第二天，忽然有个好消息，从湖边小镇卖鱼回来的肖寿芝说，他们在那里看到了郑干部，她在那里参加地区农业社现场会，得知他们就在横凌湖打鱼，很想过来看看。

肖寿芝与秦天商量，如果把钱交郑爱英带回去，岂不是又安全又省事？

秦天说：“你这想法对谁说过吗？”

肖寿芝说：“我还只放在心里呢。”

秦天拍拍肖寿芝肩膀，“那行。你今晚准备好，明天不声不响送到岸上去。”

得到这个消息，终于让秦天安安稳稳睡了一觉。打完“天光”回来，就叫芝爹带十春赶紧出发。两人走后，他们又打完一网，渔船还没近岸，忽然有人指着前面惊叫：“嗨，你们看！”

他抬头看去，只见渔棚前多了一个人，一个女人，一个他既陌生又熟悉的女人。

秦天心下猛地一沉，顿时一股无名火直冲上来，心中骂道：“肖寿芝，怎么把她带到这个鬼地方来了！你这没用的老家伙！”

许多双惊奇、诧异、猜疑的目光一齐投向秦天。

渔船靠岸，郑爱英一脸笑容朝他们走来。其他人虽然躲躲闪闪，仍不得不对朝他们热情打招呼的郑干部哼哼哈哈。秦天只管抬渔筐，卸渔网，总不转头。郑爱英早在上船时，听到肖寿芝讲过女人不能进渔棚的规矩。但她决心要来，怎么能够拒绝？现在她当然清楚秦天的心情。

郑爱英干脆脱下棉大衣，挽着衣袖一道搬运。

秦天和骆飞亮正抬最后一筐，郑爱英拉开骆飞亮：“让我来。”

秦天无奈，挤出一点讪笑道：“哦，郑干部。”

郑爱英却一脸灿烂地说：“秦社长，你好！祝贺你们好收成！”

秦天讪讪地笑道：“就这样吧。”也不顾郑爱英，径直一人抱住渔筐，“哼”地一声，两百斤的渔筐就被他端起，几步几挪，“咚”地跳到岸上。

肖寿芝赶紧过来帮忙，秦天低声吼道：“老糊涂！”

郑爱英提着网兜跟过来，两人才把话咽住。

郑爱英仍一脸微笑，蹲在鱼堆边，模仿别人把鱼分类挑选。她喜欢捡大的鲤鱼、草鱼、青鱼。这刚出水的活鱼还力气十足，七蹦八跳地，她总抓不住，一会就溅得满脸泥沙，惹起阵阵哄笑。

姚先喜故意将一条鱼鳍尖利的鳜鱼朝她跟前踢去。大家开心地偷眼觑着。

郑爱英欢喜道：“好可爱的一条鳜鱼啊。”说罢抬脚踩住鱼尾，伸出食指中指，从鱼嘴进去钩住腮壳儿，提了起来。

要看人难堪的他们一齐露出惊讶目光。肖十春高兴地说：“郑干部认得好多鱼啊。”

郑爱英笑笑，“看样子你是个爱学习的人，读过唐诗吗？唐诗里有一句：桃花潭水鳜鱼肥。鳜鱼可是名贵鱼种呢。”

肖十春嘿嘿笑着，“到底是干部读的书多。我们啦，大字不识一箩筐。”

姚先喜眯着眼阴阴地说：“不读书有么关系？只要认得秤，认得钱。”

郑爱英已留意姚先喜，知道他是灾后旱地调整会议上和秦天持相反意见的人，会上兄弟俩还争吵起来。她知道这人富于心机，就随便笑笑，没有搭理。

既然连秦天也故意避着她，她就干脆和几个年轻人聊天。

秦天把肖寿芝叫到渔棚里。

秦天虎着脸，“她进棚来了吗？”

“没有。她知道我们的讲究。”

“既然知道，怎么还要来？这是她能来的地方吗？”

肖寿芝叹了声，“你不知道，她是跟县长一起来的呢。那个县长说的北方话，一副大官模样……”

秦天吼道：“大官不大官，关我们屁事！”

肖寿芝摇摇头，“我没办法呀。我早跟她讲了，自古以来女人不能进渔棚……”

秦天叹了口气，“哎，这样吧，早些搞了中饭吃，吃完饭还是你和十春送她回去。请她把钱带走就谢天谢地了。她呆在这地方，我们负责得起吗？”

肖寿芝一屁股坐到铺草上，不吭声。

“怎么啦？你请的神，你不送？”

“她说了，要明天才走。”肖寿芝硬硬地说。

“叭！”秦天一巴掌拍在棚柱上，“乱弹琴！乱弹琴！”

已经挨在门口紧紧张张听了一阵的肖菊林突然尖声道：“呵，郑干部来了……”

渔棚的紧张空气郑爱英嗅出来了，却佯装不知，吃饭时直夸鱼好吃。一老一少陪着说话，其他人或者怯怯地讪笑，或者不阴不阳地调侃，有的干脆埋头扒饭。他们对这个虽然早已认识却并未有多少接触的女干部敬而远之，谁让她冒失闯入这个女人禁区呢。

郑爱英为了改变气氛，友善地对秦天说：“秦社长，我可以帮你们的忙。”

秦天想，帮忙？不就是送钱吗？多大一件事啊。“好，那就麻烦郑干部了。事不宜迟，吃过饭就送你走。”

郑爱英大度地笑笑，说声“谢谢”，放下碗，一本正经说：“今天是县委华书记送我来搞调查的，明天才能离开。”

她有意看看这些人的表情，果然一个个惊讶不已，张嘴吐舌，你瞧我看。郑爱英语气凝重，只顾说下去：“不过，我也知道你们的规矩，今天才知道的。照说，在新社会，一些老习惯应当改变。慢慢改吧。今天我还是愿意遵守你们的规矩。寿芝老爹可以作证，我没有跨进你们渔棚一步。至于过夜问题，我也想好了，不劳你们操心。总之，你们忙你们的，不给你们添麻烦。就这样。秦社长，行吗？”

说完，不等秦天反应，转身离开人群，向沙滩走去。

啸天湖这些汉子半天还沉浸在满脑子的惊愕里，一片沉寂。

秦天一言不发，到棚边扛起渔筐就往船上走。

水炳铜龇牙咧嘴做个鬼脸，也背了渔筐上船去。

大家默默地小心翼翼地上了船。

船一离岸，肖长根就大声说：“来了就来了，关我们卵事呢。”

肖福涛被瓦窑村抓住时，郑爱英和他有一番交谈，对这女干部倒有好印象。他接着肖长根的话说：“来了就来了，何必大惊小怪！”

秦天斜眼把他瞅了好一会，终于掉转头没理他。

打这一网，大家再没那么多说笑。因为渔场很远，回来已是太阳落水了。在船上，秦天说今天不打“麻眼”了，干脆腌了鱼早些休息。

说是早些休息，其实吃过晚饭也已经繁星满天。这几天的天气，对渔家来说真是太难得。获得了好收成，又出现今天的新鲜事，自然情绪不错。大家一边聊天，一边洗脚洗脸，那些眼睛却闪溜溜地，四处寻找那个带来话题的影子，要看这夜她如何安顿自己。

过了一下午，秦天的怨气也消了许多。一面觉得这女人古怪，一面又佩服她的勇气与胆量。不由得记起自己跟肖海涛说的那句话：这个女人不简单！

吃过饭，肖寿芝不停地给他使眼色。他知道肖寿芝意思。于是趁郑爱英和别人说话，随肖寿芝走到一个沙窝。

这里三面沙丘高耸，是个相当避风的地方，四周已经堆放了不少苇柴。他想，搭个窝棚，烧堆篝火，马马虎虎一夜也过得去了。

秦天默默地看了一阵，哧地一笑，“啊，这就是你给郑干部准备的旅馆？”

肖寿芝无奈地摇摇头，“什么办法呢？让她在火边坐一晚吧。”

他们在芦柴上坐下来，吸着肖寿芝带的长杆旱烟。四周已经黑幕沉沉，耳里一片泠泠水响。眼前银灰色水面向辽阔无边的黑暗坦荡地延展出去，偶尔有晚归的雁鸭的苍凉鸣声划过如墨的天顶。看来又是一个无风降霜的寒夜。

“你问过她知不知道啸天湖最近的情况？”

肖寿芝摇摇头，“她出来开会好多天了。”

秦天低头不语。

肖寿芝说：“她说能给我们帮忙，不知是什么？”

“不就是送钱回去？”

“我看，好像是别的……”

秦天想，啸天湖今冬问题还大呢，郑爱英已经做了几件好事，帮了大忙，自己从心里感激，啸天湖人都感激。怎么她来湖里，我就如此不耐烦呢？真是因为世代渔家的规矩？平心而论，我也不愿墨守成规。今天这样冷落她是不公平的。现在她自己提出要帮忙，你问都不问，你耍老渔人的牛脾气呢。

他摇摇头，把自己的想法如实对芝爹说了。

肖寿芝高兴得直点头，“是啊，渔家的习惯也要改一改了。何况人家是县长派来的。就不是什么干部，假如一个落难女人，我们也要收留啊。”

秦天一拍脑袋，“说的是！等会我们一起跟她谈谈。”说着就起身，“来，我们跟她搭个结实些的窝棚。”

两人将长秆芦苇一把把捆绑起来，绕成半圆竖起，苇尖互相紧靠，搂成一个尖帽似的芦苇寮棚。

“哎呀，太妙了！”

一声清亮悦耳的女人声音，让两人吃了一惊。是肖十春陪她来了。

夜色掩盖了秦天的表情。他有些惭愧，又有些说不清的欣慰，甚至还有点儿温馨。

“对不起，老郑。”他猛然觉得自己声音异样，仿佛脸上一热。连忙叫芝爹烧起火来，四人围火而坐。

这汤汤洞庭里的篝火晚会，自然由郑爱英唱主角。黑暗辽阔，夜空高远，江风微动，粼光幽闪，寒露徐来，千声寂寥。她本来就兴致盎然，现在心情正好。她聊自己从小对洞庭湖的喜爱，对洞庭湖浩大神秘的无比憧憬。她说：“我虽然生在洞庭湖沿岸，但从中学就在浙江念书，后来一直在山区工作。早就想在八百里洞庭湖里住上一夜，扎扎实实感受一下它的神秘和伟大。以前哪有这个机会呀。这可是一个人的骄傲，一个人的精神宴会啊。我祖父是教师，是研究鱼类的，我从小受他的感染，对水下的这些生命怀着极大好奇，真想像你们这样常常与它们打交道。这么说，我们其实有很多共同兴趣和爱好呢。”

她滔滔不绝，讲洞庭湖美丽的神话传说，背诵杜甫的诗歌：吴楚东南坼，乾坤日夜浮……气蒸云梦泽，波撼岳阳城。还有《岳阳楼记》、远古时代的妃子故事……

其实，岳阳楼、君山这些地方，肖寿芝、肖十春没去过，秦天都去过，尤其是那柳毅井，秦天还仔细看过，因为和肖海涛演花鼓戏，有《柳毅传书》一折。

三个人有一茬没一茬地和她应答，觉得这女干部有学问，古今中外天文地理都晓得，就像有人说的什么诗人。把我们累死冷死的这个鬼洞庭湖，经她一说成天上神仙住的地方了。当然，洞庭湖确实也了不得，这么大，这么深，打鱼的时候还不觉得，闲下来一望就感到害怕。

肖十春忍不住问：“郑干部，你说洞庭湖到底有没有海大？”

郑爱英说：“洞庭湖虽然浩大，但是和海比起来，好像房间的一个角落，好像碗里的一颗豆子，很小很小的了。”

肖十春皱紧眉头，“我不信，未必真的天无边，海无底呀。”

郑爱英说：“海还是有底的，天确实没有边。天外是宇宙，就是很多很多我们地球一样的星球……”

“到底有好多？”

“这个啊，”郑爱英停下来，拨拨正烧得劈剥响的篝火，声音幽沉地说，“小肖，你知道洞庭湖有多少沙粒吗？你数不清洞庭湖的沙粒，就数不清宇宙里有多少星球。”

肖十春立即露出讥嘲的笑容，望望秦天。秦天低着头，啪嗒啪嗒吸铜管旱烟，眯着眼睛不声响。

肖寿芝一边添柴，似听非听地，朝别人望望，忍不住就打个呵欠，虽然接不上茬，却不停地点头。

秦天抬头朝火焰上的天空看看，忽然问：“郑干部，你还有什么任务？”

郑爱英微笑道：“任务好多，其中一个就是想帮帮你们。你们不是鱼太多，卖出去有困难吗，我给你们销售一些。”

他们一齐欣喜地望向她。

“县里正开三级干部会议，我估计能销掉不少。”

三人立即精神一振。肖十春说：“太好了！什么时候要？我们明天就送去。”

“这么急呀，等我说好了通知你们。”

转过话题，秦天诚恳地向郑爱英汇报渔棚的情况。从湖里谈到啸天湖家乡，谈到冬修倒口，粮食，器材，以及入社后人们的思想情况等等。

芦柴的淡红火焰缓缓跳动着，将寒冷与黑夜烧出一个透气的空洞。苇节爆裂出清脆响亮的声音，不时向四周弹射出连串的火星。湿柴的烟气和芦苇特有的青菖气味，以及扬起的温暖的灰尘，总在他们眼前缭绕。寿芝老爹一边咳嗽一边添火。肖十春的呼吸却渐渐粗重起来了，郑爱英见他脑袋一栽一磕，在强忍着瞌睡，于是收住话题。

“啊呀，你们要休息了。”

秦天肖寿芝对望一眼，意思是：“怎么办？”

郑爱英放下柴棍儿拍拍手，“你们去吧，有这么大的火，我不怕！”

肖寿芝犹豫着，“……这样坐到天亮，不行吧？”

郑爱英爽快地笑了：“我还要去湖洲上看看呢，怎么会坐到天亮？”

肖寿芝急忙摇手：“不行不行，你晚上不能出去！不能出去。”

“为什么？”郑爱英惊讶地瞪大了眼睛。

肖寿芝迟疑着。秦天知道他担心那个猎人骷髅。其实，他和水炳铜已经把骷髅戳倒了，虽然无法掩埋，夜里肯定是看不到的。但是，不远就有淤泥深沼，那才是真正的危险。就说：“从这里往东是一大片沼泽，踏上去就没及头顶，不是好玩的。”

郑爱英咧咧嘴：“啊，就像红军走过的草地呀？”

“我不知道草地什么样子。反正那不是人去的地方。”

肖寿芝又说：“你只知道洞庭湖有鱼，不知道洞庭湖还有大蟒蛇呢。不能乱走啊。”

这会郑爱英真害怕了，神色慌慌地直点头，“那，会不会爬到棚子里来？”

秦天担心吓着她，轻松笑笑说：“不会的，烧着火，不敢来。”

临走，肖寿芝又问：“你穿这大衣真的不冷？”

“不冷不冷，你们放心去吧。”

三人只得回到渔棚，大家都已熟睡。秦天躺下，却睡不着。朦胧中见芝爹爬起来，附向他耳边说：“我给她送盏马灯去。”

他端了棚里马灯，捡根摊架棍，来到郑爱英寮棚。郑爱英正拥着棉大衣，直愣愣盯着火堆出神。见肖寿芝又来了，忙说：“老爹，你快休息呀，明天还打鱼呢。”

“给你拿个灯，万一出去方便些。这根棍子也放这里。”

郑爱英感激地连声道谢。肖寿芝正要走，她忽然迟迟疑疑说：“老爹，能不能给我一条鱼？”

肖寿芝暗想，她要鱼做什么呢？就说：“要鱼，多得是。别的倒没有，鱼多得是。”一边嘀咕着，去晒摊捡了条大草鱼。忽然想：现在又不拿回去，她要研究鱼的什么吧。干脆又捡了条鲤鱼，一条鳜鱼。

郑爱英哈哈笑了，“您以为我现在就推销呢。好吧好吧，您快休息去。”

郑爱英刚才正筹划如何消遣这个晚上。渴望出去走走，反正记住了方向，不掉进沼泽就可以了。在洞庭之腹，在深深的黑暗的洞庭腹地，在如沙之多的鱼类梦乡，在万千幽灵般的浪涛之中，真真实实地感受无穷无限无始无终的大自然，与洞庭龙君对话，与潇湘二妃神交，岂不是千古文人骚客梦寐以求却无法实现的精神圣境吗？可是，当她站在寮棚前向莽莽苍苍的黑夜望去，她又害怕了。此时此刻的她，多么希望身边有一个男人！或者父亲，或者祖父，最好是丈夫。可是，他们都不在身边。也许，亲爱的祖父的灵魂此刻正在苍凉的天际遥望着自己呢。我该怎么办？难道就白白浪费这难得的机会吗？