一双深不见底的小眼睛熠熠闪烁。桑园惊诧地望着她：这是一个怎样的女子啊。个头矮小，其貌不杨，好像在这里没什么亲友，否则也不会住到素昧平生的人家里，怎么就口出狂言，要在这官盖如云的京城打天下！
北京东单一个小四合院里，东厢房飘出了炸酱和炒鸡蛋的香味。桑园和三婶，还有两个上初中的堂弟、堂妹同桌吃饭。她边吃边打量这即将寄宿的地方。虽然从没住过如此低矮破旧的房屋，却一点儿也不感到委屈，反而有种新鲜感，令她雀跃。“真的变成小小老百姓了。”她微笑着想。
安置妥当后，三婶领她跟邻居们打招呼。“远亲不如近邻。”二婶说，“处好了，比亲戚还体贴，闹僵了，比仇家还难缠。往后宁可吃些亏，也不能得罪邻居们。”桑园恭敬地听着，随三婶挨家拜访。
“哎哟，好俊气的闺女！”紧邻隔壁的桂枝妈眉开眼笑地拉住桑园的手赞着，“常到我屋里坐呀！我家人口少，清静，一个年纪跟你相仿的丫头，一个半大小子，连我娘儿仨。”桑园觉得她那笑眼里暗含着窥视和贪婪，不禁缩回自己的手。
北屋正房住着两家人。“这是张大哥，响当当的工人阶级，车间主任哩。”三婶向桑园介绍东边这家的男主人。那女主人客气地对桑园一笑，说：“住在一个院儿，就是一家人了，有事尽管来找我和你张大哥。”西边正房里住的是位肥壮的老太婆，她在门口爱搭不理地瞧了瞧，不等三婶开口，就“嘭”地一声把房门关上了。“她是原来的房主，对谁都有气似的，别招惹她就得了。”三婶小声对桑园说，就带她来到西厢房。
西厢房房檐下，万国旗似的飘动着一排破烂尿布，一个大男人蹲在地上，在一个木质糟朽的小木盒里搓揉着一堆说不上什么颜色的衣物，一双粗糙的大手老树皮似的布着纵横交错的裂痕，已经被污水泡得泛白，年轻的面孔上刻着早衰的皱纹，明知有人走过来，却连头也不抬。他旁边站着一个俊秀女子，一手抱着吃奶的孩子，一手在碎砖头垒砌成的炉台上捏搓棒子面窝头，见桑园跟她二婶过来，立刻露出盈盈笑容，“您来啦。”她客气地招呼。“这是王大哥，王大嫂，咱们院儿里最年轻的一对儿。”三婶向桑园介绍说。“嗨，也是最倒霉的一对儿。”那俊秀女子依然挂着笑容，口气却十分无奈。“快了，等这小不点儿满地跑的时候，你俩就熬出来啦。”三婶一边安慰着，一面逗弄那怀中的孩子。“唉，哪能熬出来哟，老大眼瞅着八岁多了，还上不了学，愁死人了。”女子的笑容终于消失了，秀气的眼睛微垂下去。“跟人家说这些干嘛，谁有闲功夫听你磨牙。”那男人低声喝斥妻子。三婶忙笑着说些柴米油盐的事，便带桑园回屋。“他俩到是恩爱的一对儿。”三婶边做家务，边对桑园说，“只可惜女的是农村户口，跟王大哥结婚快十年了，也转不成城市户口，生下两个儿子，尤其政策规定孩子户口随母亲，也都变成没有城市户口的小‘黑人’了，不单学校不收老大，连买粮食要用的粮票都不发给他们，每个月只有王大哥那三十来斤粮票。所以，一家从不敢买细粮，留下细粮跟院子里的人换成粗粮票，一斤换一斤半，才能勉强糊住四张嘴。”“这么可怜的一家子，派出所为什么不在户口问题上通融一下？学校也不对呀，宪法上写得明白，中华人民共和国公民都有受教育的权利，莫非没有户口的孩子，连上学的权利也没有吗？”“唉，他一个平头老百姓，谁有精神理他的事，不赶着大人小孩回老家就是天大的通融了。前些年户籍警们伙着居委会的人，三天两头来撵那女人和孩子，说首都重地，不能长期住些没户口的人。王大哥被逼急了，问，养猫养狗要不要户口？不要，得，您那，只当我这屋里养着只母狗和两只猫崽，成不？闹得户籍警气不是，笑不是。后来看这一家子实在老实巴交，从不招惹是非，平时连大气都不吭一声，这几年才搁开手，不大来查了。”
桑园从此在三婶家里住下。那半间堆放粮食和杂物的房子里，用两条咯吱作响的长凳，架上两块一人多长，一人多宽的木板，就是为她准备的床。她睡在上面，连身都不敢翻，生怕床散开摔到地上，一夜过后，周身肌肉都紧绷得酸痛。墙灰松动的四壁，能透进马路上和桂枝家的灯光，和不知哪家的咳嗽声和撒尿、吵架的动静。顶棚上，连大白天都可以听见耗子们放肆地纠缠打闹，晚上更是欢腾。她真担心它们会把顶棚掀翻，一个个从上面掉下来。一上床就把自己从头到脚严严实实裹在被子里，谨防哪只失足的耗子陨石般地砸下来。从小长在高门大院、雪壁亮宅的她，对眼前的处境无奈地接受。“天将降大任于斯人也！”她顽皮地想。
那天早上，她愉快地起了床。婶子已经上班，两个堂弟妹也上学走了。院子里十分清静，“大概这里只剩我一个懒虫了。”她朝墙上那面缺角的镜子里说。住了有些日子了，该张罗着办几件正事。第一，要把方家的存折送去；再来该去复员军人安置办公室报到；还有父亲在京的老战友也得去看望。筹划好，她哼着曲子，到院子里唯一的水龙头那里去漱洗。早晨的空气清新，自来水也凉得惬意，她忍不住往脸上多撩了几把水。“就顾自个儿痛快！这水费可是大伙儿分摊的。”突如其来的这一声“河东狮吼”，把她吓了一大跳，连忙抹开脸上的水珠儿，四下张望。“瞧啥，我这儿说你呢！”她寻声看去，见北屋西边那胖老太正叉着腰，以凶巴巴的眼神瞪着自己呢。她并不知道有关水费的事，正要道歉，又听胖老太吼道：“还不快把龙头拧上，存心搞破坏呀！”她哪里受过这种喝斥，气得索性把水龙头开得更大，狠狠往脸上又扑了几把水，才关上，又故意使劲抡甩着手上的毛巾往回走。“嗬，人儿不大，气性不小，什么了不起的主儿！”背后传来胖老太尖酸的话音。
一大早的好心情被破坏了，桑园碰都懒得碰婶子留给她做早点的馒头，带上存折和复员介绍信就出了门。
方洪的同父异母姐姐方维正在家里休产假。几天前就接到父母的来信，说已经托人把存折带回北京。她觉得很不放心，“老头儿、老太太怎么这样大意，一个签了字的存折就放心交给不认识的人？”她早上还跟丈夫嘀咕，“五百块钱哪，可不是一个小数目。”眼下，存折被这个陌生女孩送来了，她心下有一丝惭愧，忙招呼桑园留下来吃中饭。“不啦，新生婴儿最好少接触生人，免得染上病菌。我还有其他事要办。”桑园辞谢着出来。
复员安置办公室十分难找。桑园换了几趟公共汽车，又走了不少冤枉路，才在一个偏僻的小胡同里找到。“你要是早几天来就好了，区医院才从我们‘安办’要去两名复员卫生兵。往后大概只剩下去工厂了。”一个女工作人员收下她的介绍信后，有些惋惜的说。“工厂也不错，接受工人阶级的再教育嘛。”桑园傻里傻气地倒安慰人家，那工作人员奇怪地看了她一眼，说：“别的复员兵到这里都要挑三拣四地提出一大堆要求，分到单位后，不满意还要找回来闹着重新分配。你倒挺好说话。回家等着吧，很快就会通知你。不过，既然你没有什么要求，分配后可不能再来闹着换地方噢。”“不会。我根本不知道哪个单位好，哪个单位差。”桑园实话实说。
从“安办”出来后，时间还早，桑园去了父亲的老战友王剑虹家。“马上搬到我家来。我这里虽然没有广厦千万间，总比那种小胡同里的破房烂屋强得多。”王剑虹听桑园讲了目前的住处，马上要她搬来。他跟桑园的父亲在进军西藏时有过生死之交，又因为读过师范学校，自嘲是个知识分子，跟读过上海名牌大学的桑园的父亲极投契，尤其喜欢桑园从小爱说爱笑，觉得她比自己那个虽长相漂亮，却也安静沉郁得出奇的女儿晓竹可爱几分。他的爱人跟桑园的母亲同姓，又因为丈夫们相知，对桑园自然也十分疼爱，当下就叫女儿去帮桑园搬过来。“不用麻烦了。我在那里住得还好，我婶婶对我样样关心。一旦我搬过来，怕她会多心，以为自己照顾不周呢。”桑园婉拒了王家夫妇的好意。其实，她是记着父亲的叮嘱：不到万不得已，不要麻烦熟人。
等分配通知的几天，桑园除了偶而去拜访父亲的几位老朋友，便是逛商店。一天，她正要走进一家新华书店，听见背后有人说：“这不是老林家的小桑园吗？”回头一看，身后站着一位五十多岁、面带粗犷笑容的魁伟军人。“杨镇伯伯！”桑园高兴地向那人招呼，她记得自己从小就很欣赏他爽快不阿的作风。“小鬼，啥时回北京的，也不来跟杨伯伯报到？”杨镇跟当年一样，用粗大的手指刮了一下她的翘鼻子。“爸爸写的名单上没有您，我就……”“什么？熟人名单上没有我的大名？你爸真是不够朋友，我不算熟人谁算？哼！”桑园自知失言，忙笑着说：“杨伯伯，您还住在机关大院吗？改天我一定去看您。”“早搬走了，知道那个韩局长不？对，就是有一窝小霸王的那个老家伙。他启用了一批年轻的心腹干部，就把我们这些老干部扔过墙啦。嗨，跟你这个小家伙提这些干嘛。工作分配了没有？如今你杨伯伯正管着一个万人大厂，属国防工业的。工人们在班上穿白大褂，戴口罩，瞧着跟当大夫差不多。厂里还有卫生所，厂外有医院，都需要人。怎样，到我这里来吧，伯伯保证给你安插个好地方，工作可以随你挑。”“可是，我的介绍信和档案材料都交给‘安办’了。”“你这傻孩子，怎么不先来找我征求意见，‘安办’那里能有啥好工作。这也不能怪你，都怪你爸。算了，快去找‘安办’把档案要回来，送到我那里去吧。”桑园马上答应了。
回家后，就收到“安办”的通知，叫她去某铁工厂报到。“一个女孩子家，分到铁工厂，合适吗？”三婶担心地说。桑园却立刻幻想出电影上看过的那种炉火通明飞溅，钢水白炽奔腾的灿烂情景，兴奋得不肯说出杨镇邀她的事。
去铁工厂报到那天，接待桑园的是厂人事科长李亮，一个三十来岁，面孔阴沉的年轻人。“在部队做过妇产科护士？”他翻着她的档案，问。“嗯。”“咱厂卫生科缺个妇科大夫，你去吧。”他说，目光傲然地盯着这位十分吸引他的复员女兵，“不。我想到车间去。”“为什么？”李亮惊讶地扬起眉毛。在卫生科工作是除了当厂领导之外的“肥缺”，掌管着开药、开病假的大权，连厂头儿都敬畏三分。昨天先来报到的那个胖女兵万红，一会儿撒娇，一会儿跺脚，闹着要去卫生科，他李亮都没应允。今天这个叫林桑园的，不知怎么让他看着那么顺眼，不用她自己提，他就决定分配她去高人事科只有几步之遥的卫生科，打算把她纳入他的“监护和观察”范围之内，他至今还是个骄傲的单身汉呢。没想到这林桑园竟不识抬举地拒绝了。“我想去车间，学习工人阶级的大公无私和集体主义精神。”她振振有词。他对她冷冷一笑，说：“你真是幼稚得可笑。整个工人阶级是伟大的，但是作为其中的成员，个个粗鄙流气。何况铁工厂的各车间都有危险，你个女人怎么能去？”“刚才我到车间去转了一遭，见那里有好多女工呢。”“那都是些粗蠢女人，你怎么能跟她们比？”李亮脱口而说，马上有些失悔，脸也红了。桑园没有注意他的异态，只顾坚持说：“反正我想去车间。”“好吧，你先回去，跟家里大人好好商议一下，再来找我。”“我就是我家大人！”“那就回去再仔细想想，明天再说！”李亮不耐烦地做了个“请出”的手式。桑园只好愤愤地走了。
第二天，一进入事科，她马上对李亮说：“我细想过了，还是要去车间当工人。”“傻东西！”李亮在心里暗骂，然后看也不看她说：“去铸工车间吧。先对你讲清楚，现在改主意还来得及，过后可没有后悔药吃。”“我不会变主意。不过，能不能告诉我，铸工是干什么的？”“到了那里就知道了，打听那么详细干嘛。”李亮不客气地说，又补充一句：“先去新工人集训队，修一个月马路！”
集训队已经有二十几个复员大兵。连林桑园在内，只有三个女的，其余都是些二十五、六岁，自称“老兵油子”的小伙子们。他们对这三位年轻异性都很感兴趣，很快送给她们各人一个雅号：那个大眼睛，长睫毛，鹤立鸡群般高挑高傲的周丽雅，获称“大美妞”。那个圆乎乎，矮矮墩墩的万红被叫作“小胖妞”。只有对不高不矮，不胖不瘦，风姿婀娜自然的林桑园大费脑筋，“就叫她小林子吧，好叫又好听。”那个叫宋阿敏的小伙子说。于是，“小林子”马上在复员大兵中叫开了。“小林子，你分在哪个车间？”宋阿敏问，其他人也凑过来听。“铸工车间。”桑园答道，立刻发现小伙子们的脸上显出怪相。“铸工是干什么的？”她心知有些不妙，忙问。“听没听说过这句顺口溜，‘车钳铣，了不起。电铆焊，凑合干。叫翻砂，回老家！’这个铸工嘛，就是翻砂工。”宋阿敏抢着解释。“还是不明白。”桑园苦笑说。“听我细告诉你。”宋阿敏索性挨着桑园坐下，“车钳铣，指的是车工，钳工，铣工，技术活儿，干净又不累，人人爱干。电铆焊，就是电工、铆工，气焊工，有技术，却有危险有怪味，硬着头皮也可以干。这翻砂工嘛，小时候撒尿合泥玩过没有？就跟那差不多，整天盘弄油黑的砂子，做成砂型，再灌进铁水，铸成工件。那个脏，那个累，加上千把度高温铁水四溅，真是日本鬼子讲话——死啦死啦的有。谁被派上这活儿，就剩甩手回家的份罗。”旁边的人们也七嘴八舌替桑园不平。“这人事科长真够狠心的，叫个大闺女去翻砂！”“小林子，这活儿谁都不肯干。人事科长八成看你老实巴交，就欺负你，硬把这活儿派给你了。谁不拣软柿子捏呢。”“找那小子闹去，不干了！咱们复员大兵那么好欺负的吗？”一个叫王忠的小个子跳着脚嚷。“闹也没用，”胖妞万红忿忿插嘴说，“李亮那小子顶不是东西，长得倒人模狗样的，可是跟厕所里的石头一样，又臭又硬。才进厂那天，我求了他半天，嘴皮子都快磨薄了，也不答应让我去卫生科，真够孙子的。”“那要怪你自己，功夫没下到家呗。”宋阿敏说着对小个子王忠挤眉弄眼。小胖妞便缠着他问，怎么才算功夫下到家。阿敏大笑着，不肯明说。
桑园没理会众人的笑闹，低头想：这也怪不到李亮，是我自己要求下车间的。也不信翻砂不是人干的，否则这个车间早就撤掉了。这样一想，心中释然，更不想找李亮换工种。
翻修马路可不是个轻爽活儿。这段路已经被载重大卡车经年累月压成钢筋水泥般坚固，又值天寒地冻，小伙子们抡起镐头，刨没几下就哼卿起来。桑园没用过镐，便操起铁锹朝地上挖，只听“呕当”一声硬响，地皮戳出个白点子，连人带锹猛地歪倒，又被宋阿敏一把扶住。“急什么，干这活儿又没奖金拿。等我用镐把地刨松了，你再挖也不迟。”宋阿敏说着，举起镐刨下来。桑园有些不服气，到地边捡了一把比较小巧的镐头，才要举起来，被宋阿敏一把按住，大眼睛瞪得溜回，说：“逞什么能？咱哥儿们的脑瓜儿要是被你的镐头撞上，吃什么都不香啦。一边站着去吧。”
桑园到底有些不甘心，趁阿敏进工棚喝水的工夫，举镐狠创下去，“当啷”一声，只觉两臂震得麻痛，掌上的虎口也要裂开来似的，镐也顺势震飞出去，正撞在王忠撅着的屁股上，吓得他一蹦老高，转身哭丧着脸朝桑园作揖：“我说姑奶奶，您饶了我呗！幸亏撞上的是屁股，要是脑袋我就玩完啦。咱还没娶媳妇呐，行行好吧。”这话正被从工棚出来的宋阿敏听见，笑得直不起腰，指着王忠说：“人家小林子瞧你个子矮，怕你找不上媳妇，编着法儿教你窜高些，不说谢谢，还在告饶！”林桑园十分抱歉地朝王忠笑笑，再也不敢轻举妄动了。
年轻人在一起，再苦也不在乎。每到歇工的时候，人人都累得快散架似的，也挡不住开玩笑逗乐，连歌带舞。小伙子们中间，宋阿敏是个十分醒目而且活跃的人物。他中等个头，略带消瘦，一双黑亮的大眼睛在漆黑的浓眉下十分有神，而且总带着嘲笑和傲慢的神态。他曾在长白山区的边防线上当了几年兵，跟当地老乡们学得一身地道的朝鲜舞蹈，此时也不肯荒废，便乘歇工自唱自跳起来。那节奏感十足的动作，无论耸肩扭腰，都显露出刚里带柔的男性诱惑力，把文工团出身的大美妞周丽雅看得脚痒，不由得跟他配合着扭起来。这又牵动了另一个漂亮英俊的高个小伙子。他本姓苏，一开头就被宋阿敏叫做“苏格拉底”，原名倒没人叫了。可惜他一直闹不清，自己冒名顶替的这位苏氏同宗是法国人还是苏联人。他对大美妞的爱慕之情人人可见，除了干活儿的时候总跟她形影不离，连休息的时候，目光也是不知疲倦地追随着她。此刻见她随着阿敏起舞，也不合拍，不赶点地跟着乱扭起来。跟桑园坐在一起的小胖妞万红一时性起，也加入了这个舞蹈行列，滑稽地扭起来。旁观的人们笑着叫着为他们击掌踏足，有人朝桑园喊：“小林子，就缺你啦，跳一个呀！”桑园笑而不动，只顾和王忠扯闲话。
修路完工后，复员大兵们正式进车间当工人。
这天，铸工车间主任大老万带新工人林桑园去参观铸型场。这是人事科长的指示。“但是，分给她的活儿不能太重，最好是技术性的。”李亮对大老万交待。老万先有些奇怪，这位一向眼睛朝上的大科长，怎么会突然体察民情，关怀起一个区区新工人来。等见到林桑园，他才心领神会了。
铸型场十个篮球场宽，十层楼高。顶上高悬着几个大铁水包，随着指挥哨音，由巨大的铁臂缓缓送向窜着通天火苗的炼铁炉前，只见炉身微微倾斜，一股红亮白炽的铁水注入铁包，同时飞溅出烟火一般灿烂的铁花。然后，大铁包被举着徐徐伸向铺着厚砂的地面，向凹人的砂型里倾注铁水，又飞起一片亮花。
桑园从没见过这样磅礴壮丽的奇景，一时出了神，不由得矗着满地黑砂，向大铁包走去。“站住，那里危险！”有人厉声喝住她。那人正在跟老万说话，眼睛却一直盯着桑园。见她不知天高地厚地向铁水走近，急得大喊。老万也忙招呼桑园过来，向她介绍说：“这位是技术员丁玉书，天津南开毕业的，文革前该叫工程师的。现在没这头衔，对付着叫技术员吧。今后，你就跟他干活。”桑园听说丁玉书是大学毕业生，心下先有几分敬重，忙恭敬地叫了声：“丁技术员。”“甭加头衔，叫老丁好了。今后不准进这里来，溅上一滴铁水都不是轻的。”丁玉书认真地对桑园说着，就把她带出来。
离铸型场不远处，有排干净整洁的小平房，鳞次栉比地在各个门口挂着“库间主任办公室”、“绘图室”、“资料室”、“木模车间”、“仓库”等招牌。丁玉书带林桑园走进绘图室，递给她几支鸭嘴笔，一张蓝图和几张绘图纸，“描张图看看。”他说，又告诉她如何使用那些笔和纸。便离开了。
等丁玉书再回来，桑园早已描完图，在摆弄桌上的小零件。丁玉书看了图，点点头，随手拿起一个零件交给桑园，“把它画在图纸上，要有透视性。”桑园接过零件，端详了一下，很快画出来。“学过机械制图？”丁玉书看着图纸问。“没有。高中时学过立体几何，我想画法都是一样。”桑园答道。“很好。”丁玉书一直紧绷的脸柔和起来，“看来，你做我的制图员毫无困难，没事还可以到隔壁木模车间学点木工手艺，组长马师傅是一流的木工。不过，不准单独去看翻砂。”桑园嘴上应着，事后又悄悄去看了几次。那飞舞的铁花，总是带给她灿烂的惊喜。
丁玉书交给她的任务总能提前完成。她便常去木模车间走动。很快跟马师傅他们混熟了。他们称她“林师傅”，这使她感到很新鲜。“他们都叫我林师傅哩。”一天，她兴奋地对丁玉书说。“是啊，第一次听见别人叫我丁师傅，我也高兴过好一阵子。”丁玉书微笑着说，“不过，你不去卫生科当大夫，非要下来当工人，就为了听这一声林师傅吗？”“你怎么知道这么多？”“工厂里，芝麻绿豆大的事都会很快传开，何况你这样……”丁玉书顿了顿，瞧了桑园一眼，没再说下去。
一天，桑园独自在屋里绘图，忽听门外有个女人的声音在高喊：“丁玉书，你出来，老娘找你打官司来了！”又听见大老万粗声粗气地问：“你哪儿来的？上班时间，乍呼啥？”“我是他爱人！”那女声高扬地说，“专门从天津赶来跟他打离婚，这回他总躲不掉了吧。”桑园正竖起耳朵听，门被打开了，老万伸进头来问：“老丁呢？”“不知道。八成去车间了。”“让他老婆进来坐会儿，成不？”“没问题。这图已经快画完了。”老万回过身去说：“丁大嫂，您先进屋歇歇，等老丁回来再说。天大的事，小两口好好商议，别动不动把‘离婚’挂在嘴头子上，那是儿戏吗。”老万说完，闪身让那女人进屋。女人气哼哼进来，一屁股坐在丁玉书的椅子上。扭头看见一个年轻俊气的女子正好奇地望着她，不觉怔了怔，便若无其事地把头转开。“丁大嫂，您喝水。”桑园起身用丁玉书的茶缸盛了开水，学着老万的口气招呼那女人。那女人斜了桑园一眼，接过茶杯。桑园又低头画自己的图。
不一会儿，丁玉书进来。女人一见他，把手中的茶杯狠狠往桌上一摔，指着他的鼻子嚷：“小子，你跑得了和尚跑不了庙，老娘今儿个找上门来了。咱们打开窗户说亮话，这回你再不肯签字，老娘就折腾你没工夫吃喝拉撒睡！”丁玉书脸色煞白，抖着嘴唇说：“我怕你，成不成。别在这屋吵，咱们一边说去。”说着，他拉起女人的胳膊进了资料室。很快，那边传来桌椅相撞的声音，只听那女人声高八度地喊：“今儿个我是铁了心的，跟你小子抗战到底，不达目的决不罢休！”“不看僧面，你要看佛面，咱儿子才两岁不到，你忍心看他缺父少母的？”桑园听见丁玉书在哀求，不禁自己点起头来。“少拿儿子说事！我才三十出头，守活寡要守到啥时候？你一年回天津探亲一个月，够干嘛？连被窝都捂不热，要你个男人有啥用？要不离也成，立马把我调到北京来。”“我又不是户籍警，又不是人事科长，有那能耐？”“没能耐你就回天津呗。”“这里工作丢不开。”“哦，扯了半天淡，还跟从前一样，车轱辘话来回转：又不能弄我来，又不肯回天津。你是风箱里拿耗子，两头堵哇。不成，今儿个非离婚不可！”“别这么大声嚷嚷，成不？以为是光彩的事呀。”“有啥不光彩，老娘又没偷人！”女人的声调更高了。“还嘴硬，敢说你没偷人？”桑园听出了丁玉书话语里的明显恼怒。“我偷谁了，拿证据来！”女人显然心虚了。“我可不愿说出那猪狗的名字，脏了我的嘴！横竖我不离。”“好你个丁玉书，有种！老娘这就敞开偷人给你瞧瞧！”“啪！”一声响亮的耳光。桑园闹不清是谁打了谁，只觉得事态严重了，忙去主任办公室找老万。“主任，不好了，打起来啦。”“谁跟谁打起来了？”老万好笑地问。“我也不知道，您快去看看去吧。”桑园把老万领到资料室门口，朝里面指了指，忙回制图室来。“唉哟我的大领导唉，您可得给咱们做主哇！”桑园听见那女人声如裂帛似地嘶叫嚎哭，“他可是大打出手罗，再来还不得把我打死！这日子没法过啦。”“我不是跟你说了吗，有事好商量，怎么招得老丁起急了呢？”老万明摆着偏心老丁。“我哪招他，是他诬赖我偷男人。我看他才有鬼呢，屋子里坐着个水葱儿似的人儿，……”“不准胡说！”老丁厉声喝断，“人家才来没两天，又是黄花闺女，许你胡吣？”那边顿时没了音响，桑园只觉得心里作呕。只听老万又说：“你两口子的事，我看是冻豆腐，难拌（办）。回老丁宿舍商量去吧，别在这里骂架。老丁，带她走。”“我不跟他去！”那女人倔声拗气地说，“我等他立马签字离婚，自己走。”“你也是肚子里有墨水的人，该讲点儿道理。这么大的事，总该容老丁仔细琢磨琢磨吧。这么着，你先找个地方住下，两天后来听回话。”“看在您老的面子上，我先走了。不过，两天后可得叫他签字。”“那我不能打包票。如今父母不能包办结婚，领导更不能包办离婚。不管怎样，先请回吧。”那边静了一阵，便听见重重的摔门声，连墙壁都震动了。桑园才发现这墙不过是胶合扳，难怪传声这么真切。
“我说老丁啊，你做事倒是大刀阔斧，在生活问题上怎么像块滚刀肉，难切难断的。都闹到这份儿上了，还恋她什么？不是我老万说你，拿着热脸蛋，去亲人家的冷屁股，不寒碜吗？”那边老万大概估摸着那女人已经走远，结结实实训起丁玉书来。
“我哪里还会恋她！”丁玉书啐了一口，说，“自从那次我妈冷不丁去天津看我儿子，撞上那猪狗男人从我女人房里溜出来，回来对我一说，我就寒了心了。敢情邻居们的风言风语全是真的。就冲这，我也想跟她离婚，只是心疼我那小不点儿。要是我跟他妈离了婚，只怕被街坊的孩子们指着骂‘破鞋崽子’了。他妈固然脸皮厚，装听不见就得了，小小的孩子怎么受得了。”“把孩子接来嘛，叫你妈带着。”“她不干。说如果我抢孩子，就叫兄弟们上京烧我家的房子。”“她敢？”“她敢。她那些个兄弟也是不要命的愣头青，我惹不起。”“他娘的这算啥娘们儿。你小子当初怎么看走眼了？”“当初她可不是这样的。”“可也是。那会儿你要是知道她这个样儿，也不敢娶进门。”沉默了一阵，老万又开口说：“发昏当不得死，拖着不是法子，总要了结呀。”“老万，明儿我请一天假，跟我妈合计合计。”“成，明儿甭来了。有小林顶着呢。”
第二天，桑园做完手头上的事，就溜达进本模车间来。“林师傅，您来啦。”一个小鼻子小眼，小嘴巴小瘦个子的年轻女工跟她打招呼。桑园总觉得这个小女工很像连环画《无底洞》里的小耗子精，一见她就想笑，此刻便笑着跟她点头。“林师傅，我们正在议论你师傅老丁呢。过来坐会儿。”一脸俏皮相的马师傅招手叫桑园。她走过去，学着他那样盘腿坐在一堆工人中间。“林师傅，昨儿个你了师傅跟他媳妇骂些啥，跟咱们学舌学舌。”一个胖和尚似的年轻工人对桑园说。“我啥也没听见。”她淡淡地说。“人家是黄花大闺女，肯跟你扯这些淡？还是听我的吧。”马师傅抢白了胖和尚一句，“刚才咱们说到哪儿了？对啦，说到我们哥儿们几个趴在资料室后窗上往里瞧，直想瞧老丁媳妇长啥模样。谁知大老万那熊背总挡着，高低瞧不见。哥几个正急得不行，杨老蔫说了声，老丁媳妇出门了。我们赶紧随着老蔫溜过去正跟那娘们儿走个脸对脸儿。嗨，你们猜，那女人长得啥样？”马师傅说着咽了一下口水，卖关子地斜睨着众人。那些听众猴急地问：“快说，快说，啥样儿？”“真她妈的不含糊，真是一只大水蜜桃儿！”“细说说，细说说。”人们瞪起了眼睛。“那白脸盘子粉嫩嫩的，那黑眼珠子活溜溜的，那红嘴唇子厚嘟嘟的，真叫人恨不得上去啃一口。”大伙儿听得出了神，马师傅越发得意起来，故弄玄虚地说：“你们知道那娘们儿最勾人魂儿的是什么？”“什么？”“怀里那俩个大肉馒头呗。又赶上她正在气头上，走起路来噔噔的，俩肉馒头也跟着上下跳动，害得杨老蔫绷不住劲儿，一歪身撞进她怀里。”人们粗野地笑起来。“老蔫还有绝招，他赶错眼一把挟住那娘们的细腰，口里说着对不住，没瞧见，撞疼了没有。另外那只手又赶紧去胡摸那俩大肉馒头。我们那个乐呀，又不敢笑出声，差点儿没憋过气去！”马师傅说完，笑声更放肆了。“她该赏老蔫一个大嘴巴。”小耗子精气愤地嘟囔。“赏大嘴巴？才不呢。瞧她顺势靠在老蔫身上那个浪劲，倒像要赏他那两个大肉馒头似的！”马师傅说着，脸上显出十分鄙夷的神色。“你这狗嘴里还能吐出象牙来，尽糟践人！”那个被叫作郝师傅的中年女工捶了马师傅一拳。“她自己糟践自己。”马师傅心平气和地说，“明儿见了老丁，非撺掇他打离婚不可。”“那杨老蔫平时蔫头蔫脑，节骨眼上还真敢干。”一个年纪很轻的工人羡慕地说。“蔫人出豹子，听说过没有？文革开始那会儿，厂头派他守夜，他就敢把一块儿值班的大姑娘给睡了。厂头要处分他，他还犟着脖子说，守夜困了，找个乐子提提神，严防阶级敌人乘机破坏。不说给个奖励，还处分？”马师傅做出一付傻头傻脑的无辜相，笑得人们东倒西歪，连一本正经的郝师傅也笑得直抹眼泪。桑园也笑出声。“那大姑娘跟她家里饶得了老蔫？”小耗子精翻着白眼间。“当然不饶他。所以他比谁都先娶上媳妇儿嘛。”马师傅说着瞧了桑园一眼。“您这当组长的真够呛，就会分配咱干活。昨儿个那出好戏就想不到叫上咱们。”胖和尚扛了马师傅的膀子。“都把你们叫去瞧热闹？你们乐了，不怕我被大老万扣奖金？”“怕我什么？”车间门口响起一个粗重的声音。人们连瞧都不敢朝门口瞧，偷笑着回到自己的工作台。“小马子呀，我看你是匹害群之马！上班时间带头聊大天。”“没有的话，大老万。我们这儿商量技术革新呢。”“少糊弄我。你那肚子里几根肠子我还摸不清？这个月的活儿再完不成，我连你的工资、奖金一起扣！”“您要是扣了，我找我万大妈要饭吃。”马师傅做了个鬼脸说。老万只当没看见，扭脸对桑园说：“小林，跟他们学手艺成，可别叫这帮坏小子带坏了。”“我说老万，您可别“老虎掉山涧，——伤重（众）啊。”郝师傅不满意地说。老万笑笑，自顾走了。
两天后，老丁媳妇又来了。拿到双方签过字的离婚申请后，欢天喜地，连步态都轻飘了。老丁却像遭霜打的庄稼，几天直不起腰。“别这么丧气，”马师傅坐在绘图室来安慰他，“三条腿的蛤蟆难寻，好样的女人到处有。再寻觅一个嘛。”“说得轻巧！你怎么到现在还没娶上一个？”丁玉书无力地说。“咱肚子里没墨水，每月老赚七百大毛，谁看得上？不比你，名大学毕业，百多块钱工资，儿子又不跟着你，就跟没结婚一样。我要是女的，准跟了你。”听马师傅提到儿子，老丁的眼红了，脸色更阴沉，咬着牙说：“我恨透了，这辈子再不跟女人打交道！”一旁的桑园有些坐不住，不自然地轻咳一声。马师傅瞧了她一眼，拍着丁玉书的肩说：“话别这么说。毛主席说得好，百分之九十五以上的群众是好的，百分之九十五以上的女人也是好的。要相信群众，相信女人嘛。”这番驴唇不对马嘴的话把桑园和丁玉书都逗笑了。
不久，桑园听到两件复员大兵的传闻：一说是“苏格拉底”自杀未遂，一说是小胖妞受处分，不准长工资。正闹不清他俩到底出了什么事，宋阿敏在吃午饭的时候来找她。“出去坐坐好吗，有点儿事跟你说。”阿敏瞧了一眼正闷头吃饭的丁玉书，对桑园说。“我也正想找个人打听点儿事，你来得正好。”桑园说着，跟阿敏走出制图室。
他俩坐在一堆木料上，桑园马上问：“老苏和万红出什么事啦？”“我就是来跟你说这事的。”阿敏显出不常有的郑重。“苏格拉底跟大美妞相好也不是一天两天了。这些日子好得不清不楚。不但三餐饭吃在一处，还在一个饭盒里伸勺子，吃完你的吃我的。上着班，有时没事老苏也要到周丽雅跟前转转，咬着耳朵说几句知心话儿。一到下班钟点，两人比谁都收拾得快，急急会在一起，勾肩搭背回宿舍。回去后的事就不用说了。老苏跟我说过好几次，等攒够了钱，买套时髦家具就结婚。谁曾想半路里杀出个程咬金。有个穿军装的帅小子来找大美妞，两人聊得挺热乎。立刻有人给老苏通风报信。老苏赶去，没见到那个当兵的，问周丽雅他是谁。小周说是文工团的同事，回家探亲，顺道来看看她。老苏听她说的平淡，又想她早就是自己的人了，便不疑心。没想到，前几天大美妞闪电结婚了，新郎不是老苏，是那个文工团的帅小子！两人还立刻动身去度蜜月，连面都没跟老苏照一个。老苏眼看到手的家雀飞了，气得差点儿背了气。有几个缺德哥儿们还对他连损带笑。他一时想不开，就切了手腕。好在这小子怕痛，没切到要害，被人发现后送到卫生科缝了几针，现在没事了。可是给人家落下笑柄啦，说他动不动就给自个儿放血，哪个大姑娘还敢跟你谈恋爱。”桑园听了，摇头叹息一阵，又问：“万红是怎么回事？”“她呀，叫激素催的！”阿敏鄙夷地一笑。桑园瞧了他一眼，暗自纳闷他居然知道激素这种医学名词。“分到车间没几天，就叫她师傅玩大了肚子。车间主任定了她个‘破坏计划生育’，勒令她立刻去做人工流产，还不给她长工资。”“她师傅倒没事吗？”“那小子更惨，给定了个‘流氓行为’。扣发全年工资，每月只给几块钱伙食费。”见桑园沉默着，阿敏又说：“我跟你讲这些事，是想提醒你自己加小心。男人都不是什么好东西，连我也在内。”“我可是缺乏激素的人。”“这我相信。可是人家会来逗你呀。像你那个丁师傅，听说才离了婚，你可要着意避着他些，男人熬不住孤独的。”“丁师傅不是那种人。”“人心隔肚皮，你怎么知道他是哪种人。等出了事，哭都找不着调儿。”桑园被阿敏絮叨得不耐烦，站起来说：“该上班了，我得回去。”转身朝绘图室走去。迎面看见李亮站在那里，她点点头就过去了，再没想到他已经冷眼旁观了她和宋阿敏好一阵子。
从此，桑园“偶遇”阿敏的机会越来越多。本来，排队买饭是最让她头痛的事。买饭的人多，卖饭窗口却开得很少，等轮到她，菜饭早就冰凉了，害得她从小虚寒的肠胃要难受好一阵子。近来，她总是遇见阿敏。他一见她，便要过饭盒，凑到排在队前面的人跟前，嘻嘻哈哈聊上几句，就“夹塞儿”进去把饭买出来，热气腾腾送到她手上。开始她心里有些不安，觉得对不住排在后面的人。阿敏不以为然说：“管那么多，这叫作‘生存斗争’。脸皮厚，吃不够，脸皮薄，吃不着。”她也觉得事出无奈，只管自己肚肠不痛就好了。不过，她从不忘记如数把钱票、粮票还给阿敏。他也决不扭捏推辞，知道只有收下了，才能继续为她效力。
下班时，桑园发现阿敏也常挤回城的班车。“你不是在厂子宿舍住吗？”她问。“进城办事。”他总是这样回答。只见他手脚并用，力排众人，飞身上车，占住一个最好的座位。等桑园随着推搡拥挤的人群上车后，他便站起来让她坐。她有些不好意思。可是跟车上那些男男女女贴胸靠股地站在一起，有时还能感到旁边哪个男工粗重浊热的呼吸，也真不是滋味。她便一横心坐下，安享舒适。
有一次，桑园才在阿敏让的座位上坐稳，旁边有个女工大着嗓门对她说：“让让，这有个大肚子，发扬一下雷锋精神吧。”桑园马上站起来，准备让座，却被站在旁边的宋阿敏一把按四座上。“对不起您哪，这儿没雷锋叔叔。肚子大吗？谁叫她大的谁该给让座，关别人啥事！”阿敏双手抱在胸前说。“你这小子，说话咋这么难听？”大嗓门气冲冲地嚷。“南（难）听，把耳朵朝北呀，那就好听了。”阿敏立起眼睛说。“说话别那么损吧。”桑园小声对他说。“损？瞅她那横样儿就不顺眼！叫人让座儿也不软和点儿，倒像谁欠着该让似的理直气壮。还拿大话压人，什么‘学雷锋’。都学雷锋她就美了。甭挤就有座！顶恨这种唱高调儿的人。宁让座位空着也不让她坐。”