在谈到当年你为什么出国留学这个问题时，在接受社科院调查的1045位留学归国人员当中：842位被调查者第一选择是“为了提高自己的专业水平”，占80.6％，其中有514人把它作为自己的惟一选择。而把“为了提高自己的学历”、“为了学习外国的先进经验”、“为了解外国的风土人情”、“为了出去开眼界”作为第一选择的分别占4.2％、9.4％、1.4％、2.5％，把“为了去打工挣钱”作为第一选择的只有0.4％，“受周围其他人的影响”以及“其它原因”的分别为0.3%和0.9%，“无回答”的为0.3%。显然，大部分留学生的留学动机是比较务实的，他们之所以选择留学道路是从自身发展的角度考虑的；另一方面，在此次调查中，610名留学生出国前的职业是大专院校教师，139名留学生出国前的职业是科研人员，他们分别占被调查对象的58.4％和13.3％。留学生留学前的职业结构告诉我们，他们多从自己的前途考虑去寻求更深层次的东西。

根据2004年10月发表的海归搜索行动网站的实时统计结果表明，绝大多数海归和留学生出国的目的是求学，这个比例高达84%，而因工作出国的仅占10%。大多数(88%)已注册的海归和留学生相信，出国留学将会给自己的事业发展带来人生转机。这项实时调查还显示，在留学生和海归看来，国外最有吸引力的，首先是高质量的教育。持此观点的人达到51%。另外，受国外良好生活环境吸引而出国的占22%，而追求更多事业发展机会的人占15%。[*]《中国青年报》2004年10月26日