正当满垄禾稻要扬花吐穗的时候，河里的水又一日一尺地猛涨起来。没几天功夫，呼呼水浪就直扑堤岸。

令人窒息的日子，又像从四面包抄而上的滚滚彤云一样，压得啸天湖人透不过气来。

所有能上堤干活的人都上了大堤，学校也停了课。人们的工作内容与过去的一年完全相似，或者说，与过去的许许多多年完全相似。

生活究竟是什么？对啸天湖人来说，生活就是不断接受灾难的碾磨，就是不断以生命换取生存这位魔王的一点兴之所至的赐予。

抗洪抢险刚刚开始几天，肖菊林就奇怪地死了。

那天爱华一大早把洗好的衣服给父亲送去，走到家门前的水塘边，在清晨淡淡的水雾中，看见水塘里站着一个人。“早晨在塘里搞什么？”她正想着，走近一看，是父亲。

“爸爸，你干什么？”爱华喊道。

然而爸爸一动不动，好像没听见。

“爸爸！”爱华又大声喊。

爸爸还是一动不动，毫无反应。

爱华把手里衣服一放，朝水塘扑去。

塘里水不多，淤泥却很深。爱华喊叫着，奋力从淤泥里拔腿，一路手划脚踢才来到父亲身边。

她刚攀住父亲肩膀，父亲就直直地朝她倒过来。

爸爸已经僵硬了，两眼可怕地圆睁着。

爱华一声撕心裂肺的叫喊：“爸爸———”随即和父亲一起“扑通”倒入水中。

爱华晕倒那一刻，几口水又把她呛醒过来，她从淤泥里挣扎起来，拼命把父亲往岸上拖，却怎么也拖不动。

她放开父亲，爬上岸，哭叫着向骆家狂奔。

骆飞亮父子一齐用力，终于将肖菊林从泥水里拔上岸来。

闻讯赶来的村里人围在已冲洗干净的肖菊林身边，叹息着，个个百思不解。肖菊林去水塘干什么呢？水那么浅，他还站着，怎么就死了呢？

真是一桩无头案！真是一片狰狞的乌云！

啸天湖人心里比往年更阴暗凄凉了。

河堤外洪水正汹涌而来，人们只得把肖菊林草草埋葬。

然而仅仅两天，又一桩大事发生了。

也是一个早晨，肖海涛去叫姚竹村驾船。门敞开着，叫两声不见人答应，肖海涛进去一看，大吃一惊，屋里空荡荡的，不仅没一个人影，连一件家具都没有了！

肖海涛失魂落魄地站在坪里大叫：“姚竹村！老姚！”

清晨的四野一派空寂，连回声都没有。

“姚竹村一家跑了！”

“竹强盗跑了！”

这消息像一阵奇毒无比的风刮过啸天湖，全村人一下子被毒雾呛晕了！

人们发疯似的跑去看，果然只见一个空空荡荡的茅屋，除了些柴火，一张板凳、一个鸡笼都搬走了！

郑爱英立即回乡政府汇报情况。

啸天湖连夜召开大会。

满满一屋子人，连并不需要开会的女人孩子也来了不少。没有那么多椅凳，很多人站着，蹲着，就地坐着。腥热潮湿的空气里混合着烟草气味、蒿茅气味、汗臭气味，以及吃太多红薯野菜排放的臭屁。湖人们放屁是不会掩饰的，那咕咕而下的家伙来了，把屁股朝旁边一翘，那家伙就带一声啸叫来到人丛里，漫游空气中。湖人们习以为常，没什么可笑。

这么多人，茶水就用大壶盛着摆在屋中央那块油灯照得着的地上，谁喝谁自己倒。路过的人绕来绕去，不时被推倒在别人身上。喜欢热闹、有事没事也要走来走去的牛丽珍便吃点儿亏，虽然当着丈夫的面，别人也不顾忌，她却更可放肆，于是在推推搡搡中满堂哈哈，占着便宜的没占到便宜的都很快活。

这样全村老少男女都能自由参加的会议，这样为一个稀奇主题召开的会议，反而就没了本该有的紧张气氛。

玉兰秀月烧好水，就站在里间房门边看，连铁牛外婆也拉着巧月的手，颤巍巍躲在黑暗中张着耳朵听。

秦天、肖仲秋几个还没进屋，大家七嘴八舌说的说，争的争，各抒己见。

怎么昨天在一起做事，就一点也看不出他们要走呢？姚竹村向来是个大炮筒，怎么藏得这样紧呢？黑咕隆咚的晚上，他们怎么看得见搬东西？怎么就没一点响动？当然是乘船走的啦，把社里惟一一条大船搞走了，这家伙也太没良心！当过强盗的就硬是强盗。他们到哪里去了呢？一定是到湖北去了，啸天湖早年就有人去湖北谋生。那没办法了，追是追不到的，谁晓得他走哪条路？到处有码头，随便哪个码头上岸都行。没办法了，没办法了，他们远走高飞了。

秦天他们进来了，一个个面色严峻。

只有这些主事的才清楚当前是个什么局势。

“开会开会！妈妈的×！”谢大成狠劲拍了几巴掌，眼珠骨碌碌转了几圈，然后直愣愣朝前看，也不知瞪着谁。

屋里霎时安静下来。

“啸天湖要开个会了，”秦天显然压抑着自己情绪，声音沉缓，仍然有点儿颤抖。

“这是我们谁也没想到的。啸天湖在解放前也没发生过这样的事。一户人家一夜之间走得连根鸡毛都不剩，全村人神不知，鬼不觉，”他使劲磨了磨牙齿，咬着牙关呼了口气，“梁山泊的神行太保也不过如此。厉害，厉害！”他又咬紧牙关呼了口气，还微微点了点头，“几十年的紧壁贴邻，种田打鱼扯卵淡，大家兄弟相称，也有不少快活的日子。”说到这里，秦天忽然擦了擦眼睛，勾了头，还在磨牙齿，好一会说不出话。

忽然一抬头，眼里顿时一亮，“他要远走高飞，让他远走高飞吧，人死还要死，飞了有什么可怕？只愿他到别处活得好！”

说到这里，忽然下面响起几下掌声。

“发宝气呀？还鼓掌！他本来就是个坏分子！”谢大成虎着眼睛喊道。

“我要问各位在座的一声，姚竹村走了，我们啸天湖人还活不活？”

骆飞亮一耸起身，“怎么不活？还要活得好！”

“对！飞亮说得对！死了屠夫就吃糊毛猪？不会！”秦天这才睁大眼使劲点了点头，吸了口气，语气终于平缓起来。

“走了一家人，对我们啸天湖毫无影响。可能更好。为什么？这使我们想起一个问题，是我们过日子的条件太差。确实差呀！田是什么田？每年要被水淹一次的田。屋是什么样的屋？是几根竹子几把茅草的屋。饭是什么饭？是野菜伴薯米的饭。”

“薯米饭都没得吃呢。”姚先喜埋着头说。

秦天眼睛斜都没斜，“条件差怎么办？难道都像他一样夹起床板开溜？祖业呀，这田，这土，是我们的祖业呀，一个人连祖业都不爱，我谅他只有那大造化！我谅他只那大造化！”

说着说着，秦天又激动起来。又深深吸口气，晃了晃头，把眼睛又眯小了。

“祖业不好，那是事实。祖业十全十美，还要我们这些人干什么？还不如就养几头猪，天天吃现成的！我们要改变啦！我们要去改变呀！”

他起身猛喝了几口水。

“好�，现在谈谈怎么改变�。大家晓得，原来我是有好多主意的，成立堤委会呀，建堤防仓库呀，加固大堤呀，修闸断管呀，还有很多。可是，我忘了最根本的一条，那就是，要让现在努力做事的人先过好日子，先好好活下去。现在我晓得了，想明白了。”

他缓缓地叹了口气。“上回飞亮办喜事，我就想说，考虑到还没和社委会商量就没说。今天我们在外面开了个短会，统一了思想，社委会决定，就让老水、老骆他们把屋建到金钩寺庙台上去。”

秦天这番讲话，啸天湖有史以来听的人最认真，几乎没人说小话，没人打岔，没人打瞌睡。确实因为一连串事件震动了大家。

正当有人悄悄议论时，秦天说：“我把话讲完，你们再讨论。老水他们在金钩寺建了房屋，堤防仓库的地基以后再说。第二件，成立一个渔业组，专业打鱼。没钱用什么事也干不成。第三，现在的红谷子不种了，产量太低，改种双季稻，湖北大垸子都种双季稻。没饭吃更是什么事干不成。”

听到这里，姚先喜将一直埋在膝盖上的头抬起来，“老秦呢，你讲的有饭吃有钱用的日子还有好远�，我只怕是等不到了。”

肖海涛说：“你才三十几呢，莫讲丧气话。”

“菊机匠不是三十几呀？嘿嘿。”姚先喜冷笑一声。

“我的意思差不多讲完了，大家都说说吧。”

姚先喜又说了：“老水怎么不开腔？啊，社委会对你特殊照顾，发表意见吧。”

今天开会，水炳铜的胡须夹子一直没响。他在衣兜里攥着，手心直流汗，铁夹子也湿溜溜的。他想了很多。姚竹村的行动最让他吃惊。为什么？想不到这有勇无谋的家伙竟走在他前面去了！还走得这么惊天动地！平时你以为智勇双全，斗不过秦天，现在连一个小强盗也斗不过了！

事情发生后他一直稳住自己，不要乱讲话，不要显得与众不同，所以沉得住气。没想到秦天提出让他到金钩寺建屋。心里飞快思量一番，想好对策，清清沉闷的嗓子说：

“嘿，先喜要我发表意见，我就讲两句。姚竹村偷了社里的船逃走，我很反对。老谢说的，他是本性难移，我们也没办法。至于社里照顾我和老骆把房子建在金钩寺，老骆建吧，我让出来。”

别人还在等他后面的话，他却二郎腿一放，闭上了眼睛。

众人叽叽喳喳刚开始议论，姚先喜高高昂起头说：“老水，你这是真话？”

水炳铜睁眼斜斜瞧着他，慢悠悠道：“喜钩子，我么时候说过假话？”

“你真让出来，我要！我家人多，我建上去。”姚先喜急急忙忙说，回头又指指两个弟弟，“后喜要生崽了，百喜要讨堂客了。”秦天、肖海涛、肖仲秋几个相互对望一眼，嘴角都挂起一丝讥笑。

今天一直没找着说话机会的肖长根，从地上拍拍屁股站起来，摸着自己的光头，原地转了几圈，“今天这个会开得好呢，来这多人。竹强盗要跑就让他跑呢，各人有各人志气，”

“�？”谢大成在旁边�了声。

肖长根两手一放，“晓得呢，谢队长，我晓得，姚竹村是坏蛋，要革他的命！人已经走了就算了�，你再厉害，又追不到他！一万民兵也追不到�，你追得到啵？追不到啵，还讲么呢？不讲了�。”

突然，秦天吼了声：“长根，你到底要讲什么？不要�嗦！”

早被肖长根气得手打颤的谢大成立即跟着叫：“有屁就放！卵把子样！”

肖长根脸一笑，又一收，两手挥来挥去，“好好，我快点讲。老谢，莫骂人啦。”

“骂人是军阀作风！”黑暗角落里冒出肖福涛的声音。

“算了。我的意见，金钩寺要么建庙，要么建仓库。啸天湖只一块这样的宝地，住两家人算什么�？杨戬哪吒两家是神仙呢，我们这里哪个是神仙�？我的意见完了，我要屙尿去了。”说完装腔作势搂着裤子往门外挤去。

姚先喜瞄了瞄长钩子出去的背影，愤愤道：“哼！看见狗吃屎都要分一坨。我还不晓得想不想在这鬼地方住下去呢。”

“你总不会走吧？”肖仲秋拉拉他的衣襟。

“不晓得。这地方住不得人，就搬到能住人的地方去。总不能像菊机匠，睁着眼睛去死吧。”

“喜哥走我也跟你走！”肖福涛又在黑暗中叫了声。

肖海涛伸长脖子吼道：“你莫放屁啊！”

“我放什么屁？我有我的自由，你管不着！你看吧，啸天湖还会剩几个人！”

肖海涛一冲起身，就要去打弟弟，旁边秦顺子一把抱住，“算了算了，随他去讲。”

谢大成横了顺子一眼，“你让他去嘛，老兄管老弟，教训教训也好。”

秦天站起身来，巴掌使劲一拍，“有些事反正要以后实施，以后再定。至于啸天湖住不住得人，有人要学姚竹村的榜样，要走，脚在各人肚皮下，留也留不住，只好由他。我看，今天的会莫搞太晚，明天还要抗洪抢险。大家晓得，当前形势很紧张，去年修筑的缺口，下面冻土很可能滑坡，要专门加固，马虎不得。这边就由我、仲秋、后喜、飞亮几个负责，别的地方，海涛、大成领头，其他人都上去。好吧，你们还有什么话？”

“没有了，没有了。”

“散会！”