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郎氏也学会“算帐”了。柳伯年为搭救小刘四，跟她硬要夜明珠，她有十分正当的理由不撒手——夜明珠是皇上赏赐给柳家的，谁敢拿去换人情，那叫冒渎龙恩，罪在不赦；她也有不宜拿上台面的理由不撒手——你的亲生儿子也摊上过牢狱之灾，你拿啥物件去搭救了吗？柳伯年肯定都没办法辩驳，但柳伯年说了一句“拿恒升泰银炉跟你换”的话，她记住了。她算了一笔帐。这笔帐告诉她，夜明珠再宝贝，皇上赏的，不派上用场，搁在手里跟块石头一样。恒升泰就不同啦，银炉是好东西，吃进去的是银子，拉出来的还是银子，一吃一拉又能增加许多银子。这个好东西要能落到私房名下，不就给天成添了一份本钱吗？两相比较，该舍哪个该争哪个，再清楚不过了，为天成，她舍了宝贝，要争实惠。
恒升泰银炉是源升庆这挂大车上的一个轱辘，惯常银炉银炉地叫着，其实它不只是个银炉，它还是前边首饰店、后边精细作坊、地下保险库的一条龙金银窝子。源升庆老本儿的一半都存放在这里，将军衙门的官税银毫也寄存在这里。
恒升泰的掌柜董祥山是个老西子，是老东家柳盛文当年收留的一个逃荒小伙儿，聪明，能吃苦，从学徒做起，银炉所有的差事他几乎都干过。柳伯年当家主事后，把他从吃劳金的伙计提升为掌柜，给以充分的信任。如今他经营银钱行在吉林城已有名气，特别是识辨元宝银成色的绝活儿，号称“不看第二眼”、“关东第一眼”，本事不在北京公估局和上海、汉口、天津卫那些“看色”老手之下。
东局子银元厂自开张以来，一直是请董祥山给看验“兑换银”的成色，官商大小主顾都信得过，所以柳天成在心里暗暗钦佩董祥山，总想找机会朝深里厚里交往交往，学两手。
董祥山已经过了不惑之年，对柳天成的友好表示咋能看不出来？他深知自己的身份，掌柜的再大也是西家，再大的西家也不如小东家，不是能跟东家论朋友谈交情的料。他也记着老东家柳盛文的收留之恩，念着东家柳伯年的重用之情，对少东家柳天成，他一方面有礼有节，敬而不媚，一方面倾心尽力，传些生意上的甲乙丙丁。
一来二去，柳天成和董祥山之间的关系虽有分寸，不明朗，但很密切了。银元厂和恒升泰之间，没等到大奶奶郎氏出面争讲，一条微妙的纽带实际上已经存在。
根据源升庆总柜“兵燹时期求稳为要”的特定方略，恒升泰银炉基本处于“看堆儿”状态，即不出不入不开门，不求赢利。伙计们分成几拨轮流卫护地下大库，避免任何意外损失，掌柜、帐房等几个管事儿的则有事无事常在，聚在店堂里喝茶嗑瓜籽，东一榔头西一棒槌地扯闲白儿，串小道风声。
这天下晌儿，有人轻轻拍响栅板。开门一看，稀客，来的是东家大少爷！
董祥山从高高的栏柜后边站起身，快步迎上前：“原来是大少爷，有失远迎，恕罪恕罪……”
其余的人寒喧过后就都识趣地走开了，只留下个端茶倒水的小伙计，侍候来人。
柳天成身后跟着个灰头土脸穿戴也不齐整的汉子，辫子乱成毛毛虫，鞋露出脚趾头。不过，脏是脏了点儿，破也破了点儿，可掩不住一身的细皮嫩肉和机灵劲头，瞅那招式像戏里的穷酸书生或落魄的公子哥，却又比书生和公子哥们少几分文气雅气，多几分野气俗气。这是个啥人呢？
董祥山刚要发问，柳天成把身子让开半步，显出那人来，介绍说：“董掌柜，这是我的救命恩人陈……”
“陈玉楼。”那人倒不怯生，自报了名姓。
“噢？啊……大少爷的救命恩人，请，请，请上座。”
东家大少爷头回登门，领着破破烂烂的“救命恩人”，要干啥呢？董祥山一边客气地紧打招呼，一边在心里紧猜测。柳天成让义和团逮住关在北山庙里，又在义和团惨遭杀戮的血腥之夜神奇脱险的传闻他也听到过，可那传闻里只说有白光、荧火、荷花池水，没提到什么人哪？得，事关东家和大少爷脸面，别贸然发问，试探着来。
“董掌柜，”柳天成见董祥山落座后半天没吱声，以为这也是场面上的规矩，是在等客人先开口，就搭讪着问，“这些日子生意还不错吧？”
“托东家的福。”董祥山听柳天成没再提起救命恩人的茬儿，松了口气，“按总柜上的吩咐，堆儿看得还中。”
“怎么，这么大个银炉，这么些个人手，光看堆儿？”
“是，总柜上说外边世道太乱，求稳为要。”
“噢……”柳天成很随便地站起来在店堂里走动着，这儿看看那儿看看，“中俄和局已定，俄国人掌管了整个关东和直隶，不少地方的生意圈时兴屯卢布，恒升泰一定不会放过这个机会吧？”
“大少爷是说羌帖呀？总柜有话，对那玩意儿持谨慎态度，我们不敢轻举妄动。”
“唉，源升庆的高老先生、韩老掌柜也太过拘谨了，难怪我爹也……”
“大少爷，”董祥山果断截住柳天成的话，不软不硬地告诫说，“高、韩二老在生意圈里摔打了几十年，吃的盐比我吃的米还多，过的桥比我走的路都长，看事向来不走眼。东家承继老东家遗风，也一贯以沉稳持重名闻关内外……大少爷，敝号伙房的大师傅手艺不错，能否赏脸去品尝品尝关中风味，小酌几杯？”
听董祥山这么一说，柳天成也有点儿后悔自己的冒失，马上换了话：“关中风味倒是真该尝尝……改天吧。”
“我们随时恭候大少爷。”
“董掌柜。”
“啊？”
“我有件私事，不知能否帮忙？”
“这……大少爷有事尽管吩咐。”
“我这位救命恩人粗通文墨，江湖上也有些见识，眼下遇到些麻烦，衣食无着……”
“需周济些钱物？”
“不，想在恒升泰谋碗饭吃。”
“这个……”董祥山皱起了眉头。
“董掌柜不必为难，就是干些搬搬扛扛，洒洒扫扫的粗活儿也行。”柳天成忙解释。
“那哪行呢？”董祥山为难地直咂嘴。
“行，行，只要有吃的住的……”陈玉楼忙插嘴，“干啥活儿没说的。”
“那就委屈陈先生了，先安顿下来，活计吗，慢慢好说。”
“行，行啊，谢谢董掌柜。”
柳天成长出一口气，笑了：“我就知道董掌柜能帮这个忙。得了，时候不早，我还有事先走了，我这恩人交给恒升泰了！”
董祥山把柳天成送到门外，刚要转身回屋，被柳天成又拉住了袖子，不禁一怔：“大少爷还有事？”
柳天成凑近董祥山：“这事先不能让我爹知道，当着外人也别说他是我介绍来的。”
“为啥？”
“他是漏网的奉天义和团。”
“啊……”
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陈玉楼在恒升泰住下来，洗洗涮涮后换上干净衣衫，几顿饱饭一吃，嘿，挺标致挺利索个人嘛。干活没挑拣，说话顺耳，规矩也学得快，没几天功夫，上上下下都让他混熟了。
恒升泰的首饰全城有名，“看堆儿”期间虽然不公开对外营业，一些老主顾仍然常来订活儿，作坊里的工匠几乎也闲不着。董祥山就试着给陈玉楼派了个登门送货的差事，不费力气不吃辛苦，溜溜达达把活儿干了，时不时还能得些小赏钱，怪滋润的。
但陈玉楼显见是个很有心计求上进的人，他不满足于跑跑颠颠没手艺的差事，一有空闲就钻到化银炉跟前，跟摆弄炉子的工匠们聊天，帮着干这干那，不时问这问那……谁都看得出他是在“偷”本事。偏偏手艺人还就喜欢这样奔劲儿学又心灵手巧的小伙子，宁肯不教那些正式磕过头拜过师的笨手笨脚徒弟，也乐得让他“偷”。
恒升泰的化银炉是当年柳伯年筹设银元厂时灵机一动，在进口洋机器时特意给恒升泰借光弄来的，所以它洋味儿十足，能驾驭的人不多，敢拆卸修理的人就更少。敢拆洋机器的人那叫“大车”，是柜伙里头“拔梗梗儿”的人物。陈玉楼是打算往“大车”上奔哪！
柳天成隔三岔五过来看看，跟董祥山打听打听陈玉楼的情况，同时不忘提醒董祥山，外边的风声仍然特别紧，四乡都在清查义和团，千万为他的救命恩人保密身份。
实际上，就是柳天成不来看，不来打听，董祥山对陈玉楼也不会差，他很得意会来事儿肯卖力又有上进心的这个新“学徒的”。扳指头数起来，恒升泰的柜伙大大小小几十号人，这么多年出息成几个“尖儿”呀？能亲自提拎起一个“尖儿”，也不枉掌柜一回，对得起东家，对得起柜上，对得起自个儿。
品厂几个月，他拿定主意，要成全陈玉楼奔手艺劲儿大的心思，准备让陈玉楼去给炉子上的“大车”打下手。
给“大车”打下手，那叫“兵头将尾”，不但脱离学徒的苦海，能挣到工钱，而且身价在一般伙计之上，是下——步“大车”的料！
谁也没想到陈玉楼竟然不干，说他自个儿下了狠心，非从倒尿盆端洗脚水做起，一步一个脚窝，决不隔着锅台上炕。
董祥山从陈玉楼身上看到了自己当年的影子，暗暗庆幸柳天成塞给他的不是只刺猬猬，也不是只酒囊饭袋，而是块可雕之材，因此对陈玉楼的关照也更加周到、实际，允许陈玉楼在恒升泰的任何行当出入学艺，以便熟知全局，日后有用。
这样的待遇的确让陈玉楼本事大增，但也让他成了鸡群里的鹤，“扎眼”得很。慢慢地，柜伙们生出妒心，开始琢磨着跟他玩虚的，来损的，使阴的……柜伙们捉弄人不露声色，让人哑巴吃黄连，让掌柜的隔墙听戏雾里看花，连点儿皮毛都抓不着。滋味确实不好受。但陈玉楼装傻充愣，坚持着。不遂心的日子过得好像特别迟缓。
寒露不算冷，霜降变了天。
淅淅沥沥的雨中夹了粘细的雪，把街巷的尘土和成了泥，西北风顺着绥门洞子钻进城里，不张狂但阴冷，让人打心里往外不舒坦，瑟瑟。即便太平年景，这样糟糕的天气也是商家的克星，何况正闹“毛子”，谁还有心闲逛游？
恒升泰的栅板仍旧没开。店堂里的瓜籽照嗑，闲白儿照扯，小道风声照串。东家的马车啥时候到的门前，东家大奶奶、三奶奶带着丫头榆钱儿、春香咋下的车，统统没人知道。
栅板被敲响。
陈玉楼开门迎出，他不认识柳家的马车，不认识走在前面的东家大奶奶和给大奶奶擎伞的丫头榆钱儿，就习惯地说了句：“欢迎光临敝号，夫人们是……”
陈玉楼话没说完，就听有人很轻但很惊讶地“啊”了一声。他循声注意看去。
春香偷偷捅捅被伞遮着的三奶奶，同时把伞抬高，三奶奶蓼红为了看路一直低着的头抬起来，目光正跟站在店门前注意朝这边看的陈玉楼目光相遇，立时脸色大变。
陈玉楼的眼睛也直了，忘了招呼前边的郎氏和榆钱儿。
好在天正下着雨雪，刮着北风，郎氏和榆钱儿忙着收伞进屋，并没注意身后有什么不对的：“这败家的天儿，董掌柜，董掌柜……”
“哎哟哟，不得了不得了，大奶奶您要来咋也不先派人知会一声……”
“自个儿家的买卖还摆哪份儿的谱，我来是要……”
“别急别急，大奶奶您先请坐下，喝杯热茶。暖和暖和再说。玉楼，玉楼！”
“哎！”陈玉楼被董祥山一叫，才发现自己在犯呆，这还了得，赶紧应声，“我这帮夫人们收伞哪。”
“快进来给大奶奶沏茶！”
“就来！”
蓼红和春香这功夫也醒过神儿来，学着大奶奶的样子一边埋怨天气一边进了店堂。
董祥山照样恭敬：“三奶奶请坐。”
瓜籽儿、糖球儿、茶水儿、烟袋烟笸箩都侍候到大奶奶、三奶奶跟前了，陈玉楼垂手肃立，谦恭得管榆钱儿和春香两个丫头都叫大姐，惹得郎氏憋不住乐，格外赏了几句夸奖。
郎氏是来订打首饰的，董祥山殷勤介绍样式。蓼红拘于身份，在旁陪着。
陈玉楼却没了好心情，一个人站在廊下眼望着前堂搓手心。
郎氏要走了，蓼红到后院来喊两个丫头。
春香有意地拉着榆钱儿头前先走，为蓼红闪出点儿空。冷风冷雨中，陈玉楼拉住了蓼红的袖头……
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中东路在乌固诺尔铺完最后一根铁轨，就此东西南三线全部竣工，九月二十三日要在哈尔滨举行试通车的庆典，并让参加庆典的全体嘉宾坐火车游玩一回。
柳天成是铁路公司邀请的嘉宾，同时得到俄国驻吉林交涉员玛纳金的“特别关照”，允许他携家人同往。
听到这个消息，柳家的女人们正经兴奋了一阵子。
去哈尔滨，坐火车，天哪，这是真的吗？火车是啥样子，坐火车是啥滋味儿，到底谁能有福气跟天成一起去？
老娘们儿要到外边抛头露面，而且是去哈尔滨那样的地方，凑的是老毛子的热闹，当家的能让吗？
老毛子在中国祸害女人的事可没少听说，那帮玩意儿生性，牛高马大擅气哄哄的，一来了劲儿，不管你是张三李四王二麻子，也不管你是姑娘媳妇老太太，抱住就啃，按倒就扒裤子……
天成去过海参崴，见过洋世面，没点儿把握，能敢张罗这事吗？
水仙在上海长大，上海洋人多，她不也好好的，没遇过啥麻烦吗？
种种猜测，兴奋。种种担心，兴奋。就连为所有女人气不公，也兴奋。唉，大宅子里的女人们太憋闷了。
女人们的兴奋是私下的，背着当家的。岂不知柳伯年早听说了这件事，女人们对这件事的兴奋、关切、担心他都看在眼里，只是还没拿主意让不让去，装糊涂而已。
“养病”东屋里，转眼一年多，按说这对水仙、蓼红甚至郎氏都不公平，杨玉珠也不止一次地主动往外“推”柳伯年。
可是柳伯年“躲”进东屋里真正要做的事没个眉目之前，是不会挪窝的，一年来，全国各地“升”字号传过来的各类消息源源不断地通过高先生、韩阁老转给杨玉珠，讲给他听。两个人关在东屋里，画了炕面子那么大的一张图，图上有柳家在各地的商号，有外国人在各地的势力，有开明华商在各地的举措，有朝廷的动向，有商情的反映……这是杨玉珠给他出的高招儿，通过这张图，他就秀才不出门便知天下闻，他就可以运筹于帷幄之中决胜于千里之外。到现在，尽管具体的经营方略还不宜敲死，但总算是照着镜子看出了自身因循守旧的短处，明确了在新旧洋土的交叉较量中要头脑冷静，把握机会，量力而行，进取图新的大路数。
“躲”进东屋里要干的事有了眉目，“病”也就算养好了，他把大图留在杨玉珠的炕面上，精精神神地挪了窝。
当家人重理朝纲的第一个决定，是给老太太、夫人们和少夫人、小姐们每人订打一只戒指，一对耳钳子，一对手镯子，要赤金的；各房丫头每人一对耳钳子，一对手镯子，要纯银的，预备出门戴。
预备出门戴，啥意思，不是明摆着的嘛。私下的兴奋转为公开的张罗。三个女人一台戏，大宅子里何止三个女人！
日子一天天临近，首饰打好了，新衣裳新鞋也做好了。柳伯年的决定…反大家猜测的谱儿——杨玉珠跟天成一块儿去哈尔滨视察柳家商号，参加什么通车庆典只是顺便。老太太、水仙、蓼红和天成媳妇跟他一块儿，去宽城子视察柳家商号，同时会会二小姐如兰的未来公公婆婆，商定婚期。兰、芬、芳三姐妹待字闺中的姑娘不宜远游，郎氏大奶奶当权主事，—起留下看家。不管是去哈尔滨，还是去宽城子，往返—律乘坐自家马车，吃住在自家商号。特别是天成，绝对不许学洋毛病玩洋把戏。一个去处变成了两个去处，宽城子也能看到火车，各得其所没偏没向，安排的就是合情理，考虑的就是周到。
这里边要硬挑委屈的，就数郎氏。别看她皇亲后代门第高贵，大奶奶当着威风不小，却从来没见过吉林城三关八门以外的地方啥样子。再说，二小姐的婚姻大事，理应她当娘的在场掺和。
敢站出来替郎氏说话的只有老太太。汪氏压根儿没想出什么门看什么景，她跟着儿媳妇、孙媳妇、孙女们一块儿兴奋、张罗，那全为的让天成露脸，显得全家老少都拿天成为重。她提出让郎氏跟大伙儿去宽城子，她领着孙女们看家。
老太太一说话，原来张罗得最欢的蓼红忽然也变了卦，说她愿意陪老太太在家，照顾老太太和三个小姐，让大奶奶去跟亲家谈喜事。
柳伯年怕的是大伙儿争，最不怕互相让。他把郎氏留下看家的初衷，是想趁出门在外的机会，弥补弥补一年多来对水仙、蓼红的亏欠。既是蓼红这么善解人意，留下照顾老的小的，同时也把大奶奶照顾了，一举两得，那就成全她吧，让郎氏去！
大车小辆折折腾腾，这一走少说也得半月二十天的。老太太有三个孙女缠着，心情错不了，身子也准错不了，除去早晚请安也用不着咋照顾。蓼红就像卸去了浑身的绑绳，松快极了，天天跟着春香往街里跑，不嫌累也不嫌絮烦。那劲头，比她看到火车坐上火车还厉害，兴奋不已……
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天成也真会整景儿，跑趟哈尔滨，带回一套能发电的洋机器，他要让柳家大宅在吉林城里头一份儿点电灯。
这事柳伯年不反对。柳伯年在上海巡视时就对电灯感兴趣，以为电那东西一准特别神，弄起来肯定费大操持，心想张罗没敢动实。不曾想让天成这小子抢了先，自作主张这就弄上了。可是，瞅这机器跟东局子的那些机器不大一样，个头小，气势也不汹，行吗？
后角门旁有两间堆放杂物的小房，腾出来安机器。摆弄机器的“大车”是恒升泰的陈玉楼。陈玉楼跟着天成去了哈尔滨，在中东路的总工厂里学了十来天，连线路安装也一块儿学了。摆弄电的这门手艺，洋人里也不多，吉林城还没有，可以让他在柳家大宅里长久地干下去。
机器安装完毕要试车的这天傍晚，柳伯年由天成陪着，来到小屋——发电房。发电房前围着些好信儿的下人们，探头探脑扒窗户堵门地等着瞧新鲜，见老少东家一起过来，纷纷打着招呼退让到一旁。
一切都已就绪。
小屋里收拾得挺整洁。安装好的机器擦拭得锃光瓦亮，静静蹲在屋地中间；机器肚子里扯出粗粗细细的一些线，并着排爬到墙上一个窗户不窗户橱柜不橱柜的木头框框里，连在一些小玩意上；房顶吊下一盏柳伯年在上海见过的那种灯泡，门边墙上也有根“拉火”的小绳子……
小屋里没升火，差不多跟外边一样冷。
柳伯年第一眼看到的陈玉楼辫子缠在头上，短棉袄撅撅腚，二棉裤堆着裆，正勾着身子专心致志地往机器里倒洋油，后边裸露出一截腰杆子，来了人全不在意。他点点头，对天成说：“嗯，人挺认干的。”
洋油倒完了，陈玉楼才直起腰，把油桶放到—边，对来人弯弯腰：“大少爷。”
天成连忙介绍柳伯年：“这是我爹。”
“噢，东家老爷。”陈玉楼深深一鞠躬，那一截腰杆子就又裸露了一回。
“不必多礼。”柳伯年抬抬手示意陈玉楼免礼，“都预备妥了吗？”
“是，老爷。”
“能行？”
“能行，老爷。”
“那……”柳伯年瞅瞅天成。
天成马上一挥手：“开始！”
“是。”陈玉楼应声而动，拿了根麻绳，在机器的什么地方缠绕几下，“老爷，大少爷，请往后闪闪。”
柳伯年和天成就朝后退了几步。
陈玉楼拽着绳头猛力一拉。突、突、突、突……机器闹腾了，震颤着，由慢而快，逐渐平稳。
听到响动，外边的人们呼啦一下堆到门口。
陈玉楼扔掉麻绳，搓着手上的油渍说：“老爷，您开灯吧。”
“开灯？啊啊……”柳伯年走到门边，扯了一下墙上的小细绳儿。
刷！房顶吊下来的那盏灯泡亮了。
“嗷……亮了，亮了，嗷……”门外的人们欢蹦乱跳，拍手打掌，直喊叫。
亮，真太亮了，亮得晃眼睛。
明亮的电灯光下，柳伯年才看清楚陈玉楼的脸，觉得并不太陌生，好像见过，到底在哪儿见过，一时也想不起来。他围着机器转了一圈，啧啧称赞这玩意太神了，喝了洋油就来电，也不时夸奖陈玉楼有手艺，年纪轻轻不简单。临末了问天成：“各房各屋的材料都预备了吗？”
“都预备了。”
“明天吩咐后院派几个伙计，帮着‘大车’扯线安灯。”
“是。”
“还有，让人给‘大车’做件棉袍，买顶毡帽，买双棉鞋。这屋里……‘大车’是不是得住这儿呀？”
“机器得照看，不住这儿不行。”
“那就让人来盘铺小火炕，垒截火墙也行，要不咋能住人？”
“明个儿就办。”
爷俩说着话要往出走，闻声而来的上院女眷们嘻嘻哈哈一小帮，由春香前边领头，已经堵到门口。柳伯年绷绷脸，说：“发电房是规矩严的地方，今晚上许你们瞧个新鲜，从明个儿起，闲杂人等一律不准进这个门！”女眷们你瞅瞅我我瞅瞅你，没敢吭声，乖乖给当家的闪开道，调皮的丫头们偷偷挤眉弄眼，缩脖子吐舌头。柳伯年狠狠瞪丫头们一眼，加了句：“违者家法处置！”
老少东家走远了，女人们爆发一阵笑声，迫不及待地涌进小屋里。陈玉楼唯恐机器碰着哪个，慌乱地左右拦挡，挡也挡不过来，忙出一头汗。
其实女人们对那突突生响震得房子颤心也颤的机器并不感兴趣，她们关注的是那耀眼的灯泡，是这样的灯泡啥时候才能在她们自己的房里亮起来。
蓼红今晚特别稳当，看新鲜不往前挤，也不多说话，只是在大伙儿的拥搡下被动地挪着脚步，眼睛好像是在看机器、看灯，其实一刻也没离开过陈玉楼。
老太太看了一会儿，问：“西花园里啥时能整上？”
春香赶忙提醒陈玉楼：“老太太问你话呢！”
陈玉楼不知道西花园咋回事，但老太太问话不敢不答，就—鞠躬：“回老太太话，老爷和大少爷吩咐了，明个儿起往各处扯线。”
郎氏不甘寂寞，问：“扯线，扯线干啥？”
陈玉楼已经见过郎氏了，知道她是大奶奶，就又一鞠躬：“回大奶奶话，扯了线才能通电，有电才能亮灯。”
“这么回事，那就赶紧扯吧。先西花园，完了上院西屋、东屋、东下屋、西下屋……”
“是，大奶奶。”
“得，看也看了，再看今晚咱谁也点不着，回吧。”老太太带头往出走了。
郎氏随即帮腔：“走吧走吧。”
“大奶奶！”陈玉楼忽然叫住郎氏。
“有事吗？”
“大奶奶，扯线之前，我得领人到各处看看，好算计材料。这上院里……”
“噢，干正经事，不受老规矩限制，你尽管去看。”
“谢谢大奶奶行方便。”
蓼红走在最后，临出门，又回头深深一瞥。
这一夜，发电房的机器一直突突到鸡叫，耀眼的光从小屋门窗射出来，照亮大半个后院。
70
入冬头场大雪的夜晚，一个女人悄悄溜进了后角门旁的机器房。
“来，先脱了鞋暖暖脚，这炕可热了。”
“炕再热，有你怀里热？”
“我怀里热，也没你这儿热……”
“馋猫，猴急！”
“你不馋，半夜三更顶风冒雪偷偷摸摸跑这儿来干啥？你不急，脚还凉着裤子就脱了……”
“贫嘴，得便宜卖乖！”
“这便宜本来就是我的嘛。”
“哎哟，轻点儿……”
“几年没见变娇嫩啦，冲的还在后头哪！”
“冤家，要死呀？”
“我才不死哪。挖空心思舍出血本，又千辛万苦委曲求全，这才刚刚透点亮儿，好日子还没开始呢！两面又栽杨柳树，当中走马又行舟……”
“美得你，还唱上了，小心隔墙有耳。”
“这连风加雪的，谁有毛病啊？”
“真真是色胆包天！”
“这叫天包色胆，老少东家帮的大忙。”
“德性，坑人精！”
“有钱人不坑白不坑，兴他三个四个地养着睡着，不兴我一个半个地偷着玩着？”
“偷偷摸摸地，总不是长久之计呀。”
“你这四奶奶当得不是挺滋润吗？”
“那你认可在这小屋里守一辈子吗？”
“两辈子也守！”
“呸，鼠目寸光，当初下套儿你图的就这点儿出息？”
“逗你哪，光图这……我能舍得把你豁出来？在这儿也就干个一年半载，一有人手我立时回银炉。”
“对，盯住大囤子，不愁找不着窟窿。我看得出来，大少爷拿你挺当回事的。”
“那当然，咱不是他的救命恩人嘛！”
“这一出我可不知根底，是真的吗？”
“这一出跟在奉天福升楼那一出没啥两样，他信，就是真的。”
“你可小心着点儿。”
“小心点儿，小心点儿……扫兴不扫兴啊，你给我来点浪劲儿！”
“我让你要劲儿……要劲儿、劲儿……”
“行，有两下子，行……”
“嗯……嗯……”
——噢，是四奶奶蓼红和陈玉楼。
这场大风雪把天地搅成混沌，掩盖了犄角旮旯明明暗暗的所有脏污，装扮出一个洁白无瑕的晴明风景。
柳伯年大清早就离开大宅子来到街上。
家家户户各扫门前雪。恒升泰的伙计们也在扫雪。董祥山不摆掌柜的架子，跟着伙计们一样卖力，毡帽掖起耳扇，热腾腾的汗气给肩背挂上一层白霜。
柳伯年二话不说，操起一把大竹扫帚就跟着干起来。
“东家？”董祥山发现了柳伯年，奔过来往下抢扫帚，“东家您……”
柳伯年握紧扫帚，问：“董掌柜比我大几岁吧？”
“不敢称大，白活了四十多岁。”
“你不是也在干？”
“您是东家呀？”
“东家不是人？”
“这……”
“看大伙儿干得热热闹闹的，我这心痒痒，手也痒痒。董掌柜行行好，让我干一会儿，行吧？”柳伯年风趣地将了董祥山一军。
“这……东家说行，那还不行吗？”董祥山也以毒攻毒，轻松避开锋头。
“这不就结了……”柳伯年一边干活儿一边同董祥山搭讪着说话，问起陈玉楼的底细。
董祥山记着天成的叮嘱，不敢说是大少爷介绍来的“救命恩人”，只说是他的一个远房亲戚，爹妈都没了，来投奔他。
“小伙子手艺可不赖呀。”
“在奉天学过几天银匠，来恒升泰偷了点炉子上的艺，前些日子又让大少爷带去哈尔滨，学……怎么，东家，那小子在府上干的不地道？”
“不是。我是说，这样一把硬手被挖走，你不心疼？”
“哪能呢，恒升泰跟东家府上还不都是一码事嘛！”
“一码事，可也各有各的规矩，让他在那边三年两载的，抓紧教几个徒弟，完了把他还给恒升泰，咋样？”
“一切听东家安排。东家，在柜上吃早饭吧，您不是挺喜欢这儿的小灶鹌鹑吗？”
“不啦，出了这一身透汗，真痛快，我得回去换换衣裳。”
“那，东家您走好。”
“东家走好。”伙计们一起施礼相送。
柳伯年真的感到很惬意。这样银白的世界，这样清清爽爽的天，这样家家户户门前有人忙碌的气氛，仿佛让他回到无忧无虑的孩童时代……
家里人也都起来了，梳洗打扮，到老太太房里请安。这是一天里一家人凑得最齐的一阵子，连五岁的天全也从不拉过。
蓼红咋还没过来？大伙儿纳闷：蓼红从来不邋遢落后呀？
春香过来了，告诉说四奶奶病了，发烧头疼，咳嗽不止。
唉，小身板真不经磕打，才下头场雪就冻着啦？大家伙儿说着闲话就要过西下屋来看望。柳伯年劝住了大伙儿，一个人随春香到了蓼红的身边，号脉，开药方，吩咐春香去抓药。春香走后，他把蓼红揽在怀里，哄小孩子一样又拍又晃摇，把个蓼红哄得嘤嘤哭起来，伸出胳膊勾住他的脖子，幽幽怨怨小声说了句“我都快忘了你啥样儿了”。