7l
蓼红有喜了，呕逆得厉害，刻刻嚷着要吃酸味儿的水果。
大苦春头的，哪找水果去？
好在节气应人，西花园里几棵大杏树都已经作果，指甲大小的青杏被孩子们用竹竿打下来，捡到春香的手绢里，给蓼红当零嘴儿。
没几天，水仙也开始凑热闹，跟蓼红抢着吃青杏。孩子们懵了，老太太乐了。谁不知道“酸儿辣女”的老理儿？一堆儿来俩小子，那啥成色。看来柳家的运势真的抬头了。打吧打吧，多往下打点儿，让她们姐俩可劲儿吃！
西花园里的热闹搅得郎氏六神无主，坐立不安——俩小贱货双双有喜，万一真都是小子，那天成就又惨了一步。本来天成是柳家的独一份“太子殿下”，三年前突然从上海冒出个小天全，杀过来等着二分天下，而今这不眼瞅着就要变成四方诸侯了吗？再说，小贱货们都还年轻，被窝里的功夫千狐百媚，半生不熟的沟膛地沾着籽种就长苗，不出十年八载，非出一小帮儿来不可。唉，趁着“诸侯”还没出世，天全嘴丫子还黄嫩，赶紧替天成先把恒升泰占上是正经的！主意拿定，还得找准机会，瞅哪天丈夫乐呵的时候来个一勺儿成。
俄国人要撤兵的消息传到了吉林城，四民百姓欢欣鼓舞奔走相告，冷清已久的街巷一下子又有了生气。
柳伯年也开始过问生意了，一天到晚或亲临城里各号看看帐，验验货，品品行情，或在大宅子里的“万柳堂”客厅接待外城的“西家”主事们，忙得不亦乐乎。
跟外国人打一回仗，败北一回，赔款一回，这都成朝廷的老毛病了。这不，《辛丑各国和约》一签订，又是四亿五千万两银子，加上三十九年的利息，统共九亿八千多万两要赔出去！各省还要向洋教堂赔款，少的十几万两，多的几十万两，上百万两，算算，全国加起来多得去了。紫禁城让人抢了，户部大库让人抢了烧了，“两宫”避难陕中呼呼啦啦万余人马千余车轿驻跸往返一年多，耗费惊人……朝廷还能有银子吗？朝廷的银子打哪儿来，地方。地方的银子打哪儿来，百姓。这一来，国中银价定涨无疑，银市也必然混乱，还会有见利忘义之徒哄抬银价，屯积居奇，造成汇兑流转的艰难。
柳家不缺银子。帐目上，仅恒升泰一处库存就顶得上户部拨给吉林地方文武十年的俸饷。问题是给这些银子派啥用场才更有价值，柳伯年这阵子忙的就是这档子事儿。
柳家不能发国难财，不能往惨遭浩劫后的商界同跻伤口里撒盐，唯一可做的事是“与天下人作荫凉”，伸援手尽心尽力于万民生计的恢复。
杨玉珠、高先生、韩阁老一致赞同柳伯年的这个主张，并帮他选准了具体的路数：避开众人盯紧的铁道沿线，收拢热码头生意向僻远街镇转移；加强钱当药三行，维持货店两行。
接下来的日子里，柳伯年奔波于北大街、西大街、河南街、粮米行、东关……为陆续开张的增升合钱庄和源升、同升、福升各当铺揭匾，忙得不亦乐乎，心情一直很好。
郎氏瞅准了这个时机，提出恒升泰银炉转到她名下的要求。这件事柳伯年是有允诺，但没想到郎氏会在这时候提出来，让他措手不及。新开业的钱庄当铺都靠着恒升泰库里银子作本钱，万一银炉换主的消息泄漏出去，后果不堪设想。可是，他对外人能够“一诺千金”，讲求信誉，对家里人也不好就说话不算数呀。他明白郎氏为天成攒家底的小心眼儿，也明白郎氏宁舍夜明珠图的就是恒升泰。毕竟郎氏成全了他搭救小刘四的举动，一个女人不简单了，馋还能苛求她什么呢？反正，天成是早晚不等的当家人，郎氏虽然胡搅蛮缠，也不是那种胳膊肘朝外拐的女人，银炉落谁名下都是柳家的，给就给她吧，不过得有条件。
“啥条件？”郎氏问。
“一不准声张，不能让外人知道底细。”
“中。”
“二不许换柜伙，掌柜、帐房、跑外城的、小年轻的，都不许换。”
“中。”
“三不兴你到柜上去瞎掺和，生意上还得听源升庆的。”
“中中中！他爹，你把我当啥人啦，我是你老婆，生是柳家人死是柳家鬼，我可是要进祖坟登家谱的。你知不知道？”
“这？你……”柳伯年愣了。
“看你那一不准二不许三不兴的，不就个银炉吗，我是要来倒贴给野汉子咋的？”
“瞅你说啥呢，我不是怕……”
“怕我坑了你，是不？他爹呀，好歹咱们夫妻二十年了，你看我……就这么个看法？”
“这……”
“唉，这银炉，我不要了……不要了……”
“你看你……我说过一句不给你吗？”
72
一座正儿八经的商号换主，那得经官改契，得请中人当证，想不让外边知道纯属自欺欺人。没有老辈儿作古不能分家，不分家就不能裂产，这是多少年传下的规矩，坏了规矩肯定被人耻笑。柳家在吉林城一百多年了，吃过“规矩”的官司，却没真正坏过规矩，没被人耻笑过。
这一回平白无故给老婆劈份家产当私房，亲戚朋友堆儿里，生意买卖圈里，左右街坊，远近主顾将咋看柳家门风，咋看柳伯年德行？九泉之下的先人们还能够安稳吗？
柳伯年知道自己心里有事瞒不过杨玉珠，但这件事说出来会给杨玉珠很大刺激。杨玉珠过门三四年了一直没开怀，作为女人心里肯定不是滋味。一旦知道郎氏在为儿子争家产，她能不生气，不攀比，不理论吗？一攀比一理论，郎氏那张破嘴里不定吣出啥样难听的话来，万一扯到生养不生养，她能受得了吗？瞒不过躲得过，柳伯年一连几天没着东屋的边儿，没照杨玉珠的面儿。
杨玉珠是容易蒙哄的吗？她看出了柳伯年心里有事，而且不是一般的事，一般事柳伯年都不瞒她。那，能有什么天塌地陷的事呢？
这天上午，杨玉珠瞄着送水丫头的影子找到了书房。
书房里尽是呛人的烟气。柳伯年皱着眉，苦着脸，叼着小烟袋正在屋地里打转转。
杨玉珠接过水壶打发走丫头，边往茶碗里续水边搭讪着往出套话：“怎么，西屋里的事挺难办？”
柳伯年一愣，惊奇地盯着杨玉珠看了半天，欲言又止。
杨玉珠把柳伯年的神情看在眼里，知道事在西屋让她猜对了，就接着试探：“唉，夫人她，也怪不容易的。”
“谁容易呀，我儿，你儿，容易吗？”柳伯年冲口而出的这些话，进一步证实了他心里憋着的就是郎氏的事。他自己大概也觉说走了嘴，马上又想掩饰，“没事儿，只是这几天心里有点儿乱。”
“我呀，也想抽空过去跟夫人好好聊聊哪。”
“你，聊啥？”
“聊……心事呗。”
“你知道她的心事？”柳伯年很吃惊。
“都是女人嘛，换了我是她，也一样。”
“真的？”
“倒是让你挺为难的……”
“岂止是为难，简直是太难了。”柳伯年有些激动。
“你不会跳到圈外想想办法？”
“啥圈里圈外的，咋个跳法？”
“问谁哪？”杨玉珠明知故问地说。
“问你呗！”
“你那一锅高粱米饭干焖着，我知道咋个跳法呀？”
“好你个鬼呀，又把我给绕了！”柳伯年这才醒过神儿来。
“谁叫你心里有事瞒着我，躲着我了。瞧瞧这一屋子的烟，瞧瞧你那蜡黄的脸儿，满眼珠子的红血丝丝……”
“唉，我不是怕你知道了跟着上火嘛。”
“瞅着你上火我就不上火了？”
“得得得，鬼，我告诉你，行了吧？”
杨玉珠听了柳伯年的诉说，沉吟良久，也不自觉地皱起眉头，开始在屋地里走动。她设想过郎氏可能这样，可能那样，实在没想到郎氏会提出来要银炉，更没想到柳伯年已经把答应给的话说出了口。她担心的不仅仅是外人知道底细后能不能影响生意，坏了老规矩能不能被人耻笑，她还担心家里人对这件事的反应。大奶奶为了大少爷张口要银炉，给了，三奶奶为了二少爷张口要钱庄，给不给？四奶奶为了将要出世的三少爷张口要当铺，给不给？再往后还会有四少爷、孙少爷……大宅子还是不是一家？“升”字号还是不是一家呢？
见杨玉珠沉思不语，柳伯年很失望地叹口气，问：“鬼，你也没辙了？”
杨玉珠停止走动，扬扬眉毛，看定柳伯年的眼睛不服劲儿地答：“办法是有，只怕太委屈了你……”
“再咋的，还能比背上坏了家规的黑锅更委屈？”
“比那还蝎虎。”
“只要能保住柳家的名声，天大的委屈我认了，说说看。”
“把源升庆整个让给天成，这叫父退子进，不犯规矩，一天的乌云不就都散了？”
“这？”柳伯年还是吃了一惊，本能地想到了自己，“那我，不到四十岁的一个大老爷们儿，就整天糗在家里吃喝玩乐，逛到外边游手好闲？”
“不，闪出‘家’的荫凉，你就是只出了笼子的鸟，没遮没拦，想怎么飞都成……还愁没事做吗？”
“对呀！”柳伯年才听出些门道来，急不可待地想他该做的事，“我可以……我可以干点啥呢？鬼，你说我能干点啥呢？”
“瞧你，鞋没脱完就想上炕，你觉得这办法成不成啊？”
“我得再琢磨琢磨……”
73
要个恒升泰，给个源升庆。
郎氏根本不相信这是真的，以为自己耳朵出了毛病，以为丈夫赌气，要故意让她难堪。可是看看一家老少都在场，柳伯年的神色很平静，老太太喜滋滋的直点头，天成激动地说着“尽心竭力不辱门楣”之类立志图强的话，杨玉珠带头拍手向天成祝贺，水仙、蓼红、如兰、如芬、如芳、天全跟着拍手凑热闹，侯氏颖儿站在最边上，乐得飞红了脸——的确是真的。
她有点儿慌乱，一虎身站起来，说了句：“等等！”
“嗯？”大伙儿都愣了。厅堂里顿时静下来。
多年的媳妇熬成婆，是凡女人谁不盼着这一天哪？儿子当家主事了，当娘的该高兴才对，怎么大奶奶往起一站的那股劲头，“等等”这两个字的语声都不带乐呵样儿啊？
郎氏走近天成，问：“天成你说老实话，源升庆这么大的摊子，你有把握吗？”
“这？”天成被母亲问得有些紧张，把刚刚说过的立志图强的话全忘了，没什么底气地嗫嚅着，“我尽力呗……”
“尽力？”郎氏苦笑了笑，拍拍天成的肩膀，“傻小子，尽力未必就能办得好事呀。”
“那我……”天成无言以对，赶紧用眼睛向老太太求援。
老太太是看不得大孙子受委屈的，她用烟袋锅子敲敲桌子腿儿：“天成他娘！”
“哎。”郎氏听招唤，赶紧回过身面冲老太太，“娘……”
“你这又是哪一出啊？你们两口子一个白脸一个黑脸，一会儿说东一会儿说西，拿着天成当泥球搓呀？”
“娘，源升庆那是咱柳家的全部指望，我是怕天成的肩膀头还嫩……”
“肩膀头是练出来的，源升庆是柳家的指望，我大孙子更是柳家的指望！”
“可是，娘……”
柳伯年怕两个人再争讲下去老太太真动气，就横插进来问郎氏：“那你说咋办，不让天成管？”
“不不！”郎氏急忙拦住柳伯年的话，顿顿声，把目光投向杨玉珠，“我是想让玉珠妹妹出山，拉帮天成几年。”
“嗯？”柳伯年像没听明白似的把郎氏好顿盯看，没吭声。
郎氏被丈夫盯看得很不自在。她心里十分清楚这无言的一阵盯看里，包含着多少往日的是是非非，包含着多少怀疑和嘲讽。要不是为了儿子，她哪肯受这份窝囊？刚才的话就等于她当着全家人的面请求杨玉珠，要不是为了儿子，打死她也不能说——她这次确确实实认为天成的本事还没大到能担起全部家业的程度。说穿了，她是愿意让天成当家主事，又不愿意让天成吃苦遭罪。要想两全其美，请杨玉珠这根拐棍儿“拉帮”是最借劲又最便宜的——杨玉珠自己没孩子，起码不会跟天成分心眼儿，杨玉珠身上还有半个柳伯年的面子，正好弥补天成在生意圈里辈份上的缺憾。
杨玉珠有过一次“辅佐”天成的经历，全家人都知道。但后来没了下文，其中的缘故除了她本人和柳伯年而外，就只有天成心里清楚。那不是一次愉快的经历，不是成功的“辅佐”，过错不在她。现在，相同的要求又提出来了，“辅佐”换成“拉帮”，口气里多了些人情味儿，骨子里还是要抓拐棍儿！答应吧，那就意味着去重复不愉快的经历。不答应吧，当家大奶奶当着全家人的面在“求”，能忘了自己为偏为小的身份反驳大奶奶吗？她很为难，一时无话。
厅堂里仍静静的。大伙儿都看着杨玉珠。柳伯年也把目光从郎氏的脸上挪开，转向杨玉珠，好像这件事天经地义该由杨玉珠来承担全部责任似的，
老太太沉不住气，翻翻眼皮：“玉珠子。”
“娘。”
“说说吧，你拉帮不拉帮？”
“这……”杨玉珠在老太太招唤她的一瞬间迅速决定采取“反将军”的对策。她不慌不忙地把目光投向天成：“要看大少爷用着用不着我拉帮了。”
真是个“鬼”！柳伯年暗暗佩服杨玉珠头脑来得快，一句话就把难题轻易推开了。感情一冲动，他真想当即站出来替杨玉珠讨讨公道，帮杨玉珠彻底避开“拉帮”天成的麻烦，但他没有，他此时头脑也格外清醒，理智压住了情感。他本来就对天成不放心，有过让杨玉珠帮天成的考虑，可没好意思把话说出口——银元厂那一回天成已经让杨玉珠寒心失望了，咋好逼迫杨玉珠重走旧路再受窝贬呢。现在不一样了，郎氏主动请求杨玉珠的拉帮，这叫送上门的买卖，可以大大方方讲价钱。他准备好了要为杨玉珠跟家里、跟郎氏、跟天成讲讲价钱。
难题被杨玉珠推给了天成，大伙儿就又都看着天成。
还是老太太说话：“天成。”
“奶奶。”
“那你就说说吧，用你二娘的拉帮不用？”
“这……”天成能说个啥呢？他跟杨玉珠之间有关银元厂的那些过节都是彼此心里有数，表面却啥也看不出来的。杨玉珠咋想他不知道，能不能帮他，能不能真心实意地帮他，他也不知道，他没法儿表态。
事情有点儿要僵。
这时柳伯年亲自划火给老太太灭了火的烟袋重新点着，顺便说：“娘，这么大的事，也得让天成、玉珠子……跟我，都好好想想嘛！”
“那好，”老太太深吸一口烟，缓缓吐出，“给你们一宿功夫，好好想想，明个儿我听信儿，要你们丁是丁卯是卯，落地砸坑儿！”
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柳天成随颖儿回到自己房里，沮丧的心情仍没消退，一头扎到炕上，片刻又烦躁地翻身，仰面朝天，双手垫到脑后，大睁着双眼发呆。颖儿打来洗脚水，替天成脱了鞋袜：“烫脚吧天成，累了一天了。”
天成没动弹，也没吭声。
颖儿就爬到炕上，哄小孩子一样往起调天成：“都成当家主事的人了，咋还像个孩子？来，快洗吧，一会儿水凉了。”
“不洗！”天成一打挺儿，放赖。
颖儿调不动，就伸手在天成的胸前腋下乱抓乱摸，痒得天成满炕里打滚：“洗不洗，你洗不洗？”
“少奶奶饶命，我洗我洗……”天成不情愿地坐起身，两腿耷拉到炕沿下。
颖儿下炕，蹲到地上给天成洗脚：“哎，我说，刚才奶奶问你话，你咋不回答呀？”
“让我咋回答？”
“咋想的就咋说呗。”
“真有那么简单就好了。”
“有啥复杂的，一家的人一家的事。”
“得得得，你进家门才几天呀，知道个啥？”
颖儿把手巾丢到天成的膝头，端起洗脚盆到屋地当间儿，抓过只小板凳背对天成坐下，松开裹脚布子，露出两只尖尖的民装小脚来浸到水里，不再说话。
“哎。”天成见颖儿不说话了，又忍不住想搭讪。
颖儿不理。
“哎我说……”
“别跟我说，我知道个啥？”
“哟，少奶奶生气啦？”
“奴家不敢。”
“不敢？你不敢上天是真的，你没梯子。哎媳妇，得罪得罪，小生陪礼，陪礼……”天成脚没擦，也不穿鞋就蹦下地，凑近前去从背后搂住颖儿，两只手就够到了水盆里，抓住那两只嫩藕般的小尖脚揉搓着。
这下轮到颖儿痒得不行，嗷嗷叫唤，踢翻了水盆。天成端簸箕一样把颖儿抱起来，放到炕上。两个人嘻嘻哈哈滚在一起
“轻点儿，这里头有小人儿啦。”颖儿神秘地说。
“真的，我咋不知道？”
“外边事够你操心了，没想告诉你。”
“傻婆娘，娘跟奶奶都知道吗？”
“家里就只二娘知道。”
“她？”
“咋？”
“咋就单单她知道呢？”天成疑惑地问。
“别人也没像二娘那样关心咱们哪。”
“她，关心咱们？”
“咋啦，你好像对二娘……啊，我明白了，难怪奶奶问你的话你就是不回答，原来你对二娘有看法呀。”
“我……咳，我对她啥看法不看法的。”天成口不随心地掩饰着。
“不对，撒谎不脸红的功夫你还欠火候，下去练练吧你……”颖儿一把将天成从自己的身上推了下去。
“哎哎哎，这还没完事儿呢？”
“你个糊涂虫，没良心的，我不跟你玩了！”
“别的别的，少奶奶，没开锅就撤火，老爷们儿要落病的，你不怕往后……”
“不怕！”颖儿白了天成一眼。
“你不怕我可怕，我的好少奶奶，等完了事我跟你说实话，还不行吗？”
“真的？”
“真的，不唬你。”
“那行吧，痛快着点儿！”
“多谢娘子……”说罢，天成马溜地又上了去。
侯氏颖儿出身于书香孝廉之家，讲究三从四德和仁义理智信，又兼祖父是个师古而不泥古的开明人，平日里谈论的许多道理都强调“致用”，她耳濡目染深受熏陶，加上聪明好学，就出落成个不入俗流的才女。过门后她孝敬祖婆婆，孝敬公公婆婆，也同样尊敬姨婆婆们，凡事做得合体合份合情合理，对丈夫既有疼爱又有劝勉，从不造作和矫情。也许是脾气秉性有某些相似的地方，她跟杨玉珠很合得来，话能说到一块儿，趣味也相投。她觉得祖婆婆的溺爱，婆婆的呵护，三姨婆、四姨婆的奉迎，都不如杨玉珠这二姨婆姐妹式的关心更熨贴，更实在。整座大宅子里，除了杨玉珠，没一个人告诉过她天成有啥个性，有啥喜好，有啥长处有啥短处……除了杨玉珠，也没一个人告诉过她应该了解天成生意上的情况，关键的时候应该帮天成出主意……准确地说，别的人只把她当作天成的媳妇，当作少奶奶，而杨玉珠是把她当作天成的“内助”，当作柳家长门少夫人。这对她才是一种真正的爱护。她感激杨玉珠从长辈角度对她所做的这一切，哪里知道跟自己一个被窝里的天成竟有那么多对不住杨玉珠的地方！所谓以怨报德，不过如此。听了天成的坦白，她真替杨玉珠不平，就问天成说：“凭良心说，二娘对你够不够好？”
“好坏说不上，反正她从来不跟我计较，……反正，反正在她跟前我老觉没面子。”
“你这叫大男人小心眼儿，咋不跟人家老将廉颇学学！”
“廉颇要是在年轻的时候，他能整出负荆请罪那个景儿？”
“天成，死要面子活受罪，何苦呢？”
“男子汶大丈夫争的不就是一张脸吗？看我没能耐别把家业交给我，又不是我非要……睡觉！”
“天成……”
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柳伯年省心了，郎氏遂心了，杨玉珠自己却不得不操心了——柳伯年经过在郎氏屋里一宿的“琢磨”，第二天一早求得老太太认可，向全家宣布了他的决定：杨玉珠帮着天成替他管家，试过三年，好了，就让天成独掌江山，不好，再说——杨玉珠呀，杨玉珠，源升庆一摊子事，商号三百多座遍布全国，你不是主事东家；大宅里一家子人，老少几辈居在一堆儿，你不是正房夫人，横竖是个“帮”，终难逃脱劳而无功的下场。
这里边肯定有无奈的，一面，丈夫决定的，老太太认可的，大奶奶支持的，落地砸坑的事，不容她不干。这里边也还有她自愿的一面，明知山有虎偏向虎山行，见硬就回那不是她杨玉珠，柳家的人干柳家的事，讲什么价钱？
天成却并不清楚家里突然让他接管源升庆的内幕，错以为是父亲看中了他打理银元厂的业绩，看中了他跟俄国人之间的密切关系。他不但一直不吐让杨玉珠拉帮的话口，还暗下决心，要自己做出样子来，证明柳天成完全有能力独掌江山。
就这样，光绪二十八年多风少雨的季春时节，三十六岁的柳伯年悄然卸下挑丁整整二十年的家业重担，退出吉林城的生意圈。
种种说法如预料的那样纷纷扬扬了一阵子，慢慢又无声无息了。银元厂风光依旧。源升庆风光依旧。
大宅子里嫁闺女、生孙子、过年、过节，庆寿诞……时光有滋有味地流淌，等到侯氏颖儿首胎临盆，富贵的“子孙窑”四世同堂，就更有模有样，名符其实了。