她真是快乐得满心膨胀，昏头昏脑，竟把退场口号“打倒刘少奇，保卫毛主席”喊成“打倒毛主席，保卫刘少奇”！全场立刻惊呆。人们象中了魔法似的：舞蹈队员正挥着的拳头凝住不动，桑园所在的合唱队发不出声音，台下鼓掌的人们空举着张开的手，再也拍不到一起。然而最可怜的还是宋柠柠。她那张原本微黑透红的小脸霎时变得纸一样苍白，长长的睫毛剧烈地抖动着，像濒死挣扎扑翼的小鸟。
火车铿锵南下。一路上谁都懒得讲话，也不肯屈尊搭理别人。过了好久，圆脸女孩憋不住，先开了腔：“干嘛把咱们支那么远，就在北京当兵不成吗？”细瓷娃娃翻了她一个白眼，说：“美得你！干脆叫你爹收你当兵算了。”高壮女孩伸过头来，粗着嗓门说：“我姐被支得更远，奔海南岛当兵去了。我爸对我妈说，军委有命令，不准子女就地参军。妈的，嘛政策！”那年轻干事听着，哼了一声说：“知足吧，我还不爱带娇气包哩。”那三个女孩立刻炸了窝，围住小干事口诛手伐。这个骂道：“你他妈的小看人！”那个嚷着：“小小干事狂什么！”还有一个按住他的手臂要他低头认罪。那小干事被弄得哭笑不得，连连告饶：“算我没说，算我没说。
桑园静静地坐着，看都懒得往那边看。对面那个安静得有些忧郁的女孩投过去一个不屑的冷笑，转过脸用秀媚的眼睛看着桑园，斯斯文文地问：“请问，你叫什么名字？哪个中学的？”“林桑园。某大学附中。你呢？”“许栀栀。一○一中学。认识赵雪梅吗？好像是你们学校的。”“是，昨天我还见过她。是你的朋友？”“她哥是我的朋友，刚才送我的那个男孩。”桑园想问，为什么你父母不送，倒由朋友来送。可是见她已闭上眼睛，就没问下去。
两天一夜后，火车停在一个巨大的码头上。前面是长江，火车上了大渡轮。过了江，便是新兵们的目的地。
一辆军用吉普车早在那里迎候。一行人里，桑园和栀栀的行李最简单，另外三个人大包连小包，差点人都塞不进车。“八成她们家的鸭绒被带来了。”栀栀在桑园耳边说。
她们被安排在军区后勤招待所，被告知严禁单独上街，因为前几天才走失了一个农村召来的女兵。
两天后，那个年轻干事给她们每人发了两套军装，还有被褥。“为什么没有帽徽。领章？”细瓷娃娃问。“谁知道你们够不够当兵的格。经过两个星期考验后，合格的才算正式军人。”小干事瞅了她一眼，接着宣布五个人的去向：圆脸女孩去总机当接线员；细瓷娃娃和大嗓门去远郊某疗养院当护理员；林桑园和许栀栀去市内医院护校。“这不公平！为什么不让我们去护校？”高壮女孩粗着嗓门抗议。“护校要高中文化水平。你够吗？”小干事胸有成竹地问。壮女孩不吭声了。另外那两个正待发作的女孩也把话咽了回去。
桑园她俩由小干事陪着来到市内医院。这是本军区占地最广，设备最全，医疗质量最好的医院。
一进医院大门，就闻到一阵浓郁的花香。北方妹林桑园欢呼着：“啥花，这么香”“栀子花，江南独秀。”许栀栀指着一排油绿中带白花的灌木说。“你怎么知道？”“我是在这个医院出生的。正是栀子花开的季节，我妈就给我起名叫栀栀。”桑园看看绿叶中托起的莹白小花，又看看婉柔的栀栀，“嗯，真像。”她说。“先去报到吧。以后慢慢再赏花闻香。这院里花草多得很。”小干事友善地催促。
他们走进一间门口挂着“护校办公室”牌子的房内，一位高大的女军官迎过来。“报告李扬指导员，后勤部又派我送新兵来了。”小干事朝她敬了个礼说。女军官回了礼，“接到通知了，正在等她们。”她那种和悦又不失威严的风度，立刻使桑园喜欢上她。
李指导员带她们去护校，边走边介绍说，护校校舍是一幢两层楼房。楼下是教室，会议室，教具库。楼上是学生宿舍。
不一会，她们看见一座小楼前，有一群穿着新军装，正在玩“跳房子”的女孩。女孩一见她们，立刻围过来，叽叽喳喳地问李扬道：“指导员，她俩是新兵吗？”“李指导，她俩是哪位首长的子女？”李扬—一做过介绍。人群中一个黑红胖壮的女孩笑眯眯地说：“咱们宣传队又多两位舞蹈队员了。瞧她俩的身条，一定会跳舞的。”
桑园看着这群稚气未脱的女孩，不禁小声问李扬：“她们都是高中生吗？”李扬被问得摸不着头脑。那胖女孩耳尖，拍着手笑道：“什么高中生，小学刚毕业。”说着拉过旁边那个白净的女孩，那女孩不高兴地扭头走开。“你怎么以为她们是高中生呢？”李扬奇怪地问。“没什么，随便问的。”桑园有点不好意思地回答，心里直怪那小干事瞎说。
李扬对胖女孩说：“王晶桦，你带她俩去五号宿舍放行李。”“能不能让她住我那宿舍。”胖女孩指指桑园，“我和张群那间三号宿舍还有张空床。好吗，指导员？”“好吧，也许这样你以后集合的时候再不迟到了。”胖女孩高兴地尖叫一声，拉起桑园跑进宿舍。
三号是一间二面向阳的敞亮大房间。窗前淡蓝色的薄帘柔化了强烈的阳光，使屋里一片宁静清新的气氛。“怎样，这里不错吧。”胖女孩颇为得意，“沾张群的光哩，她妈妈是咱们的校长。全楼就这间房最大，最亮，又离太平间最远，阳气十足。”“太平间？”桑园打了个冷战。“是啊。这小楼后面的大楼是医护楼，给单身工作人员住的。两楼旁边就是太平间。住在那头的人常能听见死人的家属哭。一到下雨阴天，哭声就像闹鬼一样，吓得人睡不着呢。你说，这太平间的设计师算不算‘居心叵测’，非让死人家属对着咱们哭！”
胖女孩十分麻利地帮桑园把床铺得平平展展。桑园这才注意到房间里另外两张床，一张十分整洁，另一张略呈凌乱，枕边还随意扔着小梳小镜。“我不知道为什么，一见你就喜欢上了。你叫啥来着？”胖女孩拉桑园坐到那张整洁的床上问。“林桑园。你叫王金华，”“对。不过是亮晶晶的白桦树，不是金华火腿的金华。”“幸亏你声明。”两人相视大笑。桑园觉得晶桦爽得可爱，暗喜一来就交到好朋友。
房门突然被重重踢开。那个叫张群的白净女孩噘着嘴进来，气哼哼瞪了晶桦一眼，说：“该死的小胖墩儿，喜新厌旧，不跟你好了！”然后，一头栽到放小镜小梳的那张床上，脸朝墙，不理她俩。晶桦朝桑园一笑，在她耳边说：“‘喜新厌旧’是她妈妈张荣校长的口头禅。”又走过去拉起张群说：“娇气鬼，喝凉水，喝了一肚子小蚂蚁。起来吧，我的‘老战友’，跟新同志拉拉手啊。”
晶桦把张群按在桑园旁边坐下，对她说：“这个张群呀，原名叫张樱菲，叫快了像‘珍妃’。文革后，她妈给她改名叫张群。林彪夫人叶群的群。”“就数你嘴长！”张群白了晶桦一眼，转向桑园问道：“你几岁了？”“马上就满十八岁了。”“啊？这么老了啦？我以为你顶多十五岁呢。”张群说着，不信任地细细打量起桑园。桑园觉得新奇，第一次听人说她老了。
晚上集合点名，桑园跟同宿舍两位“老兵”来到会议室。许栀栀已经坐在三十几个女兵中间，见桑园进来，朝她招了招手。“她可比你显老多了，脸色发锈。”晶桦在桑园耳边老道地叽咕。
她们坐下后，晶桦又热心地向桑园介绍别人。“瞧见那小矮个没有，她是军区宋副司令的女儿，宋柠柠。可厉害了，人称小辣椒，少惹。旁边那大个子叫朱小柯，后勤部长的女儿，那么大个儿叫‘小柯’，好玩不？她脾气倒挺不错，校长最喜欢她，派她当团支部书记。你是团员吗？我猜就是。我嘛，还没摘掉翅膀，飞（非）团员一个。前边这个叫朱榕军，军区参谋长的女儿，团宣传委员，舞蹈队长，手劲儿比脚劲儿还大。”前排的朱榕军听见了，转过头，囗着牙对晶桦说：“小胖墩儿，当心我把你舌头扭下来。”晶桦吐了下舌头，对桑园笑笑：“瞧，这些人总爱叫我小胖墩儿，生怕外人看不见我胖似的。”“我也想叫你胖墩儿，像《小兵张嘎》里那个忠厚诚实又友爱的孩子。”“那你就叫好了，我不在乎。”胖墩儿开心地答应了。
“会跳舞吗？”朱榕军坐到桑园旁边问。“跳过。”桑园简单地回答，没有讲出自己曾是中学舞蹈队的队长，跳过《孔雀舞》、《傣家乐》等民族舞的主角。“太棒了！”朱榕军拍了她一下，险些把她推倒。“咱们护校马上要排演大型歌舞《长征》，正缺角色，你算一个。张校长要求咱们的节目在新兵汇演时名震全场哩。”
正说着，李扬指导员陪着一位像发面馒头一样白胖的女军人进来。“她就是张群的妈妈，护校张荣校长。”胖墩儿小声对桑园说。桑园见这位张校长一副银盘大脸，眉眼一致向下斜倾，很像时针指着八点，分针指着二十分的钟表盘。她目光冷肃，嘴唇严封，生就的专横样子，跟电影、戏剧中招人恨的恶婆娘同出一辙似的，心下先有几分敬畏。
星期天清晨，桑园正睡得香，忽听有人咚咚敲门。“胖墩儿，快滚起来，该回家啦！”胖墩哼哼卿卿爬起来，把门打开。朱榕军旋风似地冲进来。她一眼看见张群还缩在被子里，就伸手进去呵她痒。“啊哟，痒死啦，痛死啦！”张群尖声叫着，从被窝里伸出白生生的小脚，去踢朱榕军。朱榕军眼快，顺势抓住那只脚，用力一拉，张群连人带被滚在地上。朱榕军趴在胖墩儿床上，笑得喘不上气来。“疯什么疯？人家新来乍到，这里又没有家，还不让人家睡个早觉？”胖墩儿揪起朱榕军，朝桑园那边努努嘴，把她推出门。“我在楼下等你们。”朱榕军在门外喊。
胖墩儿收拾好，刚要跟张群出门，一眼看见桑园躲在被窝里，露出一只眼睛看着她俩，便走过去扒在她枕边，轻声说：“别想家。我会早点儿回来，带好吃的给你。”桑园点点头。她真的有点心酸，所以觉得小胖墩的话很甜。
欢快叫嚷的人声远了，消失了，宿舍楼里一片沉静。桑园却再也睡不着。梳洗完毕后，她拿出笔。纸，坐在窗前的桌旁，“亲爱的爸爸、妈妈，女儿是在千里之外给您们写信。虽然我不能再在您们跟前撒娇卖痴，对您们的想念却与日俱增。不过，一点也别为我担心，这里一切都很好。窗外蓝天如洗，不知名的小鸟在歌唱，梧桐树下，栀子花香得正浓……这里的同志们都挺热情。尤其有个小胖墩儿（她本名叫王晶桦），更是可爱。我相信自己会把自己照顾得好好的。我比当年爸爸独自去上海求学的时候还大两岁呢。所以，您们只需要照顾弟、妹和您们自己，我已经是很成熟的大人了。”封信之前，她装进去几朵栀子花。
然后，她给朋友们写道：“秦柳。方洪两位好朋友，几天来耳朵阵阵发烧，别是你们在念叨我吧。是不是在为我的不辞而别生气？我一直在想念你们。虽然有了新朋友，但是她们大年幼，谈不深。我真希望你们能被分配到好去处。也希望再见面时，大家都已经安居乐业，各有硕果。”她为难不知怎样安慰鼓励两位前途未卜的朋友，更怕他们对比她的优越环境而黯然神伤，所以；信写得又短，又空洞。
信寄出去了，她感到无事可做的寂寞。喜爱的书籍一本都没带来。那本“红宝书”——《毛泽东选集》几乎能够倒背如流，带来后再没翻开过。
她信步走下楼，在小花园的长椅上坐下来。一株高壮的雪松挺立在一旁，巨大的阴影正好为她遮住灼人的阳光。她的皮肤对紫外线十分敏感，每到夏日总是又红又肿的。“念故乡，故乡真可爱，天甚清，风甚凉，乡愁阵阵来。……他乡一孤客，寂寞又凄凉。”树荫下，她惬意地闭上眼睛，悠然哼着德沃夏克的《念故乡》。忽然，她笑了。她并不感到凄凉，也不知道念故乡该念北京还是四川。寂寞倒有一点儿，哼支热闹的歌吧。“春天的花园花儿美丽，春天的姑娘更美丽，傍晚在花园里，遇见亲爱的姑娘，我的生活立刻变了样。”唱着唱着，她发现自己的歌声似乎走了样。她停下来，准备清清喉咙，歌声却没有停。这一惊非同小可，她从椅子上跳起来，警觉地四下望去，正与雪松后一双亮闪闪的眼睛四目相对。她拔脚就跑。只听后面有人说：“别跑，我也很喜欢这首俄国民歌。”声音柔和，带着恳求，还有些奇怪的口音，很像外国人讲的普通语。她不禁停下脚步，小心地回过头去。
那是一个中等身材的年轻人。跟医院里任何一个男兵没有两样，只是面孔美好娇艳得像个女孩子，还带着天真羞怯的微笑。桑园宽心了，不觉朝他走过去几步。“你唱得真好。而且，你就是花园里的美丽姑娘。”那年轻人笑盈盈地望着桑园，温柔地说：“可不可以再跟我一起唱个歌子？”桑园心头陡然一震，立刻抗拒着说：“对不起，我还有事。”然后跑回宿舍去。
下午，胖墩儿果然早早回来了。她背的挎包鼓鼓囊囊的，散发着甜香。“这是蒸山药，蘸糖最好吃。这是板鸭粽，春节发给烈属的慰问品，我妈一直留到现在。尽管吃啊。”桑园从小不爱吃甜，便剥开个板鸭棕。胖墩儿拿起还在冒热气的山药，蘸了许多糖。正吃着，她瞥见桑园还没整理的床铺，便把手里的东西一下塞进嘴里，忙过去整理那堆乱七八糟的被褥。“你们这些脸蛋漂亮的人呀，都是同样的不爱整洁。”她使劲咽下嘴里的食物，瓮声瓮气说：“一个张群还没教育好，又加上你。这么乱的床，你看得过？”“反正晚上又要打开，何必多此一举。”桑园满不在乎地舔着手指，用从前搪塞母亲的话对胖墩儿说。“那你干嘛顿顿要吃饭？反正吃了也会饿。”“吃饭是一种享受嘛。瞧，这粽子多好吃。”
晚上，她俩去小花园散步乘凉。“拿起笔，做刀枪，集中火力打黑帮。谁要敢说党不好，马上叫他见阎王！杀，杀，杀！”胖墩儿稚气地唱起这支人人熟悉，却令桑园讨厌的造反歌。“你不会唱别的歌吗？”桑园微微皱起眉头问。“会呀，‘红卫兵，红旗手，革命路上跟党走。谁要不革命，就滚他妈的蛋！”胖墩儿边唱，边舞臂跺脚，十分得意。“好了，好了。我来教你唱另一种歌吧。”“太好啦！我保证一听就会。”“那你听着。静静绿草地上，傍晚是谁走来，慢步无声，身蒙银色光辉，她的一双秀眼，温柔美丽如水，你不知道，她名叫‘梦’。好听不？”“真好听。可是不像革命歌曲，我怕学不会。”胖墩儿泄气地说。“算了，不唱了。聊点儿别的吧。”桑园轻轻叹口气，说。
正走着，胖墩突然停住脚，紧张地靠近桑园，“你看，小路那边站着一个人！”没等桑园看清楚，胖墩儿拉起她就跑。
跑进宿舍，两人倒进各自的床上。“你，你真行。才‘杀、杀、杀’地喊得带劲儿，敢情是只纸老虎，见人就跑！”桑园笑得上气不接下气地指着胖墩儿说。胖墩儿立刻哇哇大叫，扑过来呵她的痒。桑园最怕痒，缩到墙角连声告饶：“我收回，收回。真老虎，你是真老虎！”
第一次参加新兵训练。天刚蒙蒙亮，无情的起床号把桑园从甜梦中惊醒。她一骨碌爬起来，先推醒胖墩儿和张群，又回头来打背包。“我的衣服怎么穿不上？”张群叫着。桑园一看，这小女兵闭着眼，举着裤子，使劲把手臂往裤脚管里伸。“穿错了，这是裤子！”桑园一把扯下她头顶的裤子，把上衣扔给她，回身再去推还赖在被窝里的胖墩儿。
三人踉踉跄跄跑出楼来，桑园的背包散开了，里面的枕头、毛巾落了一地。胖墩儿叽叽咕咕笑着，帮她捡敛。
当她俩跑进操场，点名已过。李扬瞪着眼，命她俩跟另几个迟到的女兵站在场外。“没关系，不会把咱们怎样的。”胖墩儿见桑园通红了脸，忙在她耳边安慰，“我是迟到老油条呢。”
果然，她们很快奉命归队。
喊操的是团支部书记，一班长未小柯。“稍息，立正，向右看齐！王晶桦，向后半步，走！”一阵簌簌的脚步声。“王晶桦，向前半步走！”又簌簌一阵。“王晶桦，你走的半步还是一步？”未小柯厉声问。“报告，是半步！”胖墩儿忍住气答。“怎么是从你这里排不齐？”“不知道！”桑园觉得奇怪，斜眼瞄过去，发现是因为胖墩儿的胸、臀都太丰满，所以前边不是，后边不是。其她女兵也看出这个问题，有人偷偷笑起来，接着全队大笑，惹得远处操练的男兵们直往这边瞧。
下操后，女兵被带去参观病区。到了那里，反而成了被参观的对象。“别小看这些女兵娃，全是首长们的千金呢。”“她们来当护士？那咱们可有好受的罗。”“都是些娇宝贝儿，能吃当兵的苦吗？”
女兵们在一片好奇而不大友好的目光和议论声中，互相紧紧拉住手，像一队生怕被车撞上的过马路的娃娃。只有张群比较活跃，不时有护士跟她打招呼，那都曾是她母亲的学生们。
几天后，白胖的张校长带来一位瘦削民黄。四十岁左右的男军人。“崔教员是你们上医学专业课的教师。你们先要跟他劳动锻练一个月。”张校长对女兵们说，“下面请崔教员讲几句。”崔教员以眼观地，木讷地说：“没啥好讲的，跟我干活去吧。”
女兵们被领到一片油绿肥壮的菜园。“这是供给病员伙房的。”崔教员指指那菜园，“同志们要拿出阶级友爱，来为病员种好菜。”他把女兵分成两组，轮流挑粪和浇水。又挑出三个农村来的女兵，跟他去菜园边上的粪坑舀粪。
桑园先挑粪。挂着两个空桶的扁担一上肩，就压得肩膀生疼，脚下像在拌蒜，“空桶呢，装上粪怎么走？”她暗暗担心。
等那两只桶被装了半满，她无论怎样也挑不起来。脸憋得发青，眼泪差点下来，粪桶还是纹丝不动。崔教员扫了她一眼，面无表情地帮她把桶里的粪水倾去一半。她这才像醉酒似地摇晃着挑起来。腰被压得直不了，只好佝偻着往前蹭，汗珠很快顺着面颊痒痒地爬下来。因为双手都在用力撑住扁担，以减轻肩头的压力，她只好让汗水自在流淌。“快来瞧瞧哇，那女娃像个小虾仁！”几个光屁股小孩跟在她后面边跑边叫。“滚你个臭蛋！”她被压得骂不出声，只是嘴唇嗫动。
不到二百米的路程好像永无尽头。终于蹭到菜地边上，脚一软，她连人带桶跌在地上，粪溅了一脸。她爬在原地，再不想动。正在浇水的胖墩儿忙舀了一瓢清水跑过来，帮她洗净脸上的大粪，又挑起跌落的粪桶。“还不到换工的时候！”张群拿着水瓢，站在远处朝胖墩儿喊。“要你多话！”胖墩儿瞪了她一眼，径自挑着桶走了。崔教员吹哨休息后，胖墩儿躺到地边上，对桑园说：“你呀，就是腰太细、太软，根本吃不住劲儿，十左右晃。瞧我，膀大腰粗，立场坚定，脚跟特稳。”
该换工了。桑园拉住胖墩肩上的扁担，胖墩不给。“往后还有一个月呢，全叫你包了？我也该把腰练粗些呀。”胖墩只得撒手，嘱咐说：“脚要叉开些，随着桶的悠劲儿走。累了就澳，少客气。”
照胖墩儿的指点，桑园果然利落多了，只是腰还不直。旁边张群走得更狼狈，几乎是拖着桶走。“十四岁的孩子，真难为她。”桑园想。
这时，张校长和李指导也挑着粪往菜园走。她俩走得颤悠颤悠，有模有样，令女兵们叹为观止。崔教员却提前吹了休工哨。小张群立刻摔掉肩上的扁担，歪在地上哼唷起来。“当兵就别怕吃苦，怕苦别来当兵！”张校长毫无怜惜地对独生女喝斥，声音大得人人可以听见。那些也想哼唷的女兵，连忙把“哼”字咽下去。无人不对这位铁面无私的母亲油然敬畏。
收工后，”女兵们蜂涌冲进浴室。每个人都用了比平时多几倍的时间和香皂。
第二天，大家拖拖沓沓来到菜地。崔教员命令：“休息时只许坐，不许躺。张群、孟亚杰已经住院了，都是因为昨天躺在凉地里得了肺炎。”“这么严重啊。”有人伸伸舌头说。“真倒霉，昨天我在凉地里躺了好几次，也没事。要不也能进病房美美地睡几天。”胖墩儿边说边向桑园挤眼睛。“孟亚杰是谁？”桑园对战友们还不太熟悉。“才来的。军区炮兵司令的女儿，妈妈是张校长的老战友。”胖墩儿对每个女兵的家底都了如指掌。
这天的活儿好像特别累人。不知道是因为头天的疲劳还没有消退，还是因为三位农村女兵出于对待遇不公的愤恨，总要狠狠给每个桶装满大粪才放行。也难怪，她们被崔教员安排在臭气冲天的粪坑边已经两整天了。
晚饭后，桑园只想回宿舍躺下，胖墩儿拉住她，“走，上内科瞧瞧那两位肺炎病人去。阶级友爱嘛。”
她俩走进病区，只听见护士站里有人大声说笑。胖墩儿拉着桑园快步过去，探头一瞧，嗬，护士们都在这里有说有笑地剪纸花呢，八成要开什么联欢会。胖墩儿一眼看见那两个“肺炎病员”正踏在桌椅上，往吊灯上挂彩色纸带，“好嘛，我说怎么这肺炎专找你俩呢，敢情是装病偷懒！”她尖声说。张群吓了一跳，差点从踩着的椅子上跌下来。孟亚杰立刻捂住胸口猛咳起来，咬得满脸通红。
桑园最怕给别人难堪。她比当事人还挂不住脸，忙对胖墩儿说：“她们真生病了。瞧，亚杰咳得真可怜。”张群马上也咳起来。“怕是笑得太多，呛了气管吧。”胖墩儿不肯善罢甘休，尖起嘴说。一位护士忙解围说：“她俩是病了。早上张校长把她们送来，我一试体温，哎呀，快四十度啦。下午才退了烧。”胖墩儿的小眼睛睨视着那护士，撇着嘴说了句：“马屁精！”甩头拉着桑园走了。
“何必那么认真呢。她俩年纪太小，根本干不了那么重的活儿。”回到宿舍，桑园劝慰起仍然气愤不消的胖墩儿。“我不是跟她俩过不去，是讨厌张校长的口是心非。什么‘当兵别怕苦，怕苦别当兵’，敢情只是说给咱们听的，转眼就把自己的女儿送去装病，还是老革命干部呢！”胖墩儿说着做出不屑的表情，又马上得意地笑起来，“我早就猜到她俩是装病，去突袭一下，只想证实本人的机智。”她说。“我看哪，你要是披身毛，准比猴儿还精！”桑园忍住笑说。“有我这么胖的猴吗？你才像猴呢。”胖墩儿说着，伸手阿桑园的痒。桑园笑瘫在地上。
一个多月下来，几亩青菜长得油绿兴旺。桑园跟其她女孩一样，已经能稳稳地挑起两大半桶粪水，腰不弯，脚不颤地走好远。接着，是女兵们最感兴趣的训练，排演歌舞剧《长征组歌》。主角是胖墩儿王晶桦，壮实的腿常跺得地板山响，造出很强烈的气氛。伴舞队里的张群和孟亚杰比主角跳得更张扬，常挨舞蹈队长朱榕军的训斥。桑园被胖墩儿拉着参加伴舞。从前惯于轻歌曼舞的她，总是跟不上胖墩儿那铿锵壮烈的舞步节拍，也常被朱榕军指斥，却不让退出。“这是革命热情问题。”朱榕军很严肃地说。
一个晚上，张荣校长到宿舍来，说有事找共青团支委们商议。桑园和许栀栀等人跟她走进小会议室。她一反日常冷峻的神态，五官向上笑弯了。白胖的脸像农家迎春张贴的笑弥勒。她亲切地赞扬共青团干部们一不怕苦，二不怕脏，特别是林桑园同志，粪汁溅到脸上也不大喊大叫，一心想的是为伤员病号阶级兄弟们种好菜，充分显示出高度的政治觉悟。她不知道她的夸赞让桑园很不舒服。桑园自己心里有数，没有叫喊出来是因为被粪桶压得喘气困难，哪里喊得出声。
张校长很快将话头转到正题。“伟大领袖毛主席最近发出最新最高指示：要吐故纳新，要吸收新鲜血液。共青团支部应该立刻响应毛主席的号召，积极发展新团员。我找你们来，就是想了解你们认为哪些同志可以首先发展。”团支委们交头接耳，议了一阵，宣传委员朱榕军提出胖墩儿王晶桦，说她不仅在劳动中吃苦卖力，乐于助人，在宣传毛泽东思想的歌舞中更是积极认真，必为第一发展对象。组织委员林桑园提名一位坚守粪坑，不畏脏臭的安徽兵。副书记许栀栀提出北京女兵丁梦丹，因为小丁挑的粪桶总是比别人的满。
支委们发过言，静等张校长定夺。张荣堆着笑，耐心地启发大家再想想，多提几名候选人。几个人搜肠刮肚想了一阵，再提不出新的人选。
张荣的笑容渐渐又变成“八点二十”的钟盘模样。团支书本小柯试探地问她：“校长，您的看法是……？”张荣深恼这几个不懂事的团干部，怎么就想不到她心里的第一个发展对象是她女儿张群呢。可是，她不便明说呀。会场气氛有些僵。正巧，李指导员推门进来。“好哇，听听李指导员的意见吧。”张荣像遇到救星，忙说。她会前对李扬谈过自己的意思。
李扬听了团干部们的提名后，有些为难。她很赞同她们的提名。又不能违背老校长的意愿，尽管她认为那意愿十分不妥。“大家有没有想到张群哪？她年纪最小，事事也不落人后。”她终于违心地说。“啊唷，我的指导员，咱共青团是青年的先锋队呢，还是残兵收容所？照您的这个提名，干脆甭提了，通通都人算了，来个全民共青团更干脆！”朱榕军瞪起眼睛嚷道。李扬没动气，反倒鼓励地朝她笑笑。张荣气得八字眉倒竖。她立刻想到这位“刺头兵”的父亲，军区鼎鼎大名的朱参谋长是司令员的左膀右臂，忙将一脸怒容抹去，平平心头之气，把脸转向林桑园。在她印象中，这个北京兵十分和顺沉静，“小林，你同意李指导员的意见吗？”她温和地问。“应该交给全体团员讨论。”桑园明确答道。“团干部总该先统一思想嘛。”张荣继续诱导。“那么，我跟朱榕军意见相同。”桑园不加思索说。张荣温怒地看着她，又无奈地转去问那两个正、副支部书记。未小柯和许栀栀的意见也统一，都认为可以考虑把张群列入第一批发展对象。
新兵团支部第一次发展大会开始了。当书记未小柯念到发展人名单中的张群时，下面立刻炸了窝。一位农村来的女兵跳起来说：“俺在公社铁姑娘队凿了一年大山，才人上团。张群总共没挑满一桶粪，也想混？”北京兵丁梦丹虽是列席，也大声嚷道：“走后门也不是这个走法。”小辣椒宋柠柠尖声说：“张群还没到十五岁呢。这可是入团的最低年限！”未小柯为难地看了一眼张荣。“她虚岁早满十五岁了。”张荣忙说。
表决结果，胖墩儿王晶桦毫无异议一致通过。同意张群入团的差一票不够半数。桑园看着这小姑娘含羞带愧，热泪盈眶的样子，正想改变心意，举手投她一票，忽见张荣咄咄逼人的目光冷扫着全场，一股反抗的情绪立刻打消这念头。又把双手压在大腿下面。
在众人的掌声中，胖墩儿腼腆地笑了。张群却低声抽泣起来。张荣黑着脸走了。李扬犹豫了一下，也跟着出去。桑园拉着胖墩儿坐到张群身边，“别难过，”桑园柔声功道，“你年纪还小，今后加把劲儿就行了。”“谁稀罕你来假惺惺！”张群猛地站起身，朝桑园瞪起发红的大眼睛，“别忘了，我妈还管着你！”
第二天，张群气哼哼搬去跟孟亚杰同屋了。
新兵联欢会前女兵们领到了盼望好久的领章帽徽。她们迫不及待地钉好这真正军人的标志，得意洋洋对着镜子照个没完。那艳红的领章和帽徽，把女孩子们兴奋的脸蛋映得光彩照人，像一个个喷薄的小太阳。朱榕军在人群里东拍西摸，乐呵呵地说：“没的说，全成真军人啦。昨晚我还担心得睡不着，生怕今天绿军装上缀不上红旗、红星，把咱当成跳《植绿树》的小朋友呢。”
演出开场。新兵连整齐划一地坐成大方块。只有护校排这个角落人头攒动。原来，观众里坐着好几位军区首长，都是本军区人伍的女兵的熟人叔叔、伯伯。“你看，那边那个秃顶的矮胖是小辣椒宋柠柠她爸，”胖墩儿指指点点对桑园说，“隔过两个座位去那个黑大个是朱榕军的爸，救过司令员的命。快瞧，才进门的那个白脸瘦子，他是张群的爸。唉哟，瞧，咱们校长的脸色多难看，噢，她看见张群爸身边站着的苗条女人了。”
护校排的歌舞剧是压轴大戏。前面别的排表演的尽是些大合唱，快板书什么的。表演者和观众都不带劲。轮到护校排上场，李指导员和崔教员一声令下，这群傲然拔萃的天之骄女们，“刷”地起立，在人们的喝采声中走向舞台。
《长征组歌》演得很出色，军区首长们都站起来鼓掌。张荣陪同一位虎背熊腰莽壮黑粗的军人走上舞台。“军区司令员来了！”胖墩儿兴奋地对桑园说。这时司令员走到女兵队前，伸手捏了捏跳领舞的胖墩儿的圆脸，”小胖丫头，跳得不错嘛，够劲儿！不过，我们长征的时候，个个瘦得赛小鸡子，可不是你这样胖呀。’他的话逗起一片笑声。走到桑园面前，他眯眼上下打量她一番，故意皱起眉，威严地说：“太嫩了，柳条似的，拿得动枪吗？”说完却微微一笑，露出两颗金晃晃的包牙。桑园看见那张虎豹一样威严的脸上，另有一种纯朴的耿直。
演出结束，张荣做总结，“这次演出，同志们都很认真，因此获得司令员好评。可是司令员也批评了个别人动作敷衍，像柳条一样不带劲。这是思想觉悟和政治热情问题，必须提高到更高的高度去认识。林桑园同志，希望你引起警觉。”全排人的目光都盯住桑园。胖墩儿挺起胸要说什么，桑园狠狠扯了她一把，低声说：“犯不上。以后我不跳就是了。”
又是一个星期天。本市有家的把喧闹声带回家去了。剩下北京和安徽来的女兵们静悄悄地忙各自的杂事。桑园最喜欢星期天这个恬静悠闲的日子。睡了一早上的懒觉后，翻开几天来收到父母弟妹及朋友的来信。母亲在信上问：“习惯南方湿热的天气了吗？扁桃腺还常发炎吗？每月十块钱津贴够不？”父亲在信里叮嘱：“听首长的话，别耍小孩子脾气。跟大家都团结，别拉小山头。晚上不可单独外出。”大弟伟智告诉姐姐，体检合格后就能当上海军航空兵，雄鹰准备展翅了。又说妈妈近来血压高，医生说这是“文革常见病症”。老爸诊断说，是想女儿想出来的。杏园寄的是一张小小洁白的方纸，对角上各有一个小人。上角那个短发上顶着牛舌帽，帽子上有个小红星，下角那个扎着小辫子，朝上挥着直棒棒的手臂，嘴角上写着几个字：“妹妹想姐泪花流。”桑园笑了，她知道妹妹一定是笑着写下这句话的。小弟伟强通报的事情比较复杂。他从香山逮回一只金花鼠，起名“机灵鬼”。每天用自己省下的零花钱买来花生、瓜子喂它。不久，“机灵鬼”就长得胖乎乎，肉滚滚的。有人看过，说它是只母鼠。伟强就又跑去香山，准备逮只公的来跟它配对儿，一窝“机灵鬼”该多有意思啊。谁知，这次一只没逮着。回家后，发现他最信任的虎皮猫“大黄”竟对“机灵鬼”下过毒手，笼子里只剩下打牙祭剩下的乱毛残骨！他希望姐姐给“大黄”判一种刑，既使它低头认罪，痛改前非，父别伤了他跟它的和气。
秦柳信上说，传达室老大爷当天就把桑园留下的信交给方洪和她。他俩本来赶得及去桑园家，可是方洪不肯，说信上写得明白，不肯朋友们当面难过。她告诉桑园，她被通知去东北黑龙江建设兵团，很快就会出发。她到了那里立刻给她写信。
方洪的信晚收到几天。信上说，他真心为她能当上兵高兴，他自己是没有希望了。南雁不服从军代表分配，没去内蒙牧区，自己拉了一伙红卫兵，准备去白洋淀农村插队。方洪婉拒了他几次诚心邀请。自己也没服从去山西农村插队的分配，在家静等父亲的问题定案，也许有个时来运转。
桑园逐一回信。她给家人报了平安，说想念他们每一个。她描述自己在挑粪时的洋相，还有缀上领章、帽徽时的激情。她没忘向小伟强建议，让“大黄”在“机灵鬼”殉难的笼子前面默哀五分钟，如果它肯合作的话。她在给方洪的信里建议他跟南雁去白洋淀，否则朋友们都走了，剩他一个人在北京，该多无聊。她没给秦柳回信，因为拿不准她是否还在北京。
把信投进信箱后，她收集起一周来换下的衣服，打算边洗边等胖墩儿回来，她们约好上街照相，那会是真正军人的标准相。
她在盥洗间正洗着，胖墩儿蹦跳着进来。瞧见她那笨手笨脚的洗衣姿势，啧啧地直摇头。拉过洗衣盆说：“一边站着去。怕把衣服搓痛了似的。唱支什么外国民歌吧，我来帮你洗。”
桑园真的用俄文唱起《农村姑娘》和《华沙工人》。胖墩儿听完惊叹说：“真有本事，舌头会打嘟噜呢。”“我还会唱越南歌呢。”桑园一时兴起，用越语唱了《中越两国山水相依》。胖墩儿乐得一个劲儿说：“真正越味十足，越味十足。
衣服晒出去，两个好朋友嘻嘻哈哈说着唱着，朝大门外走去。一辆大型越野吉普车正停在大门口。车里有人半截黑铁塔似的探出身，朝她俩咧嘴笑着问：“小胖子，小柳条，这么抖擞要上哪儿去呀？”桑园从那亮晃晃的金牙上，一眼认出是军区司令员，“报告司令员，我们上街照相去！”她笨拙地敬了个军礼，说。司令员朝她还过一个标准军礼，“好！记住，照相的时候给我挺出精神来。也叫你们的爹娘瞧瞧，咱手下当多的没有一个孬种！去吧。
“咱们司令员挺有趣，威风却不唬人。”桑园边走边对胖墩儿说。“你是没见他发火。听说有次他火起来，一脚把那辆吉普车踢翻了。”胖墩儿说着，用脚比划起来。“那不成了《水浒》中的鲁智深吗？”桑园吐着舌头说。“可不是。连他夫人也会百步穿杨呢。
傍晚，她俩从街上回来。冲过凉，又携手在夕阳铺金、花香扑面的院内小路上散步。“你的头发真黑，真亮。”胖墩歪着头，十分羡慕地望着桑园说，“村上红扑扑的脸蛋，就像黑丝绒上绣着粉牡丹。我妈那件压在箱底的旗袍上有好几朵哩。”“你吃了碗碴儿啦？”桑园鼻子里轻轻哼了一声，说。“什么意思？”胖墩傻乎乎地问。“要不，哪里来的一肚子破词（瓷）儿呢。”桑园调皮地笑着说。“我说是实话，你不知道，我哥那女朋友最爱湿着头发来找我哥，说是‘有钱难买水中发’，因为带水的头发显得特别柔顺光亮。可是依我看，她那头枯黄干焦的头发，就是泼上一桶水也好看不到哪去。哪像你，怎么看都美。我若是男人，拼命也要娶到你。”“我要是男人哪，一定娶你。可以什么都不干，天天享清福。”“大概我只有这点可取。”“不，我的意思是，你热心勤快，直率爽朗。真的很让人喜欢。”“那就‘萝卜、青菜，各人所爱’好了。”胖墩嘻嘻笑着说。
走了一阵，胖墩儿又问：“和你同时参军的那个许栀栀，从来不跟大伙一起洗澡，总是等没人了才进浴室，你注意没有？”“没有。你想她是为什么呢？”“大概身上有难看的胎记，再不就是吓人的疮疤，怕在无遮无隔的浴室里现丑吧。”“你的分析能力快超过福尔摩斯啦。”“谁是什么斯？”“英国头号大神探。”“讲讲看，怎么个神法？”
于是，桑园活灵活现地讲起福尔摩斯的故事来。胖墩儿听着听着，背上觉得冷飕飕的，不禁抓紧了桑园的手。桑园在逐渐昏暗的夜色中偷偷发笑。
忽然，两人同时停住脚步。路旁雪松后闪过一个黑影。“谁？”胖墩儿把桑园挡在身后，壮起胆颤声问。没有回答。“出来！不出来我就喊‘救命’了。”胖墩儿威胁着。于是，那黑影犹豫地慢慢从树后走过来。她俩退后几步。借着路灯，桑园觉得那人有些眼熟。“我不是坏人，我也在散步。”是那个古怪的口音。桑园立刻想起那天要听她唱歌的年轻人。“散步干嘛躲在树后，又不是怕见人的松鼠。”胖墩儿没好气地对那人说。“算了。他不像是故意吓唬咱们，别凶他了。”桑园小声说着，拉着胖墩儿回宿舍。
不久后的一个晚上，张荣命令女兵们紧急集合。原来有批越南实习军医即将返国，向医院领导提出请求，希望能跟这里的女兵们开个联欢会。领导欣然答应，把联欢会作为一项政治任务交给张荣。“他们全是越南政府的高干子弟。咱们一定要表现出热情庄重的礼节。”张荣向手下女兵们叮嘱。
院部会议室里，几位身穿异国军装，几乎都是面色黧黑，面庞瘦削，深眼窝，高颧骨，厚嘴唇的年轻军官坐在那里。只有正中的那一位，有着出众的俊美：脸庞像女孩子一样精致，秀目柔光流动，鲜艳的红唇弯出含情，微曲的鬓发勾勒出男性的俊俏。“他不是吓了咱们一跳的那个人吗。”眼尖的胖墩儿在桑园耳边说，“难怪讲话瓮声瓮气，原来是个越南人。”桑园也认出来了，“真像水仙纳塞休斯。”她心里赞道。漂亮的人物，无论男女，都会引起她赞美的喜悦。
“纳塞休斯”的目光也在这群中国女兵中逡巡。终于，他从同样军装，同样发型，同样年轻的女孩子中捕捉到她，不禁欣然微笑。“那小子盯着你呢。”胖墩儿悄声对桑园说。“盯你呢。”桑园瞪了胖墩儿一眼说，腰上立刻被掐了一把。
女兵们坐定后，院长讲话。先高度颂扬了中越两国。两党牢不可破的同志加兄弟的战斗情谊，和唇齿相依的战略关系，又预祝这次联欢会能为双方友谊谱下新曲。
联欢会正式开始。张荣指挥女兵们向越南军官们拉歌。他们有节奏地唱起越南人民军之歌。于是，中国女兵们回敬那首《我是一个兵》。接着，中越两方一对一地拉歌。越方唱得热情快活，中方唱得婉转清亮。忽然，平素讲话就红脸的孟亚杰站起来说，她要用越语为异国战友唱一曲《中越两国山水相依》。在越南军官们热烈的掌声中，她红着脸唱起来。一曲唱罢，只赢得疏落的掌声。“没有金刚钻，别揽瓷器活儿。”胖墩儿嘴里叨咕着前两天跟桑园学来的俏皮话，想起自己的好朋友也唱过这支歌。她拿定桑园会正宗越语，站起来说：“这里有人真的会唱呢。”桑园为回避“纳塞休斯”如火的目光，正把头躲在别人身后。胖墩儿的话使前面的人闪开，气得桑园狠狠踩了她一脚。“哎哟，轻点儿。我不过想请你把咱们的面子争回来嘛。”张荣正为孟亚杰没唱好，觉得丢了她的面子。听见胖墩儿的话，就迁怒地说：“你怕丢人丢得不够？”可是那边，由“纳塞休斯”领头，越方已经响起热烈有节奏的掌声。李指导忙说：“让林桑园唱吧，反正是联欢，不是正式演出。”
桑园本来深恼胖墩儿，决意不唱。可是见张荣无理迁怒于自己的好朋友，她沉不住气了。她自信能唱好这支由越南进修教师逐句教授的歌。
她从容镇静地唱起来，清晰流畅。一曲终了，一直在屏息静听的越南军官们，爆出热烈的掌声，齐声用中文高喊：“太棒了，真正的我们的歌！”
几天后的傍晚，桑园正在宿舍重读父母的每封来信，胖墩儿风是风，火是火地冲进来，“猜猜看，张校长刚才找我去谈什么？”她一脸神秘地问。“甭猜，准是又为啥事批评你。”“”不对！她向我打听你呢。”“打听我什么？”桑园放下手中的信，忙问。“叫你猜嘛。”“猜不出。你不说，我就不听了。”“好，好，我说。她呀，问我有没有听到你常提起什么人，或者看见你跟谁眉来眼去。我说没有啊。她又说，包庇朋友的错误是害朋友。我说，有啥事您就直说吧，我听不懂弯弯绕。她就说，她很怀疑你挑逗过一名越南军医。那人已经指名点姓向院首长表示，希望能娶你并带你回国。所以校长怀疑你知道那人是越南国防部副部长的儿子，存心要攀高枝呢。我告诉她，咱们是在路上遇见过一个鬼鬼祟祟的家伙，可是谁知道他是什么部长儿子呀，躲都躲不及呢。”
桑园听完胖墩儿的话，气得面红耳赤，又想起下午李指导对她莫明其妙问的一番话。当时，李指导很和气地问她：“参军前交过男朋友没有？”“没有。”她有些羞涩地答。“你对阮清玉印象如何？”“谁是阮清玉？”她摸不着头脑。“那个越南军医呀？”“我不认识那些人。”“如果他要求跟你认识，然后做朋友，你肯吗？”“我不想考虑这个问题。”“很好。我只是随便问问，不要放在心上。”
当时，她心里暗气李指导会问出这样不着边际的问题。现在才恍然大悟，原来张荣怀疑自己在动歪脑筋！她委屈得眼圈红了。胖墩儿气呼呼地说：“校长专会欺负咱烈士子女，还有你们外地来的。我亲眼见过张群和孟亚杰跟那些越军们嘻嘻哈哈，还是当着她张荣的面呢。她连屁都不放，瞧得挺顺眼似的。”
然而不久后，女兵中当真发生了一桩“情奔逸事”。
许栀栀留下一封信，脱掉军装跑了。
信由她同室的女兵发现。好奇心使这女兵先睹为快。然后又细心封好，交给护校领导。于是很快，信的内容就在女孩子们中传开。信上，栀栀恳求校长不要把她当成逃兵。她一直为自己是军中一员自豪，也喜欢和同伴们单纯欢乐的相处。可是，为了爱情，她毅然决定放弃同龄人艳羡的前程，奔赴男朋友落脚的内蒙牧区。如果她再不去，他会因为孤独和艰苦的生活自杀。
女孩子们为她这种胆大包天的逃跑举动震惊了。大家凑在一起，悄悄议论着以前一些蛛丝马迹。“她走路的姿势跟咱们不一样，可能被她男朋友破瓜了。”有人投石惊天地说。“什么叫破瓜？”张群好奇地问。桑园也竖起耳朵。“就是，唉，叫男人给弄了呗。”“弄了哪儿呀？”张群楔而不舍。“笨蛋，连这都不懂。一边想去吧。”胖墩儿阻止她再问下去。“哦，我想起来了，”许栀栀的室友发现新大陆似的喊起来，“有天我突然进屋，撞上她在擦澡，那肚皮上呀，尽是波浪似的纹路，吓了我一跳。她连忙拿衣服掩住，说小时得的皮肤病，所以不敢去浴室洗澡。”“那是妊娠纹！”胖墩儿笃定说。女孩子更吃惊，谈兴也更浓。“我有次见她在盥洗间用牙膏拼命搓脸，问她为什么，她说牙膏能清除雀斑。”又有人提供一条线索。“那是妊娠斑！”胖墩儿立刻诊断。“就你知道得多！”张群白了她一眼。“当然。我哥是妇产科医生，带我看过生小娃呢。”“昨晚上我看见她的男朋友了。”孟亚杰不甘寂寞，爆出最大的冷门消息、女孩子们全把目光集中到她身上，却多少有些不信任。“真的，我真看见了。昨晚我回家了一趟。返回医院时，看见她站在院墙下。正要叫她，忽然看见梧桐树的阴影里还有一个人。我溜过去想看个究竟。原来那是个高高瘦瘦，一脸络腮胡子的男人。他俩好像在争吵，声音特大。我再蹭近些，听那男的说，‘要是不跟我走，我就去对你们领导把底儿都抖出来！’讲得很凶，吓得我赶紧跑回来。”