红卫结婚了。

红卫娶的是一个北山的女子。女子很壮实，个头比红卫还高，讲话鼻音很重，讲得快了谁也听不清她说什么。

新婚之夜，一帮年轻人去听房。灯熄之后，一阵的声音过后，女子突然大声地叫了起来：“要闹闹呵，不弄算呵——摸甚？脏×！”大家忍不住便笑了起来。第二天见了红卫，都说你要弄就弄嘛！干吗摸媳子的那个？这下可好了，媳子没让上吧？红卫红了脸，说去你妈的腿，听到了就算了，干吗还要四处宣传？年轻人不管这个，日后见了红卫就说：“要闹闹呵，不闹算呵——摸甚？脏×！”红卫就追着打说话的人。后来媳妇知道了，羞得几天没好意思出来。

蜜月还没有完，有一天红卫去了趟县城，在录像厅看了一盘香港三级片，回来后想跟媳妇实践一下。媳妇大怒，一把掀了被子，大骂红卫是流氓，狗娘养的。半夜三更，宝栓听见儿子屋里在吵架，还以为出了什么事。这时媳妇已经狠命地敲门了，说她不跟红卫睡，红卫对她耍流氓。宝栓满脸摸不着鼻子，弄不清楚到底是咋咧，燕娥说是不是红卫打你了？媳妇说你儿子是流氓，我要跟他离婚！说完竟坐在门口大哭起来，把个村人都惊醒了，不知道怎么回事。

第二天，媳妇便回娘家去了。红卫跟着要去，媳妇不让，一个人灰溜溜地回来了。燕娥说你绝死鬼到底把人家咋咧？媳子生那么大的气？红卫说没咋嘛。——神经病！说完便回新房睡觉去了。

黄昏的时候，丈母娘来了。同来的还有几个小舅子。丈母娘一进门就骂红卫：“我女子是嫁给你做媳妇的，不是来你家当婊子的！”红卫说：“咋啦？”丈母娘说：“你干的好事还不知道！你咋能让她作那些下流事情？”宝栓一听就火了：“我还以为是啥事情，原来是这！——你女子嫁了男人就要尽妻子的义务，哪个男人不对老婆耍流氓？你男人不耍流氓你能有孩子吗？！怪球的事情！”燕娥慌忙跑了出来，骂男人不会说话，说亲家母你快进来，走了一路累了，赶快进屋歇歇。红卫的丈母娘不依不饶，又哭又骂。燕娥走上前去，悄悄地问媳妇到底咋回事？媳妇就红了脸，还是那句话：“你儿耍流氓！”这时，院里已围了很多看热闹的人，年轻人就起哄：“快说说，红卫怎么对你耍流氓了？——是不是又乱摸了？脏×！”大家哈哈大笑，宝栓恼羞成怒，操了一根扁担就抡了过去。

“滚！狗日的都给我滚！滚得远远的！”

红旗妻子跟人跑了以后，一个人过着光棍汉的生活。

光棍生活不好过，无人疼无人问。一个人守着屋子，时间好像都停止了。红旗下地干活的时候就想起了她，毕竟两人劳动比一个人干活有气氛，也更能出成果。晚上回到家里，冰锅冷灶。妻子的唠叨虽然让人心烦，但没有了女人的唠叨，屋里便像死水一样沉闷，连个说话的人都没有。这个不满意自己表现的女人曾经使他那样难堪，但他对她还是恨不起来。任何一个女人不可能没有优点，红旗媳妇也不例外，比如她爱劳动，爱干家务，当然也爱骂人。妻子跟福来好上的时候，他睁一只眼闭一只眼，只要她高兴，他接过了这顶绿帽子。后来父亲和几个弟弟把福来打了一顿，福来不来了，妻子却走了，从此杳无音信，因此，他都有些怨他们多管闲事了。

腊月的时候有人赶集在县城看见过红旗媳妇，回来后就跟他说了。红旗赶到县城，一连几天徘徊在县城的街道上。除了看见麦娥睡在大街上，一个认识的人也没有。红旗甚至想，就是个疯女人呆在家里他也愿意，毕竟比没人说话好些。他受不了那种无声的世界，每次回到家里，感觉空气都快凝固了，心慌得不行。父亲骂他没出息，曾经介绍过一个女人，离过婚的，来住了几天就走了，说红旗不是个男人，跟他在一起和守寡没啥区别。

过完年后，又有人在县城碰见红旗媳妇，样子很狼狈，衣服也破破烂烂的。红旗媳妇说你回去问问红旗，看他还要我不？回来的人说了，红旗当即就赶到县城，在菜市场的角落找到了她。媳妇形容枯槁，衣衫褴褛，看见红旗“哇”地一声就哭了。红旗把她带到饭摊上，媳妇一口气吃了四个包子，好像还没饱。红旗说跟我回去吧。媳妇说她没脸回去。媳妇说红旗我对不住你呀！那个挨千刀的勾引了个碎女子，不要我了。说着眼泪就流了下来。红旗用手给她擦了，说不要哭了，我们回去吧。媳妇说我就要哭就要哭！说完便放声大嚎，把几年来的委屈都哭出来了，引得街上的人都向这边张望。

一年之计在于春。一九八七年的正月还没完，农家人便忙起来了。劳力多的人地里热火朝天，圈地畔，秧烟苗，打坷垃，烧垃圾，熟睡了一冬的土地苏醒了，变得温软湿润起来；麦苗的颜色变淡了，充满了生命活力；树枝也开始返青，冒出一些嫩嫩的叶芽；人们的身上已不再臃肿，年轻人都脱去了厚厚的棉衣，敞开大红色的绒衣来。“春种一粒粟，秋收万颗粮”，没有人比农民更知道它的重要性了。

忙完了地里的活，茂生觉得不能再坐在家里了。离收麦子还有几个月时间，烟也不能栽，听说在林场挖鱼鳞坑一天可以挣三元钱，就是一般人受不了那苦。林场离黄泥村有上百里，茂生托人给自己问了，然后就收拾行李，来到了这里。

林场夹在一个山沟里，每天干活都要上山，走很远的地方。在那里干活的多是陕北来的，说一口鼻音很重的方言，身体很强壮。见了茂生大家都笑他，说就你这书生样，坚持不了三天就会走人。茂生不信，拿着比锄头还宽的镢头跟着他们上了山。上山以后大家便分工干活，没有人愿意跟茂生分在一起，于是他便一个人干。

山坡被草覆盖了，草根把坡地锈在了一起，茂生几镢头下去连草皮都撬不起来，震得胳膊发麻。没办法，他只好用镢尖一点点地刨，干了一晌连一个坑都没挖成，而人家已经开始休息了。茂生不服气，拼了命不停地挖，手上的血泡磨烂了，染红了镢把。一个年龄大些的人走了过来，说年轻人，干活不能这样，你这样干下去，明天就起不来了。茂生不理他，低了头只顾挖。年龄大点的人夺下了他的镢头，拉着他坐了下来，然后把自己的水给他喝。茂生休息了一会，感觉好多了。

中午吃饭的时候大家狼吞虎咽，一会就把送上来的馍吃完了。茂生的牙一直在疼，拿在手里的馍吃了还没有一半。下午的时候他早早就饿了，浑身发软，镢头都举不起来。晚上回到宿舍，一挨床就不想起来了，浑身像散了架，瘫在那里不能动弹。

那一夜他睡得很实，一觉睡到大天亮。太阳出来的时候他们又上山了。茂生选了一块没有白色草皮的山坡，坡上全是高大的灌木丛。茂生砍过柴，他认为挖这些树根甚至比挖草皮还要容易些，于是抡起镢头就砍。胳膊粗的灌木丛把他的脸划得血迹斑斑，被汗水一浸，火辣辣地疼。时令才过谷雨，日头却已经很毒了，晒得浑身起皮。镢头把虎口都震裂了，胳膊肿得抬不起来。一阵凉风吹过，顷刻便电闪雷鸣，大雨倾盆而下，荒芜的山地无处可以藏身，霎时便成了落汤鸡。

雨过天晴，大家都把衣服脱了下来，晾在灌木丛上。因为都是男人，几个年龄大的便脱得一丝不挂，像三峡的纤夫一样，赤条条地在那里干活。阳光暴晒在他们的身体上，肌肉结实的人体像米开朗基罗刀下的雕塑，成了山上一道独特的风景。满山遍野的马茹子花金灿灿一片，与洁白的山楂花相映成趣，引来无数狂蜂浪蝶。中午的时候起风了，凉凉的很舒服，让人在瞬间忘记疲劳。突然，“嗡”的一声，一群马蜂飞了过来，劈头盖脸对着茂生就是一阵狂蛰，吓得其他人扔下镢头就跑。顷刻间，茂生的脸便肿得肥肥胖胖，眼睛都睁不开了。这也难怪，马蜂好好地在它的窝里，人为什么要去招惹它们？可怜的茂生只有自作自受了。

几天下来后，他已经渐渐地适应这种劳动，每天也基本能够完成任务了，不争气的是他的牙在那一段时间频频发炎，疼得连饭也吃不成。眼看着同伙们风卷残云，把送来的糜子馍都吃完了，茂生脸肿得老高，口都张不开。人是铁饭是钢，一顿不吃心发慌，何况他每天还要受那样的苦。坚持了几天后，茂生不得不拖着疲惫的身体走了近百里的山路回到家里。

秀兰闻讯后赶了下来。茂生的一边脸肿得很高，眼睛都变形了，人却瘦得不成样子。眼泪充盈了秀兰的双眼，她轻轻地用手摸着，责怪他为什么要去挣那个钱？茂生苦笑了一下，说没事的，过几天就好了。秀兰坚持要让他休息，她把茂生接到她家，找来医生给他消炎，然后蒸了嫩嫩的鸡蛋糕，一勺一勺地喂他，边喂边说：“乖乖听话，好好吃，过几天就好了。”

看着秀兰把自己当婴儿一样地伺候，茂生眼里溢满了泪水。

第二天一大早，父亲突然来了。茂生吓了一跳，以为是茂强出了什么事情。走林场的那天，父亲送他到大路上，欲言又止的样子。父亲平时很少说话，干什么事情从来不支配人。白秀在路壕拣树叶，问茂强来信了没有？父亲摇摇头，竟哽咽不能语……啊啊，父亲落泪了！几十年的痛苦日月，很少看父亲落泪，即使被生活的重担压得喘不过气来，也很少见他这样。父亲看娃很重，长这么大，茂生没有挨过父亲的打，即使做错了什么事，也很少骂他。小时候父亲去沟里砍柴，茂生便骑在他的脖子上，到了地方才把他放下来，回来的时候他在前面走，父亲背着沉重的柴捆跟在后面，茂生很高兴。为此，母亲曾经跟他吵过几次，说他不会干活。去县城赶集的时候父亲也喜欢带着茂生。赶集的时候要经过洛河，父亲挽了裤腿，背着他去趟河水。河水打乱了他的脚步，父亲一个趔趄差点倒在河里，咬紧牙站稳了，摇摇晃晃地走了过去。儿子某一件事情成功了，他会高兴得睡不着觉，并将这件事说得比世界上任何一件事情还重要；儿子失败了，他便会对所失败的事情表示不屑一顾，以解儿子眼前之恨。茂生高考通过预选，他高兴得见人就笑，老槐树下给大家说儿子多么不易；茂生高考落榜了，父亲显得很轻松，说其实考不上也好，考上的人出去后连父母都忘了，村里人一茬哩，咱不稀罕这个！夜里却听见老人的啜泣声，父亲压抑着声音跟母亲低声嘀咕。茂民出事后，父亲躺在床上整整一个月，像大病了一场。后来在村人的劝说下才缓了过来；茂强参军了，父亲恍惚了好一段时间，整天像丢了魂似的盼儿子来信，前线的一点消息都能让他一晚上失眠。父亲一辈子没啥能耐，光景过得凄凄惶惶，遭人白眼，可在茂生的心中，他依然是个好父亲。常言道：“前三十年看父，后三十年看子。”作为儿子，茂生觉得自己应该让父亲过上好日子。

父亲的突然到来让茂生心里发慌。茂强像一根看不见的线，紧紧地牵着一家人的心，颤悠悠地跟着他晃动。

父亲的表情好像很轻松，脸上分明是笑嘻嘻的，好像有什么值得喜庆的事情。

父亲说地区工艺美术公司的孙老师捎来话，说榆城工艺厂招聘美工，让茂生去试一下。

孙老师是茂生的美术老师。茂生上初中的时候经常去县文化馆学画画，孙老师对他很好。逢年过节的时候茂生经常拿着母亲蒸的油馍馍去看老师，每次去县城也去他那里看书。后来孙老师调到了地区工艺美术公司，便很少联系。几年过去了，孙老师并没有忘记他，茂生很感动。

榆城工艺厂是一家国营企业，有一定的历史和规模。

高考落榜后在农村干了几年，家里并没有脱贫，最让茂生难受的是房子也没修起来，白白地耗费了那么多的精力。如此下去，根本看不到任何希望。窑塌之后，尽管秀兰一腔热情未减，对命运不愿意低头，但是茂生觉得自己已经很疲倦了，干什么活都提不起精神。看人家在外面工作的人个个衣锦还乡，给家里增添了不少光彩，村里人都很羡慕。父母嘴上不说，眼神是可以看出来的，他们强烈希望儿子能有个出头的日子，尽快摆脱这贫瘠的土地。可是茂强已经参军，茂生一走，父母年事已高，没人照顾。

怎么办？去还是不去？

秀兰首先发表自己的意见。

她坚决支持茂生走出去，到外面闯一闯。秀兰认为茂生呆在家里一辈子很难有出息，最多把光景过成她家那样，又能怎么样？农村人苦呀，办什么事都不容易，处处遭人白眼，受人欺负。在乡上缴烟就是很好的例子。同样的烟，茂莲只要出面就可以多卖几百块，茂生去了连缴都缴不上，还差点跟人打起来。还有，茂生有文化知识，能写会画，走到哪里都会有出息的。前些年凭着招工出去的那些人现在都过得很好，相信只要给茂生机会，他肯定会有所作为的。

父母都同意秀兰的观点。父亲说你走吧，我身体好着哩，再干几年没问题。你出去了也给家里人长了精神，你妈心里肯定会好受不少。母亲说我娃你就走吧，不要牵挂家里。辛辛苦苦上了十几年学的目的不就是等着这一天吗？你去了要好好干，干出名堂再把茂强也弄出去，我跟你大就是死了也心安了！等你工作有了钱就给咱盖房子，呆在农村什么时候才能把地方弄起来呀！

茂生还在犹豫。

秀兰说你就放心地去吧，家里的一切有我呢！我负责把咱大咱妈照看好。茂生说事情八字还没一撇呢！人家是国营企业招聘美工，应聘的人肯定不少，我还不一定能被人家看上哩。

第二天，也就是一九八七年的五月二十七日，茂生来到了地区所在地的城市——榆城，跨出了他人生道路上最为关键的一步。

（上卷完）