大人们开会的时候，铁牛带百喜来到爷爷家。还没进屋，看到爷爷在水边整理船桨，船上装了满满一筐鱼，鳙鱼、鲢鱼、鲤鱼都有，只是活的不多，要拿到樟树街去卖。

铁牛跳起来：“爷爷，我去！”

爷爷笑着说：“你会荡桨吗？”

铁牛指向百喜：“他会荡。”

百喜帮青山爷取了锚，推开船时，他吊在张开的尾梢上，一耸身子就上了船。

天气好，河水虽然宽阔，却没有大风，只一些细碎的浪，轻轻拍打船帮，又有桨的轻悠悠的吱呀声，眼望着远处山边那连房屋还见不到的樟树街，想着街上好吃的东西，铁牛心情非常舒畅。

“爷爷，今天是中秋节呢。”

因为百喜荡前桨没有多大力气，爷爷的后桨就只要轻轻划动。他爷爷划这样空船是不费劲的。

“好�，今天给你买个月饼。”

“我要两个！”

“好啰，就买两个。”

铁牛看见河里已经有很多帆船了。涨大水那阵，河里一只船也没有。往南的走顺风船，往北的，因为水还大，河边小路没露出来，背不得纤，只能摇橹。他看见那些摇橹的人，双手一前一后地摇，橹叶子在水里像鬼画符一样拐来拐去地画看不见的图画，觉得比荡桨好玩。

“爷爷，你怎么不摇橹？”

“大船才摇橹呢，我们渔划子，要什么橹。”

“呃，他怎么脚还踩根绳子呢？”

爷爷说：“那是帆索子。你没听见唱山歌呀，‘手摇橹，脚扯篷，叽呀叽呀到江东’。”

“江东是哪里？”

“远地方，远地方。”

“爷爷，你到过什么地方？”

“洞庭湖啰，岳阳啰，汉口啰。”

“洞庭湖那边是哪里？”

“就到了长江。”

“长江那边呢？”

“长江那边就是海啦。”

“海那边呢？”

“海那边还是海。”

“海那边还是海？”

“是的咧，你怎么这样喜欢刨根问底啰。”

铁牛瞪着眼朝远远的河里看，摇摇头，“我不信。”

“不信你就去看看�。”

铁牛回头嗔了爷爷一眼，“你以为我不敢去呀？等我长大啰！”

又静静听了一阵浪花和桨声，铁牛突然喊：“爷爷，那乌杆子（乌篷船）朝我们来了呢！”

爷爷说：“不是呢，它在掼戗。”

“什么掼戗啰？”

“你不懂啦？船走对风，斜着走，帆才借得风力，晓得吧？”

铁牛不想问这些搞不懂的事了。“爷爷，今天鱼能卖好多钱一斤？”

“那要看街上鱼多不多。今天中秋节，鱼价可能会好点。”

铁牛高兴得蹦跳，船就摇晃起来。爷爷大声说：“你怎么这样嘴巴手脚不停啰。你出生的时候实在包了尿布的啦。看百喜伢子，就不像你，不会做事还乱讲乱动。”

铁牛不吱声了。

过一会，铁牛说：“爷爷，我恨你。”

爷爷吃一惊，随即笑道：“我讲你不会做事你就恨我是吧？”

“不是的。”

爷爷也诧异了，“那怎么恨我？”

铁牛回头横爷爷一眼，“我恨你给我留个鬼辫子。”

划着桨的爷爷嗬嗬一笑，“啊，原来是这样。孙儿，给你留辫子是想你长得健啦，没病没痛没凶灾，还不是为你好哇。”

铁牛大声说：“啸天围这么多孩子，都没有辫子，没见他们都死了！百喜什么辫子啰，他比我厉害得多！”一直认真划桨的百喜也嘻嘻笑起来。

“别人是别人，你是你啰！”爷爷生气地说。

铁牛想了一阵，对自己发狠道：“我硬要剪掉它！”

他爷爷想笑出声，又怕长了孙子坏念头，故意凶狠狠地说：“你敢！你剪了辫子，我把你屁股打烂！”

铁牛是背对爷爷的，听爷爷真的发火了，就不吭声。仅过了一会，又说：“全家就你一个人要我留辫子，爸爸也不愿意我留辫子。”

“他怎么不愿意？我是他父亲，他不听我的呀！”

铁牛没办法了，谁叫爸爸也怕爷爷呢？他忽然声音变得哀哀的了，“爷爷你不知道，留了辫子，别人打我，我就打别人不赢，别人扯辫子我就痛得直叫。”

爷爷听了，也软下声来，“铁牛啰，你已经十一岁啦，只要满十二岁，就给你剪掉。”

铁牛扭头又瞪起眼睛：“怎么一定要等十二岁？到十二岁就不会死啦？”

爷爷又好气又好笑，“莫乱讲啰。快到街上了。”

轻风细浪，顺水行舟，有讲有笑，船在不知不觉中靠到了樟树街码头。

这码头在河里水干时，长长一溜沙滩，有坏船搁在这里修理的，有从长沙、湘阴运来货物堆码在这里的，有附近山村湖区卖土货一筐筐一担担放在这里休息的，有上街买布匹买油盐酱醋乘渡船过来的。沙滩上到处是脚板印迹，人走得越多的地方沙越松泡，远些的地方没人走，沙滩上就有厚纸那样一层晒硬的淤泥，脚板踩上去咔嚓咔嚓响，像踩碎了饼干。可惜今天没有这些好玩的，水还有几尺深，大船泊得远，要架起长长的木跳板才能挑货上来。铁牛他们船又轻又小，就直接靠到河街麻石边，把锚链绕住一棵柳树，用牛尾锁锁了。

爷爷自己挑着鱼，百喜铁牛跟在后面，上了铺麻石的河街。

河街地势较低，因常遭水淹，两边店面不多，就几家卖南食杂货香烛纸钱的小店。正走着，忽然听见有人喊他们。

“飞亮，你在这里干什么？”

骆飞亮将扁担和挑红砖的竹夹往砖堆上一扔，跑到他们跟前，“你们来做什么？”

铁牛指指挑筐走在前面的爷爷，“来卖鱼。你在砖厂做事呀？”

骆飞亮稀稀拉拉几根头发的头顶上尽是亮闪闪的汗珠，还有东一块西一块的癞壳巴，也湿乎乎的像些难看的白牛粪。啸天湖叫癞痢头为“亮壳子”，与后来称电灯泡意思相近。那时没有电灯，稍微有钱的人晚上行走提个灯笼，灯笼就叫“亮壳子”。

“我挣了三十几块钱咧！”骆飞亮那得意的神气，让铁牛他们十分羡慕。

“啊呀，那等于三四百斤鱼啦！”铁牛惊叫道。

一直往前走的青山爷没听到后面声音了，停脚朝后一看，大声喊：“你们去不去啊？我一个人走了！”

两人这才擂飞亮一拳，“我们上街去！”转身就走。

骆飞亮在后面大声喊：“铁牛，等会我跟你们船回去！”

正街上人就多了，挑担的、背篓的、提篮的、走空路的，男女老少都有。两边有红漆大门的布庄、横七竖八“宝笼”（货柜）的南货店、馒头包子蒸得热气腾腾的饭店、满地脏头发的剃头铺子。炸油条铺子的黑烟直往街上行人眼睛里扑。中药铺里散发出一股股又香又臭的药味。街中段一座高大的牌楼是城隍庙，逢年过节里头唱戏，可惜今天看进去空空荡荡，连烧香的也没有。

一路走就有人把头伸向青山爷的箩筐看，青山爷却不卖。

到了正街分岔地方，一边往镇政府、医院那边去，一边往肉铺屠房、干货市场去，来往人多。他找个地方放下担子，拿出杆秤，寻块石头垫屁股坐了。他把水瓢交给铁牛百喜，叫他们到河边舀了水来，青山爷嘴巴含了水“噗”地朝鱼喷去，鱼显得干净鲜亮。

果然别人看好他的鱼，一会儿就开秤。

铁牛他们在街上胡乱转转，觉得肚子饿，回到爷爷身边，说“我们要买包子吃”。

爷爷说：“不是讲给你买月饼吗？怎么又要吃包子？”

爷爷虽这么说，还是掏出一角钱，“每人吃一个包子，快回来。”

两人很快就回来了。

“没吃包子呀？”爷爷看他们两手空空。

铁牛指指肚子：“装进去啦。一个包子一口就吃了。”

爷爷贱价卖出最后一点小鱼，一边收拾担子。

他们跟在爷爷后面，转到杂粮市场，买了十几斤黄不黄白不白的薯米（用小薯或薯根剁碎晒干的杂粮），又买了小半袋颜色发黑的贱价蚕豆，才挑起箩筐往回走。

走到酒店门口，爷爷朝柜台里望了半天。老板伸出脑袋问：“老爷爷打酒吗？有好谷酒啦。”

青山爷又望了一阵，终于放下担子，走进门，双手伏在齐胸高的柜台上，眼睛朝里面一个个盖着厚沉沉榻盖的酒榻子看了一圈，鼻翼动了动，眼睛眯眯的。铁牛仰头瞅着爷爷，觉得爸爸虽然长相不像爷爷，但动不动眯眼睛，就跟爷爷差不多。铁牛还有一个看法，爷爷让谁都觉得和气，可以随便同他说话，爸爸就凶得多，在外面跟别人蛮好的，回家没见他几个笑脸。

铁牛听爷爷说：“你哄我什么，现在哪有什么谷酒，还不是薯根子和土茯苓。”

这位年轻老板说：“我个老爷爷，你看如今到处遭荒，哪有谷子酿酒呢。土茯苓的也要得，总还是酒，价钱又不贵。”

青山爷摸摸口袋，低头想了想，“好吧，打两斤。你要拿个瓶子给我啦。”

青年老板笑道：“这位爷爷真是节俭，来打酒，瓶子都不带一个。”说着进到黑咕隆咚的里屋，寻出一个玻璃瓶，把酒漏斗插进瓶口，一边用竹提子往里倒酒，一边说：“大爷，是别人，这个瓶子我要算五分钱呢。这是看你老人家有些面熟啰。”

青山爷说：“我是惯常打你酒的，个把瓶子还小里小气。你不要把装闹药（毒药）的瓶子给我就是。”

年轻人打完酒转过身来，“你老人家真会讲笑话。”

青山爷从衣袋里掏钱，都是些一分两分的票子，拢在一起给他。那人数了数，说：“大爷，你还差八分钱啦。”

青山爷一边把酒瓶往箩筐里放，一边提起箩索子，“下回我送两斤鱼给你吃，要得吧？”

年轻老板说：“这爷爷，同你老人家做生意我就亏本啦。”

青山爷已经挑起箩筐，也回头一笑，“不会亏本啰，你不晓得我是啸天湖著名的渔家秦青山啦！”

也不管那人知不知啸天湖秦青山大名，他就大步跨出了门坎。一直瞪眼看爷爷做买卖的铁牛和百喜也快活地笑了。

“爷爷真厉害呢，我怎么从前不知道！”

他爷爷一边大步走，一边喘着气，“鬼家伙，老子不救（留）几角钱，还要跟你买月饼呢！”

两人拍着巴掌笑得蹦起来。

快到河街上，看到一家南食店，爷爷放下担子，指着敞口玻璃瓶说：“麻月（表面粘有芝麻的普通面饼）好多钱一个？”

“一角。”站店的老女人说。

青山爷咕哝一句：“娘的鳖，麻月也涨了两分。”

一脸横肉的老女人刚才正啃菱角，嘴手都是乌青的，牙巴还在一嚼一嚼。看这老头只站着不掏钱，她屁股一落又去掰菱角，朝外头吼一句：“要不要啊？”

看来青山爷在这店里讨不下价来。他把仅剩的几张分票角票数了数，向那横肉女人小声问：“我四角八分钱买你五个要得吗？”

“卖不得。”那女人直往嘴里塞嫩菱角，头也不抬。

青山爷愁眉苦脸算了半天：你们这里两个，秀月巧月两个，铁牛要多一个呢。只好说：“好吧，买四个麻月饼，买一个法饼。你还要找我三分钱啦。”

女人乌黑的爪子在瓶里抓了饼子，用草纸包了，拖开抽屉寻出几张皱票子往柜上一拍，饼包向上一压，转身又去啃她的菱角。从站起卖东西到交货找钱，她没向柜台外的老人孩子望过一眼。

青山爷再不说话。放好东西，到了河街上，骆飞亮已经等在那里。

到码头上船，飞亮说：“青山爷，百喜荡前桨，我来荡后桨，好吧？”

青山爷一副怏怏的样子，往舱梁一坐，随口道：“要得咧，你慢慢划就是。”