1993年那个冰雪将至的初冬，就读于美国新墨西哥大学研究院体育管理系的郎平，率日本八百伴超级明星队，与刚刚组建不久的中国女排结对厮杀时，她断然不会想到：一年零两个月以后，自己会接替栗晓峰而执掌中国女排的帅印。

在第12届亚运会上中国女排受挫后，在国内排球界人士和全国人民的要求下，1995年她毅然放弃了学业和高薪聘金回到了祖国，为使中国女排走出低谷、重振雄风，克服种种困难

，回国出任中国女排主教练。

历史的时针，按照它亘古不变的节奏指向了公元1995年2月15日21点13分。

这是一个普通的冬夜。天空墨蓝，银河倒泻。当夜幕中飞机红色的指示灯有如流星，终于融入人间的万盏灯火中时，中国排球历史上新的一页被真正翻开了——郎平出现在美国联合航空公司UA803号航班的舱口。她穿一身白色的运动服，脑后梳一条马尾巴，稍施淡妆，略显疲惫，那张早已为亿万国人所熟悉的脸依然那么生动，那么平和。

她没有想到，她受到了英雄凯旋一般的欢迎，国内几十家新闻媒体、上百名记者早已聚集在机场出口大厅、隔离区和停机坪边缘等候，各种型号的录音与摄像设备高高举起，宛如一片钢铁筑就的丛林，光是因观众覆盖面最大而被传媒同仁视为“大哥大”的中央电视台，就派出四支采访劲旅：体育部、海外中心、《东方时空》的“焦点访谈”和“东方之子”。当时的联合国秘书长加利或者奥委会主席萨马兰奇来京，也不过如此。

同年，她率中国女排参加了第七届世界杯赛，获得第三名，并获得1996年亚特兰大奥运会参赛资格。在亚特兰大奥运会上，她执教的中国女排获亚军。1999年离任，加盟意大利一俱乐部队。

2000年，中国女排名将郎平在排球运动发源地——美国马萨诸塞州的霍利奥克，正式入选排球名人堂，成为亚洲排球运动员中迄今获此殊荣的第一人。要想进入名人堂，需要一个由知名排球教练、运动员和记者组成的评委会投票决定。一般来说，只要有75%以上的票数就能入选。而郎平今年获得了100%的首肯。评委会在介绍郎平的材料中，特别提到了她那“铁榔头”的称号，说郎平是中国女排20世纪80年代在世界排坛崛起的“驱动力”。