美奴的母亲不再提酒馆的事，也不再提酒田、码头和船。她又回到了病初那种漠然、无所事事的状态。白石文在杨玉翠去学校看他的当夜来到了美奴家，那时美奴刚刚给鸡喂了夜食，她的母亲坐在屋子的灯下玩着茶叶筒。

白石文穿着很肥的裤子，风一吹，裤管里兜满了风，呼哒呼哒地抖动着，仿佛他整个的人在打哆嗦。

“美奴，你妈妈在屋吗？”

“她在玩茶叶筒，玩了一个多小时了。”美奴灰心丧气地说。

“白天时我见她好像全好了，她认得我。”白石文低声说，“她知道打扮自己了。”

“可她现在又不行了，我说过了，她玩了一个多小时的茶叶筒，而且……”美奴叹口气说，“午饭后又打碎了一只碗。”

白石文犹豫着走进里屋，美奴跟在其后。

美奴说：“妈妈，白老师看你来了，你今天不是看他去了吗？”

杨玉翠抬起头，惊奇地看着白石文，嘀咕着：“好年轻啊。”

“我是美奴的班主任，以前你开酒馆时我常来这里。”

“你是来家访啊，这孩子她在学校犯了什么错误？”她把茶叶筒放倒，由它咕噜噜地滚向炕角，再由墙壁给弹回，钟摆一样左右摇晃。

“美奴她在学校挺好的，我是专来看你的。”白石文有些面红耳赤地说，“今天你去学校看我，我们不是约好今晚去码头看江的吗？”

“我一向都不出门，你可真能说笑话。”杨玉翠冷漠地说，“我头痛得很，你们不要拿话来烦我了。”

“你今天去学校时还打着把翠绿色的伞。”白石文的语音分明失声了。

“今天又没落雨，我平白无故打的什么伞？”杨玉翠说完，又把茶叶筒抓在手中反复把玩。屋子里没有风，可白石文的裤管仍在抖动，看来他真的打哆嗦了。美奴心中却是格外不平了，原来他和母亲约好了夜晚去码头，去看江，他们难道有什么话在一起时才能说吗？母亲比白石文大约要大十二三岁，这难道不是勾引者的行径吗？美奴没有再理睬白石文，由他失魂落魄地走出院门，听着狗接二连三吠叫的声音，美奴判断出白石文是去码头了，因为最后的一声狗吠来自岸边。

溺死的异乡人的故事还远远没有结束。某一日的傍晚，码头那忽然又来了只船，船近岸时有人看清那正是接异乡人尸首的船。来的仍是上次的三个人，船一靠岸，便上来详细地打听死者帮厨的店家的位置。几个芜镇的百姓各怀心思，有人说店家在一个厕所的前面，但是厕所多的是呢，再具体问，答话便支支吾吾了。还有人说清了店的位置，但并不告诉来人从码头那怎么能走到，这就等于说“沿着这条路，你一直能走到罗马”一样，等于是白说。有一个年轻的来人瞅准了一个抬脚下烟蒂抽的人，悄悄地拉了他的手走到一旁，将一张钞票塞入他的袖筒。这人只觉得那粘乎乎的钞票像条名贵的鱼一样轻轻咬了自己一口，喜得直咽唾沫，又怕被同镇的人察觉，便将掖了钱的袖筒有意地一抬，钞票很妥帖地落到腋下，他迅速地又落下胳膊用腋窝夹住钞票，感觉就像一个美丽的新娘入了他的洞房。他给异乡人使了个眼色便朝前走，那三个人便尾随而去。带路人夹了钱的那侧臂膀一直紧紧贴着腰身，动也不动，另一只胳膊却是挺活跃地摇摆着。不和谐的走态使他常常顺了拐，沿路跟着的人便嘘嘘地笑。到了店家门口，带路人便飞快地闪进一条小巷，其中那个年轻气盛的来人先声夺人地一跃将店家的幌子扯下来，几脚便踹零碎了。店主正招待几个欲离开芜镇的鱼贩子，爆炒腰花的鲜味从灶房飘溢而出。一见门前来了那三个气势汹汹的人，且又认出了是上次来接尸首的，店主便已经明白了七八分，慌忙吩咐家人从园子中的菜窖里将木板、布匹、油漆、机器的配件一一给搬出来。围观的人在渐晚的天色中每看见一样东西被搬上来，便“喝咦”一声，来人一一清点着东西，待他们发现从菜窖搬东西的人不再下去时，就叉着腰间店主：“完了？”

“完了。”店主说，“就这些。”

来人中的矮个子似有些不信地蜇到菜窖门口，像只蛤蟆一样趴着往里面瞧了瞧，大概瞧出了什么异样，便沿着梯子下到窖里，大家都敛声屏气地等着他上来，过了好一会，他才垂头丧气地拖着一条生锈的铁链上来了。

店主忙说：“这是拴狗的链子。去年狗得瘟病死了，家里的孩子天天哭，见了拴狗的链子就嚷着要过去的狗，没法子就把它扔到菜窖里。你们若是不嫌弃，也拿走吧。”

来人也不客气，将那条本不属于死者偷来的拴狗的链子也拿走了。店主小心地赔着笑脸，心疼地看着被糟踏了的幌子。三个来人分别将这些东西掮在肩上，一样不落地扛到岸边，稳稳当当地放到小船上。其中油漆桶大概封得不严，淌出一缕明朗的天蓝色，染蓝了那个年轻人的手。船在暮色中左右摇晃了几下，就像个老妪似的颤颤巍巍沿江而去了。划船的声音听起来怪单调的，江面上跳荡着一些星光。

有人说：“这家真是有本事，把偷来的东西又当成自己的了。”

“人就是为这些东西死的，死也要把它们弄回去阿。”有人叹息。

店主并不是个慈眉善目的人，虽然他招揽生意时老是笑眯眯的。他原先在卫生所当医生，给一个孩子下错了药方，使患者失聪，他受了处分，心里窝火，说当医生不是人干的事，就辞职开了饭店。几年下来，把张挺白净的脸吃得跟猪头一样赤红，而且瘦削的身板也一去不回，腰肥体壮，人仿佛陡然矮了一大截。本来帮工死后他也无心贪恋这些偷来的东西，他的腰包并不短这点不吉之财，但一想死者的亲属若不要，留下也无妨。哪料到这几个人不畏辛苦，一路撑船来索债，让芜镇的人看尽笑话，使他威风扫地，心里别扭得很。那一夜他喝了过多的酒，找茬打了孩子一顿；不过瘾，又打了老婆。他老婆哪是等闲之辈，哭得昏天黑地的，直说要投江，慌得他散了七八分的酒气，小心给老婆赔不是，捱到天明，吩咐家人做一顶簇新的幌子，自己去打听那三个是如何找到他家的。

他寻到美奴的时候，美奴刚好要出门上学。

他说：“美奴，那天你也站在我家店门口看见了，是谁把那三个人引来的？”

美奴鄙夷地从牙缝迸出一口气，没搭理他。

“咱们芜镇姓陈的只有你我两家。”他套着近乎。

美奴说：“告密那是人干的事么？你想让我自己恨自己？”

“你不说也算了，不要出口伤人。”店主有些气急地说，“我找别人也能打听出来。”

美奴白了他一眼，把院门锁好去学校了，她可不希望母亲再出来乱转。她神志又不清醒，水井、闲散的牲畜、冒冒失失骑自行车的孩子以及那条青凛凛的江，都很容易伤害她。美奴可不想让她出什么事。

那一天很平静，直到第二天早晨起来，美奴惯常到码头去溜达，才听人说那个带路的人家的猪被人给毒死了。猪才百八十斤，秋后正是抓膘的时候，血又没放出来，肉是没人稀罕吃的了，一家老小哭得脸皱皱巴巴的，哀叹过年的好嚼倏忽间云烟袅袅。想想做过的亏心事，越发悔得不行，那塞到他袖筒里的钞票，不过两元而已，半壶散酒都打不回，买盒火柴并一根小蜡烛烧烧自己的秽气倒是绰绰有余。美奴闻讯后回家对母亲说了，只当是自言自语，并不期望得到什么反应，不料杨玉翠忽然说：

“人为财死，鸟为食亡，自古就是这个道理。人老是想着报复人，就不会活得舒服。他真是丢尽了陈家的脸。”