第二天，秦天遇河神、得宝贝的故事，在啸天湖躲灾人中就老少皆知了。当地人也听得出神，纷纷议论说，这帮啸天湖人就那个秦村长相貌格外不同，长得行行武武，铁板肩扇子腰，眼睛像杉树林子里早晨的阳光，亮闪闪刺人，夜里走路头顶有红光。

这时正是农历七月，低水田收割完要插晚稻红谷子，没水农田犁成土坯，或种油菜荞麦，或种萝卜白菜。

吃过早饭，外婆又要带铁牛走人家，忽然姚百喜来了，在禾坪边向铁牛笑眯眯招手。

铁牛经常和百喜出去玩。百喜非常能干，捉鱼捉鸟，潜水上树，铁牛极为佩服。

他见外婆磨磨蹭蹭，就把拐棍往门边一靠，跑到百喜跟前，“什么事？”

百喜笑眯眯捉住他肩膀就走。

“我们打点桑籽籽（桑葚）。”

铁牛说：“你叫我出来就是打桑籽籽？”

百喜说：“你别急。”

他摘了根长长的树枝爬上桑树，斜躺在粗树枝上一阵猛打，稀里哗啦，上面落雨似的掉下一层桑甚。

铁牛仰头说：“还有好多不红呢，吃起来没味道。”他站在树下扁起脚板随意乱赶。

百喜爬下树来，说：“不要把它蹴烂了。不是给你吃的。”他从腰间解开一只黑黝黝的长布袋，两人把或青或红的桑葚都捧进袋里。

“你这是去钓鱼呀？”铁牛看看一双乌糟糟的手，蹲到水沟去洗。

百喜也洗了手，“钓什么鱼啊，钓鸟去。”

铁牛还没听说过钓鸟的事，兴趣来了：“怎么没拿钓竿呢？”

“这不要钓竿。”他提上袋子，“走吧。”

到一片密密麻麻有南竹斑竹又有树木的林子边，他们站在长满窝泡刺、蛇不过刺蓬的矮土墙上，透过幽森森林子，百喜指指前边隐约看见的青瓦屋脊：“这家人在街上开布铺的，夜晚才回来，日里有个老头守屋。”

铁牛忙问：“他家有狗吗？”

“没有。还没倒围子时候我跟骆飞亮来偷过笋子，那时有只狗，后来被人炸死了。这林子有好多斑鸠呢，我们今天就来钓斑鸠。”

干这种事，铁牛最怕狗。他听说过用炸药炸狗的事。把硫磺、白硝掺和一起，用油纸包了，裹一层猪油。狗去吃，“轰”地一声，狗嘴巴就炸掉了。

百喜提着袋子，爬墙过去，轻手轻脚，撩开刺丛竹叶往里走，铁牛一会就看不见他了。

过了一阵，竹叶晃动了，百喜缩头缩脑钻出来，一脸紧张又兴奋。

穿过矮树密集的小巷，来到后山一块叶片萎黄的高粱地。百喜看铁牛懒洋洋模样，说：“你以为现在就钓到斑鸠？斑鸠这家伙最喜欢吃桑籽籽，吃多了就会醉，像人喝醉了酒一样，它睡在窝里不动不挪，你捉就是。”

铁牛高兴得跳起来：“嘿，嘿，我去捉！我去捉！”

百喜说：“还早。我们先到山那面玩，中午再来。”

两人穿过高粱地，看见一座平顶高山，百喜说：“那天爱华就是在这山脚下汆河的。”

铁牛心里一阵紧张，不声不响跟他下到山脚。

这是很窄的一个村口，水淹过的村田已退出来一片。有条从山村流出来的小溪，高高低低缺缺垴垴的溪岸长满了半边莲、黄花菜、鱼腥草、蒿子、香茯子、水芹菜、车前草、霸根子这些形形色色的杂草，绿毯子似的，中间夹着星星点点的黄花、白花。半边莲花只有一个半圆，小指甲那么大，却黄灿灿地连成一片，像撒落满地的半边小铜钱。阳光蒸发着草丛和泥土的水汽，一团团滞热的又香又苦的生青气味在低层空气里回旋。

浅浅的溪水流得很慢，好像上面山村有个化银炉，化出一股纯银的液体盈盈地流淌。草茎较粗硬的黄茎子、路边蔷的长茎伸向水边，水流有一下没一下地拂动它，茎尖叶片上沾着的水珠一颗颗地弹闪，犹如熟透了的银色小果实。

视野里没有人，也没有猪牛，格外安静。

他们寻块石头坐下来。

百喜指指跟前的小溪：“这里面也有迎水鱼，只是没有大鱼，你看。”

他们瞧着跟他们心情一样悠闲清澈的溪水，它流到仍然淹着低处村田的河水交接处，才有些跳动的小水花，反射斑驳闪烁的阳光。

果然，几条手指长扁扁身体的小游鱼穿过水花，迎着溪水优哉游哉，摇头摆尾，一会“倏”地一齐掉头回游，一会又优哉游哉摇头摆尾上去，银白里透出淡绿的小背脊，活像些软溜溜的玉条儿。

他们对这些一寸两寸长的小游鱼没有兴趣。

铁牛眼睛盯住溪边一棵谢花的野蔷薇。野蔷薇枝头立着一只比麻雀稍大的小鸟，麻色羽毛，金黄而尖利的短喙，尾巴却比身子还长。长长尾羽一刻不停地有力地弹翘着，使支撑它的极有韧性的野蔷薇枝忽忽地一弯一闪。

小鸟高高地昂起头，看看他们，又看看水里，“叽呀、叽呀”地叫，好像在问：这些鱼你们捉不捉？你们不捉我就捉啦！

铁牛说：“这鳖鸟，像只叫鸡公。”

百喜说：“这是叫鸟子（鹪鹩），吃鱼的。矮树丛里尽是它的窝，可能就在那边。”他指指山边一片灌木。

铁牛露出成人似的大度的一笑，“我们捡它鸟蛋去吗？”

百喜说：“这家伙狡猾得很，百只窝九十九只是空的。”

两人起身走，顺便在芋头田摘了两片青油油光溜溜的大芋叶戴在头上。

正走着，百喜突然问：“都在讲，你爸捡宝贝了，真的吗？”

铁牛眼睛一瞪：“我爸捡了宝贝？哪里捡的？”

“说是河里捡的，你不知道呀？”

铁牛一手捂着头上芋叶，一手甩来甩去，不吱声。

百喜说：“你们瞒着干什么？别人都在讲。”

“放臭屁！”

百喜不再问了。两人默默走到山崖下的水边，寻块荫凉地方坐下。两双眼睛看着水，又望到对岸已露出水面的河堤。

沉默一阵，铁牛说：“我爸讲，过几天我们就回去。”

一想到要回自己的家，铁牛就高兴起来。忽然又说：“不晓得我那棵梅树淹死没有，我那蔸长得好大的黑豆子树肯定淹死了。”

两人沉默起来。

忽然百喜叫道：“看，绿鸟姐（翠鸟）！”

临水的山崖边，有两只翠鸟在直立的崖壁上凿巢。它们扇动小小的绿色翅膀，像一片用看不见的线吊着的绿叶一样停在空中，扇呀扇呀，突然向前一冲，冲到崖土上，红色坚硬的小嘴就把风雨松蚀的崖土冲了个小印痕，落下几颗泥土。它冲击一次，又荡回身在空中停住，扇呀扇呀再向崖土一冲。几次冲击，崖土被尖嘴撞出个小洞来。以后它停在生长崖边的小树枝上休息一会，再不厌其烦一次次冲击。洞口半寸深了，鸟儿就用红油油爪子攀住洞沿，嘴不停地一啄一锉。

铁牛对这绿鸟很熟悉，啸天湖的湖河塘坝经常可以见到。但很难亲眼看它们这样凿洞做窝。湖区堤坝它们不太喜欢，土质不好，凿的洞不久就会垮掉。铁牛多次在洞里摸到过它们的蛋，白白光光的，一窝五六个，有时还被翠鸟叼进窝里的鱼骨头刺痛了手，有时候手臂上糊一层它们的白屎尿，很腥，但不太臭。可惜蛋太小。

他顺手抠一块湿泥，朝翠鸟扔去。

“唿唿！”翠鸟小脑壳一抬，像被大风一吹，眨眼刮跑了。

铁牛嘘了口气：“现在可以去捉斑鸠吧？”

他们溜回林边，两手拨开乱草刺丛，从矮墙翻过去。

这片林子真不错，高大的香樟、苦楝、杨树，还有几株桃树。可惜桃子扑打过了，仅剩零零星星小青皮桃挂在枝上。紧靠屋檐是长长一大圈南竹，青得发亮的竹皮光溜溜的，枝叶茂盛地冲向天空。

不用百喜指点，铁牛就看到好几只斑鸠窝，砌在高树杈上，在幽暗光线里，像些硕大的树皮瘤子。

正瞧着，头顶传来“扑扑”声音。

“嘿，有鸟！”铁牛轻叫道。

百喜仰头瞄了瞄，“你上这棵树，有两只窝。那边的树窝高些，我去。”

铁牛点点头，朝手心吐口唾沫，搓了搓，抱住并不粗大的苦楝树，两只脚板盘在树上，蹭几下就攀住一根大枝。他站在树杈上，一个用枯枝胡乱搭起的斑鸠窝就在手边了。

他知道斑鸠比喜鹊愚蠢些，它们的窝口朝上，一点雨也挡不住。喜鹊窝出口朝旁边，是背风方向，窝顶可以挡风雨。

他抓牢树干，右手五指伸开，向那窝边疾速一盖。

手心没有感到蓬蓬的羽毛，却碰到几只圆圆硬硬的东西。

他兴致大挫，在窝里掏了两次，一共六只白色斑鸠蛋。他把它们放到衣兜里，小心着别碰烂了，再攀向另一只窝。

他听到了叽叽叽细密稚嫩的叫声。

他高兴极了：“有小鸟！”

正在这时，树顶上“扑”地一响，一只大斑鸠飞落树梢上，正朝下望，细圆的眼睛惊恐愤怒地瞅着他。

他急了，轻轻向百喜叫：“母斑鸠回来了，怎么办？”

那棵树上百喜正往布袋里装什么，扭头说：“没办法，现在它不会进去。你把小鸟捉起算了。”

铁牛手伸向那个窝，头上母斑鸠突然“咕咕、咕咕”叫开了，有什么从它嘴里掉下来。窝里小斑鸠立即叽叽喳喳叫得更热闹了。

铁牛犹豫起来。

“快点！不能久呆！”百喜警告他。

他用脚尖踏着树枝，手捞过去，里面一阵乱糟糟的叫唤。

铁牛抓了两只，一看，刚刚齐毛，嘴边还有两片黄角。

他把叽叽叫的小鸟放进衣兜。这时头上母斑鸠大声“咕哇、咕哇”地喊，翅膀扇得呼呼响，从这棵树飞到那棵树，在树枝上空盘旋俯冲，掠动树梢啪啪作响，不停发出凄怆无奈威吓的叫唤。

那边百喜催他：“掏完那窝下去！”

他再去掏时，觉得还有一只，忽然手一松，不抓了，心想，留个小崽给妈妈吧。

然后双手抱住主干，一溜下来了。

离开危险区域后，他们蹲在桑树下展示猎物。铁牛，六个斑鸠蛋，五只绒毛小斑鸠。百喜手伸进长布袋，布袋里就呼隆呼隆鼓动起来。他抓出一只麻灰色大斑鸠，脖子上的紫黑圆点羽毛在阳光下闪烁乌亮光彩，像一圈柔软的紫蓝缎带，美丽极了。

铁牛牢牢逮住翅膀根，感到斑鸠身体好温暖，翅根下绒毛软溜得像婴儿头发。他的手蹭来蹭去，十分舒服。

接着百喜又抓出一只，“两只大的，”百喜说，“你拿一只吧。”

铁牛抚摸着很温顺的不再鸣叫的斑鸠，指头在它漂亮的圆点羽毛上拨拨弄弄。“我不要。”铁牛说，却没把斑鸠递给他。

百喜说：“是我叫你来的。你一只我一只。”

铁牛佩服百喜的友好，就掏出叽呀叽呀叫的毛茸茸小斑鸠，“给你这几个小的。”

百喜像哥哥一样摸摸铁牛头上的小辫，说：“别看这几只小家伙，吃了它最补精神的。你要妈妈好好蒸着，明天辫子就长得这样长。”他笑着用手比划。

铁牛进屋，妈妈正在灶下烧火，他抓着斑鸠往妈妈脸上一擦：“嗨！”

玉兰吓一跳，看是儿子，嗔骂道：“你抓只鸡干什么！”

铁牛给妈妈看斑鸠，从衣兜里掏蛋，将毛茸茸的小斑鸠放到地上。

妈妈又喜又嗔：“你这是哪里捉的，这些鸟崽子可怜啊。”说着，寻根绳子把大斑鸠翅膀和脚绑了。

铁牛问妈妈：“小斑鸠能养活吗？”

妈妈说：“喂不了几天，还怕猫和老鼠。”

铁牛说：“我来杀斑鸠。”拿了菜刀，学爸爸平时杀鸡模样，捏住突然咕咕叫起来的斑鸠脖子，刚扯下一些颈毛，又犹豫着自言自语：“几好看的毛呢，可惜了。”于是龇牙咧嘴闭上眼睛，一刀割下去，斑鸠脖子汩出带泡泡的红血来。他惋惜地“嘿”了声，手一松，斑鸠掉到地上，翅膀扑腾扑腾，一会就不动了。

“妈妈，你拔毛。”铁牛捧起两只活着的小斑鸠放到竹篮里，撒把瘪谷子，拖条板凳过来，对他妈说：“你把篮子挂到楼桴上去。”

妈妈说：“小斑鸠是吃虫的，怎么会吃谷子。”

铁牛忽然吼道：“关你什么事，讨嫌！”

妈妈弄不懂儿子怎么突然发脾气，“这个孩子，跟你爸一样，就是脾气大。”

铁牛朝妈妈狠狠一瞪眼。

他撅着嘴闷闷地在门坎上坐了一阵，才仰头去看竹篮。竹篮里传来柔柔弱弱的叫声，像他和百喜、秦三在说话，商量着去玩什么，这才渐渐露出笑容。

想到今天中午有好菜吃，忽然记起了外婆，一弹身就去叫外婆回来。

外婆一边夸奖外孙，一边把朱娭毑特意交待给她外孙吃的早禾桃拿给铁牛。铁牛看看桃子，只有桃嘴一点点红色，却一层糊糊扎手的毛。他今天对桃子没兴趣，随手放到床头草席下。

不久，去田里拾稻穗的秀月、巧月回来了，闻到炉锅里飘出格外的香气。铁牛向妈妈、外婆眨眼，骗她们说杀了鸡。她们好久没闻过鸡味，不知从哪里弄来了鸡，正要问，突然听见楼桴上篮子里的叽叽叫声，两人搭起凳子要看，铁牛坚决不让。

妈妈笑着把原委告诉她们。

大姐秀月高兴得把弟弟抱起来，又寻出梳子，“姐姐几天没跟你梳辫子了，今天跟你梳个漂亮的。”

外婆说：“你干脆给他洗一洗，头发都结痂了。”

秀月从灶里退些草木灰，冲了很多水，过一阵澄清了，轻轻倒出上层清水，把铁牛脑袋按在桶边，指头伸进他头发抓了又抓，揉了又揉。铁牛蹲在地上，埋着头，虽然脖子弯得有些痛，但头上和心里却舒服极了。

薯米粥熟了，斑鸠早香了，等来等去，爸爸终于回来了。

铁牛爸爸平时回来，屁股上总挂一只鱼篓，手上提着网，今天却什么也没拿。但铁牛他们看爸爸的脸色，觉得他今天心情挺好。

爸爸进屋，秀月就把弟弟的收获告诉他。爸爸揭开炉锅盖看，鼻子吸了吸，说：“看来这家伙有些用处了。”接着说，“怎么不把爷爷接来呢？”

这话让妈妈姐姐她们慌了手脚，妈妈连忙说：“秀月，快去请爷爷来。”

爸爸说：“只怕饭都吃完了。”

妈妈后悔不迭，连连责怪自己想事不周到，“怎么办？留些出来，等会我送去好吗？”她慌慌张张地看着秦天。

秦天接过巧月送来的洗脸水，擦把脸，麻布手巾往桶里一扔，“好吧。吃饭！”

玉兰拿只小陶钵，夹条斑鸠腿和一只小斑鸠，加点汤，送到丈夫跟前：“这里送给爷爷……”

秦天半眯着眼点点头。

一家人围着小小木桌坐下，秦天坐一方，外婆拉铁牛坐一方，秀月、巧月坐一方，铁牛妈妈平时吃饭不上桌，有地方坐也总是端个碗夹两把菜站在旁边吃，今天空着一方，却没凳子。

“秀月，把凳子给你妈妈坐。”

秀月、巧月连忙起身，要把凳子让出来，妈妈一边盛饭一边回头说：“我不坐我不坐，我站着吃要得。”

“要你坐你怎么不坐？”

玉兰这才说：“好好，我坐我坐，我跟秀月坐。巧伢，你把那只树蔸拖过来坐吧。”

巧月拖过一只弯背树蔸，坐了一会，觉得枕得屁股痛，就站着吃。

六个斑鸠蛋，本来可以每人分一个，铁牛妈妈却把自己那个放到丈夫碗里。

虽然六人吃一只斑鸠颇有名无实，但是有鱼，铁牛妈还炒了红薯梗子、青辣椒，还有半碗剩南瓜。

刚吃两口饭，秦天突然筷子一放，直着脖子问玉兰：“瓶子里还有酒吗？”

玉兰心想，那瓶酒还是十几天前你上街卖鱼打回的，早喝光了，这晌你自己没买，怎么还会有？但她没多嘴，饭碗筷子一放，说：“我去看看。”跑到床底下将瓶子拿到秦天跟前晃了晃，轻声道，“没有啊。”

秦天一脸的不快，“怎么这样快就没啦。”

别人都不敢吭声，低头吃饭，筷子只往南瓜、薯梗碗里去。

“哪天上街再买吧。”玉兰解围说。放下瓶子，坐下来，给秦天夹块斑鸠肉，给铁牛外婆也舀一调羹汤。

秀月、巧月只拿眼睛瞅斑鸠碗，然后夹条小鱼放在饭上面，吃几口饭，咬丁点儿鱼。

秦天看碗里还有一条斑鸠腿，他筷子夹了，却没离碗，说：“这只脚给外婆吃，还是铁牛吃？”

外婆连忙说：“我牙齿咬不动，铁牛吃，铁牛吃。”

秦天没再说，把斑鸠腿放到儿子碗里。

铁牛确实想吃这条斑鸠腿，但他从小记住了妈妈的榜样。妈妈经常告诫：“你爸爸是一家之主，在外头好辛苦，打鱼种田，你们才有饭吃。以后桌上有点好菜，要先让他吃。我儿懂事，不要抢菜啊。”

铁牛把斑鸠腿送到父亲碗里，说：“爸爸吃。”

妈妈接口道：“好，你跟外婆吃斑鸠崽儿。”

他妈妈用筷子把小斑鸠分成两半，一半给铁牛，一半给外婆，两只可怜兮兮的翅膀就夹到了秀月、巧月碗里。

“蛮好蛮好，大家都吃了。”

“大家都吃，就你不吃。”铁牛爸爸说。

玉兰连忙捡起调羹，往自己碗里舀汤，“要得�，我喜欢喝汤。”

吃过饭，爸爸拖把椅子坐在门边，向儿子招招手：“你来。”

铁牛看爸爸脸色很和气，就走过去，坐在爸爸旁边的门坎上。

爸爸捏捏他的肩，“嗯，慢慢也有点肉把子（肌肉）啦。以后少爬树啊，摔成跛子将来娶不到老婆啦。”

铁牛还从没听爸爸讲过这种话，猜着爸爸心里高兴，突然涌出一个念头：问问爸爸宝贝的事？

他迟疑着，反复看爸爸脸色。

爸爸说：“河里水退得快，过两天我们搬回去。”

“太好了！”铁牛高兴地说，“我早就不想住这山里了。”

“怎么不想住呢？”

“不好玩。”

“你就晓得玩。”爸爸仰起头，像要打瞌睡了。

铁牛终于忍不住，“爸爸，别人说你捡了宝贝，真的吗？”

爸爸仰头靠着门框，喃喃道：“小孩子，少管闲事。”