在为什么要回国这个问题上，主要受国内国外两种原因影响。根据1999年进行的对千余名留学人员的问卷调查提供了下列数据：

决定归国的国外因素(％)

同等学历在国内地位高46.5情感孤独和思乡29.4

文化差异28.1

工作缺乏保障14.8

种族歧视感11.6

生活的压力和紧张感10.0

不能获得永久居住权6.8

决定归国的国内因素(％)

有责任为国家做贡献50.0

家庭与亲情44.8

留学经历是发展机会30.9

喜欢国内节奏和方式23.4

有履约责任21.7

有难得的发展机会19.1

有留学人员的政策12.1

从这组调查中可以看出，无论留学人员已经回国或准备回国，最主要的原因和动力是报效祖国和追求自身价值的实现。他们回国创业的最大希望是获得较为公平的竞争和生存条件。不少留学生谈到归国后觉得自己是主人，在外边无论生活条件多么优越，总有一种寄人篱下、不受人重视的感觉。有些人在留学国或多或少感到一种“压抑感”或“潜在的压抑感”，一回到自己的国家，尽管物质生活条件远不如留学所在的发达国家，但精神上的压抑感却一扫而光。[*]王辟长，朱国亮:“留学人员最新动向调查”，《神州学人》2003年5月

全国青联海外学人工作部的调查也表明，多数(62%)留学生和海归认为，国外的实际情况与出国前的想像有很大不同。身在国外，学业压力大自不待言，但最让留学生感到困扰的却是情感孤独。有此感受的留学生多达49%。[*]《中国青年报》2004年10月26日