肖海涛年轻时头发一边倒的，现在梳成了背头，方圆脸，正眉大眼，浑身上下有点儿圆，却不是蛮肉，捋脚挽手时看见皮肉白净。手掌肥厚，五指短粗，但是做起旦角的兰花指来一点也不笨拙。

毒蜈蚣正好咬在右手虎口上。肖十春说，这是要命的地方，看你耳垂这么厚实，不是命脉短的。于是寻些草药给他敷上。现在，为了带几个戏徒�口，他忍着疼，把手心手背都敷了散发青葱加雄黄气味的草药。将左手四指伸一伸，觉得勉强还能活动。于是拇指、无名指、小指一勾，食指、中指一竖，小臂微曲，手腕轻轻一抖：“中军，将旗号收下！”

他微微仰头，挺胸收腹，踱了两步，念道：

春风桃李笑，皇榜姓名标。禹门成一跃，平步上（咧）青霄！

我方钦进京之后，老母亦来京都，又知珍珠塔仍落陈府，今逢科选，得中状元，叨蒙皇恩，钦授七省盘查都御史，经略黄河南北，湖广荆襄、豫章一带。赐有尚方宝剑，先斩后奏，又赐龙凤花烛，恩准先行，道出襄阳，与翠娥表姐完婚。一路行来，好不快乐人也！

戏音未落，门外忽然传来一串哈哈大笑：“好一出《珍珠塔》！我来得正是时候！”

肖海涛手一缩，已知是哪个来了。房里绕墙四坐的青年人一齐朝门口看，晓得这就是远近闻名的“师公子”水炳铜。

水炳铜坐下来，双腿一交，架起二郎腿，一跷一跷，对肖海涛、姚先喜道：“这里演《珍珠塔》人少了，怎么不换个？”

肖海涛说：“你讲哪一出？”

水炳铜朝厨房门前瞄了一眼，笑道：“这里有位好嫂嫂，何不就唱《书房调叔》？”

肖十春、姚先喜拍手道：“好，好，这戏有味。”

这时房东嫂子提着一瓦罐茶，捏一沓粗瓷碗，扭动圆圆的屁股走进屋来，笑吟吟把碗放到床前旧黑漆书桌上，提起罐，熟练地几转几抖，倒了一碗送到水炳铜跟前。

水炳铜接了茶，眼睛锐利地把那嫂子上下打量了一番。

肖海涛说：“开始吧。”接着口念锣鼓：“打那打昌，打打依果依，昌扯昌，打那打昌，打打依果依，昌扯昌，打昌打昌，打那打昌，依果依，昌，昌！”

念完，清清嗓子，唱道：

扎脚舞手下厨房，

做好饭菜做羹汤，

竹篮装起白手巾搭，

送与叔叔充饥肠。

提饭篮———

肖海涛起身，做手提竹篮模样，交叉碎步，腰肢轻闪，右手做开门状。

“坐着唱。”水炳铜说。

肖海涛坐下，接唱：

出门庭，

不觉到了书房门。

站在门外一声请，

有请叔叔快开门。

肖海涛停住，水炳铜二郎腿放下，手摸摸连鬓胡碴碴，突然转头问肖十春：“呃，明天跟我剃胡子啊！”

肖十春正搂着主家小男孩，一哼一哼地抖身子，连忙说：“好�好�。你赶快唱。”

水炳铜嗓子一开，果然清亮无比。

正在书房读五经，

忽听嫂嫂叫门声，

丢书不读来迎接，

见了嫂嫂问分明。

（白）嫂嫂，今天与我送了什么好吃的呀？

肖海涛唱：

腊肉煮了一大碗，

不要肥的只要精，

杀了一只叫鸡种，

天麻附片一起蒸。

（白）你快将饭篮子接过去。嫂嫂，来在书房，坐又不坐，东张西望，却是为何？

肖海涛念白：

叔叔，今日嫂嫂有知心话对你讲，你若容我讲我就讲，不容我讲，我就绞口不开。

水炳铜念白：

嫂嫂，书房之中，上有孔老圣人，当讲的就讲，不当讲的就不要讲。

肖海涛：

你嫂嫂是个拗性子，当讲的我懒得讲，不当讲的我偏要讲呢。

水炳铜端起碗，将沉在碗底的茶叶和炒黄豆一指头扫进嘴里，嚼了嚼，眼睛盯着倚门而笑的房东妇人，“哪个嫂嫂不风流啊，对吧。你有屁就放。”

肖海涛却一本正经：

好，叔叔请听：

嫂嫂我今年正双十，

叔叔今年二十春，

叔嫂相交情义好，

你我今晚结成婚。

这时水炳铜突然一拍大腿：“碰了鬼，跟你唱戏，把我大事忘记了。”说完就起身。

“嗨嗨，走不得，戏还没唱完，走不得！”肖十春顺手拖住水炳铜衣角。

肖海涛说：“又约会哪个野老婆？”

水炳铜掰开肖十春手指，眼睛却瞟着主家嫂子，“哪用到别处找什么野老婆？好吧，我会来的。只要没事，我天天来。”

肖十春是肖海涛妹夫，是个聪明人。见着什么新鲜东西，都要凑上去“瞟学”。唱戏没有好嗓子，也缺表演才能，但实在缺个角色，也能扯开喉咙叫几句，锣鼓乐器也能摆弄几下。还跟着水炳铜扶乩作法、关符冲锣，或做道场，或看风水。田里功夫，打鱼弄桨，也都不是一窍不通。

他还懂中医草药，治病拿伤，甚至还当过接生婆。但是这些技艺，都不是他看家的。他真正谋生本领，有两项，一是剃头理发，这是专业，人称“十袋匠（剃匠）”。二是阉鸡，偶尔阉猪。这两项本事，村里其他人做不来。

肖十春替姐夫解开手上的包布，掰下已经干硬的草药，从衣袋里掏出几片蔫软的形如阔掌的青绿草叶，往口里一纳，嚼了嚼说：“这雪当归背毒是最好的。”说着，从流着绿色汁液的嘴里吐出嚼碎的雪当归，揉成小团，敷到肖海涛伤口上，“两天就会好。”

他跟妻儿住在阉鸡阉猪认得的这个朋友家。正在油灯下打瞌睡的妻子菊香见他进屋，扭过长脖子：“又死到哪里去了？你倒好，日里游神，夜里不落屋。我给别人割禾，腰都痛脱了，还要坐着等你。”

肖十春不吭声，黑暗里横老婆一眼，门后寻了木桶，到禾坪井边洗脸、洗脚，再慢慢趿上烂布鞋。走进屋来，见菊香还拗着头生气，就甩了鞋，爬上土砖门板搭的铺，伸腿睡在儿子脚头。刚刚落枕，蚊子嗡嗡嗡绕脸飞，伸手摸了一把又一把，也不找扇子扑。

菊香将早放在门口的一堆青青黄黄的乱草拣了拣，端起油灯点燃。屋里渐渐弥漫青草烟尘的气味，算是驱赶蚊子。

她吹了灯，躺到儿子那头，眼睛对矮塌塌的瓦房顶愣瞪着，似看非看，半晌才说：“怎么办，明天就没东西下锅。你今天阉了鸡没有？”

并没睡着的肖十春说：“阉了两只鸡，别人没东西给，钱是别想，谷呢还在禾桶里没干，你怎么吃？”

“剃头呢？”

“一样。这师傅讲交情，分几户给我剃。要不我去剃鬼脑壳哇。”

菊香知道这些规矩，十里五村的人家都被本地剃头匠承包了，并非剃一回给一回工钱，要等一年终结了，才能上门把工钱收回来。一个外乡剃头匠，不经本地同行允许，不能抢别人生意。

菊香一边咳嗽一边说：“今天帮人家割禾，就给个南瓜做工钱，气得我跟他吵起来，明天不去了，臭鳖压的。干脆，明天有湿谷子你也拿回来，磨点糟谷子粑粑，不然就饿死人了。”

肖十春也咳个不停，“呃，你那草里有辣椒树梗子吧？怎么这样呛人？”

菊香翻身起来，去冒烟的草里拣了拣，拍拍手，又爬上铺。

第二天早上，肖十春吃了碗寡水南瓜，提起一只黑麻麻的木剃头箱子往外走。这箱子除了有剃刀、荡刀布、磨刀石、推剪、阉鸡阉猪的精致小刀小勾，还有捆鸡脚猪脚的麻绳子。他总是一路行过去，走村串户，碰到什么生意做什么生意，只杀人砍头的事不干。

丈夫一走，菊香想去寻玉兰姑和巧月一起刨薯根子，来到南山家，她们早已出去，剩下铁牛和他外婆。

菊香摸着铁牛的独根辫子说：“嫂子看看，铁牛的健毛又长长啦，梳过没有？”

铁牛外婆双手颤颤地给菊香递上一碗凉茶，说：“菊香姑娘，这凉茶是我自己熬的呢，有大青叶、黄菊花、夏谷子、水灯芯呢，就没寻到鱼腥草。”

菊香喝完凉茶，说：“你老人家少往外头走，怕跌倒呢。”

铁牛外婆一脸皱纹笑开了，“我不怕呢，我有两根挫手棍，一根是蛇脑壳的木棍，一根就是他呢。”她指了指铁牛。

菊香笑道：“那是呀。铁牛这根挫手棍管事吗？”

外婆开心地笑道：“蛮管事呢，到底比木棍子活泛些。”

两人都笑了。

菊香把站在旁边板着脸的铁牛拖到自己跟前，“来，嫂子跟你梳健毛。”

铁牛很不情愿地被菊香夹到两腿之间，后脑壳对着她。

菊香把梳完的辫子拍了拍，轻轻将他推开，“铁牛�，外婆对你这么好，你长大要记得外婆啦。”

外婆笑得露出缺齿的牙床，“还望他记得我，等他长大挣得钱了，外婆只怕骨头要打鼓呢。”

铁牛就鼓起眼睛瞪外婆。

菊香知道日头已高，站起身来，“不晓得兰姑巧月他们到哪边山上去了？”

“听说到篮盘山去了。”

菊香将二齿钯穿过竹篮提手，扛上肩，急急往篮盘山来。