大英雄的，也从来没有疑心过阿爸有什么事。大舅他们影射的话他听了就忘，不像我那样想不完的，刚刚外婆说的话对他讲来必定是一个极大的打击。他只比我大十个月，因为是第一个，又是男孩，家里人从小多疼了他，因此他身体一直很弱，素来受不了意外的事，一受刺激脸就发白，那个大头颅一晃一晃的好像随时有掉下来的可能，像他现在这样就使我十分担心。
“我们现在要不要去阿姆那里？”
“我想现在最好不要去，”他说，举起手来死命啃袖口，他一急就有这个习惯。“你说，你说，他有没有？……”
“有的，”我肯定地说，就把国一下午对我说的话对他说了。
他死命咬袖口，那双鼓出来的大眼睛定定地看着我前额，“他不应该的，他不应该的。他不……阿姆待他这样好。”
我注意到他用“他”称呼阿爸，平时他总是阿爸阿爸的叫得很亲热，他想必是恨透阿爸了，以致连称呼都改了。看他气愤的样子，我心里很难受，倒把平时他欺侮我时那副丑样子全忘了。反而想替阿爸说几句好话，也好让他心里少气一点，但实在是说不出来，因为我自己心里也充满了恨，恨阿爸在亲戚面前丢脸，恨他使阿姆在外公外婆大姨前失面子，更恨那个不知名的女人，也恨外婆大舅，甚至国一。为什么要把整个事情说穿！让我们糊里糊涂活下去多好。阿爸并没有把我们完全丢弃呵！我也恨我自己，为什么老早，早两年听见闲言闲语的时候不对阿姆说呢？！
“我恨他，我恨她，我恨他们！”我忽然大叫起来，忍了很久的眼泪也一起从紧闭的眼睛里滚流下来，但我心里实在是纷乱得很，不晓得恨的到底是哪一个。
忽然，一个温柔的声音在我身边怯怯地说：“小姨要我对你们说不要难过，在这里玩几天再回家，反正是寒假。她和小梁先回青河了。”是美云，“后来姨丈也走了，一个人走的。”
我和定基不约而同的往阿姆的套房里跑。果然，阿姆的一个小提箱已不在了，放在网篮里小梁的东西也拿走了，阿爸的一个小提包和手杖帽子也不在了。我蓦然觉得无穷尽的悲惨凄苦一下子罩落在我和定基的头上。在黄昏里我们相顾恸哭起来。
当天夜里我就生了病，是下午穿了冰凉的湿衣服坐在溪边受的凉，加上吃晚饭时受了惊吓招出来的。夜里发高烧。第二天一早，大舅找了一个中医来给我看了脉，开了一剂清火的药，对我说好好睡两天就会好。
第二天小舅出丧，外婆家里乱哄哄的，我一个人躺在大舅屋里就觉得特别寂寞。一寂寞心里就来来回回的想着昨晚的事，不知道阿爸是否回了家，还是直接回上海去了。始终想不出他为什么会对阿姆这样狠心的，阿姆就是说话声音凶一点，待阿爸实在是不错的，好的菜都放在他面前，好的软的料子都给他做衣服，家里大小事从不要阿爸做，还要怎么样呢？有一次青河闹鸡瘟，买不到鸡蛋，阿姆千计百方的要阿歪嫂去搜罗，买来许多，放在谷仓里不给我们吃，阿爸一回来，还是照旧每天早上吃一碗酒酿冰糖蛋，看得我们滴了不少口水。难道还会有女人待阿爸比这个更好吗？就是有，阿爸难道就可以把阿姆扔掉吗？也许阿爸只是好玩，随便和那个女人住两天，看见阿姆真的动气了，也许他就会不理那个女人的，也许他昨晚也回青河，向阿姆解释道歉去了。阿姆会不会像从前一样哗哗一笑就算了？要是那样，我和定基就可以不要发愁开开心心的在这里玩几天了。
不知怎么就睡着了，醒来时看见桂菊站在床前，手里端着冒着热气的药。
“吃药了，定玉小姐。”
我最怕吃这种把骨头都会苦得变色的中药，但想到早点好可以早点回家就一咬牙坐了起来，咕噜噜地喝下去了才敢换气，桂菊把碗接过去。
“咦，这是什么？”我指着她手腕上一大块一大块的乌青。
她没有说。
“又挨打啦？”
她点点头。
“又为了什么事？”
“就为了昨晚的事，大小姐说都是我一个人惹出来的。”
“什么，是大姨打的？”
“唔。”
“怎么轮得到她呢？”
“她常常拧我，用香烟头烫我的。”
“外婆知道吗？”
“多半是知道的，她也不拦。”她说，忍不住又加了一句：“她比二小姐恶多了，二小姐一向待我好的。”
提起阿姆，我一时无语，她知道我心里难过，也懊悔了，过了一下说：“二小姐好心必有好报。”算是安慰我。
外面忽然有脚步声，她惊惶地拿着碗就走了，差点和进来的定基撞个满怀。定基白了她一眼就算了！要是换了祖善，早就一个反手耳光打上去了。定基刚坐下，国一、茵如等也来了。国一和茵如衣服外面都罩了一个麻衣，定基和祖善他们则只戴一顶白帽子，美云连白帽子都没有，只在袖子口扎了一条黑布。
他们一进来就七舌八嘴的把下葬的事，讲给我听，祖善在一边掩了脸，有节拍地摇着身子学外婆哭。我跟着他们笑。心里早已忘了阿姆的事。忽然门帘一响，大舅进来了，大家猛然止了笑，祖善也不摇了，假装去擦裤子上的泥浆，藏着脸笑，大舅倒也不责骂我们，只和善他说：“你们不要在这里吵闹，到外面去玩玩，给定玉多休息一下。”
大家都依顺地出去了。
“哦，定基你等等走，大舅有话对你们说。”
定基走回来，挨着床沿坐了，等大家出了房，大舅走过去把房门关了，然后回到床边一张藤椅上坐下来，我们都紧张地等他开口，但是他沉思了很久才说话：“昨晚的事，都怪大舅不好，说溜了嘴，给外婆晓得了，现在你们既然已经知道，我也不必再瞒你们，你们阿爸前年开始和一个舞女住在一起。什么？舞女就是跳舞厅里专门陪男人跳舞的女人，你们阿爸喜欢跳舞喜欢玩，常在舞厅走动。因为他常来和我借钱，所以我知道。前年头，他喜欢一个舞女，就用了一大笔钱把她带出来了，从此就和她住在一起。大舅现在要你们明白这一点；你们阿爸有时做事凭一时高兴，因为他从小到大都如意惯了，所以做事不多思考，不顾前后。他和那个舞女的事也是一时糊涂，并不是存心要使你们阿姆伤心。他本来想再过两年把那个女人打发掉……”“到哪里去？”“定基你又傻了，那种女人什么地方都会去的，只要有人给她钱就是。定基，大舅在讲话，不要打岔，等大舅讲完了你再问。想不到现在事情传开了，小事成大事，倒是苦了你们阿姆。千怪万怪，怪大舅不好，如果你们体谅大舅的话，这次回家，要装得没有事一样，不要无故增加阿姆烦恼。更不要提起这件事，知道吗？慢慢的等你们阿爸自己向她解释清楚，一方面把那个女人丢开就没有事了。万一他们争吵起来，你们也要不声不响，不要卫护哪一个，懂不懂？你们年纪还小，大人之间的事多半是很复杂的，没有你们夹在里面，反而容易解决得多，你们懂吗？那才好。我知道你们两兄妹一向有灵性。”
说完他站了起来，伸手捏捏自己的臂膀，好像很疲乏。我很自然地把他泄露阿爸的事，整个原谅了。他看到我的表情，好像有点知道我的心事，就过来摸摸我的前额说：“烧好像退了点，再在床上躺一两天大概就会好的，好了之后暂时不要回去吧，反正是寒假，现在你们表兄妹等也不像从前一样常聚在一起，等明年进了中学堂假期有什么作业啦，功课啦，来往就更少了，还不如趁机会现在多玩玩。哦，还有一件事大舅差一点忘了，万一祖善他们为了昨天的事笑你们，你们不必理他，当作听不见，晓得吗？如果他们太烦不过，你们来对大舅说，他对我还有点忌惮，懂吗？”说完就走了。
我和定基对看着，大家都想说话，大家都说不出来。
“都是他一个人惹出来的，现在又来说好话！”
我有点卫护大舅的意思，“阿爸自己去找别的女人，是阿爸自己不好嘛。”
“不好也不要他管，要他宣传做什么？”
“阿姆迟早总会晓得的，怪不到大舅头上去。”
“你就是为来为去为国一，把大舅也看作神仙了。”
“咦，这和国一又有什么关系呢？”
“你想他做你公公嘛！所以连自己阿爸都不要了！”
我气得用拳头捶他，他一跃就躲开了，我的拳头就都落在自己腿上，心里更气，索性张嘴大嚎起来，刷的一声，祖善钻进房来看了我们一眼，就划着脸大笑说：“好不害羞！给阿姨、姨丈丢在这里不要了，还要不识相，大哭大吵的！”
我马上停止，不理他。
“怎么？挨了定基打啦？可怜！”
“我不像你，专门打美云姊！”定基不屑他说。
“她吗？我老子高兴打就打高兴踢就踢。”他得意地说。
“坏胚子！”我说。
“哈，这就叫坏胚子吗？那么像姨丈那样在外面玩女人又叫什么呢？”
“你有本事再讲一句？！”定基把两个握着拳头的手藏在背后走向他说。
“咦，咦！”他倒退了一步，“这难道不是真的吗？”
“真假都轮不到你说，阿爸是你的姨丈，是你上一辈的人。”
“咦，咦！何必这样说，我比你大是你表哥，你也不能对我凶呀！”
“表哥，哼，表屁。”
“咦，咦！你出口骂人做什么？你阿爸做了丢人的事，你还有什么好神气的？”
定基未等他说完，早已一把将他揪住向他拳打脚踢起来。祖善对打架向来是不行的，平时给国一两拳一捶就会求饶的，但他知道定基体弱，所以能对付他，他不但还了两拳，还吐唾沫到定基脸上，使得定基看不见他，好几拳都落了空，我看定基快要输，忙张嘴大嚎起来，国一他们都闻声进来，国一装着劝架，在祖善臂上狠狠捶了两下，祖善就嚷着要去叫大舅，正好大舅进来，我把事情对他讲了，他把祖善训了一顿，还罚他不许吃点心。大姨知道了，当天就带着他们回王新塘去了，幸亏他们走了，不然我们就不会有一个安静快乐的寒假，我和定基一直住到开学才由阿炳送回青河去的。