翻开中国近代史，向西方学习一直是我们时代的主题。这是因为我们中华民族在大约300年前开始的世界工业经济时代中远远落在了西方国家的后头。近代科技的落后，导致了近代教育落后；近代科技和教育的落后，导致了我们国家综合国力在近代的落后。历史已经痛苦地表明，落后必然导致挨打。由此，“自1840年鸦片战争失败那时起，先进的中国人，经过千辛万苦，向西方国家寻找真理”（毛泽东语）。在容闳留学美国归来之后，一批又一批的炎黄儿女，为了国家的复兴，纷纷跨出国门，负笈西去或东渡，掀起了一次又一次的出国留

学之潮。

文化势差——留学动能

从宏观的角度看，留学现象是国际文化势差作用下的必然结果，而且这种势差越大，留学所获得的动能与速率也就越大。当今是科学文化时代，留学总的趋向是朝着科学技术比较发达的国家和地区流动。鉴于中国在科技和教育上与发达国家之间近300年形成的差距不会在较短的时间内消弥。国内中央教育科学研究所战略室蒋国华曾在《神州学人》杂志上撰文谈到对出国留学现象的分析和研究，他预计，在21世纪初期乃至50年内外，中国出国留学人数将继续保持20多年来的指数增长的态势。

经济全球化——教育国际化

实际上，21世纪是经济全球化获得高度发展的时代，那么，随之而来的必然也会是是一个教育国际化新高潮。有研究表明，国际间留学潮基本上与经济全球化是同步的，其同步点大致是在战后的20世纪中叶。当世界国际贸易额只占世界国内生产总值的2%左右时，相应地当时全世界的留学生亦只约为10万人。到20世纪末，世界贸易总额跃升到国内生产总值的24.3%，(*)（卡伦-彭纳，“经济全球化的机遇与风险”，美国《商业周刊》，1998年8月31日）世界留学生人数则相应地攀升到150余万。(*)(联合国教科文组织，《世界教育报告》，1998年中文版，第110页)。美国人说，之所以近年来留学美国的热潮没有减缓的迹象，外国学生在美国大学就读的学生已逾50万，创下了历史最高记录，其原因就是国际商业的蓬勃发展，经济全球化正在影响21世纪生活的各个方面，由此导致各国学生寻求美国教育。这是高等教育国际化的根本动力。(*)(KongLin-feng，ChineseNewsFile，U。S。EmbassyinBeijing，Dec。1，2000。)。中国既是人口大国、教育大国，亦是当代出国留学人数最多的国家。勿庸讳言，随着中国入世，融入世界经济全球化的步伐必定加快，那么，留学再起热潮必定是顺势而然的事。

留学教育———新兴产业

从国家的角度看，出国留学的热情还受到“留学教育全资本产业化运作”的催化。最早把外国留学生教育看作重要知识产业的是美国。(*)（蒋国华，孙诚，“来华留学教育：一个尚待重视和开发的产业”，见于富增主编，《面向21世纪的来华留学教育》，北京：新星出版社，1999版，第376-396页。）最新资料表明，美国常年在校外国留学生已达50多万。他们的学费、食宿、消闲及其它花费竟使“美国多入帐130亿美元。”(*)(KongLin-feng，ChineseNewsfile，U。S。EmbassyinBeijing，Dec。1，2000。)看着美国人经营的外国留学生教育产业开办兴旺，其它发达国家立即竞相效仿。以英国为例，英国政府决心到2005年要达到吸收全世界四分之一的留学生的目标；目前中国在英国留学生已突破7万人大关。而数年以前，中国在英国留学生总数也不过万把人！据统计，占全世界在国外高校学习的100余万留学生中的1/3以上的留美学子们的学费1993年对美国的贡献是68亿美元，1995年为70亿美元，他们在美国城市还花掉了38亿美元。如从人才流向及培养的角度审视，不难发现：国际学生每年获得博士学位的人中，约有60%留在美国工作，仅就这些人的早期培养费而言，每年可为美国节省数十亿美元，而这些高级劳动力每年给美国社会创造的财富，就远非数十亿美元可计了。[*]王辟长，朱国亮:“留学人员最新动向调查”，《神州学人》2003年5月