2004雅典奥运会，姚明再次成为举世瞩目的人物。在中国男篮出师不利的情况下，这位NBA火箭队的主力中锋，中国国家队的领军人物，顶住巨大压力，率领队友敢打敢拼，终于把前世界冠军波黑队送回老家，也将自己送进了八强。

如今的姚明星光四射，但当年初进NBA时也是费尽周折。当最终姚明被休斯顿火箭队选中后，姚明的经纪人埃里克-张也称，姚明将成为nba选秀历史上第一个成为状元秀的外国球员。

“整个谈判过程中出现了几次僵局，但最终的结果令我们满意，”埃里克-张说。“每个人都很高兴，也都很激动。”姚明通过设在北京的选秀分会场，与他的美国经纪人以及他的家人目睹了这一选秀过程。姚明将在北京时间星期四下午出席国家队为此举行的新闻发布会，会上，姚明对记者说，“现在将会有很多挑战等待着我。我渴望与nba所有的顶尖中锋较量，虽然这并不是一件容易的事情。”

虽然中国方面最后的书面确认来的很迟，但这丝毫不能掩饰姚明在美国的受欢迎程度。

时年22岁的姚明成为继签约达拉斯小牛队的王治郅和丹佛掘金队的巴特尔之后，第三位登陆NBA的中国球员，他也是中国为NBA提供的目前最好的球员。

事实上，姚明等人成功登陆NBA既有他们本人天赋的基础，也是中国体育引进来、送出去这一开放战略的成果，更是国际资本产业化运作的成功尝试。如今，姚明在NBA赛场取得巨大成功，成为耀眼的巨星，事实上已充当了中国对外交往的体育和文化大使。

如今，在中国体育界效力的海归教练、运动员已经很多，中国运动员也大批出国留学或执教，形成不少有影响力的中国海外兵团。而被迎进来执教的海外教练和运动员也已不在少数。这一切构成了开放的中国重构大国体育战略的一个重要组成部分。