铁牛到秋木匠家叫爸爸回家吃饭，刚进门，看到一个高高的女人，正和爸爸他们研究丈量土地。

那女人一见铁牛就笑，“嘿，这位小朋友留个辫子呀！”就要来摸他辫子。

铁牛眼睛一瞪，泥鳅一样闪身溜开了。肖仲秋说：“这是秦村长的儿子铁牛。”

那女人大声笑道：“怪不得是铁牛呀，长了一条角。”

铁牛突然朝她一指：“你两条角啰！”

几个男人被他提醒，一齐看郑爱英的辫子，哈哈大笑。

郑爱英自觉这是她来啸天湖头一次没有拘束的开心的笑。她说：“铁牛，我到你家过节去。”

铁牛不知真假，望着父亲。秦天说：“这是乡政府的郑干部，以后叫……”他一时想不出适合孩子叫的名称。

“叫我姑姑吧，好吗？”

另几个都说：“要得。铁牛，叫郑姑姑。”

铁牛手背在身后贴墙站着，眼瞅着她，就不开口。

秦天说：“这小家伙不懂事。好，郑干部到我家吃饭去。”

因为郑爱英要去看秦村长屋子，大家就上船向村中划去。

船靠近屋檐时，玉兰早站在“落”（室内水上临时生活处）上等着，本想开口说“饿死了”，忽然看见这位干部模样的女人，心情一阵紧张，连忙拢了拢头发。秦天说：“这是乡政府的郑干部，今天到我家过节。”

玉兰忙说：“啊呀，那是贵客。”

郑爱英笑着向这位长得端庄白净一副贤淑模样的主妇问好，“好，我进屋看看。”

玉兰引手让她踏上跳板，铁牛跟在后面。

郑爱英走在闪来闪去、水还从木板缝往上溅的“落”板上，脸色顿时紧张。看看屋里，“落”上用门板搭了两个铺，撒些稻草，上面一张竹席。前檐下，搭“落”的东西仿佛是农家猪圈的栅栏，上铺零星木板竹片。左边一个瓦缸灶，一堆枝杈柴火，右边一方小桌，几只碗和油瓶盐罐。

“原来湖区的房子是这样呀！”她压住心中陡然涌起的酸楚，感叹道。

玉兰拿过一条板凳往两床中间放下，郑爱英下意识去坐，顿觉板凳软飘飘的，无根无底。心中一骇，不动声色地起身，说：“别的房间也这样吗？”

玉兰说：“还没呢，只正房有‘落’，别的房是空的。”

郑爱英扶着竹墙从门洞朝旁边房间看，果然满房是水，黄黄浊浊，飘些杂物。不禁感慨丛生，眼里仿佛有些异常动静。她不敢再留，略略看了一眼茅扇墙和半边透亮的屋顶，就赶紧随玉兰上船。

秀月跟铁牛上了船，秦天就划开了。

郑爱英询问一些问题，为了压压心中悄然的波澜。玉兰一一回答。铁牛趁机对姐姐说：“嘿，爷爷给你也买了月饼呢！”

秀月说：“是糖芯的吗？”

铁牛说：“什么糖芯，是芝麻的。爷爷没钱了。那个猪压的堂客好厉害！”

“哪个堂客？”

“那个卖月饼的堂客呢，像只劁子猪婆。”

秀月瞪他一眼，“你怎么学了骂鄙话？你是学生啦。”

铁牛不说话了。

过一阵，铁牛说：“退了水，还有书读没有？”

姐姐说：“学校又没冲走，怎么没书读？”

铁牛鼓着嘴嘟噜道：“那个万宝山，像地主恶霸，我不喜欢他。”

忽然郑爱英说：“铁牛，你们的老师是万宝山呀？”

“是的。”

郑爱英一笑，“他是我小学同学呢。”又转向秦天：“万老师在这里反映怎么样？”

秦天一边划桨，一边不时隔开拂到船边的树枝。“反映不太好。打学生打得重。让学生读书他自己去睡觉。他的衣服也要学生洗。”

郑爱英“啊”了声，自言自语道：“怪不得！”

上堤后，来到秦顺子家里，顺子向父亲和冬霞介绍了郑干部。大家客气一番，在台阶上摆开桌子吃饭。

菜无非是干鱼和新鲜鱼，还有炒干红薯叶，一碗水芹菜。饭当然是薯米饭。郑爱英扒到嘴里就感觉粗糙得砺舌头。

父子三人喝了几口酒，青山爷忽然问：“郑干部，你喝酒吗？”

其他人以为青山爷只是客气，哪有女人喝酒的。

谁知郑爱英笑一笑：“今天难得和秦村长一家过中秋节，那就喝一盅吧。”

这一说，秦家人大吃一惊。倒是老头子反应快，向冬霞一努嘴：“快，给郑干部倒一盅。”

冬霞赶紧起身，咕咕咕倒了半碗，送到郑干部跟前。

郑爱英举起碗：“谢谢秦爷爷，谢谢你们一家的招待。我借中秋吉日，祝秦村长一家团圆欢乐！”

说罢，仰头一口而尽。

一桌人全都目瞪口呆。

青山爷醒过神来，连声说：“啊呀，郑干部看不出，女中豪杰啊！”立即起身又要替她斟酒。

郑爱英双手按住青山爷手臂，微微含笑：“秦爷爷，够了。等啸天湖生产自救搞好了，我再来陪你老人家喝三盅。今天就不要了，我还要回乡政府呢。”

青山爷借着好兴致，对郑爱英连连称赞，又附在她耳边神神秘秘说：“告诉你呀，我家秦天上次追到一条河神鱼呢，有几丈长，把我一条好船像折香棍子样折断了。”

郑爱英饶有兴趣：“这么大的鱼？捉到了吗？”

青山爷拍拍桌子，“可惜了，跑了。我秦天硬是追到濠河口呢，那家伙又拖又滚，几次往天上冲，把一条船都扯得站起来，你看看！”青山爷不停地咋舌。

秦天不耐烦了，隔着桌子去戳父亲肩膀，“别讲了好吗？你就是喜欢讲故事。”

青山爷红着脸站起来，“讲什么故事�，我就拿家伙把郑干部看。”说罢脚敏捷地一跨，从板凳上过去，急匆匆往屋里走。秦天望着父亲直摇头。

郑爱英问玉兰：“真有那么大的鱼呀？”

玉兰点点头，又慌张地瞧瞧丈夫，不说话。

顺子说：“我二哥差点把命送了呢，大风大雨，一个人在河里搞了一夜！脑后还砍条口子，你看吧。”

郑爱英眼睛闪亮地瞅向埋头吃饭的秦天，不便起身看他的伤口，正痴痴地想什么，青山爷风风火火来了，手上捏一块东西，“郑干部你看!”

郑爱英接住仔细倒过来倒过去看。这几片东西暗紫色，分明片片隔开，根部又紧紧粘结一起，指头在边缘轻轻一弹，居然听得丁零零细纷纷轻颤颤的声响。她端详着，陷入沉思。

青山爷急着问：“郑干部，你认得鱼吗？”

秦天、顺子心里都说：“她认得个屁！”

谁知郑爱英开口了：“确定是什么鱼，我还不敢。但我知道，有几种鱼的鳞片是非常大的。”

秦天忽然精警地瞄着她。

青山爷说：“你快讲讲！”

郑爱英抿嘴一笑：“其实我也不懂多少，因为从小翻爷爷的书房，父亲也是学生物的，我就记得一些。长江里的鲟鱼，大的可达七八米，那就是两丈多长。”

青山爷“啊呀”一声。

“有一种大海鲢，鱼鳞大概也有这么大。还有生活在印度海河的鲅鱼，鳞就有大人手掌大，比这个还大。”

青山爷又“啊呀”一声，竖着大拇指说：“看不出！看不出郑干部学问这样好！比我们祖祖辈辈打鱼人家，知识多得多！”

郑爱英不仅让青山爷吃一惊，还让秦天心里蹦出一句话：“原来我把这女人小看了。”

青山爷由衷地尊敬这位女干部，于是又要再敬她一盅。郑爱英也被这位温和善良的老人感动，盛情难却，只好又干了半碗，这才说：“老爹，今天真的到此为止了。”

青山爷晓得瓶子快要见底，这才夹起一块酱红色腌鱼放到她碗里，“这是我们秦家世世代代做的红曲鱼，你再吃一块！”