六号温软的声音说：“你就小点儿声吧。这里是医院，还没扳过您这大嗓门儿？唉，我这辈子就他这个‘掌上明珠’，怎么疼也不够。这不，前两天老头子还来电话，叫儿子晚上不要再在我被窝里腻歪。又怪我把他从小惯成非要我陪，才肯睡的坏毛病。我告诉老头子，等儿子娶了媳妇，母子俩再想起腻，还要看人家的脸色哩。”
命运这个怪东西，总喜欢随心所欲摆布世人。它让桑园又遇见那个“北大才子”，自视甚高的李少云。
那天，桑园下夜班，乘公共汽车回去。她站在车门口，还有几站就要下车了。忽然，她觉得有人在盯着自己。她并没介意，这种情况经常发生，已经见怪不怪了，她仍然望着窗外驰过的街景。“唉呀，我的钱包丢了！有人扒走了我的钱包！可机，司机，请您别停车，开到总站查查每个人。”有人在车厢里大喊起来。“这车是你家的，说不停就不停？眼睛看到哪里去了？自己的钱包都盯不住。”司机抢白了几句，靠站停下车。
桑园到站下车，回头同情地看看那个急得满头大汗的人。“李少云！”她叫出声来。“暧。你怎么在这里？”李少云苦着一张脸，站在车门口问。司机本想发作，见车下站的是一位女军人，只好客气地说：“你们要上，还是要下？把着车门聊天，我还开不开车？”桑园忙叫李少云下车。李少云略为犹豫，终于下来了。
“你在这里当兵？”他问。“是啊。没想到能遇见你。”“你一上车，我就看见了。可是，怕你不肯理我，没敢叫。”“老相识了，怎么会不理。”“是你这身军人英姿把我镇住了。只顾呆呆着你，把半壁江山拱手让给扒手了。”“多少钱？”“五十块。是父亲给的半年生活费，才从家里带出来的。唉，大学还不让我们毕业。二十多岁的人了，还要靠父母，丢人呐。这下可好，连钱也丢了。”“先别急。在这里等我一下。”
桑园匆匆到医院里的小储蓄所，取出仅存的三十块钱，回来塞给李少云。“你这是干嘛，以为我会要饭吗？”李少云像被火烧着似的缩回手。“不会是嫌少吧？”桑园调皮地一笑，“快收下。等你毕业后，领到工资再还我嘛。可不是白借，有百分之百的利哟。”她又把钱塞过去。李少云涨红着脸，坚决不接。一个小混混模样的人在旁边看了半天，这时嬉皮笑脸地说：“解放军同志，好大方哟。小兄弟我也没钱花，他不要你的钱，我要。拿来呀。”桑园气得直跺脚，“你怎么这么死要面子？真是酸腐不堪。”她说着，硬把钞票塞进他的衬衣口袋里。
“好不容易见到个熟人。咱们去玄湖走走，你也好散散心。”桑园提议。李少云正因为她的手无意间触到他胸部的敏感处，全身震撼。听她这样说，忙掩饰住窘态，连声说好。
玄湖正是草长花开的全盛时节。公园里到处都是游人。“文化大革命恐怕要收摊了。”李少云看着来往的游人，说。“但愿如此。”桑园报以会心的一笑。
两人走着，李少云察觉人们在用异样的眼光打量他们，他立刻明白了，“跟你这样一个美丽的小女兵走在一起，人们快要把我盯化了。”说着，他夸张地站得远远的。“咱们去湖上划船吧。他们的目光不会看到那么远。”
上了船，桑园手执双桨划起来。她喜欢自己操纵船的方向。“瞧那边，‘映日荷花别样红’。”李少云指着莲叶摇囗的那片荷花，说。“哪里。分明‘小荷才露尖尖角’嘛。”桑园说着，把船向那边划去。“莫向荷花深处去，荷花深处有鸳鸯。”李少云眯起小眼睛吟道。桑园大笑，“你这样满腹诗文，却投了数学力学系，岂不冤枉哉？”她装模作样，摇头晃脑地说。
李少云凝视着她无忧无虑的笑容，心中暗想：“谁配得到这样完美的女孩啊。”脸上不觉显出成容。桑园以为他想起丢钱的事，又在着恼，忙打岔地问：“你说还没毕业，还在北京？”“一年前就被送到汉中兵工厂实习去了。”“是刘备从他表兄弟那里，连抢带赖得到的那个汉中吗？”“正是。我和同学们踩遍了那古战场的遗址。真是，千古风流多少事，都付谈笑中。咱们也是一样。几十年后，哦，恐怕几年后，你也再不会记得，跟个叫李少云的人在这里泛舟清谈过。不过，我不会忘。‘夜雨涨波高三尺，失去捣衣平正石。天明水落石依然，老夫一夜空相忆。’”李少云幽幽地说，细小的眼睛茫然凝视着湖天。“是因为你把我看成不解情意的捣衣石，才在几年前写给我的那封绝交信吗？”桑园停住桨，问。“是。那时，我深信你跟其他干部子女一样，生就张狂傲慢，只不过较有教养，较为纯真。”“愚蠢的偏见。”“同意。”“那么，不要跟我绝交吧。我喜欢古诗，你又知道那么多，还会写，咱们有些‘酸气相投’呢。”“可是，我不能跟你保持联系。”“为什么？”“我已经定婚了。女方是我父亲那个工厂的女工。长得既不美，初中也没毕业。可是，我清楚，她是我的归宿。”“以前的高傲劲儿哪里去了？”“全被命运挫败。”“我只是说，跟你做个普通朋友嘛。”“可是我不能。无望的感情会使我发疯。同时，对她也不公平。她虽无知，但很善良。我不允许自己的感情有丝毫对不起她。”桑园不再说什么，慢慢把船划四船坞。
分手时，李少云要桑园把通讯地址写给他，等他分配工作后，立刻把钱寄给她。“不必了，”桑园略为伤感地说，“拿去给你的未婚妻买件礼物。在婚礼上送给她，就说是你一个老朋友对她的祝福。”
进修结束后，桑园表现出独挡一面的工作能力。科主任和齐护士长商量，决定对这个好学稳重的小护士加速栽培。马上把她安排进妇科学习。吴霞跟去，继续教她。“小林这孩子样样都好，只是政治上缺乏进取心，至今连入党申请都没写。”齐明珠对吴霞交待教学任务时，说出自己的忧虑，“部队里培养干部，永远是政治挂帅。如果只是业务拔尖，也提不上去的。”她说，无意中触到吴霞的心病。“我会找机会提醒小林。”吴霞快快地说。
一天夜班，病人们都比较安静，吴霞跟桑园在值班室里边捻棉棒，边聊起来。“小林，家里都有谁是共产党员哪？”“爸、妈、叔、伯、姨、舅，……”“你想不想入党呢？”“想啊，可是我自己知道不够条件，连申请书也没写。”“怎么？你的家庭背景这样好，自身历史又清白单纯，会不够条件？那么，像我们这样的，想都不用想了。”“您不知道，我根本做不到时刻准备为无产阶级革命事业贡献生命，这基本的一条。可是，写入党申请书必须写上它。”“哪会有人事先做到这点再入党的，总要先把它写在纸上，再慢慢去实践它。”“还有，我怀疑自己立场有问题。当红卫兵的时候，别人对那些‘阶级敌人’恨得牙痒痒，恨不能把那些人从灵魂到肉体都铲除。我却始终对那些人恨不起来，还常怀恻隐，怎么能加入与阶级敌人斗争的先锋队——共产党呢？”“你这小鬼这样钻牛角尖，真是少见。如今人人争先恐后争取入党，你倒会找借口往边靠。”“您是共产党员吗，吴教师？”“不是。所以干了二十几年，还是个普通护士。所以才替你着急。”“替我着急什么？”“要你赶快争取入党啊。否则技术业务再好，也难得提升。”“依您看来，该怎样争取？”“赶快递上一份申请书，然后向党组织交心。”吴霞说完，心想：随她去吧。现在的孩子们自有主张得很。反正我的任务是教技术，思想工作叫明珠她们操心去。
其实，妇科护理工作很简单，难的是怎样应付那些特殊病员，即首长夫人们。
五号病房是某军军长夫人。桑园第一次见到她，暗想“一丈青”，“母大虫”这类浑号对她真是再合适不过了。“五号一定是位原配夫人，我猜，”吴霞悄悄对桑园说，“辅佐丈夫立下战功，令老头子仰她鼻息。准定难伺候的。”
吴霞猜得不错。桑园第一次给五号做治疗，就吃了个“下马威”。那天，她去抽血，五号像是睡着了，绑止血带、消毒都没动静。当针头才触到皮肤，五号突然睁开铜铃大的牛眼，盯了她半秒钟，一个迅雷不及掩耳，把她手上的注射器扇落在地。“哼，打发个黄毛丫头来给我抽血，老的都死光啦！去，叫个老护士来！”五号震天地吼。
吴霞闻声赶来，二话没说，重新准备注射器，消毒皮肤。“请您把头转过去。病人见了自己的血，病情会加重。”吴霞平静地解释，又对桑园使了个眼色。五号听话地转开头，还闭上眼睛。桑园麻利地把血抽出来，贴上标签，端走了。
“抽好了？”五号转过头问。“是啊。痛不痛？”吴霞用棉棒压着针眼，不动声色地反问。“不痛。我原说姜是老的辣嘛。换了刚才那个小丫头片子，不把我的胳膊扎成蜂窝才怪。”“刚才就是她抽的血。”“你哄我。”“我敢哄您？”“怎么我一点感觉都没有。”“人家技术好呗。也是高干的女儿呢。”“我看不像。”“您会相面？”“倒不是。你想，这高干子女们会有她那样儿的好性子？挨了我一巴掌都会一蹦三尺高，叫爹骂娘的呢。”“我们这位小林的家教严呗。”
隔壁六号住的那位首长夫人，不但容貌柔丽动人，对人说话也总是未语先笑，温婉和气得很。“参加革命之前，她是上海一所教会大学的女学生呢。”吴霞说。她对所有的病员知根知底。
桑园也很喜欢六号，一有空闲就钻进她的病房，陪她聊天。她那苍白削瘦的美丽面庞，让桑园想象到“林黛玉老了的样子”。
六号也极喜欢她，常摸着她圆乎乎，带酒窝的手，赞她是有福之人。“我的福气就太浅，连个女儿也没有，只生了一个秃小子。跟谁说贴心话去？”桑园知道她患子宫肌瘤，生过第一胎后，再没怀孕。目前瘤子已经压迫直肠，必须动手术了。
手术前一天，桑园给六号做皮肤准备，正要离开，进来两个高高大大的男人。“小林，先别走。我给你介绍一下，这是我爱人，那是我儿子。”
桑园礼貌地跟他们打招呼，惊奇地发现这父子两人相似得像出自同一雕塑家的手笔。都像仪仗队员一样挺拔笔直，运动员一样步伐生风；都有着轮廓刚直的脸庞，鸦翅一样上展的浓眉，和与此极不相称的棕色柔美的大眼睛。不同的是，一个华发生辉，一个乌发流光。
那年轻的一位很快走到母亲床边，旁若无人地将自己美丽的头埋进母亲怀里。像只温顺的小乖猫，任由她抚弄。
桑园看在眼里，觉得有些怪异，转身要走，却被那位年长的男人，一把握住双手。“你是小林吧？”长者慈爱地问，桑园点点头。“我爱人每次给我打电话都要提到你。咱们算是老相识罗。”他使她想到自己的父亲。父亲没有这份逼人的英气，却多着几分书生气。
小林，你要是不忙，跟我儿子聊一会儿，好吗？”六号叫住往外走的桑园，“你们干部子女在一起会有说不完的话。我要跟他爸交待几句，明天动大手术呢。”
桑园停住脚，犹豫地站在门口。那年轻人已经走过来了。“罗海洋。你呢？”他的声音甜得叫桑园心颤。“林桑园。”她回答，不禁面红心跳地垂下眼睛。多像《天鹅湖》里那位高贵勇敢的王子呀，她想。“我母亲手术后，请多照顾。”那甜丝丝的声音在她头顶上说。“当然。那是我份内的事。”她心慌意乱地说了一句，匆匆走出病房。
出了门，桑园轻轻吐出一口气，心里轻松多了。“莫名其妙！”她窃笑自己，冷不防跟吴霞撞了个满怀。“六号的儿子来了吗？”吴霞急匆匆地问。桑园朝里面努了努嘴。“让我瞧瞧是个啥模样。”吴霞说完，推门进去。
下班的时候，吴霞把桑园拉在一边，神秘地问：“你觉得六号的儿子怎么样？”“您自己看见啦。”“我问你的看法。”“不错。”“说详细些。”“人长得挺高，也有鼻子有眼睛。”“没鼻子没眼睛是包子！”“避重就轻。”“您要我说什么？”“比方，瞧他顺不顺眼，讲话有没有共同语言，觉得他人品如何。一句话吧，你喜不喜欢他？”“唉呀，您真会难为我。”“我不是存心难为你，小林。跟你实说了吧。六号一直想把她儿子介绍给你。她不方便直接对你说，求我探探你的口气。她原说，如果她儿子不能让你满意，普天下恐怕找不出叫你满意的男人了。刚才我进去一看呀，她还真没吹牛，男孩子不但相貌堂堂，言语也温柔。可不像一般干部子弟。你说呢？”“我也说他确实不错。只是亮眼得让人不大放心。”“小小年纪这么多心眼！不过，六号倒是告诉我，她儿子是某部文工团的歌舞演员。这样看起来，说不定有不少女孩子捧着他呢。”“对嘛。俗话说，男学工，女学医，花花公子学文艺。颠扑不破的真理哟。”桑园玩笑着。猛然察觉自己的心态有些像伊索那只吃不着葡萄的狐狸，忙收住口。“我去问问那男孩，有没有女朋友。”“千万别！也许只是六号自己一厢情愿，她儿子毫不知情。您这样一问，倒让她笑咱们自作多情。”“可也是。那怎么办？”“没啥可办。置之不理就是了。”
桑园嘴上说得潇洒，却不知俊美的罗海洋已经走进自己心目中。每次走向六号病房，她总是下意识地希望他在里面。每当遇到他那跟他母亲极相似的、梦一样柔情的眼神，都会不由得一阵心慌脸红。“他只是一座仅供远观的艺术品。”她告诫自己。
六号手术后第三天，丈夫因为公事不得不回部队去，留下请了长假的儿子陪伴她。桑园跟罗海洋碰面的机会更多了。
那天，桑园给六号换药，罗海洋又不请自来，给她打下手。“我这儿子跟他爸一样，最知道疼人的。”六号手术后还很虚弱，强打精神说，“在家的时候，我要吃水果，都由这俩父子争着削好，送到我手上来。小林你看，他们怕我不习惯医院的卫生纸，买了这么多‘金鱼牌’高级卫生纸，放在这床头柜里，让我一伸手就能拿到。唉，哪个姑娘嫁给我们海洋，就算掉进福窝窝里喽。”桑园听着，不由得看了罗海洋一眼，正遇上他含笑的眼睛，忙把自己的目光移开，再不看他。
六号为桑园对她的爱子无动于衷的样子十分不解。做母亲的，总是以为自己的儿子天下第一。尤其她知道，儿子是众多女孩倾慕追求的对象。可是，围绕在她儿子身边转的，尽是些文工团的女团员们。那是她眼中的“绣花枕头”，只是面子中看，决无气质和内涵。也有些同阶层的首长夫人们，频频向她提起儿女亲事。她却想到，那些女孩子们非娇即骄，衣来伸手，饭来张口惯了，哪里会关心体贴别人，又怎能托以爱子的终身，于是都婉言推诿了。儿子倒是真听话，没有母亲首肯，决不跟任何女孩子提及婚姻大事。他已经是近三十的大男人了，还没有固定的女朋友。可是做母亲的却一天比一天着急，既怕将儿子轻率易手后，会给他带来无尽的烦恼。又怕犹豫太久，误了孙辈出世，错过她丈夫的庇荫。
没想到遇见这位小林护士。第一次见面就让她看顺了眼。小林相貌身材是无可挑剔的。身为“延安之花”的她，都自叹当年的风采不及小林一半。更可喜的，是这位小林既有干部子女的爽朗个性，又有知识分子子女的文静气质。加上她平时细心观察，认为小林是个纯真善良的女孩子，对病人极富同情心，工作又勤快又麻利，怎么看怎么叫她喜欢。对儿媳妇的人选，简直不做第二人想。
她自知一生体弱多病，大限随时可能降临。若能看见唯一的宝贝儿子娶到小林，走也放心闭眼。
可是，这小林似乎单纯得不解人意。海洋几次热情接近她，都被她公事公办，一无所感地拒之于千里之外。然而，从吴霞那里套来的消息，小林并没有男朋友，又是已届对情有知的双十妙龄，却如此无动于衷。是自己的海洋魅力不够，还是她小林想登更高枝头？
各种猜想纠缠在这位慈母心头，连伤口痛都不在话下了。日日盼望那小林突然开窍。她不知道，小林已经在动情和自尊之间徘徊。
一天傍晚，下了班的桑园捏着才收到的秦柳第一次回信，兴冲冲地住宿舍走。路过小花园，一阵轻扬的歌声从那里飘过来。“花儿为什么这样红，为什么这样红？红得好像燃烧的火，那是因为纯洁的友谊和爱情。花儿为什么这样鲜，为什么这样鲜？鲜得使人不忍离去，那是浇灌了青春和热情。”歌声拉住了她的脚步。这是一首熟悉的情歌，电影《冰山上的来客》的主题歌。她立刻想起第一次看那个电影，听见男主角阿米尔对着冰川雪山唱出这首回肠荡气的情歌，心都醉了。那时，对情一无所知的她，认定那个阿米尔是天下最英俊又最深情的男人，幻想自己有一天能遇见他。
然而，耳边传来的歌声似乎更婉柔，更热情，是谁在唱？桑园不觉向歌声的方向走去。“小林，下班了？”花园里传来六号病人亲切的招呼，歌声也戛然而止。桑园这才看清，花园的长椅上坐着六号母子。歌声无疑是罗海洋的，她暗侮自己太莽撞。“过来坐坐？’六号慈爱地笑着向她招手。她轻轻摇摇头，却没有离去。“那么你去陪小林走走。”六号推推身边的儿子，以眼示意，“妈妈坐累了，先回病房去歇着。不用着急回来，啊。”
“还没回去休息？”罗海洋走过来，甜丝丝地问。“正要回宿舍。”桑园机械地答。“这花园真小，真静，真美。”他望着她，目光闪烁。“歌声也美。”她被他甜美的声音带入梦境，眼前幻化出皑皑雪山，郁郁雪莲。“你是我见过的最含蓄的女孩子。”甜美的声音又说。她有些不解地看了他一眼，正遇上那双像小鹿一样温柔的大眼睛。在刚刚升起的月光下，浓密的长睫毛散开半月形阴影，使那双眼睛显得格外幽深迷人。她的心头墓地兴起一阵奇异而剧烈的激荡，头脑也像喝醉酒似的晕眩起来，全身炽热得冒汗。“我的那些女朋友们，个个如花似玉，又个个都像空壳麦穗，只知道高昂着愚蠢的脑袋。所以，我妈一个都不中意。”他这番话立刻平息了她心中的激荡。“女朋友们”？真如吴霞所说，有多少女孩子捧着他呢。“你很听你妈妈的话呢。她厉害吗？”她谈谈地问。“一点儿都不厉害。我听话倒是真的。妈妈只要对哪个女孩皱下眉头，我马上对那女孩没兴趣了。”他看着她，很得意似地又说：“我很感谢妈妈，让我认识了你，一个高贵的小护士。第一次见到你，就觉得你像夏夜湖上，飘送幽香的小睡莲。不过，你的香气不是来自表面的花瓣，而是来自你的深心。只能用眼睛感受这花香，所以分外悠久，沁人人心。”
桑园咬住嘴唇才没笑出来。不过，虽然她觉得这溢美之词有些不伦不类，小心眼里还是十分受用，甚至有点儿飘然。忽然，肩头搭上来一只绵软温热的手，惊得她立即跳开。“哈，像只胆怯的小兔子！我是大灰狼吗？”罗海洋失笑说。“对不起，我还有事。先走了。”桑园心慌不已，说着拔脚就走。
回到宿舍，第一次没敲门就冲了进去。“唉呀，吓得我差点儿剪掉一块肉！有人要抓你吗？”正在剪脚指甲的梦丹尖叫着。“真剪到肉，你下次进门就会像个乖孩子了。”桑园快活地对她反唇相讥。“废话少说。刚才我看见你跟一个大个儿压马路，是你男朋友？”桑园蓦地脸红了，“瞎说。他是一个病人的儿子，我跟他聊他母亲的病呢。”“是吗？”梦丹抬起头问。桑园不明白自己为什么谎话编得这样顺，脸更红了。梦丹没注意她神色有变，自顾说下去：“我看也不像。你太矮了，我这一米七十的个头，跟他站一起还差不多。”说着，她朝桑园跟前凑了凑，“好同志，好姐妹，把我跟他说合说合？瞧他那气派，准是什么人物的孩子。我妈总说要我找门当户对的男朋友，我呢，对那些小军医也看不上。这人还差不多。怎么样，肯不肯帮这个忙？”“你自己找他去。他每天在妇科六号病房陪他妈。”桑园心里隐隐有些不快，淡淡地回答。拿出秦柳的信读起来。
“你幸运地参军走了，决想象不出我们这批‘支边青年’离开北京时的奇观异景。火车站上张挂着大红标语和彩旗，铺天盖地都是“到农村去！接受工人阶级和贫下中农再教育！”的口号，鼓乐齐鸣，歌声震天，可是送别和告别的人群里，泪飞顿作倾盆雨。我爸妈受审查，没来送我，只有方洪帮我把行李提进车厢。所以我最潇洒。
我们被运到北大荒某农场，正是千里冰封，万里雪飘的冬季。千万别以为这是‘落一片白茫茫大地真干净’的神佛境界。刀一样尖利的北风，刮土豆皮似地刮在人脸上，足以割裂任何美丽的联想。赤着手不当心碰着任何铁器，马上被冻住，要拿掉吗？对不起，留下一块肉皮吧，倒是一点儿都不觉得疼。有人说，该把全国的外科手术都搬来北大荒，病人不上麻药也不会喊疼，国家又可以节省一大笔医药开支。
这里春天短得像兔子尾巴，一晃不见。春播为了赶时节，把人累得孙子似的（这是男人们的口头语，我总说累得像祖奶奶似的）。虽然有拖拉机队，大量农活还是靠人力。
夏天比北京凉快多了，可是更没法睡觉。有种比阶级敌人更凶恶残忍，又无孔不入的小虫子，叫‘小咬’的，太阳一落山，就成群结队，以排山倒海之势冲人蚊帐，钻进衣领、袖口，像抢最后的晚餐一样，玩命吸人血。害得我们整夜不能入睡。等天蒙蒙亮，我们才合上眼睛，起床号又开始催命了。我望着自己的被窝，心想我要是能扎进去睡死就好了。
秋天是真正的黄金季节。一望无垠、层层叠叠的麦浪像黄金的海。人们也被炎炎夏日晒得金黄。等我们把最后一袋麦子送进粮仓，像卸了磨的精疲力尽的驴一样瘫在地上时，万恶的冬天又来临了。
有的女生吃不住这累，赶忙找个农场工人嫁了。男生们冷言冷语说，该给阎王爷烧烧香，来世托生个女人，再到农场，分的活儿比男人轻，每月还有一天‘例假’可请，实在顶不住，找个农工嫁过去，只等生孩子做饭，连大田都不用下。我说，你们要烧香，须买高级香来烧，否则阎王爷不满意，把你们托生成我这样高大的女人，照样干重活，照样没有人敢娶。
其实，嫁出去的女知青也并不值得人羡慕。我原来的一个同屋，长相一流，才高八斗，曾是女附中的顶尖人物。嫁人柴门后，委身于一个河马一样粗壮的男人。有一天，她哭着跑回来对我说，她大概得了神经病，每天天黑后，她一见她家那条大土炕，腿肚子就转筋，浑身打哆嗦。最近有风声，说没婚嫁的知青有希望回城，这位女生就死活要跟男人离婚。被农场领导当坏典型批评，说她纯粹的资产阶级实用主义，没有与工人相结合的诚实。还给了她处分。女知青里有幸灾乐祸的。说她眼浅，自找倒霉。可是，能怪她吗。如果能掌握自己的命运，哪个女人愿这样做呢？我也一样，只能等着命运随意把我抛向哪方。”
秦柳的信被桑园连续读了几遍。同龄人不同的命运再次使她叹息，也使她深深庆幸命运对自己的眷顾。信中那位落难才女的不幸，也使她想到自己和罗海洋。他跟那位才女的“河马丈夫”比起来，简直是天人与地畜，不可同日而语的。那么，她还犹豫什么？二十出头的年纪，父母不在身边，该自己拿主意了。
于是，六号病房对她有了新的召唤力，到那里探视的次数渐渐增多。她也开始主动迎接罗海洋热情的目光，并回报以令他欣喜的微笑。虽然还没有互通心曲，眼波的交融已经表明心迹。六号病人老道的眼睛网罗了一切迹象。那两颗年轻的心，终于可喜地越跳越和谐了。现在，她唯一要做的，就是“规劝”这位未来的儿媳争取入党，完全跟自己有多年党龄的儿子“门当户对”才好。
桑园居然很听话地写了入党申请书。这使六号十分安慰，以为她和儿子一样，是孝顺的乖孩子。其实，桑园是被父母每次信中，例行公事似的问题弄烦了。“写没写申请书？为什么还不写？我们都是共产党员，你怎么能用祖父辈的成分做借口？”她真不明白，父母们干嘛把入党看得像获取新生命一样神圣重要。好在她并不固执己见，写就写吧，如果所有的人都这样希望。
当一切都按照希望进行的时候，意外出现了。
六号即将出院那天，桑园去给她送药。还没进门，就听见五号病房那位首长夫人在里面大着嗓门哈哈：“这么大的小子，还叫你妈给梳头？哈，哈，夜里怕还要找你妈的奶子吃吧，哈哈！”桑园立刻愣在门口，走不进去。只听见六号温软的声音说：“你就小点儿声吧。这里是医院，还没扳过您这大嗓门儿？唉，我这辈子就他这个‘掌上明珠’，怎么疼也不够。这不，前两天老头子还来电话，叫儿子晚上不要再在我被窝里腻歪。又怪我把他从小惯成非要我陪，才肯睡的坏毛病。我告诉老头子，等儿子娶了媳妇，母子俩再想起腻，还要看人家的脸色哩。”“这小子对上象了吗？”“刚对上一个，就是这科里的小林护士。”“那闺女可真招人爱。你小子眼力不错。”“他呀，老九的兄弟，老十（实）一个。都是当妈的在操心呢。”
“站在门口干嘛？还不进去发药。”桑园听见背后有人说话，回头一看，是吴霞。“里面的人在谈事哩。”她支吾着，推门进去。
只见肥肥壮壮的五号病人很气派地坐在沙发里，见她进来，一双肉泡眼笑成一条缝。罗海洋把头枕在母亲怀里，任由她梳理他那一头贴顺的乌发。这本是桑园见怪不怪的情景，此刻却觉得十分刺眼。她避开罗海洋追索的目光，放好药就赶快出去。
她的胃里像堵着隔夜宿食一样恶心。她实在难以想象，一个近三十岁的男人，还要跟母亲挤在一个被窝里。尤其胖五号那句“怕还要找你妈的奶子吃”，更让她肉麻。刚刚有些进展的感情，已经变得毫无意义了。
桑园冷却退缩得太明显了。罗海洋当天晚上在花园附近堵上她问：“今天你怎么了，眼睛总是躲闪着我。是我有什么地方唐突你了，还是我母亲说了过分的话？你一定要答复我！”他有些焦躁。她不敢正视他那双小鹿一样无辜的大眼睛，担心自己会心软，忙低下头，细声细气说：“都不是。你不要乱猜。”“那么，是有其他男朋友了。”罗海洋狐疑地盯住她。男朋友？她眼前一亮，“对，我是有男朋友了。”她急急地承认，甚至还不完全理解“男朋友”的实在含意。“是谁？在哪儿工作？”罗海洋抓住她的肩膀，逼视着她的眼睛问。“我的男朋友，叫，叫方洪。”她立刻吃惊“方洪”这个名字，怎么会顺口而出！不过弥天大谎已经撤出来，只好接着编下去，“我们俩从小一起长大。因为父母都是老战友，这层儿女关系也就不言而喻了。他目前随父母在‘五·七干校’，一直还跟我保持着联系。这不是……”“算了，别编了。我多余问你。当初我跟女朋友告吹的时候，同样编着连自己也不相信的故事。”罗海洋说着，扳住她的肩膀，使她靠近自己，仔细研读着她的脸，自语道：“谜一样的女孩，又这样使人着迷。”说完，轻轻推开她，垂着头走开。桑园在被他拉近的一霎那，受到扑面而来的男性气息的冲击，差点儿支撑不住，倒进他怀里。她在心里挣扎着对自己呐喊：“你决不能接受一个乳臭未干的男人。决不能！”终于稳住自己。
看着罗海洋逐渐消失的高俊身影，心里有些酸楚，却决无悲哀，不像小说中的失恋女人。“嘿！”有人在她肩上拍了一下，还叫了一声。她惊魂四散，拔脚就跑。忽听后面传来丁梦丹喘不上气的笑声，又停下来。“你是属小兔儿的？胆子小，逃得倒快。”梦丹边笑边摇着头说。“还说人家胆小！冷不丁在背后吓人一跳。要不是有嗓子眼挡着，心都要窜出来啦。”桑园跺着脚说。“好了，好了。’梦丹说着，伸手去摸桑园的头发。桑园连忙闪开，没好气地问：“黑灯瞎火的，你在这里喂蚊子呀？”“看电影哩。男拥女抱，只缺接吻镜头了。”“胡说！”桑园明白，这个什么都不论的女孩，偷看了自己和罗海洋的那一幕。“哼，我说嘛，咱几次跟那小子套近乎，他都爱理不理的。敢情早有心上人了。”梦丹酸溜溜地斜了桑园一眼，又关切地问：“怎么，你俩吵架了？他走的时候连一下都没亲你。我看得很清楚的。”桑园不理她，只顾往前走。长腿的梦丹两步赶上来，“别不好意思嘛，我见得多了。”她扳着桑园的肩说，“在家的时候，我见过我姐和姐夫谈恋爱。他俩一回家，就钻进姐的房间，把门倒扣上，让我推都推不开。我也不傻，就从钥匙眼儿里望进去。嘿，那叫好看！他俩在床上滚来滚去，姐夫的腿夹住姐的下半身，手在她衬衣里摸来摸去，嘴在她脸上乱啃。总是看到紧要关头，我家那个老不死的阿姨就把我妈叫来，揪着我的小辫儿叫我滚远些。唉，错过多少精彩镜头。”见桑园不说话，她乐得继续说下去：“可惜，我姐夫长得又瘦又矮，与我姐实在不相配。我呀，将来得找个人高马大的男人。”说着，她用胳膊肘拐了一下桑园，“你的这个男朋友可是百里挑一。不，是千里挑一的人物哟。别挑花眼，过这村没这店啦。”“他不是我的男朋友。我早就有别的人了。”桑园淡淡地说。“真的呀，太棒啦！明儿我再找他下点儿功夫。”梦丹兴奋得大声说。
时光飞逝，转眼桑园已是“三年老兵”。一天，领导把全院老兵集合起来，进行复员动员。“我不想复员。”丁梦丹在桑园耳边说。“回去干嘛，顶多当个工人，跟那些痞子为伍，哪有当兵神气。告诉你，我妈早就跟我爹的老部下打过招呼，年内要提我当干部。你还不知道吧，军区司令员在我爹手下当过团长。所以嘛，谁敢复我的员。喂，你呢？”梦丹洋洋自得地说，用肘部碰了碰桑园。“我可没有你那么硬的后台。”桑园淡淡地说。她其实也不愿意复员，也认为做一名军人比其它什么行业都神气。记得有天早晨去打靶，满卡车载的都是她们这些飒爽的戎装娇娃。喷薄的晨曦中，她们肩上的步枪刺刀寒光闪烁，映得每张脸蛋冰艳雪丽。上班的路人们，无不停足翘望，争睹这铁戈群芳。军中女兵，尤其是医院里的女兵，是这个时代的宝塔顶尖。她是这极小一群中的一员，何其幸运，又怎么愿意离开这万众仰望的巅峰。可是，那里现在已经没有家了。回去就是独身一人，无依无靠。哪能像在这里，一切都有人管理、照应，按时上、下班就成了。
不过，虽然没有梦丹那样的后台，桑园并不十分担心复员会轮到自己头上。因为几天前，齐明珠护士长才夸奖她技术掌握得很好，又对病人如亲人。只等入党申请批准下来，科里就要提她当见习护士长了。所以，当科主任李辉通知她，护校领导决定的复员名单中有她时，她愣住了。“别急，小林。”李辉轻轻拍拍她的肩，“我跟张荣是老战友，等我跟她把你在我这里的表现好好谈谈，可能还有转弯的余地。不过，你也要做复员的准备，因为你的人事关系还在护校，最后决定还是他们。”
齐明珠和吴霞得知这个消息后，都感到意外。“干得好好的，怎么护校叫复员呢？”吴霞沉思地说：“真是的。刚培养出得力助手，眼看留不住了。”齐明珠近来发福得很快，多说几句，多走几步都会气喘，直想快些卸下护士长的重负。“我猜，八成是小林得罪过张荣。咱们都是从护校过来的，老校长的铁腕你也领教过吧。”“可是，小林这么乖巧的孩子，怎么会得罪人？”“谁知道。现在要紧的是，赶快找个有头有脸，说话够份量，又喜欢小林的人，去跟上面说句话，才能把小林留住。”
几天后，李辉快快不快地对桑园说：“你那位张校长坚持要你复员，而且不同意考虑你的入党申请。原因吗，告诉你也无妨，一是说你祖父及外祖父都是被政府镇压了的，二是说你骄傲自大，目无领导。我想，前者已无法改变。后者嘛，真不懂你怎么会留给她这种印象，不过，今后有则改之，无则加勉好了。”桑园差点儿冲口而出说：“祖父辈的问题是借口，我父母全是革命干部。共产党员呢。”可是，她咬住嘴唇，把话咽了回去。她明白，说也无用，张荣能对她做的最有效的报复，就是命她复员，必会坚持不移的。“好，我准备复员，也会记住您的话。”她强作平静地对李辉说。
意外地，罗海洋给桑园打来电话。“吴霞护士来电话告诉我妈，说你的领导要你复员，是真的吗？”他的语气有些焦急，不再甜丝丝的。“哦，是真的。我妈要我告诉你，要是你不想复员，她准备找你们院长。不麻烦，院长是你们校长的顶头上司，要留下个把小兵，有啥为难，哈。别想那么多，我妈帮这个忙不过是举手之劳，不，张口之劳。什么“无功不受禄，女孩子就是小心眼！”罗海洋的口气有些不悦。桑园感到他的关心，不觉一阵鼻酸眼热，清了清喉咙说：“不是小心眼，我真的准备回家了。三年不见爹和娘，想得两眼泪汪汪。恨不能今天就离开这里。”“你真是我见过的最顽固的女孩子，做过决定后，十匹马也拉不回头。”电话那边的罗海洋切齿说：“你说得不错。可是，连我自己都不明白为什么会有这种个性。”
复员名单正式公布了。丁梦丹见上面有林桑园的名字，气得大骂：“准是报复！张荣这老狗，可真会记仇。要不是我妈早早替我垫了底，八成我也会被这老狗一脚踢趴下。唉，真想老爹还活着，也整张荣个狗吃屎才开心！”她见桑园不做声，又说：“离了这老狗眼前也好。回北京找我妈去，老太太能帮你介绍个好工作。”
桑园给父母写了信，只说部队年年要吐故纳新，今年轮到自己了。她没有提到自己是被校长泄私愤“刷”下来的。一来不想让父母生气，二来确实不知道，自己曾在何时、何事上得罪过张荣。
离队的日子越来越近，桑园已经交待过科里的工作，整天无所事事，心清十分郁闷。
一天中午，她正在恹恹午睡，被丁梦丹几把推醒。“楼下有个男的找你。挺精神的，是不是男朋友？”“滚。我没有男朋友。”桑园忘记前些日子对梦丹撒过的谎。“那是谁？快下去看看。”
桑园睡眼惺忪走进楼下传达室，只见高路江笔挺地站在那里。她以为自己还在做梦，使劲揉揉眼睛。“还不去洗把脸，懒猫似的。”高路江上前，对她说，像个惯会宠爱妹妹的哥哥。“你，打哪儿来？怎么会找到这里？”“先去把自己收拾整齐，我再慢慢告诉你，啊。”桑园点点头，乖乖地上楼去了。
等她梳洗穿戴整齐再下来，高路江心里惊叹：好一个美貌小女兵。“你没有便装吗？”他问。“没有。干嘛？”“我想跟你出去走走，可你这一身太显眼了，我也不愿被人家当成军属。”桑园笑了，摘下军帽塞进挎包里，又随手扯下衣领上的领章，“反正也戴不了几天啦。”她略带成容说。“怎么？”“快复员了。”“哦？这么说，我来得挺及时，赶上瞻仰你的军人遗容喽。”高路江一脸的肃穆神情，逗得桑园哈哈大笑，几天来的愁云惨雾全都消散了。
“咱们去玄湖划船吧。”高路江提议。桑园想起李少云，便摇了摇头。“那就去莫愁亭。往那儿一坐，什么愁都忘了。”
“你怎么到这个城市来了，专为找我吗？”当他们坐到翠环绿绕，芳草盈足的莫愁亭中，桑园问。“你很会自作多情。”高路江忍住笑说：“我的船常泊在市郊码头。没事就跟船员们进城逛逛。”“当上船长了？”“还没有，才是个见习水手。”“你怎么知道我的地址？”“太简单了，你那个好朋友，叫秦柳吧，告诉我你来这里当兵。我爸有位老战友是本市公安局长，顺便向军区后勤部一打听，就把你这小兵给查得一清二楚。”“怎么现在才来看我？”“两年前来过一次。门卫说你们这些新兵蛋子被拉到后方医院受训去了，地点保密。去年又来一次，说你到哪里实习去了，也没找到。我直以为咱们相见无缘呢，没想到今天碰上了。”“是啊，再晚几天，你又抓不着我的影儿喽。”“怎么，才当三年兵就复员？”“我也不想走。可是不行，大概我得罪哪位领导了。”“复员也好。你这种性格的人，不宜在部队久留。”“我什么性格？”“喜欢自由放任，不肯受约束。还有些迷迷糊糊，常爱唱点儿反调。”“根本就不对！我在这些女兵中间算乖的。”“可你也算是有自己思想的，对吧？部队不喜欢士兵有自己的思想。”“你想安慰我？”“实际就是这么回事。再说，一身绿军衣，真掩住了你们女人的优美。”“什么样的女人才称得上优美？”桑园好奇地问。“花一样的女人。或者说，女人应该像花一样，发芽，长叶，含苞，盛开，结实，用全部生命来覆盖这个世界的疮痍，遮避人世间的丑陋，让人们，包括女人自己，在短促的生命中多享受些美和甜蜜。”“你这个未来的船长，应该像大海一样性格粗扩，怎么倒爱起婀婀弱弱的花来？”“久在海上漂泊的人都爱花。花使我们想起女人的容颜，香气使我们想到女人的风韵。世上女人有嫣媸，花也有美俗，这才相映得趣，把生活妆点得绚丽多彩。”“我看你有泛好之嫌呢。”“不。虽然我喜欢所有的花，但心爱的只是玫瑰。”“哦？请仔细道来。”桑园兴趣盎然，她也极爱玫瑰。“这是一种奇妙的花。她那丝绒一般润泽雅致的花瓣中，决不荡然盛开的花姿，还有深藏在叶间的钩刺，多像一位美丽庄严，自尊勇敢的女神。虽然有人批评她太强悍自我，在万花丛中又不夺目。可是，在我眼里，再没有什么花比它更高贵了。”说着，他深情地望着她。她却没察觉到他那燃起的热情，自顾自地说：“可惜玫瑰曲高和寡。以它的冷静清高，必定知音难觅。你见谁把它养在家里？”“这样说未免有失公道。正是玫瑰的高贵脱俗，才使它在西方国家中，拥有示爱的专利权。它该海于它的骄傲和自尊。”高路江热烈地反驳她。“很多花都无俗骨，无媚态，为什么单赞玫瑰？比如，濯清涟而不妖的荷花；高洁清标，令人忘忧的菊花；还有……”“的确，这些花也不俗。可是，它们难免给人冷清、寂寞之感。不如玫瑰，含蓄中充满热情。”高路江固执己见的一席话，使桑园三年来被严格军训封固的心水，泛起轻柔浪漫的波纹，满心的话急于向人倾诉。她难得向人诉说，一来心事不多，二来想到就做，做错再说。小时候，正赶上政府号召消灭麻雀。父亲所在的军事机关也动员起来。一天，小桑园看见一只竹笼里扣着十几只麻雀。乘人不备，她掀开竹笼，让这些“可怜的小鸟”逃掉了。她自己却被父亲下令关了一天禁闭，为的是要她“记住”凡事必须得到大人同意。她却舒服地躺在“禁闭室”里的麻包上，不知悔过地想象着小鸟们重获自由的欢悦。小学的时候，一次，她发现班上有的女生穿着短运动裤，显得很精神。回家后，她便把自己的长裤腿剪下来，穿上剩下的半截，得意地在父母眼前晃来晃去，满心以为会得到他们的赞赏，没想到挨了“保守派”父亲几个“栗枣”，不得不遵命立即把裤腿缝回去。皱皱巴巴的针脚直让同学们笑了好几天。青春期开始后，她常有些生理、男女方面的疑惑。当时去问母亲，却总被一句“长大了自然就懂”的话挡回来。从此就一直“金口难开”。此刻，在高路江这位同龄人面前，一种绝对信任和理解，竟使她向他诉说起自己的“恋爱史”。从小胖墩的哥哥，那位专业精湛的大夫，讲到“人不可貌相，海水不可斗量”的数学家兼诗人，还有那位漂亮温柔，具有王子气质的文工团员。最后她自艾自怨地结论：“我恐怕是世界上最不懂感情的女人，才错过了他们的感情。其实，对他们之中的任何一位，我都喜欢。”
高路江默默听完她的“爱情故事”，沉思良久，才缓缓地说：“听说过这样一副对联吗，‘无为不入世’，‘有情始作人’。就是说，有情才算是个人。一个‘情’字，含有亲情、友情。同情，当然，少不了爱情。’他略顿了顿，又说：“你刚才对所提的这几位，实在谈不到‘爱情’二字，所以大可不必庸人自扰地发什么感叹。别瞪跟，难道不是吗，你压根就没爱过其中任何一个。”看见她不服气地噘起嘴，他蒂尔一笑，“我不是说你无情，是他们的表现不足以激起你的爱。而你对他们，只是事不关己的欣赏。比方，欣赏医生的医术，数学家丑陋外表与动人情趣的妙合，还有那位文工团员的美貌。可惜，他们的这些骄人之处，并不能深入你的心灵。”“你怎么知道我的心？那位数学才子为了他已定婚的缘故，拒绝跟我保持联系，我伤心了好一阵呢。这还不算爱吗？”“哈哈，这怎么能算爱！’他失声笑出来，“这叫任性，你这类骄傲女孩的特性。越得不到的东西，哪怕微不足道，也会越觉得可惜、可贵，一直懊恼不休。”“我？任性？”“是啊，任性。要是真有爱，就会给人家解释、改过的机会，甚至主动去追求。你有这种愿望吗？没有。对啦，就是任性。”
高路江脸上嘻笑着，眼里却闪出柔情。“当你爱上一个人的时候，那人会进入你的灵魂。他那些在别人看来不可容忍的缺点，你能无条件地包容。他成功，你会比他还高兴；他倒霉，你会挖空心思拉他出泥淖。甚至当他给你带来痛苦和折磨，你也不肯离弃。就像两团电荷相反的云，相遇时就会发出震撼的电、光。那是一种必须用生命去感受的情啊。”